“霹雳火”秦明带着一千马军将花荣吵醒，要花荣陪他去迎接贵人。花荣对高太尉、高衙内、花石纲全都没有好感，只是不大好拒绝这多年的知交。于是一路同往，进入“清风山”左侧广袤的树林。
谁知不过行了两个时辰，前边飞鸟惊散，有马蹄声过来。花荣一眼认出那清一色的打扮二十人全都是太尉府的教头刀客，中间簇拥着轻裘肥马，神采张扬的少年，秦明正待相见，不想这细皮嫩肉的贵族公子，侧耳定睛，轻轻策马出群，不理会这边，先卖弄了一回箭法。花荣识得他所用的是西夏国的玉腰弓，此弓乃是用西夏六七百斤重的一种健牛长角所制，十分牢靠劲健，没有几百斤的气力，拉不开它。搭一根豪华金镞箭，也只轻轻一拉，劲弓送出金箭，射向山上下来的一种动物。若是虎豹那样的猛兽，也必让他射个半死。
花荣寻思这个衙内大概将那山上飞速奔下的动物当作野马了吧，这东西的确象是马，模样、身体、尾巴都象，不同者是头上顶一只角，奔走之快比猎豹还要迅疾很多。这种叫做蛟的猛兽性喜捉食虎豹，偶尔也会吃人，一般很少得见，他幼时随父亲入山打猎六年也只见过一回，是极其不好招惹的呀。只见一箭正中其下腹，这唤作蛟的猛兽应声而倒。
高衙内一伙欢呼起来，溜须拍马的教头们岂能错过良机？然而那猛兽顷刻间又已跃将起来，身上并无大碍，原来它皮厚肉滑，哪里那么容易射倒？分明还在数丈之外，眨眼间已窜到高衙内马前，口中发出响鼓般的怪吼，衙内的坐骑纵然精良，亦吓得伏地失溺，那些教头纷乱间只顾得固定坐骑，顾不得主子。只消扑上去，这衙内来不及拔出剑来，便要成模糊大餐了。
花荣听老猎人讲过，这叫蛟的猛兽头上的独角坚硬灵活，但是头顶一寸处是块软骨，这软骨使它善于用尖角攻击，但也造成了可乘机的薄弱。看在秦明的面上，不能让这衙内丧身兽口。不太有把握的一箭，恰恰在它利爪抓下去的一瞬，射透了它头上角，这猛兽疼得反掀回去，又一声怒嘶，连花荣坐骑也吓得直流苦水。这时“霹雳火”秦明大叫一声，带沉重盔甲全力跃起，奋挥狼牙棒，便作雷霆之击。那猛兽不示弱地转身朝他扑来，秦明的一棒足以开劈碎石，然则只不过将猛兽打落地而已，秦明着地时竟然退了两步才立稳身形。此际乱箭齐发，众教头将衙内保护得水泄不入，猛兽恶狠狠丢下一串急鼓，秦明并未将它打伤，数十只箭也毫发无用，只有那支箭让它流出此血液，它回遁时依旧疾如闪电，须臾便无影迹。
秦明咋舌道：“好厉害！”上前参见那少年贵人，这高衙内竟似听说过我们的绰号，说了些什么久仰大名之类的套话。一路上他多次惊叹花荣射击的及时准确，很是要表现一些礼贤下士的风度。花荣想回“清风寨”去，高衙内却哪肯放过，却说要到他寨中拜候几天。秦明惊道：“这如何使得！”硬是将花荣又拉到了青州城，花荣想起半个月前发生的血案，和尚、富商、壮汉与美妇。
秦明兴冲冲告诉花荣，慕容知府特地要召见赏赐。身在官场，这些本会是屈居下僚做梦都想要的虚荣，只是这些年的耳濡目染使花荣愈发淡了。不知身往何处，又不愿应承走动，只想疏远。而见慕容知府时那些应酬性的礼节做起来很不舒服，得到若干两银子的赏赐，能够和众多州里的上司官坐在一道宴饮，却反而感到压抑与屈辱。酒宴上花荣从最下首仰望顶头上司慕容彦超，看他强作温和的制约匪气，观察他鼓涨的颧腮，迥异于一般文官的筋骨神气。他的官面威仪花荣不把他当成上司还真过意不去，他的凌厉霸气隐约间使花荣的意志突起拮抗。宴后上一些新菜花果，那贵人衙内似乎很喜欢吃“甜水梨”。慕容知府微欠着身体礼貌周到地劝道：“梨乃五脏之刀斧，不宜多食。衙内请多注重身体。”
