”说着，便引宝钗、黛玉、湘云另至别院精室。室内陈列许多樽盘彝鼎，古色斑斓。让黛玉在鹿角圈倚坐下，宝钗湘云另坐了两张雕漆倚子。妙玉自向风炉上取水沏茶，宝钗黛玉都道：“我们刚才喝过，不要白费事了。”妙玉坐下，笑道：“才搬来，还没布置好呢，乱烘烘的，你们别笑话。”黛玉道：“依我看很够精雅的了，还要怎么布置？倒是看你的古琴要紧。”妙玉微笑，向紫檀壁橱内取出一张琴来，放在案上。钗黛二人忙卸了锦套，细细抚视。只见那琴金徽朱弦，遍身蛇纹，从凤沼看进去，中镌篆书“落霞“二字。又有小字一行，是“元鼎二年甘泉宫制。”黛玉试拂了一回，那音声非常清越。随后又看了两张，一张是蜀郡雷氏的冰清琴，一张是临安钱氏的听秋琴，制作俱古，遍体鳞皴，也各有铭刻。二人看了，爱不忍释。湘云虽是外行，也觉得古泽可爱，赞叹不置。妙玉笑道：“这琴不是白看的，你们既知赏鉴，何不各抚一曲，以尽其妙。”黛玉道：“我们何尝不想弹弹，只是今天老太太在此，他老人家说走就走，弹得半半落落的，倒觉扫兴。只可改天践约罢。”妙玉道：“改天原无不可，只可惜宝姑娘就要走了。”

    正说着，忽听有人走进来道：“如此古琴，也难得见着的，你们为什么不弹呢？”大家都吓了一跳，原来却是宝玉。黛玉瞅了宝玉一眼道：“你又溜进来做什么？”宝玉道：“我以为你们又吃梯己茶呢！”宝钗道：“今儿我们也没梯己茶吃，你也别想沾光。”妙玉道：“你真要吃茶么？这里倒有泡好了的，你替他们吃了罢。”便从架上取过自己常用的均窑茶斗，从茶铫里倒了大半斗，亲手递给宝玉道：“你尝尝这是什么茶？若尝不出来，以后可不给你吃了。”宝玉接过，细品了一回，却辨认不出，急得满头是汗。宝钗黛玉正在暗笑，忽听宝玉笑道：“我尝出来了，这不是天台的云雾茶么？”妙玉点头微笑。黛玉道：“什么茶这样希罕，给我也尝尝。”妙玉刚要去斟，黛玉就着宝玉怀里喝了两口，又递给宝钗也喝了。宝钗道：“这茶另有一股清涩的味儿，何以名做云雾呢？”妙玉道：“我也难怪，你们何曾到过深山里呢！这茶生在天台山绝顶，人迹罕到，趁兴云起雾的时候采的，得着天地氤氲之气，所以另有一种真味。虽不算什么奇产，可是轻易得不着的。”此时，湘云尚在抚玩古琴，妙玉另斟了一杯给他喝着。宝玉还要宝钗黛玉抚琴，只见侍女们进来回道：“老太太要走了。”妙玉和众人连忙出来。贾母贾夫人已上了藤轿，大家顺着山径下去。这一带全是毛竹，轿子从竹径穿过，仿佛似苇湾里泛舟似的。渐近瑶林仙馆，看那山坳各处花林错落，红白相间，走近了方知都是木芙蓉。

    进了院门，又见许多奇石，有像云片的，有像芝草的，有像飞禽走兽的。院中两大棵梧桐，罩着窗户都是绿沉沉的。贾母走进屋内，见几陈琴砚，架庋图书，像个绝好书房，却不见他们的床榻，笑问湘云道：“你和菱姑娘在那里住呢？”湘云道：“这屋子是前后两卷，我们卧房在后头呢。”黛玉看那书架上陈列的多是唐宋人诗集，笑道：“走进这屋子，就知道主人必定是个诗家。这些书便是诗幌子。”宝钗道：“菱嫂子，你新近做的诗呢，拿出来大家读读。”香菱忸怩道：“我胡乱写的，怎么见得人！等没人的时候，我再请教姑奶奶罢。”黛玉笑道：“你说你的诗见不得人，你们姑奶奶和史姑娘就不是人么？”香菱回答不出，只可笑笑。贾夫人笑道：“你们如今这个也做诗，那个也评诗，我们姐妹小的时候，何尝不喜欢这些事。偏碰着祖老太太硬迫着做针线活计，不许我们弄笔墨，到大了也就不想做了。”贾母道：“那时候老辈讲究的，‘女子无才便是德’。不但做诗，连看书都不大许的。”凤姐笑道：“我就吃这个亏，至今两眼睛还是乌黑的。将来风气一变，女孩子也许要赶考做官。还许女的娶姑爷，都说不定呢！”

