孔明手持令箭，对文官班中唤道：“宪和先生听令。”

    云长想，哦！还有个二号文官简雍没有走呢。

    简大夫应声而出。“某简雍在。”

    “将令一支，带兵五百，帐篷一座，酒肴一席，设于樊口山巅。今晚亮与主公在彼饮酒观火。”

    “遵命。”

    宪和先生接令而去。

    云长想，这下帐上真的没有人了，连喝酒的令箭都发了，那可以叫到我了吧？只见孔明又拔起一支令箭，左手伸到右袖中摸出一封锦囊。关羽想，果然是特别重要的事情，锦囊都另外藏开的。又见孔明从座上抬身。云长想，那么客气，还要站起来？再一看，孔明不朝自己，而转向大哥那边。咦，这令箭发给谁啊？

    这支令箭是给客人的。因为刘备在长坂坡大败之后，土无一寸，瓦无一张，幸亏阿侄刘琦有个江夏郡，这才立足栖身，日常的许多开支也靠刘琦负担。实际上此间的真正主人却是公子爷。而且他身体不好，所以孔明对他格外照应几分，特别客气。

    “公子听令。”

    刘备一惊：哎呀！我大侄儿身子不爽，你有事派别的人去嘛，何必要叫这样一个病人去操劳？

    这事不用你担心，孔明早就想得周全、细致，决不会劳累于他，这桩事情只消生病人去做，比拾取金银还要省事得多，甚至躺在那里都可以干的。如果此人连躺着都不行，那就该给他准备后事了。因此，若派健康人去反是浪费。而且派刘琦去，有许多方便。

    刘琦倒也十分期望自己能出一点力。他想，军师早就说过：有我诸葛亮在，一定帮你把老大王的领土收复回来。今天赤壁火一起，军师用兵，或许就是夺回父王的荆襄。我作为父亲的继承人，自然责无旁贷，理应尽力。故而连忙从座上抬身，毕恭毕敬地应道：“小子刘琦在。”

    “将令一支，锦囊一封，带领本标五千弟兄及其木筏，今日黄昏时分，去至赤壁山前连环舟西北三里的江面之上。待等连环火起，按锦囊所示，收取降兵十余万名。”

    孔明料就，从连环舟上逃下来的曹兵，来不及游上岸去，在江中挣扎着向西北漂浮。看见木筏，必然蜂拥而至。公子只消躺在上面指挥军士一面高喊：“降者免死！”一面把这批落汤鸡看押起来好了。

    公子接令而去。

    此时，帐上文武除了关羽他们三人还在焦急等待外，真的差遣一空，锦囊也早已发光了。孔明把羽扇一执，两眼一合，闭目养神了。

    关云长一直注意着军师的神态，见他如此光景，暗暗叫苦，上了诸葛亮的当了。什么“另有要事相托”！分明是搪塞于我。你是军师，不给我将令，存心要我坍台，我也没有办法。我本领虽强，空有壮志，受制于你，只得由你摆布。云长把长髯一撩，身子一侧，闭起丹凤眼，闷闷地生气。

    刘备一看，孔明的令箭总算发完了。他倒处处体谅孔明，心想，自他出山以来，从未发过这么许多的将令，筹划计策，心力交瘁，不知要比大将战场厮杀艰巨多少倍，现在他肯定疲惫已极。便招呼道：“军师辛苦了。”

    “理所应当。”－－身为军师，布置将令是份内之事，根本职责，谈不上辛苦不辛苦，只要看战场上的收效如何。为难的是，我锦囊写好，还要想办法巧妙地发遣文武兼备，但又对我口服心不服的大将。所以他喊一声：“惜乎啊，惜乎！”

    刘备想，这是你的老脾气，每次发完令总要发这么一声感叹。今天能发这样大的财，还有什么可惜的事呢？“军师，惜乎什么？”

    “惜乎缺少上将一员。”

