万户三十万口重入魏国版图。公孙渊的权力夺自他叔叔公孙恭，自从将他叔叔公孙恭赶下台后一直囚禁，司马懿首先放了这位公孙恭。随后，他又把曾经劝阻公孙渊反叛而被杀害的大臣祭奠一番。当时渐进隆冬，来自中原的魏军哪里受得了辽东的严寒，纷纷来求司马懿多发一件冬衣（襄平城内有许多现成的战利品），司马懿也不同意：“这些都是国家的财产，我不能私自处置。”说完后，命令军中六十岁以上的老兵一千多人回家颐养天年，并对战死的士兵发丧。随后下令班师。

    当年冬，司马懿班师到了蓟县（今北京市郊）时，遇到了曹睿派来慰劳的使者。曹睿论功行赏，增封昆阳县为司马懿封地，使其封地达到舞阳昆阳两县（除曹魏宗族外，司马懿是第一个封地超过一县的大臣），并命令他回长安镇守。然而没几天，当司马懿到了白屋（今河南省境内）时，又接连几次受到了诏书，要他立刻回洛阳亲自面见曹睿。这样的“三日之间，诏书五至”而且内容相左，令司马懿大吃一惊，莫非宫廷有变？他当即抛下大军，和使者来个午夜狂奔，到洛阳的四百里路一晚上就赶到了（这个时候的司马懿，已经六十一岁了，真是硬朗）。

    司马懿的担心不是多余的，这翻来覆去的几份诏书背后确实有一番明争暗斗。曹睿在这一年的十二月病重不起。他自知来日无多，开始考虑起后事，先立八岁的曹芳为太子，并任命了大将军曹宇为首，夏侯献，曹爽，曹肇和秦朗五人为辅政大臣。这五个人中，秦朗是曹操养子，实际上全都是宗族，并没有考虑战功政绩威望资历都无可挑剔的司马懿（注2）。然而，曹睿信任的两个内臣孙资刘放与夏侯献曹肇私交恶劣，担心这些人当政后会不利于自己，因此趁只有曹爽在场时对病榻上的曹睿说曹宇难堪大任，曹肇秦朗调戏宫女目无法纪，并推荐了曹爽司马懿。曹睿极为愤怒，立刻着手修改辅政大臣的名单。曹睿问跟前的曹爽：“你能堪当大任吗？”曹爽这个废物却冷汗淋淋，连一句话都说不出来，还得靠孙资刘放打圆场（这一幕，并不亚于后来刘禅著名的乐不思蜀）。曹睿知道曹爽是个绣花枕头，犹豫再三，但终于在孙资刘放的劝说下安排了以曹爽为首，司马懿为辅的新辅政班子，并专门任命了年富力强的孙礼为曹爽的长史。司马懿前后收到的自相矛盾的诏书，就是这一系列变故的“物证”。司马懿到了洛阳后立刻晋见曹睿。气若游丝的曹睿泣不成声，以最后的力气挤出了几句话：“我死后，后事就全靠您了。死没什么可怕，能挺到现在见您一面，我也瞑目了。”曹睿随后把他的两个养子曹芳曹旬两人叫来，指着曹芳说：“就是这个孩子，不要认错。”司马懿同样老泪纵横：“当年文皇帝（曹丕）把您托付与老臣时，我尽心竭力辅佐，这十几年的所作所为您都是亲眼所见啊。”经过这么一番费心劳力，曹睿的病情迅速恶化，不久后去世。景初三年（公元239年）正月曹芳以八岁的年龄登基为大魏的皇帝，曹睿的皇后郭氏以太后的身份临朝主政。

    公认的是，曹睿的这份安排给后来江山易手埋下了隐患，但其中的原因则各有说法。我认为其中最大的原因并不是重用“鹰扬之臣”司马懿，也不是大草包曹爽，而是这个小皇帝太小，控制不了天下因此大权必然旁落他人而重蹈东汉宫廷内乱不已的覆辙。陈寿指出曹睿应择立有为的长君，以维持曹氏的国祚，是极中肯的。此时的司马懿对曹魏政坛最大的影响力其实来自两个方面：第一，他几十年的政绩战功威望资历；第二，他与郭太后的交情。郭太后没有子女，很喜爱他的两个侄子郭德郭建，而这两人的夫人却不偏不巧的是司马师和司马昭的女儿，可见两家关系之近。这两点都与辅政大臣的身份无关。没有辅政大臣的头衔，司马懿仍然会是司马懿。当然，曹爽就完全不是曹爽了。

    曹爽原来的官职是不起眼的武卫将军，这下子一步登天一跃成为一人之下万人之上的大将军，甚至高于拼死拼活几十年的司马懿。为了给这位首席辅政大臣点颜面，曹芳加封他为侍中万户侯（一万两千户，而他老子曹真当年才两千九百户），并“赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名”。这可是当年汉高祖刘邦给与萧何的礼仪，你曹爽也不脸红？同时，曹芳也加封司马懿为侍中，并持节、都督中外诸军、录尚书事。可见，曹魏的朝廷给于曹爽的是荣宠，给于司马的是实权。两人各率领三千士兵护卫宫中，出入朝廷可以乘车，相当风光。这个时候的曹爽大将军倒也老实，知道自己没一点能跟司马太尉相比，尊敬司马懿有如父亲，无论大小事都和他商量后再决断。两人倒也相安无事。

    然而，这样的尊老爱幼却没能支持几天。仅仅一个月后，就变了味道。

    注1 回顾三国时的几大人质事件，主要有：1，兴平元年（公元194年）曹操与吕布相争时，夏侯惇手下的青州军突然哗变，劫持了夏侯惇为人质。其部将韩浩立即派兵包围这些人后怒斥：“你们以为劫持了夏侯将军就能为所欲为？！”当面就要硬攻，毫不顾及夏侯惇的安危。这些青州兵看到劫持无用立即投降，而后来无论夏侯惇还是曹操都没有怪罪韩浩，曹操还因此立法无论军中什么人被劫持都不能退缩。后来曹操军中确实没有发生过人质劫持事件；2，袁谭投降曹操后，为了加以安抚曹操娶了他的女儿为儿媳妇，后来袁谭反叛时曹操先把他女儿送了回去，这点小便宜不占；3，韩遂马超虽然一个儿子一个老子在邺城曹操那里为人质，面对曹操的压力仍然起兵反叛；4，如今的司马懿，干脆拒绝这样送上门来的人质。看来，人质这一办法在三国根本行不通。

    注2 曹丕去世时任命的辅政大臣是曹真，曹休，陈群和司马懿四人。这时候另外三人都已经作古。关于司马懿的为人，曹睿曾经问过陈矫，陈矫回答：“司马公望重朝廷，但能否托与社稷，不好说。”从曹睿最终托孤的言语来看，他对司马懿虽然很信任，但为此或多或少有一丝顾忌。