花荣听了大是愕然，似乎在书中看过这一句话。想起来了，春秋时楚国人写了本《鹗冠子》，内云之五脏刀斧，说的是离别之离，而非此梨也。在坐文官俱各一本正经，花荣看了几乎想笑，没笑出来。又上了一个歌舞，众人陶醉已罢，酒宴将散，慕容知府忽然想起消遣乡下人来着。听他说：“花荣，只闻得你箭法如神，人皆比你为汉朝李广，今日盛会，何不一展汝技，也好给贵客光临增加些兴头。”
他要花荣射箭取乐，已是相当令人着恼，却又叫人捧出一锭银子，若射中了当然是作为赏赐。说白了花荣可不想比方才更加象个奴才，窗轩推开，遥遥可见数丈外土山上一棵老树枝头，缀着黑压压鸟巢，他嫌那鸟巢碍眼，要他射落了它。其间虽隔着密密麻麻树网，却也不甚难为。当家丁将弓箭奉上。花荣的手却微微颤抖，迟疑着并不去接，这顶头上司看得真切，打着官腔喝道：“莫非你虚有其名，不敢射吗？”
这时高衙内却站了出来，笑道：“花将军乃盖世神射，未可以黄白俗物屈待，小可有一物相赠。”他叫手下恭恭敬敬递上一张弓来。这张弓乃是以上好的柘木制成，弓面上雕画文饰，极为精致，花荣顿时想起杜牧的诗来，“陇山共十万，嗣子握雕弓。”又据荀子所说，只有天子才能使用这雕弓，才符合礼节。
花荣连称不敢不敢。高衙内甚是殷切：“良弓宜赠名将，花知寨神箭无双，这张弓正该你使得。至于射巢小技，不劳将军，在下亦可献丑。”花荣自然要抢在他之前，只觉这雕弓之弦比平常牛筋、生丝所制之弦生猛稳固得多了。众人才刚抬起头来看，箭恰恰穿过树网，越过鸟巢，土山后隐约有几条柳丝，射断一根柳丝，箭听声音可能落在水塘里头，拉弓发箭的飕响在耳边回旋。
眼力不好的人看不见柳丝，花荣也权当自己差了分毫，看秦明与高衙内的神色，一个以为花荣射偏，一个则认为花荣没用全力射。那慕容知府却真是识货，喝彩道：“好快！好弓！”其实花荣刚才竟有股莫名的冲动要射向他。他果然耳力惊人。与他淡淡的一个交结，他有杀气旋逝，但又文纠纠收敛，他没有追究花荣的桀傲违忤。花荣抚摸着弓把上的精雕细缕，觉得自己不该接受这豪华的弓，想回绝又不忍，这高衙内要说看不起他的。有个文官竖指赞道：“花知寨神射，小相公的慷慨，知府大人的慧眼识才，各占一绝，来来来，卑职敬上三杯！”秦明拉一拉花荣轻说勿绝好意，花荣勉强坐下，想到了高太尉的行事为人，不免怅惘。
回到秦明宅中，嫂子出来为花荣们斟茶。秦明夫人虽然二十好几，依旧体态轻盈，风姿明媚，不让盛年的少女。她花了整晌午在房里画眉，此刻一个劲询问丈夫是否入时？秦明在老婆跟前低头侧耳还总无限甜蜜，他在外面从来不认真看其她女人。他的豪杰气概被软玉温香磨掉一大半了。他融解入女人妖娆的艳姿竟然嘿嘿地傻笑了两声，花荣在旁淡淡地苦笑。却也感染他两三分柔肠，我也有个意中人了。花荣归心似箭，万分向往着清风山后山。
一时走不了，高衙内每日殷勤相邀赴会，谈论京华风物，兵事武艺。这个贵少并不是想象中那么肤浅可恶，尤其听他讲一些京都风情，东京也曾是花荣幼时登高的梦想。高衙内在谈及朝廷对西夏和辽国的软弱时显得很有抱负，颇有金戈铁马，直捣楼兰，一挽颓势的雄心，京都的贵族在少年时也许都有这样的雄心。他要建功立业，所以他想收揽花荣。他甚至说要推举花荣到禁军中任职，渐次里间花荣有一些心热，花荣知道他说的不是虚话，谁愿意永远在“清风寨”这小地方受文盲刘高的气？然则京城与高太尉，真那么可爱吗？
