却说王甫将军入了城，吴军立即报入了大帐，“禀吕大都督，关羽麾下王甫衙前求见。”

    “传话本督有请。”

    王甫上得大堂，昂首傲视了一下四周，见中央坐的是顶贯帅盔，身披帅甲的吕蒙，旁侧坐的人头戴龙冠，身穿龙袍，碧眼紫髯，不问便知，此人是吴侯孙权。王甫目光落到了他的身上，便不移开，因为今日到此的目的就是要找这个毁了君侯北伐大计的罪魁祸首。

    孙权感到了咄咄逼人的目光，忙起身道：“来者莫非是王将军？权有礼在此。—来，设座献茶。”待座位放定，“王将军请坐。”

    王甫礼都没还一个，从从容容地坐了下去。根本不像是吃了败仗的面孔，只怕打胜仗也没有这样的气概。王甫的目光又落到武将班中傅士仁的脸上，见他还在厚颜无耻朝自己笑笑表示打招呼。便厉声叫道：“傅士仁！”

    傅士仁毫不在乎地走了出来，仍是嬉皮笑脸地间道：“王将军，久违！唤某何事？”

    “负心之贼，缘何背叛君侯？”

    “王将军有所不知，吕大都督夜取荆州，围困公安甚急，城内粮草不济，四下孤立无援，何能持久？”

    王甫责问道：“何不坚守待援？”

    傅士仁冷笑道：“城破之日，某唯一死而己。常言道：识世务者乃俊杰，况吕大帅仁义待人，所过州郡秋毫无犯，君侯大势已去，将军何不从某共事吴侯，前途无量！”

    王甫义正辞严道：“贪生怕死，反复无常之小人，胆敢在本将军之前出此污言秽语，天理不容！”

    傅士仁边退下边说道：“不听良言，后悔莫及。”

    王甫又看到一旁的糜芳，亦然呼道：“糜芳。”

    糜芳见傅士仁遭到了一顿抢白，总觉有点心虚，又知道王甫是关羽的心腹大将，早已有愧于心，不敢得罪，拱手应道：“王将军有何吩咐？”

    王甫讥讽道：“君侯令某传言，问将军可好？”

    这一声“好”比“不好”还要不好，犹如芒刺在背，又似万针钻心，令糜芳浑身颤抖流汗。糜芳忙解释道：“王将军，大军围城之际，正是君侯遣使催粮之时。傅将军斩使毁书，某不得不归降。”

    王甫气得脸色发青，竖着两个手指对糜芳道：“想汝乃汉王之姻亲，汉中王待汝不薄，糜夫人昔日当阳赴井身亡，大贤大德，母仪天下。令兄事主兢兢业业，忠心汉室。汝竟听信奸贼之言，将汉中王、君侯昔日待汝之恩抛之九霄，天良何在？！汝在生之时可对得住汉中王，死后有何面目见糜夫人？！”一番话说得他低头无语，少一个地洞钻钻。

    孙权觉得这样场景，有失大堂之威。便道：“王将军，君侯命汝到此，有何要事？”

    王甫想，荆州已经失了，再同这两个罪人说这许多道理，又有什么用呢？关键是同孙权来评一评理。因此，开门见山说道：“王甫此来，只为荆州。”

    用不着多说，堂上的人早就揣知了他这个来意，孙权知道王甫必有一番说辞，因此先发制人道：“王将军，荆州原是东吴之地，昔日皇叔遭魏王追剿，无立足之地，问孤借得荆州诸郡，如今彼已占有两川之地，却历年不还荆州。孤无奈，过江索地取城。物归故主，自古常理也。”

    王甫愤恨道：“既是索城，只管明枪交战，何用奸谋？”

    吕蒙听了，不禁失笑道：“王将军此言差矣。‘兵不厌诈’，乃用兵之常理，谅君侯熟读《春秋》，亦知其中道理。”

    王甫被他这一说，一时无语可答。孙权忙说：“孤取荆州，不犯民间草木，随征将士之家无人冒犯，相安无事。将军若要将君侯室眷接出荆州，权当相送。”

    王甫亦笑道：“我家主人向以国家为重，岂恤私情，王甫并非为此而来，料吴侯不敢丝毫有犯。君侯在此驻守多年，人心皆固，岂容汝等胡作非为！”

