曹操到了河内，才获知酸枣那边出了事。原来兖州刺史刘岱成心要兼并东郡太守桥瑁的军队。他有意派人去向桥瑁借粮，桥瑁说：“我自己的粮草都还不够，哪儿还有多余的借给别人呐?”

    刘岱便以此为借口，趁桥瑁没有准备，便突然率兵冲进桥瑁军营。桥瑁还未反应过来，就被刘岱杀了。这位第一个发出通告的人，就这样被自己的盟友杀了。

    刘岱杀了桥瑁，把东郡的兵马全部接收了，并另派自己的人去做了东郡太守。这样一来，刘岱的势力比过去大了许多。

    曹操知道了桥瑁被杀的事后，叹息不已，说道：“董卓还没有讨伐，自己的人倒先互相杀起来。同盟何在?怎能成大事啊！”

    接着，曹操又听说南阳太守袁术跟长沙太守孙坚一起密谋，轰走了豫州刺史孔伷，而孙坚自己做了豫州刺史；名士刘表占据了江南，做了荆州刺史。

    这样一来，原来兴义兵，除强暴的各盟军，现在开始了割据地盘，互相攻打。曹操因此而万分痛心，想到天下这么乱糟糟的，自己又只有这么一点点人马，能干什么呢?一度也产生了灰心丧气之念———还不如回到老家去，春夏读书，秋冬打猎，另待时机了。但他又很快否定了自己的想法，当今之国家社稷，因董卓而空前蒙难，任何志士仁人，焉能在家中消闲得住?于是曹操又坚定了重新招兵买马，继续讨伐董卓的意志。

    转眼过了年，到了初平二年，即公元一九一年，袁绍和冀州刺史韩馥商议，打算立幽州牧刘虞为帝。他们认为董卓劫走了十一岁的汉献帝，生死不明，所以该另外立帝。而刘虞是宗室中最有威望的人，让他做皇帝，比汉献帝还强得多。

    袁绍历数刘虞的好处，说：“你看从刘虞到了幽州以后，就注重耕种；在上谷开了市场，让胡人跟汉人做买卖；他发展了渔阳的盐铁生产；百姓生活都有了改善，连青州、徐州的人也有不少跑到幽州去归附他的。况且，为了打击董卓，立刘虞也是必要的，要是刘虞做了皇帝，那么董卓劫走那个小皇帝就不起作用了，董卓也就必然失势……”

    袁绍特意询问曹操，问他可有什么意见。

    曹操很不同意这样做，他说：“我们一起兵，各地豪杰就纷纷响应。之所以拥护者众，就因为我们是义兵啊!现今皇上，年轻力弱，故受奸臣压制，可是，他并没有像邑王那样的罪恶，凭什么要废了他呢?要是废了他，另立其他人，别人也可以同样仿效，随意废立，那天下还成什么样子?诸君若硬要北向立刘虞而称臣，我是宁可向西忠于现今之皇上的。”

    袁绍知曹操一旦定了主意，是不可能轻易说转的，便再也没有说什么了。袁绍又写信给南阳太守袁术，向他征求意见。

    袁术早有自己做皇帝的心思，看信后，得知袁绍等人要立个年长而有能耐的人做皇帝，顿觉对自己大不利。当然他不好明说自己心中所图，只得堂而皇之地拒绝了。

    曹操和袁术虽然各人用心不同，可是他