始于建安二十四年(公元219年)七月终于十二月的襄樊江陵之战，以关羽的败亡荆州的沦陷而告终。这对于蜀汉而言是重大战略失败，标志着隆中对的彻底破产。然而，这举足轻重一战的主角蜀汉对此的记载含混不清。从关羽官拜前将军同时假节钺看来，这么大的军事行动肯定经过刘备的批准至少是默许，但三国志先主传中只有“时关羽攻曹公将曹仁，禽于禁於樊。俄而孙权袭杀羽，取荆州。”这么几个字。与汉中之战对比，有法正的可行性分析于前，杨洪的必要性分析于后，而这一次却什么也没有。如此简单的纪录当然会使后人产生各种各样的猜测。那么，关羽为什么要打这一仗，又为什么几个月就从天堂掉进了地狱？回答这个问题之前，让我们先将视线拉大，首先从全局来审视这个问题。

    刘备的根本战略，是隆中对。应该说，一直到汉中的夺取，这个战略执行得是相当顺利的。然而，当刘备加冕汉中王后，再回过头来仔细审视，就会发现与当初“跨有荆、益”这样一个计划相比，此时的局面却是西肥东瘦的一个怪胎。与西面益州汉中的一帆风顺相比，东面的荆州可谓坎坷艰难。自从建安二十年(公元215年)蜀汉向东吴归还了江夏等三郡后，关羽手下的几万大军被挤成了一根油条，北起江陵南至零陵，手里同样只有三个郡。而且看看地图就明白，分布极不理想。除了江陵以外，另外两个郡都地处边远，零陵简直有要从地图上掉出去的感觉。不要小看这个“远”字，它给后勤带来的困难是难以想象的。靠陆地运输，成本高得惊人：按照曹操给孙子兵法作的注解，后方收集的二十钟粮草只有一钟能够运到前线（注1）。而湘江既然成了吴蜀分界线，依靠它水运是无法安心了。况且，僻壤往往意味着穷乡。这样的根据地对关羽来讲，打仗时完全指望不上。对此，我认为刘备关羽其实是心里有数的：建安二十年(公元215年)东吴以吕蒙鲁肃南争三郡时(孙权是在刘备动身后才赶来)，刘备立刻就从成都带了五万大军来帮忙，而关羽也只是在援军来了后才敢南下对抗。关羽靠这样的三个郡独力南下连东吴这个小鬼都打不动，北上又怎么能对抗曹魏这个老妖？因此在大动干戈之前寻找时机扩大荆州的实力并取得相应的纵深，对刘备关羽是无法绕过去的一步。之所以在蜀汉在长期的战事中荆州的关羽保持了相对的沉默(小摩擦不断)，我认为有两方面的原因：第一，战略原因。从刘备入川到夺取汉中，在巴山蜀水一直是大打出手，因此他必然要求荆州(先诸葛后关羽)采取稳健的态度，甚至不惜以一定的屈辱来保住这一块根据。这里一旦再有什么风吹草动，刘备就真的手忙脚乱吃不了兜着走了。第二，战术原因。上庸一带一直是曹魏的地盘，关羽如果北上，他们随时可以顺汉江而下威胁关羽的侧翼，局部上关羽也不得不老实点。建安二十四年五月刘备攻克汉中，六月上庸等地投降，七月关羽就动兵北伐。这不能单纯地理解为汉中胜利对关羽的精神鼓励，侧面的威胁解除，反而可能成为支援的好处也是显而易见的。

    大方向上既然没错，为什么短短几个月间就从水淹七军变成了传首洛阳？原因当然不止一个，但最根本的原因，个人认为是对手的不答应。换句话说，关羽的计划一厢情愿，低估了对手的反应。战争，毕竟是双方甚至多方的“合作”，而不是一个人的独舞。曹操在赤壁后，对吴蜀的局部攻势采取了防守的态势。乍一看，公瑾打南郡，曹操不曾还手；刘备攻汉中，孟德没有硬撑。诺大的魏武帝曹孟德居然会唯命是从，为什么？很大的原因是南郡汉中背后还有襄阳长安这样的据点，这样我的前方虽然败退后方依然稳固。然而，襄樊一带对于曹魏实在是太敏感了，因此这位魏武帝一改退缩的战略而是在有生之年最后一次动武，动用了军事政治外交的多种手段对关羽进行全方位的围剿。水淹七军战术上是个大红灯笼，战略上却是个大红灯：赤壁后无论曹仁多么困窘，甚至被周瑜打出江陵时曹操也不曾派出援军，关羽却荣幸地享受了这一待遇。以曹魏的实力，有第一批于禁就会有第二批徐晃，有第二批徐晃就会有第三批张辽，没有后援的关羽迟早挡不住对手的前仆后继，夏侯渊就是他的“师兄”。第二，那个孙刘联盟早就不是联盟了。当年孙权刘备为了南方三个郡差点玩命时，就已经标志着孙刘联盟的实亡，只不过曹操进攻汉中的举动让它又名存了一阵。赤壁之前匆匆结成的孙刘联盟，根本上是个利益的联盟，而因为利益而结成的联盟迟早会因为利益而解体。外交上的无礼往往就是无理，而关羽大骂孙权“虎女不嫁犬子”于前，强抢湘关米粮于后，对此登峰造极。他显然没有意识到他正一步步地把碧眼儿变成红眼狼。果然，本来就想找茬的孙权看到荆州有利可图时毫不犹豫地亲手在关羽背后捅了一刀。这一刀是对关羽致命的一击，否则他兵败虽然难免，被杀还是不易。第三，围棋上有一句术语，恶手的90%是过分。这句话用在关羽身上，一点也不过分。虽然靠大雨把于禁泡成了金鱼，整体上关羽的部队并没有表现出与其野心相称的战斗力。围攻樊城三个月襄阳两个月，毫无进展，反而把自己拖垮，完全应验了孙子兵法上“攻城为下”的说法。回想一下刘备入川时先后从荆州带走了多少精兵猛将，这样的结果其实是合理而可以预料的。旁观者清的东吴早就看透了，吕蒙陆逊的诡计中有一个最基本的假定：关羽靠现有的人马啃不动曹仁，必须拆东墙补西墙，而这正是关羽的命门。反过来看看关羽正面的对手曹仁(徐晃虽然出尽风头，但曹魏一方的关键还是冒着当第二条金鱼的危险而死守襄樊的曹仁)，赤壁后从周瑜打到马超，从马超打到侯音，手下的人马全都是身经百战。招兵容易训练难，一群刚刚上阵的新