施耐庵定睛瞧去，只见密林里齐崭崭摆开一队蒙古铁骑，当先一将，乌盔乌甲，脸如涂炭，倒提着一杆点钢挝，坐下一匹踢雪乌骓马，虬髯戟竖、豹眼环睁，鞭梢戟指着施耐庵呵呵笑道：“施相公，你我今次已是第三回相逢，倒也是前世有缘！不过，这段孽缘也该了结了！你的人头与那幅白绢俺一齐都要，快快纳上命来！”

    施耐庵认出来将正是老冤家察罕帖木儿，眼见情势危迫，也无暇与他打话。一抖湛卢剑，便要冲出重围。察罕帖木儿忽地沉下脸来，对众元兵喝一声“儿郎们，休要动手，今日俺要亲手宰了这个穷酸！”一夹马腹，点钢挝如乌龙摆尾，平空疾扫，直搅得树木枝叶“簌簌”乱响，激起一股逼人的寒气，泰山压顶般朝着施耐庵的顶门砸了下来。

    施耐庵情急之间，哪里知道厉害？见那点钢挝兜头砸下，长剑挽一朵剑花，使一招“坐怀不乱”的险招，剑刃平推，便要迎头卸去那钢挝的来势。只听得“哐啷”一声，剑挝相交，施耐庵猛觉着一股巨力压上剑尖，紧接着一阵凛人的寒气冲人欲倒，手腕一麻，长剑拿捏不住，几乎飞出手去。他心中一凛，叫声“啊呀”，好不容易抓紧了手中长剑，咬一咬牙，待要使出那“快活剑”中的招式，哪知背上背着个宋碧云，踏不出圭步，挪不动身形，眼看那察罕帖木儿马头一转，丈八点钢挝挟着雷霆万钧之势，已然拦腰砸了过来！

    施耐庵待要举剑去格，哪知臂膀发软，一柄长剑已然使不成招式，心中一慌、双眼一黑，不觉仰天叹道：“嗟呼，不想我施耐庵葬身此处！”叹毕，只等着那驱雷掣电般的钢挝砸到身上，一腔忧愤化作南柯一梦。

    忽然，他耳畔猛听得“哇呀呀”一声惨叫，紧接着“轰隆隆”、“呼呼呼呼”、“乒乒乓乓”一串大声骤然响起。施耐庵心中诧异，他睁开眼睛一看，只见一杆点钢挝赫然落在面前草丛之中，那察罕帖木儿正捂着鲜血淋漓的右肩，骑在匹乌骓马上滴溜溜乱转，元兵队中，不知何时已然钻出七八条好汉，各各挥动手中兵器，正与众元兵斗得热闹。当先那人，头上歪不叽叽裹着幅邋里邋遢的头巾，身着一件油腻褴褛的短褐衫，趿拉着一双破布鞋，菜黄面皮、吊眉斜眼，舞着一柄铁钩，上三下四，左五右六，插花盖顶、枯树盘根，将那察罕帖木儿直逼得手忙脚乱，哇哇大叫。看起来这元将右肩上早着了一记，这委琐瘦汉不是别人，正是当日在洋河集上会过一程的徐文俊。他的两边，各有三位英雄，左手是老将朱子奇、少年将军朱尚与“灶上虱”时不济；右手乃是一男两女，厮役打扮的那个年轻汉子正是滁州大营帐下的“小三子”蓝玉，乌云斜挽，绣裙飘飘的那位少女却是燕绿绫，红纱包头，锦带轻飏，站在高阜上正用弹弓打人的妇人正是那“八臂罗刹”燕紫绡。只见七条大虫挚动兵器，徐文俊一根铁钩如奔星掣电，朱子奇那杆金背大刀威风凛凛，朱尚一柄青钢剑似流云飞瀑，蓝玉那柄八棱紫金锤使得性发，亚赛漫天滚雷，燕绿绫两柄绣鸾刀翻飞游弋，恰似天雨散花，燕紫绡的银弓神弹浑如夏日飞雹，直认着敌手的眉心乱打，至于那时不济，则似嬉戏的怪猿，在树枝间飘忽腾挪，五只利爪倏忽便抓向蒙古大汉的咽喉，端的是出手如电。那一队元兵哪里禁得住这番冲击，立时便似雨打残花，一阵唿哨，随着那察罕帖木儿落荒而逃。

