只见一只篾篷蚱蜢船已然靠向岸边，船儿晃晃荡荡，船头船尾各站着一条大汉，两个人一式地精赤着臂膊，腰间扎着宽裆牛皮裤。船头那人年约三十，满腮黄髭乱草般地叉丫着，宽肩乍臂，十分精干。船尾那人年纪略小一些，又矮又壮，一身油黑净亮的疙瘩肉处处凸起，一人撑篙，一人划桨，嘴里却粗声大气地唱着渔歌儿：

    “吃的是水里鱼虾，攥的是篙儿桨把，一觉泥牛春打罢，端的把人羡煞。风浪里无惊无怕，网罟儿哪有闲暇，口里渔歌天唱塌，管他官小官大？”

    邹普胜一见那只船，喜的嚷了起来：“兀那船家，快快将船撑来渡俺几个过河，少不了银钱与你沽酒！”

    两个艄子闻声将船靠到埠头，船头那年长的汉子撑着长篙问道：“这黑更半夜，可是强盗发利市的时辰，俺这船钱可要加倍！”

    施耐庵正欲接过话茬，欧普祥心细，忙忙拦住，低声说道：“俺瞧着这两个艄子相貌凶恶，只怕不是省油灯儿！万一遇上拦江翦径的盗贼，坏了施相公大事，俺几个如何向大龙头交帐！”

    徐文俊、邹普胜胆量大，不顾欧普祥劝诫，拉着施耐庵便要上船。谁知那两个艄子耳尖，早听见了话头，只见那船头的汉子嘿嘿冷笑两声，说道：“这位客官忒也罗唣，俺弟兄俩白日里受那衙役漕官之气，晚上趁着夜黑到这冷僻渡头来弄几文酒菜钱。叵耐倒遇上这几个吝啬汉子，不曾照顾生意，倒栽诬俺弟兄们是拦江劫匪！兀的不气煞人！兄弟，俺们不赶这趟浑水，撑着船喝他娘的热酒去哉！”说着，吆喝着船尾那艄子，篙桨齐施，立时又将船撑离了埠头。

    徐文俊连忙赶了几步，叫道：“兀那艄公，俺这位大哥不过说着耍子，何必赌气，快将船划过来，俺与你赔罪便了！”

    两个艄子脸对脸商量了一阵，叹口气，又情不自愿地将那船划了过来。徐文俊招一招手，引着施、欧、邹三人鱼贯跳上船头。那两个艄子也不去瞅瞅瞄瞄，长篙一点，船儿早如飞离岸，驶向河心。

    徐文俊打量了两个艄子一眼，忽地一拍欧普祥的肩膊，大言道：“欧大哥，你我闯荡江湖多少年，见过无数泼天大盗、蒙面飞贼，凭着俺们这身武艺，几时走过下风？休道这两个老实巴交的渔夫，便是芒砀山上的魔王在此，俺们哥几个没的怕了他不成？”说着，抖一抖胯股，故意将那勾镰枪弄得“铮铮”乱响。

    欧普祥心下明白：“这徐家兄弟为人胆豪心细，这番话一来是说给自己听，二来也是吓唬那两个艄子，倘若这两个是善类则罢，倘若真是恶人，听了这话也自不敢下手。”他不觉心中暗赞：说得好。表面却点了点头。

    桨声咿呀，水声哗哗，两个艄子真好膂力，尽管那河里正涨着春汛，流势湍急，二人双臂抡动，不消片刻便将船儿划到了河心。

    此时，徐文俊、施耐庵、欧普祥、邹普胜四人站在船舱内，只觉脚下船板“嚓嚓”乱抖，小船东颠西簸，仿佛浪谷中一片树叶。施耐庵久住水乡，倒还耐得住，那徐、欧、邹三人长年在旱地生活，却哪里经得起这阵晃荡，立时双眼发花、踉踉跄跄、跌跌撞撞，你抓住我，我攥住你，几乎站立不住。

    几个人正自难过，忽听船头那年长些的艄子一声大叫：“阿也，不好，这船儿只怕要翻了！”叫声未落，只见那条船果然在河心激流之中滴溜溜转了起来，没等徐文俊等四人回过神来，小船猛地一斜，接着陡地一翻，“哗啦”一响，立时船底朝天。

    施耐庵先前见这船儿颠颠簸簸，心中已然有备，没存想这翻船之事来得如此突兀，只觉着双目一黑，“扑通”跌进激流，立时“咕嘟”呛了口黄水。好在他自幼颇有水性，双脚一蹬，早又从浪尖里冒出头来，展眼看去，只见浊浪浑波之中，徐文俊、欧普祥、邹普胜三人一边乱抓乱蹬，一边大呼小叫，那模样煞是狼狈。他再掉头一看，不觉又惊又诧：只见那只小船哪曾翻下河底，好好儿在眼前晃荡，冷月星光之下，两个艄子兀立船头，嘴里哈哈笑道：“兀那四个腌臢泼货，既识得破俺兄弟是拦江劫人的强盗，却偏偏要上这贼船，没的倒兴喝水！如今见了俺们的手段罢？”

    施耐庵见状，心中已然明白：显见得是这两个艄子故意弄翻小船，将他们四人扣进河心，又弄手段扳过船来，尽管是两个恶人，可这翻江搅海的手段却委实骇人。

    那邹普胜在水里骂道：“直娘贼，是汉子与俺明枪明刀在岸上斗一百合，使这腌臢伎俩，算什么英雄？”