    刘备一听，又气又好笑：你到江东去了趟，也沾染上了周瑜的刻薄毛病了。二弟方才问了你一句，问得不当，你现在马上就要报复，故意视而不见，置之不理，而在我面前发感叹，说刁话，好象我家二弟不是上将，没有用场的；一定要他向你讨令，你才舒服。这也太小孩子脾气了。刘备对云长看看：你别急，让我来问问他，要一员上将干什么。如果适合你担当的话，我马上举荐你，接下令箭。刘备问道：“军师，还需一员上将，有何要事？”

    “主公，亮料曹孟德从葫芦谷口脱逃之后，定然败走华容小道。到那时，他身旁文武所剩无几，皆又疲惫不堪，无力交战。若有上将一员埋伏于彼，生擒曹贼易如探囊取物，可为天下除凶诛暴也。然而，目下无有上将可遣，眼睁睁被曹孟德侥幸逃生，岂非惜乎？”

    刘备想，原来擒捉曹贼就在此一举，那好极了！曹贼生平最怕云长，那派我二弟前去万无一失。便道：“军师，我家二弟在此，岂非一员上将么？”

    “令弟哪一位？”诸葛亮佯装不知。

    刘备有点生气了：你越说越不象话了，连我二弟是谁都不知道了！大家久别重逢，何必斤斤计较呢？

    关羽对大哥看看：算了，你不用白费口舌了。他近来与我不和，你再举荐也没用。刘备城府深邃，他懂得在这种场合上，语言之中迁就退让要比顶真斥责来得高明些。你诸葛亮问得出，他也照样答得上。“军师，我家二弟姓关名羽，表字云长，汉寿亭侯是也。”

    诸葛亮淡淡地说一声：“原来君侯。”

    “是也。”－－你才知道啊！

    “主公有所不知。亮本当早将此事拜托君候，只因其中尚有缘故，故而不敢仰仗。”

    关将军听到这一句话，一股怒气直贯脑门。心想，什么缘故？还不是小住曹营六十三天！我来得清，去得明，有什么可非议的呢！别人说长道短，尚情有可原。你是个明白人，又是军师，竟然把这种非议当作奚落属下的话柄，岂不可恨！你要用就用，不用就别说这种半吊子的话。既然你说有缘故，那就请你把这缘故开诚布公地说说清楚。否则，传扬出动必然引起许多议论和猜测，以为我与曹操有什么不可告人的勾当呢！声誉攸关，非同寻常。云长再次离座，拱手道：“请问军师，关某不能镇守华容、擒拿曹操，其缘故何在？乞道其详。”

    “君侯听了：亮未出隆中早已闻得，当初君侯为保二位皇嫂，逗留曹营六十三天。曹孟德敬如上宾，三日一小宴，五日一大宴；上马敬，下马迎；赠袍赐马……可称恩深似海。将军知，此番将那曹贼逼至华容小道，是何等的不易啊！乃多少人呕心于帷幄，多少人用命于疆场之果。若被君侯卖个人情，放他逃生，本军师怎对天下人？故而不敢仰仗。”

    关羽闻言，扬声大笑：我料到你就是这一番“缘故”，那是不经一驳的。“军师，此言差矣。”

    “亮差在何处？”

    “军师但知一其一，未知其二。当初某在曹营之时，曹孟德果然待某不薄。然而，关某斩颜良、解白马之围；诛文丑，救曹瞒性命，早已报答了他待某这恩了。”－－这并不是我事后的胡编乱造，而是我当初就有先见之明了。我想，曹操与我大哥是冤家对头，我们毕竟是敌人，现在他待我这么好，将来战场上碰了头怎么办？放他吧，对不起大哥，对不起万岁，也对不起天下人；杀他，捉他吧，我忘恩负义，恩将仇报，问心有愧。所以我千方百计寻找机会，一定要把他的恩情报答之后再离开曹营。结果，斩颜良、诛文丑，这两桩大功足以抵过他待我之恩，早已还清了这笔人情债。现在我无债一身轻，捉他、杀他，问心无愧，旁人也无可指责。“况且，当年这交，乃是私情；今日镇守华容，生擒此贼，是为天下之公。某虽不才，亦知先公而后私，公重而私轻，岂能徇私而废公？还望军师分清这公私二字！”

