正当曹操在兖州和吕布拉锯不休的时候，刘备却轻易地获得了曹操梦寐以求的徐州的统治权。

    早在兴平元年十二月，勉强逃过曹操征讨的兖州牧陶谦就生了病。临终的时候，对他的心腹———东海的富家子弟麋竺和下邳人陈登说：“我死之后，非刘备不能安抚咱们这个州。你们千万要把他接来，别忘了我的话啊……”

    话未完，他就咽了气。但关于徐州的事，他已说得很清楚了。

    当此群雄环伺之际，西北又有曹操的威胁，为什么陶谦单单要求刘备来当他的继承人呢?就因为陶谦对于不计代价、冒险前来救他的刘备特别好感，他早就觉得徐州这个地方，就需要刘备这样的人来治理。

    麋竺、陈登谨遵陶谦之嘱，亲自到小沛去请刘备。刘备听说陶谦死了，带着关羽、张飞和赵云赶到郯城去吊孝，哀悼之后，对于徐州州牧的印绶，刘备却无论如何也不接受。他表示自己力量薄弱，不敢受此重任，主张迎接驻屯寿春的袁术来徐州。

    这怎么行呢?何况陶谦并无此托。于是，农事官陈登对刘备说：“袁术骄奢，实非治乱之主，何况陶州牧临终并无此托。当今汉室衰弱，天下不安，大丈夫建功立业就在今天。徐州虽一度小遭破坏，仍然是个富庶之地。若将兵马集中起来，也不下于十万之众。而且，徐州户口有百余万。若据此，公足以匡主济民，私则可以割境守地。如果先生不敢接受这个任务，我们怎么能继续支持你呢?”

    北海相孔融也极力说服刘备：“袁术根本不是一位忧国忘家的将领。目前，又势衰力竭，如同冢中枯骨，还管他干什么?如今天下大乱，百姓愿跟从有德有能之人。这是上天赐给你的大好机会呀，若不接受，必将后悔终生。”

    刘备在徐州郡县领袖及官员的劝告下，才接下徐州牧这个冒险又艰苦的职位。

    陈登他们马上打发使者到冀州去向盟主袁绍报告，大意说：“陶州牧过世，州里无人主持，唯恐乱党乘机偷袭，使盟主添忧，所以才公推前平原相刘备主持徐州，使百姓有所归依。是否得当，请盟主包涵。”

    明摆着，这是“真主意，假商量，”同意不同意都是一回事。袁绍明白于心，便说：“刘玄德是个忠厚长者，很有信义，徐州吏民能够爱戴他，这是众望所归。我为此而向你们庆贺。”

    曹操当时还不知道徐州方面已经得到了袁绍的支持。他只知道刘备接着陶谦坐了徐州牧，气得脸都青了，说：“陶谦是我的仇人，死了也得报仇。刘备不劳一兵，