    那年少的艄子在船头笑道：“这厮休得嘴硬，管他水里岸上，斗得赢的便是爷爷，喝了黄水的便是孙子！有道是：靠山吃山，靠水吃水，等你喝得胀了肚皮，俺便捞上来，剥了你那衣服当酒钱！”

    邹普胜气得双眼翻白，正待答话，猛可地一个大浪扑来，立时将他淹进水里。

    约摸一盏茶时分，那两个艄子见戏耍得够了，撑着船将四个人依次捞上船来。此时，徐、欧、邹三人早已肚胀如鼓，双目紧闭，被那黄水浊汤灌得只有出的气没有入的气了。只有施耐庵在激流中屏住气息，缓缓游动，神志尚还清醒，此时，见徐文俊等三人落难，在水里又逃不过两个艄子，他灵机一动，也索性闭了双目，让那二人捞上船去，任意施为。

    两个艄子心肠也委实歹毒，见狡计得手，立时将施耐庵等四人晾鱼般摆在舱板上，逐一搜检，将四个人的兵刃行囊一概归拢。那年幼些的艄子找了根细帆绳，将四个人一索儿捆了，又怕他们醒来罗唣，又拿来几团旧鱼网将四人一一塞了嘴，然后又唱着那渔歌，撑着船划向对岸。

    堪堪就要靠岸，忽听到土堤上响起一个女子的叫声：“船家大哥，快将船儿撑过来，奴家有急事相求！”

    两个艄子闻声对视一眼，那年幼些的艄子咧嘴笑道：“大哥，俺弟兄们今日好财喜，才弄得四个牛子下水，立时又来了一笔，管他娘，先过去看看再说。”说毕，手臂一缩一伸，长篙一点，那小船箭似地靠上了北岸。

    两人抬头一看，河岸上立着一个娉娉婷婷的年轻女子，一绺裁云髻拢着秀发，簪珥钗环叮当乱响，上身穿一件浅色罗衫，罗衫上依稀瞧得出绣着碎花，腰间系一条深色八幅罗裙，缀紫镶金，煞是华丽，那庞儿虽看不甚清，微微的星光下朦胧可见眉目如画、娇俏秀媚。她两旁各立着一个红衫青裙的侍女，妖妖娆娆地站在岸边，挥着块罗巾正自招手。

    两个艄子一见，认得是官府人家的内眷，心中又是一喜：休讲行囊银钱，便是此人头上钗环，身上绸缎，端的值钱不少。两个立时将船儿缓缓靠上了埠头。

    那年长的艄子唱了个大喏，问道：“小娘子尊贵无比，为何不在家中享福，夤夜出行，不怕遇了歹人？”

    那女子袅袅娜娜地敛衽施礼，娇声说道：“大哥救小女子则个。家中大妇妬毒，小女子存身不得，只好窃了些银两南去泗阳投靠俺舅舅，此刻只恐大哥不肯渡小女子过河。”

    那年轻些的艄子早将一块芦席盖住了躺在船舱板上的四个人，走下船来接着说道：“小娘子休如此说，俺弟兄俩专一救助孤男寡女、失意英雄。既如此，就请快快上船。”

    女子又道声谢，褰裙便走上船头，又招呼两个侍女抬上一个小小的钮丝银笼笥，对两个艄子说道：“实不相瞒，小女子偷出家门，连夜逃奔了数十里，这腹中早已饥了，且让小女子先在这船头用过膳食再走。”

    年轻些的艄子哪里耐烦，巴不得将她身上的簪珥衣裙立时抢到手，连忙喝道：“休罗唣，要吃饭过了河尽管吃，没的在此耽搁，误了俺弟兄的生意。”

    那女子娇俏地揉了揉肚腹，哼哼道：“哎哟哟，雷公不打吃饭人，何况小女子委实是禁当不住这饥火燎心。倘若船到河心，俺一口黄水吐出来，岂不要了奴家小命！”

    年长些的艄子听了，轻声说道：“罢了，兄弟，早吃晚吃，都是一般，何必执拗！就让这位小娘子先吃了饭再开船罢。”

    话犹未了，那女子早命两个侍女在船头摆开了酒菜：只见薰蹄炸脍、鹿脯熊筋，酒香四溢。撩人眼馋，那年轻些的艄子几曾见过这等美味佳肴，立时双目呆瞪，嘴里涎水直咽，真后悔不该喝斥这女子。

    那女子早已瞧科，连忙唤道：“大哥撑船辛苦，何不来共饮几杯，待会儿船撑得快些，也好让小女子早些逃出虎口。”

    年轻些的艄子一听这声唤，连忙一拉那年长的艄子，说道：“大哥，这小娘子说得客气，何必泼了人家面子。要不，这餐酒饭就权当渡船钱罢！”一头说，一头便满满地斟了一杯酒，说话便要倾进嘴里。

    此刻，却急坏了躺在船舱里的施耐庵。就在船儿靠岸，岸上那女子娇声浪语在船头罗唣之时，施耐庵躺在船舱芦席下却觉着耳朵里有些古怪，那呢呢哪哪的女声煞是耳熟。听着听着，他猛地心头一动：除非天底下确有如此声腔语调一模一样的人，这女