    施耐庵心中大喜，也顾不得与众好汉一一见礼，立时将背上的宋碧云交给了燕紫绡姊妹照料，奔上来一把抓住朱子奇、徐文俊的手叫道：“卢起凤大哥与一干好汉已被困在扩廓的阵内，众位快快去救助则个！”

    徐文俊笑道：“施相公，听说那扩廓的什么鸟阵图十分古怪，既然卢大哥那般好身手兀自困住，俺们这点三脚猫功夫又如何破得了那‘铁笼金锁阵’？既然如今白绢大秘已然在手，何必在此耽搁时辰，俺们只走去休！”

    施耐庵不料他说出这等话来，跌足叹道：“唉唉，三十四条好汉便如此葬身敌阵，岂不叫人叹恨终天！”

    他正自伤心，不料一旁转出“灶上虱”时不济，只听他唧唧笑道：“施相公，休听这叫花子胡柴乱嚼，有道是不是真仙不下神，俺们今日走得屁股眼儿冒烟，便是冲着扩廓帖木儿这鸟阵来的！”

    施耐庵又惊又喜，忙道：“如此说来，时大哥能破得了那‘铁笼金锁阵’？”

    徐文俊对时不济扮个齮虎，笑道：“这夜老鼠只有偷鸡摸狗的能耐，破阵？嘿嘿，他哪能？今日那正角儿在边后哩！”

    话犹未了，只听得密林之中一阵马蹄响，树影里早走出一队红巾抹额的兵士来，当先四条好汉，正中那位角巾青袍，削面秀髯的先生，正是齐鲁义军第一位头领——“算破天”吴铁口，左边两人，一个头裹英雄巾，身穿宝蓝色团花英雄氅，一个黄锦包头，鹅黄英雄大氅，两个人都绰着方天画戟，却似一对少年兄弟，正是张秋镇上显过神威的“小忽雷”吕俊与“武潘安”郭云。右边一位英雄，虎脸虬髯，古铜面皮，头裹六角壮士巾，身着赭色湖绉夹袍，脚登一双踏倒山软底快靴，手里未执兵刃，却拿着一只划着周天三百六十刻度的铜盘。施耐庵一眼便认出，此人乃是在长清县做过假“县令”的“六目星官”凌元标。

    施耐庵见了这四人，不觉以手加额，叫了起来：“哎呀呀，有吴仁兄亲自押阵，今日大事成矣！”

    吴铁口略略寒暄已毕，从容说道：“冤有头，债有主，几年前朝廷大军便是仗着这‘铁笼金锁阵’血洗了翠屏山义军大寨，惨杀了无数兄弟姊妹，今日此时，便是它的末日到了！”

    施耐庵还只道吴铁口是远道驰援，不想他已然知道扩廓已在此处摆下了“铁笼金锁阵”，不觉脱口问道：“吴仁兄身在饮马川，竟然洞察数百里外动静，果然有未卜先知之能！”

    吴铁口笑道：“哪里有如此活神仙？兵法云：知己知彼，百战不殆，亏得马庄驿的‘追风校尉’戴逵贤弟常常通风报讯，俺对这些时梁山争夺白绢之战胸中了然。五日前戴贤弟忽然来报，说是扩廓老贼率着‘四大天王’、‘十三太保’出了省城，却又未奔梁山故垒。俺心中已然纳闷，接着自济南城中又探得扩廓驻扎在大明湖畔的一万名‘金甲军’忽然失踪，俺掐指一算，便知扩廓老贼必在半路设伏，欲以‘铁笼金锁阵’一举捉拿众位上山的好汉，然后夺走那幅白绢。于是，俺便命戴贤弟千里传讯，请来了一位大大的英雄！”说着，他朝凌元标点点头，续道：“今日便要教那扩廓老贼的‘铁笼金锁阵’灰飞烟灭！”

    凌元标听毕，也不絮聒，返身对众军士叫道：“铁浮图预备！”

    话犹未了，那些红巾战士立即从树丛内牵出百十匹马来，只见马背上沉甸甸地驮着乌黑锃亮炮筒、铁轮，众军士七手八脚卸了下来，一阵“叮叮哐哐”的响声过后，眼前的高阜上霎时雄踞起一百尊“铁浮图”大炮，黑洞洞的炮口直指敌营。

    施耐庵望了望指挥若定的凌元标，又望了望那些卧虎般蹲在地上的大炮，不禁想起当日在长清县斗谜射覆的情景，心中不觉好笑。

    只听凌元标问道：“吴大哥，发炮攻营罢！”

