却说施耐庵坐在地上，初见那屋檐头跃下一人，心里一惊：这屋里藏着个大活人，老半日自己竟未察觉，实在大意。及至认出此人正是日间运河堤下小酒店的掌柜，心中更觉稀奇：这丑汉分明在那茅舍里沽酒营生，怎的眨眼间便跟到了此处？未必竟是为了那一笔酒帐？待到他夹七带八讲出那一番莫名其妙的鬼话，撩拨得秦梅娘这女魔头怒从心起，拔刀相斗，他那心头不觉“怦怦”而动。

    此刻，这丑汉露出了绝高的武艺，竟与秦梅娘斗得难解难分，施耐庵方才稍稍察觉：这形貌委琐、衣衫邋遢的丑汉，竟然是一位深藏不露的绿林高手！

    就在丑汉与秦梅娘激斗暂歇、双双兀立之时，施耐庵惊诧之余，不觉抬头望去。谁料不看则已，一看之下，竟被那景象惊呆了：

    只觉丑汉与秦梅娘两人相距五六步开外，一左一右，嗒然僵立。左边那丑汉一手执着他那勾镰枪，另一只手却握着秦梅娘使过的那柄柳叶刀，一双罗圈腿拄在地上，抖着两撇吊眉，咧着一张大嘴，嘻嘻乱笑。立在右边的秦梅娘却另是一番景象，只见她热汗淋漓，娇喘吁吁，鬓发散乱，脸露惊慌，两只手里空空如也，十个指头索索微抖。尤其令人惊奇的是：她那紧裹在身躯上的薄薄罗衫，不知为何已然变了个样子，胭脂轻罗上多了十余朵殷红的梅花，仔细看去：却原来是十余处伤口，殷殷血迹，濡染红罗而成。眼见这丑汉的武艺神鬼莫测，激斗之中，不仅劈手夺了对手的兵器，竟开了个小小的玩笑，勾镰枪在秦梅娘肩头、胸脯点出十余处伤口，不轻不重，不深不浅，信手拈来，错落有致，这手段真叫人乍舌！

    眼见这两人对视而立，神情古怪。施耐庵和满屋人紧张得屏息股竦。其实这情景不过一盏茶时光，那秦梅娘早已从惊悸之中猛醒过来，她厉叫一声：“儿郎们快快与俺挡住这丑汉！”声音里隐隐透着恐惧，一头叫，一头腰肢疾扭，长裙飘荡，霎时便要奔出屋门。

    那丑汉咧嘴一笑，左手将秦梅娘那柄柳叶刀插进腰带，右手一挥勾镰枪，叫一声：“兀那婆娘哪里走！”那双瘸瘸扭扭的罗圈腿略晃一晃，霎时流星赶月般地追了过来。

    秦梅娘身躯娇小，疾若灵猫，只见她一身罗裳搅起一团胭脂红云，飙风般一眨眼便闪出了屋门，立时失了踪影。丑汉一路乍呼，趔趔趄趄地奔出屋外。施耐庵兀自坐在地上，只听屋外丑汉那“吧哒吧哒”的破靴声响得聒耳，秦梅娘的脚步声轻捷，却哪里听得见毫分？

    屋内那几条大汉，尽管听见秦梅娘那一声“挡住丑汉”的吆喝，却无一人敢上前阻拦，适才丑汉显出的那一手绝世武功，早唬得他们灵魂出窍。此时大眼瞪着小眼，呆呆地立在屋角。

    施耐庵趁此时机，慢慢地从墙边爬起，心中忖道：瞧秦梅娘那疾如鹰隼般的纵跃，丑汉趿拉着双破靴，八成追她不上，不如乘她的这帮大汉兀自呆立之际，溜之大吉。一边想，一边拾起地上那柄湛卢剑，便要逃出屋门。

