邓艾是魏延的同乡，是义阳棘阳人，就是现在新野县东。邓艾邓士载也是个孤儿，不知道当初刘备裹胁的荆州百姓里有没有他们母子，反正那时他才三岁左右。后来曹操兵败赤壁，将荆州部分民众北迁，邓艾母子也随之被迁徙到汝南。

    孤儿兼外来户的邓艾有口吃的毛病，被人们称为邓吃，有人说用期期艾艾形容口吃就来源于邓艾，其实很可能邓艾的名字是起自口吃的毛病，中国的民俗就是贱名好养活。这毛病似乎到他成为将军的时候还没有好。以至于司马昭有一次拿他开玩笑，说艾艾，共有几艾啊？邓艾用《论语》里的“凤兮凤兮，何德之衰”为对答，说接舆说的只有一个凤，他说的自然就是有一个“艾”。看来他的口吃不是很严重，就是着急的时候会带出来。

    邓艾从小为人放牛，怎么说也是个贫雇农出身，孤儿寡母容易被人欺负。曾经他想改掉这个与口吃有关的名字，就取以前太丘长陈寔碑文：“文为世范，行为士则”，打算改名叫邓范，字士则。史书上说“后宗族有同者，故改焉”，其实就是他同宗里后来有富户高门觉得这名字好，叫他给让出来，和鲁迅的学生柔石原先叫赵平福，因乡绅觉得自己的儿子用更合适而改名“平复”一样，邓艾也就只能让出来，明显地是三等公民。可能邓艾写得一手不错的文章，或者干活很卖力，以至于尽管因为口吃不能够当干佐，还是能够当“稻田守草吏”的小官。不知道是不是后世生产小组的小组长，一种费力不讨好的职位。

    孟子说：“天将降大任于是人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”，自古能为人所不能者，多能忍常人所不能忍，苦难对常人来说是堕落的理由，对于天才来说是锻炼的炉火。邓艾口吃，故此少玩伴，能够用心攻读，有更多的时间冥想；邓艾地位卑贱，故此能够意志坚强，胸怀济世的抱负。同郡的一个年长的官员看小邓艾可怜，每次分配的时候都多分给他些，可能还有些额外的馈赠，邓艾却从来没有当面谢过。盖因邓艾不单是一个很高傲的人，也是一个很深沉的人。等到他官拜汝南太守，衣锦还乡后，他要报答这位当初真诚帮助他的长者，不料此人已经去世，邓艾派人祭祀之外，重金报答此人的母亲，并“举其子于计吏”。邓艾不尚虚词，很君子，他的感激有自己的表达方法，却又不是一般人所能够理解的。

    邓艾的知己是司马懿。机遇使他遇到了司马懿，司马懿此人对邓艾的知遇是邓艾一生所不能够忘记的，这就是为什么在日后的政治动荡中他始终站在司马氏一边，为什么在司马昭下旨意逮捕他的时候，他不举兵造反，而是束手就擒。士为知己者死，可能诸葛亮还未必有邓艾的愚忠。而司马懿对邓艾的知遇也确实是超过刘备