    吴铁口大袖一摆，依旧是一派潇洒闲适的神态，从容说道：“凌贤弟休急。俺想以卢大哥等人身手，一时间也不致被擒。不过，众英雄已在阵内，胡乱发炮，万一伤了俺那些兄弟可不是耍子。适才俺已在高阜上看够多时，料想元军那些金甲武士也无甚能耐，怪就怪在卢大哥一众好汉在阵中杀到何处，那些金甲军便围到何处。依俺忖度，这蹊跷多半便是着落在那座黄铜大帐身上！只要破了那座大帐，这‘铁笼金锁阵’便瞎了双眼！”

    凌元标听他一番剖析，已自心领神会，也不答话，撩袍转身，亲自推过两尊“铁浮图”大炮，然后转动手掌上那只铜盘，待测得精确，立时摆动炮口，直指敌阵中那座黄灿灿的中军大帐，厉喝一声：“小的们，发炮！”

    喝声未毕，只见两个兵士擎着火捻，一俯身点燃引信，一阵“嗞嗞嗞”轻响过后，紧接着便是惊天动地的两声巨响，震得脚下土地“簌簌”乱抖，人人耳鼓生疼。

    霎时，只见两颗弹丸曳着火红的长尾，长虹般划过战场。赓即又是两声巨响，敌阵中那座堡垒般的中军大帐上爆起两团火焰，紧接着便裹进了骇人的浓烟烈火。

    吴铁口一见敌军大帐一发即中，大袖一挥，叫道：“众位好汉，快快与俺冲营破阵！”说毕，率着众好汉疾奔敌营。

    施耐庵见宋碧云已有燕紫绡姊妹二人照应，一挥长剑随着众人奔了上去。恰才奔得数步，他忽地心中一沉，一把抓住吴铁口惶惶然叫道：“吴大哥，不好了，晚生只顾高兴，竟把个黑牛兄弟忘了！这条莽牛也不知胡闯到哪里去了？”话音未落，时不济早走上来笑道：“唧唧，施相公休担心，那使双斧的黑大汉适才见俺们杀出，早一溜烟杀入元军大阵里去也！”

    施耐庵一听，一时也顾不得去担心李黑牛的死活，随着众好汉叱咤呼喝，一窝蜂杀入了那“铁笼金锁阵”。

    吴铁口所料不差，此刻，元军阵中早已一片混乱。开初，那一万名金甲战士，全凭着扩廓帖木儿在中军大帐指挥，卢起凤等人冲杀到东，那牛皮大盾结成的“铁墙”便围裹到东，众人冲突到西，那“铁墙”又围裹到西。扩廓帖木儿命“四大天王”分管东、西、南、北四面，大帐高踞垓心，阵内纤毫尽收眼底，全凭着大帐内二十四支胡笳传出指令。卢起凤一干好汉在明处，扩廓在暗处，自然入阵之后，处处受制。凌元标两发弹丸，丝毫不差地命中了扩廓大帐，那“铁浮图”大炮何等厉害？饶是那中军大帐外层裹了黄铜，却哪里抵得住弹丸爆发的烈火巨力，立时便炸了个七零八落、东倒西歪。

    霎时间，浓烟烈火吞噬了破碎的大帐，二十四名胡笳手一齐殒命。“四大天王”个个带伤，哪里还顾得什么“铁笼金锁阵”，拥着个主帅扩廓帖木儿慌不迭地冲出了熊熊的烈火。

    此时，卢起凤一众三十四员好汉，在阵中困已多时，左冲右突，兀自冲不破那些牛皮大盾结成的“铁墙”，一个个早杀得冷汗淋淋、骨软筋酥。正在心中发慌之际，猛听得阵中两声巨响，接着燃起浓烟烈火，众人心中惊诧，没待他们醒过神来，忽见满营中“呜呜哇哇”地发起喊来，耳边那不时乱鸣的胡笳之声却已消歇，眼前这牛皮盾结成的“铁墙”也东倒西歪，忽忽乱动起来。卢起凤情知有变，奋起神威，厉声高叫：“营中众位英雄：扩廓老贼阵势破矣，快快与俺杀出阵去！”

