虽然自清代嘉（庆）、道（光）年间即19世纪前半期，《红楼梦》一百二十回本流行之时起，对薛宝钗的评价就存在着褒贬不一的现象，但是直到20世纪前半期，几乎一百五十年之中，认为她人品极差，虚伪奸恶，完全否定薛宝钗的，仍然十分罕见。通常是指出她的某些缺点，有些话重些而已。即使全盘否定者，也属于误读。薛宝钗仍然是广大读者最喜爱的少女之一，这大体上符合曹雪芹在作品中给她的定位。只是在20世纪50年代以后，由于将《红楼梦》与红学研究泛政治化，薛宝钗成了《红楼梦》人物中最大的受害者。人们把她看得过于意识形态化与成熟化，她成了一个城府很深满脑子封建道德意识者，成为大观园中年轻一代封建势力的主要代表人物，甚至被说成是“封建道德的卫道士”。她的一些优点也往往由于先入之见的影响而被认为是奸诈，是心机，是虚伪，似乎她的一切行为都始终围绕着“争夺宝二奶奶的宝座”而进行。几十年来我们长期生活在各种各样的斗争中，与这斗，与那斗，其“乐”无穷，其实是其痛无穷，其害也无穷。斗惯了，已经形成了一种思维定势，习惯地从二元对立思维去理解故事情节与人物关系。

    在对薛宝钗的评价中，人们有时忽略了她在金陵十二钗中的地位，她是曹雪芹充满爱心和悲悼之情的一个少女。《红楼梦》第五回贾宝玉梦游太虚幻境时看到的金陵十二钗的判词，她与黛玉的放在一起，位居正册之首，暗示着并列第一。当然曹雪芹在林黛玉身上倾注的爱心最多，寄托的理想与先进理念也最多，清人就早已指出黛玉为“群钗之冠”。不过薛宝钗位列第二是没有问题的。警幻仙子让贾宝玉听的十二支《红楼梦曲》的《红楼梦引子》中最后一句是：“演出这怀金悼玉的《红楼梦》。”在这里，“悼玉”显然是指痛悼林黛玉的不幸而亡，“怀金”则明显地表现出曹雪芹对薛宝钗的深切怀念之情。这种对举具有并列作用。曹雪芹对薛宝钗的基本态度是我们解读这个艺术形象的一把总钥匙，进行人物道德评价的基准。而这一点在那个特殊年代往往被有意无意地遗忘了，于是对薛宝钗的评价自然就不能不走入误区。

    对艺术形象的分析必须遵循文本至上原则，即一切从文本提供的全部信息出发，将文本作为判别的最重要的依据；而不是从意识形态、政治需要出