这一段故事，在正史里讲得很简单，倒是罗贯中以小说家的想象，铺设出精彩的情节。当时刘备的军师庞统命丧落凤坡，张飞衔命攻打巴郡。

    据张飞得到的情报，巴郡太守严颜年纪虽高，但精力不减，善于耍大刀、开硬弓，有万夫不敌之勇。严颜听说张飞大军到达，调遣五六千人马迎敌。有人献计说：“张飞锐不可当，不可轻敌，不如深沟高垒、坚守不出，不到一个月，张飞缺粮，会自行退军。更何况张飞性子激烈，时常鞭打士兵，如果不和他们交战，张飞必怒，拿士兵出气。利用他们上下不合，军心不稳时进攻，必胜。”

    严颜觉得有理，采取守势，并把张飞的差使的鼻子给割下来。张飞怒气冲冲，亲率数百骑兵到城下挑战，连日骂阵。严颜闭门不出，张飞动极思静，索性不挑战了，只教军士砍柴割草，另寻攻城小径。

    突然落得耳根清净，严颜觉得奇怪，派十几名小兵，乔装混进砍柴割草的行列，打探消息。

    张飞派去砍柴割草的士兵回寨报告，说找到一条小路，可以偷偷通抵巴郡。张飞大喜，当下传令，三更半夜袭击，他将亲自开路。