回“清风寨”的日程又得推迟两日了，秦明和花荣接到知府下的请帖，慕容知府有了“弄獐之喜”。帖子上是这样写的，将“弄璋”写作“弄獐”。看来近来慕容知府很好卖弄斯文。秦明告诉花荣青州城如今有个“快活林”，是喝酒赌博的好去处。花荣有意避开高衙内的相邀，辰时未到便早早出门，往郊外去，但见炊烟稀淡，市井生愁，行人惨暗。
老远看见酒旗飘摇，“快活林”三个大字向他招手，大片竹园子破砍烂伐得狼籍坑落，原本一条清水河因乱倒些垃圾血水兽皮变得污秽不堪，虽如此，那酒楼雄伟气派，左近几间赌坊也大有规模。尚是早餐时分，赌坊里那些赌鬼呼喝谩骂，丈里皆闻，声音嘶哑到底不知疲倦。早有人笑脸迎来，将坐骑牵走，花荣便依他的奉承，也进去玩它几把。
透过花窗看见一名美妇气鼓鼓坐在酒庄那边，这会烟披雾，使桃花生愁的女子花荣看第二眼就认出她了。那打伞的和尚，五台山的智松便是为她而丢了出家人的持重。这时一尊门神堵在这媚人儿跟前，两眼死勾勾瞅着她那对闲不住勾魂夺魄的小金莲儿，谑笑道：“小娘子，你都坐大半夜了，却不要闷坏了身体，来来来，爷们瞧你也找不到人来凑那劳什子银两，随爷到里厢去，大爷份外再贴补你十两白花花的银子，包你赌得痛快，玩得更加快活！”
这厮粗壮得象一柱黑塔，面目邪恶，却硬要摆出副温柔知趣的嘴脸，眯眼龇牙一笑便笑出十二分淫意。听他口气是这女子在这里孤身赌博，向赌坊借了些银子翻本，又输光了，这家伙等不及她家人来赎，便要贪图女人的身子。不知道欠有究竟多少，花荣倒有股帮她还债的打算，然则，对方是个美貌妇人------方自迟疑，那紫膛脸的淫汉跳将出来，让人对他的凶恶另开眼界。两桩争斗同时疾速地发生、了结，一个赌客，羸了十余两银子，见好要收。孰知这赌馆有个规矩，赌不满一个时辰羸的钱不准带走。这汉仗着会两手拳脚，骂骂咧咧夺路而出，与“快活林”的老板撞个正着，这老板要动手毫不给先兆，提起身子来将这人转十数个圈，胳膊扫脱了臼，放下时一捏，将五根指骨在手里捏碎了。
那人疼得打滚哀号，这蛮头只将他的银钱搜得一文不剩，大笑道：“惹了你蒋门神大爷，便是犯了阎罗老爷的法令。”又有一伙人同时找上门来，却是这蒋门神瞅见一个菜农妻子美貌，便强行将那菜农逼入赌坊，迫使他赌输了老婆。待到那菜农变卖了家当凑钱来赎时，已说他玩腻了转手给城里不知哪家妓院去了。这十数个村民上来理论，蒋门神威风凛凛往那边一竖，喝道：“不怕王法吗？你这些怕死的穷鬼敢冒犯你家老爷！”那些村民虚握着锄头铁铲唬得不敢动，蒋门神一步踏入，只夺一只铁铲，上前一顿乱打。虽然招式普通，那伙村民退出十七八步，个个大吃苦头，没有一个不在吐血。蒋门神兀自不肯罢休，指挥道：“通统扣起来，十两银子一个，叫他家人来赎，不赎就当猪仔卖了。”
花荣实在无法顾念王法和秦明了，如果带了弓箭，尽可以暗中了结掉他，现下里只好光明正大动刀剑了。正此际晴空响起一串闷雷，蒋门神抹着嘴美滋滋摸了摸裤裆，嘴里唱：“小娘子，乖乖肉”颠三倒四骨头都酥了。一骑高头大马疾驰而来，马上跳下那位也曾偶见几眼，那衣饰朴率、剑眉虎目的大汉。这汉子拱手叫道：“哪位是蒋老板？”蒋门神回过头来吃他的气概撞个趔趄。端详住又眯了眼斜视道：“你是什么来路？”这大汉答道：“在下是郓城县武二，来青州城出一趟公差，家妹与我同行。在下有失管教，乃至开罪了蒋