    蓦地，窗外传来一声女子的厉叫：“哎也，小女子休矣！”叫声凄切而惨厉，从那黑魆魆的院外传入，煞是令人心惊，听那声音，分明是秦梅娘在呼救。

    众大汉立时奔出屋门，施耐庵听那呼喊来得蹊跷，一双脚不由自主地挪到屋外。恰才踏过廊沿，展眼一瞧，便见那几个大汉簸箕形围成一圈，那个丑汉在圈子内趾高气扬地站着，两条罗圈腿骑马蹬稳沉沉地站在院当中的草坪上，斜着一双斗鸡眼直视着脚下，咧着大嘴，径自嘻嘻怪笑。仔细一看：只见丑汉面前不远卧着个人，红艳艳的一身衫裙，映在那绿草丛中，便是朦胧星月之中，依然十分显眼。秦梅娘趴在草里，兀自拼命挣挫，却哪里挣得动？原来那丑汉一只脚牢牢地踩住了她那长裙一角，显见这丑汉纵跳惊人，饶是秦梅娘身手便捷，他眨眼之间便即追上，而且又开了个小小的玩笑，不去擒她，一伸脚踏住她那铺撒拖曳的长裙，秦梅娘疾逃之余，哪里防着这一手？长裙裹腿，立时绊倒。一个女子，骨碌碌摔倒在众目睽睽之下，比起俯首就擒，愈加显得狼狈不堪。

    丑汉叉手兀立，一只脚牢牢踏着秦梅娘的长裙，笑道：“俺只道你有三头六臂，敢在俺徐掌柜面前撒野，眼下还有何话说？”

    秦梅娘早挣得汗水淋漓，长发披散，那嘴头却些须儿也不软：“哼哼，姑奶奶要不是张士诚送的这条长裙儿绊了腿，岂怕你这么么臭奴！不然，俺脱了这红罗裙子，扎缚得精干，再与你斗一百合，倘再输了，俺便碰死在阶砌上！”

    丑汉呵呵一笑：“贼泼贱！你把俺当了施相公，耍猴儿来着？俺徐掌柜可是说一不二的杀人魔头，你这花言巧语休想蒙俺！看在你一个两截穿衣的女人份上，俺放你一马，临死之时有何话讲，速速言明！”

    秦梅娘在地下哭道：“壮士休怒，俺秦梅娘下有哺乳幼子，上有年迈公婆，倘若心存慈念，还望，还望……”说话间，趁着夜暗，她不知何时悄悄从伴当手中取过一柄解腕尖刀，手腕倏动，便要割去那被丑汉踩住的长裙一角。

    丑汉何等精细，一眼瞧科，不觉怒从心上起，恶向胆边生，暴吼一声，腰背一耸，早跨出两步，迅疾一把攥住秦梅娘的手腕，劈手夺下那把解腕尖刀，“嗨”一声，立时一拧。便将那女子双臂反翦，扭至脊背之上，只一提便提将起来。秦梅娘肩臂巨痛，筋骨功架立时散了，哪里挣扎得半分，呻吟一声，双目一花，几乎昏晕过去。

    丑汉真好膂力，半空里提着个大活人，兀自手臂笔直，他瘸瘸歪歪将秦梅娘提到一棵老桑树前，扯下根裙带，将她兜胸反缚在树干上，一把攥起秦梅娘那纷披的长发，一手掣出手中的解腕尖刀，便要下手。

    此情此景，施耐庵几曾见过？眼前这番景象，倒叫他大觉不忍。他望着被缚在老桑树上的秦梅娘，秀发纷披，头颈低垂，容颜惨淡，双眼半闭，娇艳的脸庞上泪痕淋漓，瘦削的双肩索索轻抖，罗衫上点点血迹兀自鲜红，轻罗长裙斜拖在地上，早已泥迹斑斑，那一种悲天悯人、怜香惜玉之情油然而生。再望望恶狠狠站在秦梅娘面前的那个丑汉，吊眉斜眼，满脸得意之色，一把解腕尖刀仿佛宰鸡屠鹅般便要杀人，全无一丝一毫慈悲心肠。这两人对比之下，一个楚楚可怜，一个丑陋残忍，施耐庵哪里忍得住，也不知何处来的一股猛劲，他撩袍奔下台阶，大叫一声“刀下留人”，一抖湛卢宝剑，“当啷”一声磕掉了丑汉那把堪堪便要戳入秦梅娘胸口的解腕尖刀。

