三顾茅庐时，刘备还很狼狈，投奔荆州的刘表后，一直不受重用，人单势孤、寄人篱下，他求才若渴，盼有一番作为。

    诸葛亮眼中，刘备虽然一无所有，没有一席之地，身边只有关羽、张飞、赵云等猛将，以及徐庶等少数策士，不像曹操、孙权、刘表、刘璋各有地盘，各有部众，各有人才，但是刘备的个人特质，可以做到“产品差异化”，是竞争的一大本钱。诸葛亮说刘备“既是皇室后裔，信义又早已显扬四海，广交英雄，求贤若渴”。短短几句话，便把刘备在身世、形象、领袖特质、企图心等方面形成的优势点了出来。

    最后一项考虑是目标。刘备和诸葛亮对目标的共识，无非“霸业可成，汉室可兴”八个字。

    环境、条件和目标考虑清楚了，便要提出策略构想。孔明建议刘备：“占据荆州和益州，固守险要，西边和好戎族，南边安抚夷越，对外结交孙权，对内修明政治。一旦局势有变，有利时机出现，便派一名将军统领荆州大军向宛城、洛阳前进，将军（刘备）您亲自率领益州军队席卷关中。”

    这就是历史上著名的《隆中对》（又称为《草庐对》）。诸葛亮参考各集团势力消长，提出这项大战略，当时他仅有二十七岁。

    此后，诸葛孔明辅佐刘备、刘禅，