    众好汉已自目睹阵内剧变，听了卢起凤这声大喝，一个个精神抖擞，舞动手中兵器，猛冲眼前的牛皮大盾，却也作怪，先时这“铁墙”固若金汤，仿佛长着眼睛，杀到哪里便裹到哪里。此时一冲之下，便似无头苍蝇，只知团团乱转。那些金甲武士哪里禁得这三十余条大虫一阵猛冲，立时处处露了破绽，众好汉寻瑕抵隙，群刃交下，霎时将“铁墙”冲开几道缺口，一路呼喝，登时便杀出阵来。

    卢起凤一众三十四条好汉匆匆奔到阵门，迎头遇上杀入阵来的吴铁口、朱子奇、朱尚、时不济、吕俊、郭云、施耐庵、蓝玉、徐文俊九条好汉，众人一见，不觉惊喜交集，略略问候一阵，那孙不害、雷振塘、史啸风三人立即大叫道：“吴大哥，俺们合成一队，再杀进阵去，碎剐了扩廓那老贼！”

    吴铁口笑道：“不必，不必！天下一物降一物，这‘铁笼金锁阵’自有克星！适才那两炮你们已然瞧见，待会儿众炮齐发，更有好戏可看！俺正要来接应你们出阵，好叫凌贤弟的铁浮图发威哩！”

    众人一听，不觉欢呼雀跃。只见吴铁口朝着站在林边的凌元标一挥手，叫道：“凌家贤弟，发炮！”

    话犹未了，忽听得施耐庵，李显大叫：“且慢、且慢，俺那黑牛兄弟尚未出来！”

    众人听毕一齐惊得呆了。说时迟，那时快，后阵中早已众炮齐发，只听得“轰隆轰隆”一片声响，满天曳光乱舞，紧接着元军阵中到处炸开耀目的闪光，霎时间无数根火柱烟云蓬然而起，人喊马嘶，闹成一片。

    众人眼看着偌大座“铁笼金锁阵”霎时便要化成灰烬，一个个喜笑颜开，只有那乐龟年、石通二人却蹲在地上痛哭起来：“呜呜，俺那可怜的黑牛贤弟，平日里叮叮当当没少嗑牙打嘴，如今你、你、你——”

    一个“你”字尚未哭完，猛听得一声大吼在耳边响起，紧接着一个满身烟垢劫灰的大汉从浓烟滚滚的元军大营中冒了出来，众人一看，来的不是别人，正是那一眨眼便走失了踪影的李黑牛。

    卢起凤一见他这模样，气往上冲，厉声喝道：“好个莽牛，不遵军令，四处胡撞，当心回去打你八十大棍！”

    李黑牛一抹黑乎乎的阔脸，兀自嘻嘻笑道：“休急，休急！俺可将功抵罪，瞧瞧，俺这手里是什么？”说着，左手从背后伸出，众人一看，不觉吓了一跳。

    只见他手里提着的竟是血淋淋一颗人头，仔细瞧去：只见那人头一张马脸、两撇吊眉，形象委实凶恶可怖，不是别人，正是扩廓帐下“四大天王”之首完颜帖木儿的头颅！

    晁景龙一见李黑牛竟斩得完颜帖木儿的首级，惊喜问道：“好兄弟，如今扩廓帐下‘四大天王’三缺一，他那‘铁笼金锁阵’只怕再练不成了！你如何便斩了这员猛将？”

    李黑牛笑呵呵地说道：“休提休提，俺正杀的痛快，不料一阵霹雳火差点儿落到俺头上。俺正要走出阵来，猛见从大帐后转出五个鸟汉来，俺认得其中一个是扩廓老贼，待要去拿他，不料这个马脸贼汉一马撞了过来，俺乘着烟雾迷眼，一斧头剁断了他那马蹄，复一斧便剁下了这颗驴头！”

    一席话说得众人都笑了。李黑牛一眼瞧见了仗剑立在一旁的施耐庵，忽然浓眉一皱、虎眼倏睁，奔过来一把抓住他的衣袖叫道：“啊唷唷施相公，你把那个宋旗首弄到哪里去了？

    俺们快去寻她，倘若丢了，俺这牛头可真的保不住了！”

    施耐庵笑道：“黑牛兄弟，倘等你此刻记起这事儿来，宋旗首只怕早已落入敌手了！”说毕，朝身后林边一指，只见燕氏姊妹正在与宋碧云裹伤上药，李黑牛一见，不觉咧开大嘴，在施耐庵胸口拍了一掌，说道：“施相公，你真是俺的好搭档，下一回，俺还是跟着你！”