    又坐了一会，凤姐见贾母微有倦意，便道：“老祖宗别累着，今天还没歇中觉呢，咱们家去歇歇罢。”黛玉道：“老太太坐轿子也累的慌，大家坐船回去罢，船也预备下了。”贾母道：“我还要同宝丫头去看看蘅香苑，问他称心不称心呢？”

    黛玉道：“我们陪宝姐姐看去，老太太和妈妈只管先回上房歇着。若高兴，明天再逛罢。”

    便叫侍女们将船靠近，凤姐鸳鸯搀着贾母，钗黛二人搀着贾夫人，缓缓下了山坡。船上侍女们连忙搭扶手，看着贾母贾夫人上了船。凤姐鸳鸯跟随去了。湘云笑道：“老太太走了，你们小太太们大概也都走乏了，咱们也找个地方歇歇去罢。”

    宝钗指着山坡底下一座六角亭子道：“那亭子上就好。”黛玉道：“从这山坡抄小路过去，到蘅香苑也不远。那里一切都便当，又有人伺候，咱们索性歇到晚上再坐船去，不好么？”众人都说那更好了。

    宝玉引众人一路过去，果然转了两上弯子，便到了蘅香苑。

    麝月四儿忙出来迎接，晴雯、紫鹃、金钏儿也都在那里。金钏儿道：“奶奶们今天可真走累了。”晴雯道：“我给奶奶预备下点心了。”宝钗一进门，见那座玲珑石壁，宛然便是蘅芜院，只院中多了两大棵翠栝。再看那屋子回廊清厦，也如同照模子印的一般，未免觉得好笑。黛玉指那副七言对联给宝钗看，说道：“你瞧那下句该打不该打。”宝钗看了道：“做副对子也没正经，莺儿要找你不依呢！”宝玉笑道：“这是现成的词句，又不是我做的，要打也打不着我。”迎春本来不大理会这些，却拉着宝钗道：“老太太要问你称心不称心，到底你看着怎么样？”宝钗笑道：“人家照着我住的房子一模一样盖的，我能说不称心么？”黛玉道：“这也是聋子的耳朵，摆样儿的。他就来了，还肯放他在这里住么？”说着，丫环们送上茶来，大家喝着，又说了一回闲话。宝玉向来坐不住的，便和麝月金钏儿去寻芳官藕官玩耍。迎春走乏了，歪在榻上歇息。湘云见有现成奁具，自去洗脸理妆。尤二姐却和晴雯紫鹃斗那抢十开的牌。什么叫做抢十开呢？那玩意用四副骨牌拼成一副，自两人至四人皆可来得。每人十张牌，要斗成三个副子，不拘五子顺分相合巧，只要够牙牌数十开以上，再凑成一对，便自满了。

    原是宝玉想出来的玩意，尤二姐虽不大会，晴雯向他一说，也就了然，他们三人便合手斗上。

    香菱只和宝钗黛玉说些闲话，宝钗将冯渊、张三在阴间控告薛蟠，以及林公父女的好意都告知香菱。黛玉又说起宝玉要亲自去寻茫茫大士，替他们忏解，香菱自甚感激。想了一回，又说道：“依我说那用宝二爷亲自去呢，只要找柳二爷去一趟就行了。他们本是同门，柳二爷又是我们大爷的盟弟，托了他没有不尽力的。”钗黛二人都道你这话也有理。宝钗又道：“那年柳二爷出家，我听了并不甚在意。不知他和我哥哥倒是个肝胆朋友。”香菱道：“他还救过我们大爷的性命，姑奶奶怎么忘了。”湘云洗了脸过来，笑道：“你们说得这么亲热，怎么不认新亲呢？”香菱问是什么新亲，宝钗道：“蝌二奶奶新添的姐儿和蕙儿定了亲，这里头还有神仙撮合呢。”香菱更为惊讶！宝钗又将黛玉在天宫里如何遇见兰香，后来月下老人如何示梦，略说了一遍。迎春尤二姐听他们说得热闹，也凑了过来，无不叹异！湘云问他们抢十开如何玩法，尤二姐说了，便也过去凑上四个人斗。钗黛二人仍和迎春香菱随意闲谈。