    丑汉一惊，回头见是施耐庵，脸色微愠，咧嘴问道：“怎么，施相公舍不得俺杀这贱人！”

    施耐庵道：“壮士容禀，古人云：蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？古人又云：救人一命，胜造七级浮屠，何况一个女子？便有天大的罪过，看在晚生份上，便饶她一死罢！”

    丑汉吊眉一抖，决然说道：“不成！俺徐掌柜便是饶了天下人，也饶不过这贼泼贱！”

    秦梅娘缚在树上，此时已然苏醒，一见施耐庵求情，立时扬起泪痕满脸的头来，惨凄凄地说道：“施相公，看在俺秦梅娘曾在牛栏岗大营救你的份上，劝一劝这位壮士，放了俺吧！”

    丑汉一听，斗鸡眼又露凶光，吼一声：“贱人住口！”抬起罗圈腿兜胸一踹，只见秦梅娘浑身痉挛，口角立时渗出血来，长呻一声，又昏晕过去。

    施耐庵见此惨状，“嗖”地一抖长剑，直指丑汉眉心，怒极大叫：“狂徒忒也凶贱，俺与你拼个死活！”

    丑汉怪笑笑，倏地一抖手肘磕上剑尖，施耐庵立时觉着一股大力压上右臂，一柄湛卢剑拿捏不住，几乎坠到地上。

    只听那丑汉咧开大嘴笑道：“施相公，你那点三脚猫的功夫还敢与俺较量？须知俺这一柄勾镰枪两年前曾败过脱脱丞相那五万科尔沁铁骑！此刻相公还是一边看俺碎剐了这婆娘的好！”

    施耐庵一时情急，也顾不得温良恭俭让，心下一横，竟自撩袍直奔阶砌，一路叫道：“若不饶了这女子，晚生便碰死在这里！”说毕，一埋头便要撞向石阶。

    那丑汉大吃一惊，身躯倏动，一眨眼早闪到施耐庵面前，一把抱住他的身腰，嚷道：“罢了，罢了，施相公休要做出冒失事来，俺还舍不得你手中那桩绿林大秘呢！”说着，他一巴掌拍在头上，将那副肮脏头巾揉得“簌簌”乱响，眯着双斗鸡眼想了一阵，忽然说道：“此事俺也作不了主，既如此，施相公便随俺走一遭，倘若俺那两位大哥也饶不下这泼贱，那就无法可想了！”说毕，他转头又瞟了缚在树干上的秦梅娘一眼，顿一顿足恨道：“可惜便宜了这婆娘！”

    施耐庵一见丑汉松了口，连忙唱了个大喏，问道：“多谢壮士慈悲为怀。不过，壮士尊姓大名，可否赐告？”

    丑汉摆摆头道：“唉唉，提起俺的名头，休要污了你那耳朵！俺行不更名，坐不改姓，蕲水红巾军大帐中五杰之首，铁勾魔王徐文俊！”

    施耐庵听毕大惊，不觉叫道：“啊哟哟，原来壮士便是那中原义军首领徐寿辉徐大龙头的义子、威震湖广的徐文俊徐大英雄！晚生失敬了！”

    说话间，忽听得暗夜中筚篥乱响，徐文俊掉头一看，只见院内那四五个壮汉不知何时早失了踪影，他叫道：“不好！必是这姓秦的贱人设有埋伏，几个手下已然逃出去通风报讯！俺倒不怕，只是施相公你多有不便，不如速速随我离却此地！”说毕，撩着双罗圈腿，“吧哒吧哒”走到老桑树前，从树干上解下裙带，将秦梅娘反翦又缚了双臂，此时那妇人又羞、又气、又惊、又怕，加之浑身伤痛，早已半晕半醒，徐文俊只一挟便将她挟在腋下，领着施耐庵大步奔出了那爿客栈。

