门外，贾母等在荣府大门外”。等得都不耐烦了，忽然看见一个太监骑马来，连忙迎了进来，才知道要“未（13—15点）初刻（一昼夜一百刻，一刻为十四点四分钟。一个时辰为两个小时，约八刻多，一个小时四刻多）用过晚膳，未正二刻还到灵宝宫拜佛，酉（17—19点）初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌（19—21点）初才起身呢”。再看看元春省亲队伍的架势，贾政参见女儿还要隔着帘子。最后太监说，“时已丑（1—3点）正三刻，请驾回銮”。也就是说，元春晚上七点多出发，将近凌晨三点时太监提醒该回宫了，所以元春在家总共只待了大约七个多小时。我们可以看出皇家在礼制上的严格程度。

    需要注意的是，《红楼梦》中写到的元春省亲，在实际生活中是根本不可能发生的。之所以要写这个省亲故事，有四个作用：一，突出贾府的极度奢华，为日后败落埋下伏笔。二，合理地为金陵十二钗们和贾宝玉提供一个生活中不可能有的活动平台，这是最重要的。三，塑造一个理想后妃的艺术形象。四，这个省亲活动采用了一些当年曹家接待康熙南巡的素材。因此有批判皇家极度奢华的寓意，并暗示曹家败落实际上主要是由于皇帝南巡挥霍而巨额亏空所致。但是这只是运用了一些素材，因为康熙南巡的规模和礼制的严格要远远超过贵妃省亲，所以小说中的皇帝不能等同于生活中的某个皇帝，更不能将具体事件一一坐实。即使这个在生活中不可能出现的贵妃省亲活动也只有几个小时而已——因此，外戚根本不可能“想办法让她逐步晋升”，最后如何如何。