从坐观虎斗到坐以待毙

    ——保持中立的下场

    “鹬蚌相争，渔翁得利”是一项好策略，但那是指渔翁的实力远比鹬、蚌强，而且躲在暗处，伺机而动。如果两强相争时，较弱的一方，保持中立，坐观虎斗，是不是好的策略？

    一般的答案可能是肯定的。然而，十五世纪意大利政治思想家马基维利（一四六九～一五二七年），在他的世界名著《君王论》里，却告诉我们，这是错误的。

    “一位君王必须毫不犹豫地表示他到底支持谁或反对谁。这种政策永远比保持中立好得多。因为两个邻邦冲突时，总有一方会胜利……如果你不公开表明态度，必定成为胜利者的祭品，而失败者也会暗自高兴。”马基维利说：“胜利者不会和他在危难时不拔刀相助的人交朋友，失败者也不会和你结交，因为你不肯助他一臂之力。”

    袁绍、曹操二选一

    马基维利的《君王论》写于一五一三年，在著作里，他并未举出很详细而生动的例子，他大概想不到，往前推溯到一千三百多年前，中华历史的三国时代，就有人提出相同的主张。荆州牧刘表的两名官属曾如此劝说他们主子，要他在袁绍和曹操之间二选一。

    刘表这人，精通经史，却不谙军事，不通政务。当曹操和袁绍相持于官渡，袁绍派人向刘表求助。刘表表面上答应袁绍，实际上虚以委蛇，按兵不动。

    刘表的两名官员韩嵩、刘先分析利害说：“豪杰相争，两雄相抗，决定天下谁属的关键在于将军（刘表）您。将军若想有一番作为，应当乘他们相争时起兵，否则，便应该支持其中一边。如今将军拥有十万大军，却坐壁上观，见贤者有难而不相助，人家来示好而不理会，这两种怨恨必定集中在将军身上，届时想保持中立也难了。”

    那怎么办呢？惟有归附可能得胜的一方，而这一方就是曹操，“曹操英明，天下贤才都归附他，必然胜过袁绍。曹操