    孙权道：“将军言之有理。”

    王甫又道：“我家主人坐镇荆州八载，荷护大江南犯，令操贼不敢东顾。吴侯缘何暗中取事，毁坏两国多年邦交？”

    “王将军知其一，不知其二，权早命子瑜大夫过江拜望君侯，欲结秦晋之好。君侯好无道理，不允也就罢了，反将大夫逐出辕门，大叫‘虎女不嫁犬子’，此非君侯自绝于人，岂权之过耶？”

    王甫大笑扬声：“吴侯休再自欺欺人！东吴久与操贼勾连同谋，欲思瓜分荆州，不过无机可乘。子瑜大夫过江作伐，乃东吴做贼心虚，欲遮人耳目也，君侯岂不知江东之意？吴中皆是从奸之贼，与猪犬同类，君侯久有预料，实非诳言耳！”

    孙权被他骂得一句话都说不出，却激起了吴中将士的忿怒。潘璋怒气冲冲地闪了出来，指着王甫喝问道：“汝是何等人物，竟敢在大堂之上出言不逊，辱骂吾主！可知晓今日之大堂非关某之地，岂有汝放肆之处！倘不看在吴侯的面上，教汝竖着来，横着去，无葬身之地！”说罢，“哐”的一声，从鞘中抽出半口宝剑，怒目相视，只要一声令下，便可血染大堂。走上两步道：“可要一试潘将军宝剑之利锋？”

    王甫唯拚一死，到了这个时候还怕谁来？亦然从座上抬身，凛然道：“来者不惧死！汝宝剑虽锋利，能斩断天下之耳目，可削平世间之公理否？王甫到此，早不存生还之心，便骂尔这猪犬之徒，奸贼之辈！”

    潘璋又遭了一顿臭骂，火冒三丈，真的抽出了宝剑。孙权见状不妙，大声喝止道：“何人怠慢来客，速速退下！”这才对王甫道：“将军休怒，请坐。”

    孙权想，狗急要跳墙，王甫抱着必死的念头到此，凭你官大艺高，他也要咬你一口，死了也不过一条烂命。我们已经得了荆州，又何必同他们这些穷途末日的人去计较呢！所以，显得十分宽容。潘璋将宝剑归鞘，忿然退下。

    王甫见大堂上这般样子，便知无辩理之处，指着孙权咬牙切齿道：“亡汉乃汝之过也！”说罢，转身出了大堂。

    王甫最后这句话一点也不错。孙权不取荆州，刘备就不会有连营之败，孔明也用不着六出祁山，早就可以起兵灭魏了。自从江东夺了荆州后，与刘备两家互耗实力，使魏军有了喘息之机。所以，等到西川得到了关云长遭擒受戮的噩耗，刘备为云长开丧时，赵云有这么四句话：“君侯北伐定中原，岂料江东起反叛。人道曹操是奸贼，谁信国贼是孙权。”这一句话说得恰如其份。

    王甫下堂，出衙门，上马执刀，在吴军的看押下出了荆州城，一出城关，王甫就放声大笑起来，继而又大哭了起来。这一笑一哭是什么意思呢？在荆州大堂上骂得孙权和这些大将哑然无语，感到痛快之极，出了一口怨气。转而想到进城所见所闻都于君侯不利，复取荆州无所指望，这使王甫心痛得难以忍受。因而从一笑一哭中表露了出来。王甫回到汉营，天已傍晚。云长仍坐在大帐之上。王甫进帐，将荆州的情况详尽地说了一遍。

    关公听了，叹息不止，“皆是关某之罪，某有何颜再见汉中王千岁！”

    就在此时，只听得一阵喧嚣之声，关羽急令手下查明。少顷来报：“荆州失守，军心涣散，三军哗变。”

    周仓挺身道：“主人，待小人前往镇压！”

    关羽向他摆了一摆手，示意他不必前去。因为从这震天动地的声音听来，决不是几十个或是几百个人，而是成千上万，这就是兵变。昔年项羽兵败九里山，亦发生过哗变，可是没法镇住。今日之变，亦在关羽意料之中，因为这数十万大军中有不少军士是荆襄土人，城中都有家眷，家乡失守，军心必定浮动，这是谁也阻止不了的，要是一杀，哗变的人就越多。关羽传出令去：愿留则留，愿去则去。这样一讲，营中无人拦阻，一哄而散。一检点，十去其六，只剩下十余万人。所走的士兵大多是荆州之人，当然还有许多荆州士兵感念君侯之恩，暂且不肯离去。