    此时天黑夜暗，人地两生，施耐庵一时也顾不得思虑，径直跟着那徐文俊糊里糊涂地奔走。

    约摸走出五七里地面，早已出了埝头集，徐文俊抬头一看，眼前雾蒙蒙一片柳林，再往前走，便是高邮湖渡头，他想了想，对施耐庵道：“施相公，前面渡头只怕早有官军把守，俺手头上又挟着个活人，为策万全，还是穿柳林往北走罢。”

    施耐庵见他路径极熟，点了点头，两个人冲着夜雾，离了大路，一脚便踹进了柳林。谁知刚走了几步，猛听得“唰拉拉”、“忽咙咙”排山倒海般一阵大响，柳林中忽然竖起了密密麻麻的长刀，只听得一个粗厉的嗓门远远喝道：“贼魁徐文俊休走，俺在此静候多时了！”

    徐文俊听毕，吊眉疾蹙，不觉轻声叫道：“不好！俺道只会有几个小鞑子挡道，却原来这个狗官已然到了湖东！”

    施耐庵忙问：“徐大哥，这狗官是何人？”

    徐文俊道：“此人乃当今元廷中第一条好汉，禁卫军骁骑校尉兀良哈台，江湖中尚未遇过敌手，还是小心为妙。”

    说话间，黑压压的元兵早已围裹上来，树影星光之中，只见一骑黄骠马上高踞着一员猛将，头戴狮头毡须兜鍪，身着团龙战袍，一领黄铜锁子甲在星光下灼灼生辉，手执一杆偃月泼风刀，瞧那刀身长柄，少说也有**十斤以上份量。此人正是新任江淮大营剿寇都元帅、御前骁骑校尉兀良哈台。

    兀良哈台勒马横刀，厉声高叫：“小小蟊贼，吞了熊心豹子胆，竟敢在俺兀良哈台辖下窜扰，速速自缚，休要污了俺的大刀。”

    徐文俊一听，气往上冲，不顾众寡悬殊，将腋下夹着的秦梅娘一把扔到施耐庵面前，叮嘱道：“施相公，好好看住这婆娘，待俺会一会这狗官！”说毕，勾镰枪一抖，腰脊一耸，早跃到兀良哈台马前，叫一声：“狗官看枪！”扬手便刺。

    兀良哈台压根儿未把这徐文俊放在眼里，听这声叫唤，兀自大咧咧坐在鞍鞒上，喝声：“去吧！”手中泼风刀送了一送，挟着狂风，直卷向马前的徐文俊。

    休小觑兀良哈台这一送，看来仿佛信手使出，其实却藏着极厉害的招数。须知这兀良哈台幼有异禀，长成之后，因其姊新进后宫，便想将乃弟造就成一位成吉思汗式的绝世英雄，先后将此人送至崂山上清宫与嵩山少林寺习武，软硬齐练，内外兼修，加之镇日里干酪马奶，人参鹿茸，壮筋补骨，养气益精，经过十七八年苦苦磨炼，端的出落得能开碑裂石、担山填海，那一杆泼风刀一旦抡动，真个是招招狠辣、刀刀见血。此刻，他这轻轻一送，便是一着极厉害的招数，那刀杆缓慢而轻松，千斤力道早凝在刀背之上，使出之时，既可显示一代宗师的从容风度，又可防备对手突袭，倘若来的是武艺高强的敌手，那刀背上的千钧之力可在呼吸之间源源吐出，杀得对手出其不意。

    看看马前徐文俊就要杀到，只听得“乒乓”一响，兀良哈台只道对手立时便要踉跄倒退，喷血而亡，谁知他忽觉刀头疾沉，一股巨力缠住刀背，那敌手不仅未退，反而大有受制于人的危险。兀良哈台微微一惊：这丑汉倒也不凡！一边想，一边右臂疾缩，便要抽刀换式，痛下杀手。谁知就在这时，那刀头上的巨力倏地消失，紧接着那个灰色人影一闪，早闪到黄骡马侧后。徐文俊手腕疾抖，只见星光下寒芒一闪，勾镰枪“吭哧”一声，竟自勾住了兀良哈台的马蹄。

