光和五年，即公元一八二年，也就是二十六岁的刘宏在位的第十四年，旱灾严重，疫病流行，情况相当恶劣。刘宏便亲自祈祷上天，询问降灾的缘由。

    那时，曹操身任议郎，他趁机上书表示：“天灾来自人事，当今的三公徒具虚名，不尽职责，处处掩护私党，不守法的鹰之辈放纵横行，有德行的人反而被囚禁在牢中……社会混乱的情形，比天灾更为严重……”

    刘宏领会曹操所指的弊端，立刻将三公之首的司徒陈耽免职，并提升太常袁隗为司徒；严厉斥责太尉许有及司空张济，所有曾因事被免职的大臣，再度调回洛阳，并派人为议郎。一时朝野大动，颇有改革中兴的气势。

    中平五年，即公元一八八年冬十月，也就是他去世前的半年，刘宏接受大将军何进的建议，亲自全副武装主持阅兵式。

    典礼完毕后，刘宏问参加阅兵的讨虏校尉盖勋说：“有这么强的军容，为什么还会有人想叛变呢?”

    盖勋乘机回答：“那表示陛下的心腹臣子有问题呀。”

    当时以上军校尉的大宦官蹇硕兵力最强，也够得上是皇帝的心腹大宦。因此，刘宏很自然地以征询的表情回过头来看蹇硕，蹇硕一时愕然，只得无趣地避开。

    刘宏进一步地询问盖勋：“如果我想办法增加军队的待遇，并且加强检阅训练，你认为如何?”

    盖勋说：“我听说从前的贤明君王从不举行阅兵大典。因为盗贼叛变都是在远离京城的各州郡，如果皇上却集中兵力在身旁，并不足以显现军威，反而有害正常军事作业的运行。”

    刘宏听了不禁感叹地表示：“你讲得有道理，可惜我认识你太晚了，怎么过去从来没有人对我讲过这种道理呢?”

    事后盖勋对京城五军的副指挥中军校尉袁绍表示：“我看皇上倒是相当聪明的，他不过长期被左右所蒙蔽罢了。”

    因此，盖勋建议袁绍结合有志之士，伺机诛杀宦官以清君侧。

    的确，年纪逐渐长大以后，刘宏也似乎发现围绕在身旁的宦官问题严重。加上第二次党锢之祸的流血事件发生后，引发士人及平民极大的反感，宦官的实际影响力，已盛极而衰了。中平元年，即公元一八四年，黄巾起义爆发，刘宏便乘机大量起用“清流派”名士出掌军政大权，以和宦官分庭抗礼。像司隶军区指挥官的皇甫嵩、朱俊、卢植，新编制京城八军指挥官的袁绍、曹操、夏牟、淳于琼等人，都是当时有名的反宦官人士。

    或许因为宦官感觉到了这股压力，为了自保，他们于是向刘宏下了手脚。在这件事的半年后，东汉灵帝刘宏便突然暴发重病，死在办公的嘉德殿中。这事当然是十分蹊跷的。

    刘宏病发后的情况非常危急，因此他立刻召见大将军何进入宫商议后事，特别是继承权的问题。何