    哗变方才平息，大营四周战鼓响亮，杀声齐来。关公传令带马扛刀，与众将一起上马。上营墙一看，四处火把灯球，照耀如同白昼。为首一将乃是吕蒙，胯下战马，手执令旗，披袍显甲，雉尾双挑。原未王甫出了荆州之后，吕蒙便点兵点将，带了十二员上将杀向汉营来，孙权在后率军接应。

    关羽见吴军排开了扇形之阵，向大营蜂拥而来，明晃晃的刀枪，黑压压的人头，似潮水般地卷来。关羽即刻令军士大开营门，率众将出营抵敌。只见吕蒙令旗一挥，十二员吴将如猛虎下山，扑了过来。潘璋、董袭、蒋钦、陈武四将围住了关羽一个，韩当、周泰盯住了关平，徐盛、丁奉与廖化战成一团，甘宁、马忠逼住了赵累，凌统和朱然双战王甫。周仓见状，急窜数步，来相助主人。恰恰是六员汉将对十二员吴将，一比二。终因寡不敌众，少不胜多，众将又数日吃不好，睡不足，体力难支，单凭着一腔怒气能支持多久，只得且战且退。打到半夜，也不知退了多少路，只见吴军不追了，关羽方才停下。聚集三军一看，又少了数万人马，大多是死的死，逃的逃，降的降。众将也都战得气喘吁吁，汗如雨注。刚喘得几口气，又听得炮声轰鸣，杀声四起，吴军从四面八方袭来。关羽无立足之地，只得再战，打到天明，追兵方止。关羽向四面一看，所从之军不足一万。在此群山层叠之间，到处都隐伏着吴军的杀声，也到处有可能遭到伏击。关羽不敢多歇，带着残军信步向前。来到一座大山前，一无杀声，二无吴军旗号，一打听方知是大别山。关羽传令就地扎下营来，虽说军士不足一万，所幸大将无伤亡，五百校刀手和二十关西汉都在。这些心腹都在，关羽宽慰不少。扎稳营头，关羽带了众将和五百二十个心腹，上大别山观察突围的路径。到了半山腰，立马横刀，向四下眺望。

    不料山谷中杀声又起，只见吕蒙一马当先，带着五万吴军追杀上来。周仓道：“主人，贼军又到，如之奈何？”

    关羽咬一咬牙关道：“守住山头，居高临下，与贼军决战到底！”

    正说间，山下的一万汉军见吕蒙大队犹如洪水一般涌来，既无大将可依，又无险可据，一哄而散，落荒而走，只留下一座空营。四十万人马就这样一批一批地败得一兵一卒全无了。

    吕蒙将令旗一指，“冲上山去，活捉关羽！”

    吴将潘璋率先跃马而上，往山腰中攀登上去。

    吴军齐声呐喊：“捉拿关羽啊！……”个个奋勇，人人争先，人众如蚁，刀多似林。

    关羽望着如鸟兽散的汉军，既无义愤，又不惋惜，打定主意死守高阜，与吴军血战到底。恰在此时，天外推来一片乌云，笼罩住了山上山下。一阵狂风起处，豆大的雨点洒了下来。须臾，大雨如注，倾盆似地泼泻而下。片刻间，雨帘隔断了两军的视线，大水越出了山涧，像万匹脱了缰的野马奔腾起来，哗哗地向山下冲了下去。说也奇怪，满山大雨声四处轰鸣，落到山腰处的却是朦胧细雨。这点细雨反倒给关公增添了几分精神，脑子似乎清醒了些。

    雨越下越大，天空好像划开了一道口子，洪流冲刷着山路，泥泞得一步一跌，吴军非常难行，连眼睛都不能睁开，简直是在与大雨搏斗。几冲几退，未能上得一步。吕蒙无奈，只得传令收兵。