    “嘿……！”孔明一声冷笑：你别以为熟读《春秋》，知书达理，象煞有介事来教训别人。只怕你嘴硬骨头酥！你以为曹操败到华容道时还象你以前看到的那样，头戴一字相貂，身穿紫罗蟒袍，手捧洒金令字旗，前呼后拥，凛凛威风吗？若是这样，那我相信你是不会放过他的。可惜事实并非如此。莫说周瑜所布置的人马如何精锐勇猛，光是我这一批将令，已经足够曹操受用了。我料他败到华容道时必定是秃头、赤脚、短套，狼狈不堪；倘然再给他一根棒，一只篮，那就完全是个叫花子了！你的脾气是见凶不怕，见软不欺，见了他这种模样在你马前苦苦哀求，你先已手软了。再论私人交情，曹操对你们刘关张三弟兄都曾有过大恩，你们象借了阴债似的，今生今世永远还不清了。你讲他不过，只得高举龙刀，放他逃生。故而先生摆摆羽扇道：“君侯言虽有理，只怕到得华容道时未必如此。”

    哼！红面孔想，脑袋长在我的颈项上，怎么我的行为由你作主呢？别人都会被你估死，我的行为你就休想料准。我向来说一是一，说二是二，真所谓牙齿好当阶沿石的，说话算数。“军师，信乃立身之本；大丈夫言出如山，岂能出尔反尔！倘若关某放走曹操，回来甘当军令！”

    “口说无凭。可愿立下军令状否？”

    怎么，还怕我抵赖不成？关羽想，你也太把人看得不值分文了。“关某愿立。”

    “立上来。”

    “遵命。”

    周仓对主人示意道：军令状上把我的脑袋也押上去好了。即使你主人到时心慈手软，吃交情，要放他，我不会就此干休的，我跟他毫无相干，你在曹营之时，我还在茅草岗做强盗呢。

    关平也对义父说，把我的名字也写上去。你在曹营时，我还在关家庄，别说不认识曹操，连你都不认识呢，我不欠他的人情。

    关云长走到虎案边上，卷起绿袍袖子。手下已把纸、笔放好，墨汁磨浓。关羽提起笔来正要想写，忽然想起来了：放掉曹操，我被一刀两断，那末抓住曹操又怎样呢？要把条件讲讲好的。“请问军师，倘若关某拿到曹操，这便怎样？”

    “君侯听了：倘若将军把曹操生擒归来，本军师十里跪接，马前敬酒三杯。”－－捉牢曹操是天大的喜事，所以我要到十里路外跪接，当着文武将士的面敬你三杯贺功酒，表示对你的敬重。

    关羽想，我倒不想喝你三杯酒，相反我要送点东西给你尝尝。送什么？送几句话：你别以为天下唯你最聪明，任何人都逃不出你的预料。现在怎么样？请你下次不要讲得那么死！

    云长二次准备落笔，却又想起一件事来。“请问军师，倘然曹操不到华容，又是怎样？”－－你不相信我，我还信不过你呢。也许你没有算准，曹操根本没有走这条路，我空等了一场，这笔帐算在谁的头上？

    孔明想，红面孔到底是读读历史，看看兵书的，想得很周到。那末我干脆再优惠点，象做生意一样贱卖给你算了。“君侯，倘若曹操不走华容，乃是本军师之失算。同样十里跪接，马前敬酒三杯。”－－一样的代价，但性质不同，这是作为我的自责，向你致歉了。

    关云长一盘算：抓住曹操，赢三杯酒；放掉曹操，输脱一个头。我的头只值三杯酒？价值太低了吧！但是再一想，我反正只会赢，不会输的。曹操不到华容是我赢；到华容的话，肯定被我捉牢，又是我赢；除非我自己把他放走才会输，那是不可能的。立即落笔写状。