    兀良哈台这一惊非同小可，饶是他久经大阵，也吓了一跳，疾忙一收马缰，泼风刀朝马后疾扫，亏得这一勒一扫，加之胯下乃是一匹神骏，兀良哈台呼吸之间便脱了困境。他勒马跳出两丈开外，不觉惊诧地打量了眼前这丑汉一眼，心中暗道：“久闻铁勾魔王徐文俊手段了得，俺只道是一个小小蟊贼，今日险险乎一世英名坏在他手里！倘不除却此人，将来必是官军劲敌！”想毕，不敢有半点轻视之心，立时催马抡刀，恶狠狠地剁向徐文俊。

    两个人翻翻滚滚，战了三十余合，徐文俊渐渐气力不加，俗话说：一寸长，一寸强，那兀良哈台在马上，刀重力沉，招式凶狠。徐文俊在马下，勾镰枪难及敌手，加之论气力亦不及兀良哈台，一时间只得遮拦架格，无有还手之力。

    正在此时，柳林外又响起一阵呐喊，霎时明晃晃的松明火把围了上来，随着一声怒吼：“狗官休得逞能，俺们来也！”三四员大将率着大队头裹红巾的壮士杀入了战阵。当先一人身着白袍，黑面浓须，手舞一杆蛇矛，左边一将白面无须，身着青袍，执一杆点钢梨花枪，右边一将金黄面皮，五绺美髯，着一袭紫袍，舞着两柄长剑，三个人一式地扎着红巾，直杀向兀良哈台。

    新来的三员战将武艺与徐文俊在伯仲之间，生力军一到，兀良哈台刀下立时吃紧，加之那铁勾魔王徐文俊一见帮手云集，精神立时长了一倍，一杆勾镰枪舞得陀螺也似，只在兀良哈台马腿人膝间闪动。兀良哈台一时左支右绌，哪里还敢恋战，吼一声，泼风刀杀出一条血路，催马便走。

    这时，一众红巾军早将元兵杀退，追进了柳林。徐文俊杀得性起，叫道：“邹大哥、欧大哥、熊大哥，休教走了这兀良哈台！”一路叫，一路追了下去。这邹普胜、欧普祥、熊天瑞三人正自手痒，哪容敌手逃逸，发声喊，晃着手中兵器，泼风般随着徐文俊追入了柳林深处。

    此时，激斗的双方渐渐走远，柳林边忽地变得冷清阒寂，夜风拂着柳条“簌簌”有声。施耐庵适才被那一番搏杀吸引了视线，早看呆了。此刻回过头来，一眼便瞧见脚前那倒缚双臂躺在地上的秦梅娘。

    柳林中那一番呼喝搏杀，加之柳林中风清气爽，秦梅娘已然醒了过来，她在地上左扭右挣，想要挣开绑缚。可那条红罗裙带又柔又韧，徐文俊下手又重，肩头、手臂、膝头被紧紧缚住，便有撼山之力也无法使出，她直挣得浑身酸软，热汗淋漓。

    施耐庵一见，心下又动了怜悯，不觉俯身问道：“大姐，这绑绳乃是连环扣，愈挣愈紧，休要累坏了身子。”

    秦梅娘眼往施耐庵一瞟，双目转了一转，忽地皱着蛾眉说道：“施相公，小女子有一事相求，不知能否应允？”

    施耐庵道：“只要晚生能做到的，一定答允。”

    秦梅娘嘴唇动了一动，讷讷地说道：“施相公，此事怎好出口？小女子绑缚了半夜，一时内急，欲到附近、到附近……”说着说着她又低下头去，身躯扭动，眉头皱得更其紧了。

    施耐庵初时听得木头木脑，仔细品味，忽地明白秦梅娘的意思，一是却踌躇起来：原来这女子要方便，手脚绑缚，委实是无法行动。可是，徐文俊再三嘱咐要好好看守，怎能随便替她解缚？

    正想着，那秦梅娘在地上蹬脚扭腰，竟自哼哼起来。施耐庵不忍瞧她那样儿，心下一横：人乃血肉之躯，怎忍得如此痛楚，便是天牢里的死囚