    雨渐渐小下来，关羽看到山下的吴军也已停止进攻，便带着五百多人往后山行去。太阳落山时节，来到后山脚下，见树林中有一座庙宇，庙前写着“关王庙”三个字，近前一看，墙垣剥落，数处破效，杂草丛生，罕有人迹，不少地方已成了鸟雀的案穴。周仓问道：“主人，此处哪来关王庙？”

    关羽上前细细一看，方知就里。原来关家的祖上，也不知是相隔了多少代，有个叫关龙逢的人，十八岁那年，父母相继去世。守孝三年后，出仕为将。有一次，关龙逢奉令解粮去京都，路过西史山，巧逢早荒，田里干得裂开了口子，颗粒无收，百姓俄得面黄肌瘦，靠扒树皮、刻草根充饥，光景凄凉。见官家大粮路过，百姓纷纷跪倒在道路两侧，恳求施舍一升半合，普救众生。关龙逢虽则哀怜当地民情，但是解京的官粮怎么可以擅动呢？可是看到满地的男女老幼都是衣不蔽体，骨瘦如柴，怀抱中的婴儿吸吮着干瘪的**，连哭声都是嘶哑的，好不心疼。关龙逢顿起恻隐之心，将所有的大粮都贩济了灾民，拯救了许多垂危的性命。百姓得救了，可关龙逢怎么回去交差呢？只得自刎在西叟山下。当地百姓感念关龙逢救命之恩，就在这一带筑庙立碑，世世代代纪念这位舍生取义的好官。这一消息传开后，各处都有人为关龙逢建庙，希望人世间当官的都为子民百姓着想。

    关羽在庙前住马，留五百校刀手在外警戒，与众将下马，一齐进了庙堂。里面乌洞洞一片漆黑，关西汉点上火把一照，见供桌上仍有蜡烛香炉，可是灰尘积压，蜘网遍布。周仓找来一只座位，请主人当堂坐了下来。关羽望着神像想，原来我祖上就出了这样一位忠义之士，以粮赈民而死。我失守荆州，反害了多少性命，先祖在九泉之下，何能瞑目！遂对关平看看：你是当年员外之子，十多年来从未回去过一次，也不知他的生身父母到底如何，我岂可将他人父子之情于不顾，何不即此打发他回去，免得跟着我再吃那么多的苦，遭那么多的灾。便道：“吾儿关平。”

    “父亲，怎样？”

    “汝随某十余载，历尽风霜之苦，从未回过家园。何不此刻回去探视双亲，可免老人家悬望？”

    关平听到这句话，即刻涕泪涟涟，扑到父亲的脚前，抱住关羽的双膝，泣告道：“父亲有难，孩儿岂肯不在身前？”

    关羽道：“某视汝如亲生，岂肯相舍？如今大难将临，汝可速回家乡探亲，再来相助为父不迟。”

    关平一听就知道这是在哄他离开这里，心想，要是回去了再来，不知父亲到了哪里，还能找到么？说道：“父亲，孩儿回乡，理当锦衣而归，方才荣耀门庭。如今大敌在前，正当为父亲效命，夺回荆州。父亲休再相逼，孩儿愿与父亲生死与共，誓不身离寸步！”

    众将无不为关平这种尚义所感动，英雄落泪，纷纷跪下发誓道：“末将等愿与君侯同生共死，杀回荆州！”

    庙外的校刀手也都齐齐地向里面跪拜道：“某等愿为主人尽忠效死！”

    关羽心中大喜，含泪道：“汝等皆是汉室忠义之士，某倘有一线生还，与汝等共享天下！”

    就这样，五百多人在庙中宿了一夜，天明时，关羽命校刀手分头去探索路径。不多时，回报道：“西南方有一座小城。”

    关羽又命他们去打探这小城。回复道：前面此城名叫麦城，乃是荆襄之地，城墙上仍然高扯着汉家旗号。关羽听说这儿还有一块干净的地方，大喜过望，吩咐带马扛刀。

    周仓将赤兔马带了过来。这匹马像关羽一样，也是数天没有进食了，周仓喂料，它总是转过头去，或者低头嗅嗅，然后把头一昂，就是不吃一口，好像也有着沉重的心事，难以下咽。

    关羽怜借地抚摸着马首，自语道：“宝马啊，宝马，背负关某十余年，驰骋疆场，立下不朽之功。今日关某误中吴儿之计，落荒而逃，兵败至此，与汝无用武之地也！”