    众人正自说笑，只见敌阵中那人喊马嘶、鬼哭狼嚎之声已然渐渐消歇，一阵猛烈的炮火轰击之后，那一座威风凛凛、森严壁垒的铁骑方阵早已冰消瓦解，只剩下满地的人马尸首，一个个焦头烂额、浑身乌黑，满地抛撒着破旗烂盾、断枪残戟，侥幸逃脱炮火的元兵早已随着主帅扩廓帖木儿仓皇远遁，只有那无数的牛皮大盾还袅袅地冒着黑烟，散放着刺鼻的焦臭。

    施耐庵瞧着这一派凄凉惨烈的情境，心中叹道：朝廷无道，致使这许多生灵枉充炮灰，悲夫！若有后世文人至此，或许会做出又一篇令人击节吁嗟的《吊古战场文》。

    众好汉面对这劫后残阵，回想起适才的遭遇，一个个也自默然。只听孙不害走上前问道：“卢大哥，怎不乘胜追击，一举擒了扩廓那老狗？”

    卢起凤摇摇头道：“此番破阵，多亏了凌家贤弟的铁浮图大炮，扩廓虽败，那一万名金甲铁骑尚十存七八，此去济南，沿途必有重兵接应，要擒这‘山东王’，谈何容易？”

    卢起凤话犹未了，只见吴铁口站上高阜，从容说道：“卢大哥说得极是！今日汶河口一战，扩廓军已受重创，这老贼必不甘心，惨烈的搏杀指日可期。如今梁山故垒的白绢大秘已然到手，又喜得回龙庄七雄、滁州大营的一众好汉、蕲水大营的徐将军以及乌桥大营的宋旗首一同相聚，实在是难得的幸事。俺吴铁口与晁寨主愿请众位到饮马川大寨欢聚数日，不知诸位英雄意下如何？”

    众好汉心中大喜，不觉齐齐应声“好极”。吴铁口撩袍掀髯，扬声叫道：“既如此，众位兄弟姊妹听俺分拨：请卢大哥、黄大哥、晁贤弟率饮马川六杰、回龙庄七雄、李海大哥父女、黑牛贤弟为前队；凌家贤弟及其浮图兵，单、魏二位将军及水、火两军，吕、郭二位贤侄，林、燕二位侄女，燕紫绡姊妹，朱老英雄父子，宋旗首、施相公与俺为中军；阮氏三雄，孙家大嫂，徐文俊将军，宣、郝二位贤弟，韩、彭二将军，杨思贤弟、薛琦贤弟、呼延镇国、关猛二位贤弟、蓝玉将军为后队；时家贤弟为诸路传信使者。请诸位整饬行装，即刻登程！”

    话犹未了，众英雄精神抖擞，拔寨都起，一时间人如虎马如龙，“葫芦兵”、“铁管兵”意气昂扬，“浮图军”雄威凛凛，四十八位好汉分作三队，浩浩荡荡，踏碎了齐鲁大地的春寒，迤逦向饮马川进发。

    一路无话。不及半日，大队人马便进了饮马川。只见一马平川上戈戟耀日、旌旗如林，留守在山寨上的郁岳、王抟九、孔文、孔武、杜山、宋海、穆龙、穆虎、解明、解亮、邹无忌、邹去疾等十二员头领早已列队迎下山来。众好汉在山前下马，一路金鼓唢呐，直拥入聚义厅内。山寨里早已得了捷报，厨房内伙头军杀猪宰羊、剥鹿烹獐，不移时便摆开连桌筵席，众好汉大块肉、大碗酒，一边开怀痛饮，一边促膝畅谈。有的知交故旧，有的是累世通家，有的是初次相逢，有的是患难知己，一时间大厅里欢声笑语，鼓掌击节，气氛煞是热烈。谈起这许多年的痛楚蹭蹬，风尘际遇，这些嵚崎磊落的汉子们也禁不住扼腕唏嘘。

    花厅一侧，另设了三桌筵席，孙十八娘居首，燕紫绡、燕绿绫、李金凤、林中莺、燕衔梅以及从朱家庄地穴中救出的十八位女眷分齿序落座，其中“小吕蒙”孔文之妻张氏、妻妹淑贞已与他见过，“彻地手”宋海亦与两个女儿丽蓉、秀蓉团聚，“摸天手”杜山的三个妹子玉娘、美娘、锦娘也已会过兄长，此时一齐陪着在翠屏山阵亡的