    一时天色将晚，黛玉忙吩咐侍女们即在蘅香苑摆饭。一面打发人去寻宝玉，去了一会，那人回来说道：“二爷已和他们吃了，在船上等着呢。请奶奶们吃了饭就来罢。”这里众人又摧着摆饭，大家随意吃些。拿漱已毕，各就镜盒重匀脂粉。宝玉先打发侍女来催，紧跟着又叫金钏儿来，说道：“二爷请奶奶们快去看晚霞呢。”宝钗笑道：“你看他这么心急，咱们就去罢。”黛玉便让众人一路出去。只见柳梢圆月已上，天上余霞红紫通明，非常艳丽。转过一带白玉栏干，早看见玉带桥边柳阴下，系着两只木兰画舫，一只是空着等他们的。那一只已载着多人，花团锦簇的也看不清是那个，仿佛有宝玉说笑之声。

    众人刚走进柳阴，宝玉已从画舫里跳将出来道：“你们瞧这景致有多们好，再若磨蹭着不出来，那霞光娘娘可就不等你们了。”麝月芳官等也从船上迎出，帮着晴鹃等搀扶钗黛诸人陆续上船。宝玉先上那只船，叫芳官藕官和一帮会吹弹歌唱的侍女，先把要唱的几支曲子掂对好了，排个先后次序，然后过这船来。只吩咐一声开船，那船上繁弦急管之声，也随着水风度起。此时碧波如玉，霞彩澄鲜，天影水光接成一片奇锦。湘云尤二姐都喜欢豁爽，和宝玉、晴雯、紫鹃只在船头看看风景。

    尤二姐抢过篙子撑了两篙，见那云水荡摇，便觉头眩，站立不祝亏得晴雯在旁边扶住，将篙子交与侍女，连忙坐下。黛玉误认是湘云，笑道：“云儿一向逞能，这不是闹着玩的！掉了下去，可成了池中物啦。”湘云笑道：“那是我呀！我在大观园试过的，也几乎掉下去。再也不玩那个了。”尤二姐笑道：“你们奶奶、姑奶奶们到了这样好地方，还只在舱里闷着，可有什么意思？”宝钗道：“船头上也很挤，让你们宽舒点罢。”

    黛玉和迎春香菱也不肯出来，只在舱里闲谈。香菱靠着船窗看那荷花，笑对宝钗道：“姑娘，你看这里的荷花比别处都大。”

    宝钗俯窗一看，果然一朵朵开足的，都有脸盆那么大。花瓣尖上是绿的，尖儿以下是红的，底下靠着蒂又是白的，一花都有三色。那骨朵都像个大椎子，叶子像把小桑笑道：“不但花儿叶儿都大，颜色也不同呢。”迎春笑道：“你们还是少见多怪，没见那佛经上说的，池中莲花大如车轮么。”宝钗道：“那月亮也特别的大，想必这里离天近，看得分外清楚。”黛玉道：“那里的事，月亮刚出来总是大的，等一会儿出得高了，你们再瞧罢。”

    正说着，只听那只船上笛清弦脆，正唱着《小宴》一出。

    那唱旦脚的珠喉宛转，随风抑扬，真令人回肠荡气。细听去，认出是芳官唱的。一时唱到“携手向花前，漫把幽怀同散。”

    却是芳官藕官二人合唱的。宝玉听到这句，笑向宝钗黛玉道：“如此好花好月，为什么不出来坐坐，也散散幽怀呀！”钗黛二人不便拗他，便拉着迎春香菱同至舱前倚栏站着，只不肯往船头上去。宝钗看空中彩霞渐散，月光更满，照着水面似平铺万顷水银，连那荷花荷叶上都像流铅泻汞似的。笑对香菱道：“你看了这番奇景，若把他写进诗去，必定有惊人之句。”香菱道：“看虽容易，若写他出来可费事了。古人诗上说的‘眼前有景写不得’，正是这个意境。”湘云道：“你看那两岸的树木楼台，都被烟霭笼住，仿佛添了无数远山，那才是个奇景呢！”

    话犹未了，眼前一亮，小琼华的灯光已射到船上来。侍女们将船拢住了，靠在柳堤之下。宝玉催着众人从柳阴徐步上去，直到了涵万阁。阁下珠帘油幔全都卷起，两个侍女正在廊前煽着风炉，安上茶铫。宝玉道：“这里临水看月最为得地，咱们就在廊下坐着罢。”说着，便命侍女们将几榻移来，顷刻间已布置都妥。湘云笑道：“今儿真亏得‘无事忙’做咱们的总管，若靠着丫头们扭来扭去，那有这么麻利。”黛玉笑道：“你再要夸他，越发得了意了，还不定疯出什么故事来呢。”少时，大家就坐。对着那一片明湖，湖光月光，上下荡漾，好像有两个月亮争辉斗彩。依着宝玉要把船上那帮会唱的叫了上来，也在那边廊上吹唱。宝钗不以为然，说道：“看月是要静的，才能得月中之趣。那么一闹，只怕嫦娥也要吓跑了。”宝玉听了方罢。欲知他们如何赏月取乐，且听下回分解。