即实施这个方案。正始三年，姜维和蒋琬按照部署先后从汉中回师，驻扎在了涪城（蒋琬当时病情加重，此行兼有养病的意味），并任命王平为汉中地区最高统帅。涪城到各地都很便利，这样一旦四方有事蜀汉的大军增援不难，蜀汉摆出了一副机动防御的态势。

    然而，这一番部署的直接效果自然是首先削弱了汉中的防御，使得汉中的守军减少到了三万人以下。曹爽大概看到这一点后认为这个软柿子好捏，立刻就要拿汉中开刀，为自己捞够对抗司马懿的资本。正始四年（公元243年），当司马懿大胜诸葛恪时，曹爽也任命了自己的亲族夏侯玄（夏侯渊的孙子，当年太和浮华案中的四聪之首，但确有真才实学，尤其政治上很有远见）为征西将军，为自己的伐蜀铺路。司马懿一看，这不是拿国家的兵马钱粮开玩笑吗，立即加以劝阻。曹爽指桑骂槐打的其实就是司马懿，当然不听。第二年的正始五年（公元244年）三月，曹爽带着十万（一说七万）大军杀气腾腾地攻进了汉中。

    汉中的蜀汉守军不多，看到对手浩浩荡荡大家都有点慌，有人提议放弃险要把守城池，然后等待蜀中的援军。王平坚决反对：“涪城距离汉中一千里，大军的动作也不是那么容易。如果先被敌人占据险要，将是我们的心腹大患。”于是，他立即派人先占据了兴势这一要地，左右扎营一百里抗拒曹爽。蜀汉大将军费祎在蜀中，也积极准备救援，曹爽出动后一个月他的援军也已经整装待发。出发时，蜀汉的光禄大夫来敏特地来看望道别，并请求和费祎下盘围棋。这时外面已经是“车粼粼马萧萧，行人弓箭各在腰”了，费祎也来者不拒，两人当即手谈一局。看到费祎镇定自若毫无惊慌的神色，来敏点头赞叹：“您此行一定能获胜，曹爽这小子不死也要脱层皮。”

    来敏点头赞叹，司马摇头叹息。曹爽自发兵以来，大肆征用民夫骡马为自己运送粮草，但无奈蜀道难难于上青天，骡马累死的不小心掉到山崖里摔死的不计其数，而仅靠人力怎能应付这样浩大的后勤运输重任？一路上骡马尸横遍野，民工抱头痛哭。曹爽空有十万大军却一无所获之余，眼睁睁地看着蜀汉援军渐渐到来。他的参军杨伟当即就劝他收兵回头是岸，而曹爽的党羽邓飏李胜这两个给曹爽出的伐蜀的馊主意的家伙当然不甘心，还在搬弄是非强词夺理。杨伟气得大骂：“这两个家伙就这么拿国家大事开玩笑，应该斩首示众！”护短的曹爽却生了这个杨参军的气。关键时刻，曹爽的副手夏侯玄（夏侯玄既是曹爽的表弟又是司马氏的姻亲）收到了一封司马懿的亲笔信。司马懿在信中毫不含糊地要他劝曹爽退兵：“当年武皇帝（曹操）在汉中激战刘备，差点一败涂地，你不是不清楚。如今兴势这样的险要已经被蜀汉偏师固守，你们强攻不获，难道还要等到后路被蜀汉的主力抄了的时候，见到了棺材才肯落泪吗！”司马懿的次子司马昭当时在曹爽军中担任征蜀将军，也向夏侯玄表达了同样的担忧。夏侯玄看看司马懿的书信，再考虑一下战场形势后大惊失色：确实，太傅不是危言耸听，我们现在危在旦夕！他立即跑到曹爽那里，好歹劝他退了兵。然而，晚了，退路已经被蜀汉的援兵切断。曹爽没有其他办法，只能凭借人多硬闯。经过一番苦战，曹爽损兵折将丢盔弃甲，但总算窝窝囊囊地逃离了汉中。这一战令曹魏损失惨重，连关中一带都因为民工牲口的损失而元气大伤。曹爽本想效法司马老儿立些战功，没想到东施效颦，兴师动众后换来的却是朝野的一片嘲讽。

    曹魏走了，蒋琬也病倒了。他推荐了这一战中表现出色的费祎为自己的继任者后，一年后去世。刘禅当即任命费祎为益州刺史，董允为尚书令，作为费祎的副手。费祎也曾经担任过尚书令一职。费祎才识过人，在任时经常在谈笑之间就处理完了公务。他办公时如有拜访的客人一向来者不拒，饮食下棋嘻嘻哈哈但从不荒废公务。董允相当地欣赏费祎的风采，上任后也模仿其作风。谁知道，不过十几天公文便堆积如山。董允明白了："人的能力居然会有这么大的差别！"知道自己的能力无法和费祎相提并论，他也只好回到“孺子牛”的老路上去。

    最后，谈一点兵家对兴势之役另一方面的看法。战术上兴势之役虽然以曹爽的惨败蜀汉的获胜而告终，战略上却被认为是蜀汉的回光返照，是蜀汉最后一次成功的防御战。其根据就是蜀汉已经无力进行全面防御而被迫改其为重点防御。面对曹魏的攻势，蜀汉一直有全面防御和重点防御的分歧。自从刘备任命魏延镇守汉中后，全面防御的方针是毫无疑问的选择。然而在兴势之役前，蜀汉的将领却有了放弃险要固守汉，乐两城待援的打算，被王平坚决拒绝后才取得了全胜。从此后蜀汉的防御方针逐渐向重点防御倾斜，直到十五年后被姜维彻底更改。其中的原因，并不仅仅是蜀魏战场上直接的胜负。首先，南方少数民族的反叛使得从此后蜀汉一直在那里驻扎了重兵而无法脱身，诸葛亮时代的"不驻兵"早就成为了历史，一直到成都被邓艾攻陷时那里仍然有约一万蜀军泥足深陷。此外，孙刘联盟渐渐崩坏。自从诸葛亮去世后，吴国害怕魏国乘机伐蜀取而代之，增兵万人于巴丘，“一欲以救援，二欲以事分割也”。蜀国知道后，也增兵永安，“以防非常”。这样的不信任直接拖住了蜀汉的后腿，这方面的部队也一直到邓艾钟会大举攻蜀时才被招回。两边的不安定一下子就让蜀汉失去了大约两万人的机动兵力。而雪上加霜的是蜀汉从此后无论军政都走了下坡路，以至于落到后来"民有菜色"的地步。这样的情况直接导致了蜀军战斗力(数量质量)的下降，最终因无力执行全面防御的方针而被迫放弃。

    注1 司马懿究竟什么时候开始重用邓艾，有不同的说法。也有人认为是在司马懿击退诸葛恪后。这里采取资治通鉴的记载。

    注2 柏杨先生对蒋琬的这个建议如此评论：白痴。在崇山峻岭间沿江东下孤军深入，没有胜利的可能。一旦有什么三长两短，您还能指望慌里慌张地逆流而上全身而退吗？夷陵的刘备就是败在这一点上，结果一条船都没回来。蒋琬的这个想法或许是效仿战国时的黔中之战。公元前280年，秦国将军司马错率军由陇西入四川后穿越岷山等天险突然出现在楚国后方，大败楚军并夺取黔中上庸等地。然而，当时司马错率领大军十几万分乘大船万艘顺江东下攻楚的同时，装载了军粮600万斛（大约是十万人一年的用度）,这才把楚国打了个措手不及。按照蜀汉投降时仅有十万军队40万斛粮食的记载，确实做不到。