    赤兔马似乎能解人语，点了几下头，滴下泪来。忽儿间，昂首长嘶一声。这一声长嘶不比往常，大家听来，觉得不似平时那样激扬，却是充满了悲壮之感。周仓伺候了它这许多年，也没听到过这样的嘶鸣，听来毛骨悚然，隐然在发泄胸中的不平。便拍着马颈道：“宝马，休要烦恼，待等西川救兵杀到，沙场杀敌，复取荆州，汝尚可重振威风，再立大功！”周仓这几句话，字字都在勉励关羽不要泄气，要抖擞精神闯过暂时的难关。

    关羽跨上赤兔马，手提青龙刀，带着众将离开了关王庙，披荆斩棘，投小城而去。

    麦城确是汉家之地，太守名叫王连，全城只有二百四十个弟兄驻守。王连得报荆襄各地尽失，料知难以持久，心急如焚，只盼川中速来增援。但王连也是忠良之士，抱定主意宁死不降，仍是高插汉旗，吊桥高扯，严守关厢。却见前面来了一彪人马，太守只道是吴军，急令军士张弓执箭，等待厮杀。待来军走近，见旗上写着“大汉汉寿亭侯，一虎上将，荆襄牧，讨逆大都督，关”等字样，满城军士见是君侯到此，好一阵欢喜。因为这样一座小城用不了一个时辰就可以被吴军攻破，来了个关君侯，不论能不能守住，总算有了依傍。手舞足蹈地向王连报告道：“太守，君侯领军到此。”

    王连比较有头脑，他并不像弟兄们那样乐观。看到关羽身后并无大队，也不过数百来个人，说明处境已经极其艰难，走投无路才到这儿。他这一来，足以证明九郡之地就剩下了麦城这一区区小城，并且吴军的矛头即将会指向这儿，暂时的平静将会掀起轩然大波。可关君侯到此，毕竟是可喜的，便大开城门，带着二百四十个守军出城列队迎接关羽。王连到关羽马前施礼道：“下官未知君侯亲临鄙地，有失迎迓，幸勿见责！”

    关羽拱手道：“某兵败至此，何劳太守迎接，实是不该。太守何责之有？”

    王连将关羽迎入城关，令紧闭关厢，严密防范。至大堂，关羽坐定，说道：“荆襄诸地尽失，太守却能坚守不降，可敬可佩！”

    “蒙君侯夸赞，下官实不敢当。某为小县太守，守汉室之地。为人当以忠义为本，岂可图一时之生而毁国家之计乎！”

    关羽听了王连的话，深感欣慰，一手撩须，一手翘指赞道：“太守真忠义之士也！”关羽自荆州失守后，第一次在此露出笑意来。

    王连欠身道：“羞煞下官。”

    关羽问道：“连日来，可有吴军前来侵扰关厢？”

    王连答道：“某闻荆州有失，日夜提防吴军来犯。所喜并无来敌。——君侯如何到此？”

    关羽就将吕蒙诈死之后发生的事情概略地说了一遍，“此皆某轻敌之罪。”

    王连愤慨道：“暗箭伤人，非为将之道也！”

    “请问太守，麦城之中有多少粮草？”

    “禀君侯，小县只不过十天之粮。”

    关羽想，县中最多只可坚守半月之期，而向西川告急，往返少则一个月，这怎么守得住呢？何况追兵离此不远，随时可能赶到围城。看来只可暂留数天，再图良策。

    就在此时，杀声四起，守城军士赶上大堂报道：“禀君侯，吴军已到，围住麦城。”

    关羽猛然间想起了什么，急问道：“太守，离此左右有甚城池？”

    “不满三十里之遥，左有磨城，右有驴城，皆为吴军所取。君侯问此则甚？”

    关羽跌足叹道：“某中奸计也！”

    王连惊问道：“君侯缘何长叹？”

    “昔子胥不进麦城，筑下磨、驴二城便是为了断绝城中粮草。今吕蒙驻兵磨、驴二城，不取麦城，便是诱某至此，必将引军围困。某无路可退也。”

    果然不出所料，吕蒙见汉军一进麦城，就引军将