    军令状很简单，只有三句：

    关羽奉命镇守华容，若放走曹操，曹孟德，愿受军法处置。－－具状人关羽。大汉建安十三年，十一月甲子日立。

    云长再请大哥作保，签上名。然后交给孔明。

    诸葛亮把军令状折好、放好后，这才拔令在手。“君侯听令。”

    “关某在。”

    “将令一支，带兵三千，五百校刀手，二十关西汉，及公子关平、副将周仓。镇守在南郡以东，华容道口。二十三日申末酉初之时，曹孟德败至华容，君侯将其生擒活捉，其功非小。”

    “遵命。”

    关羽接令出帐，点兵三千。周仓带过赤兔马，云长上马提龙刀，率军向华容道出发。

    至此，一整套作战方案都在实施之中。关将军一走之后，刘备便问孔明：“请问军师，我家二弟究竟将曹操是擒是纵？”

    “主公，天机不可泄露。”

    皇叔含笑说道，你放心，现在二弟已经出发，他要捉要放，我都无法作主了。你我君臣之间，有何说话不可明讲呢？

    孔明这样的好资格，居然也会被刘备骗出来的。孔明说，主公不必多问，我方才已经讲得很明白了，令弟是必然放走曹操的。

    “此话当真？”

    “千真万确。”

    “你料得不差？”

    “丝毫无误，从不失算。”

    刘备突然下颜厉色道：“军师，你竟差矣！”

    孔明想，我之所以不高兴同你摊底牌，就是这个原因。告诉了你，你又说我错了，还得同你解释一番。问道：“亮差在何处？”

    “既然军师料我家二弟必放曹操，何不命三弟、四弟前往？拿到国贼，既为天下人除凶诛暴，也使刘备不负圣上衣带血诏之托。如今非但造化了老贼，纵虎归山，养痈遗患，又断送了我家二弟的性命。岂非大大的差矣！”

    是啊，从表面上看，刘备的话句句在理，孔明发这支令箭错而又错。然而，事实恰恰相反，今后刘备能坐镇三分天下，全靠这支令箭发得高明，这着棋子走得巧妙，说明诸葛亮有先见之明。

    孔明想，我本来不准备在今天这个不恰当的时候讲的，因为要说明这桩事情的前因后果与来龙去脉，不是三言两语所能够叙述清楚的。我现在很疲劳，正想趁这个空隙合一下眼，积聚些精力。但既然你要追根创底，已经问到这个地步，我若不讲，你肯定不会就此罢休，只会逼得更急。那末，就和你说清了吧。“主公，实不相瞒，亮命君侯镇守华容，便是要他放走曹操。放者有功，擒者有罪。”

    “啊！”刘备更是大吃一惊，“军师，此话怎讲？”

    孔明说，因为曹操捉不得。倘然能捉，我又何必非要把这桩大事交托云长？翼德、子龙的功夫都不在他之下，两人中任取一人，便可将曹操擒获。可是现在捉了曹操，对主公并没有什么好处。其不利有三：其一，原来曹操统辖的大半个天下谁去掌管？就凭我们现在这点实力，谁肯倾心归附？虽说主公为天下芟除了国贼，做了一件为人称颂的大好事，但江土分割犹如一盘散沙，只能眼睁睁地看着人家去瓜分、蚕食。这对我们来说，非但毫无实益，反而肥了他人，这才真是养痈成患呢。其二，那些已经归附了曹操的诸侯，必然趁着群龙无首之际，各自为政，自立为王，割据一方，互相攻伐，又要造成群雄争霸的混乱局面，或许比三十年前董卓作乱时还要乱，甚至会象春秋战国年间那样，纷争不息，干戈不止。这样，献帝的性命更加危险，汉室更是岌岌可危了。而且这种局面不知要到何年何月才能结束。江山割裂，生灵涂炭。你我将成为千古之罪人，遭万人所唾骂。这是逆时势，失民心的。其三，曹操一死，江东就无所顾忌，“山中无老虎，猴子称大王”。他势必要大举进犯，来吞并我们。主公立足未稳，势单力薄，光对付江东已难以招架，倘然北边再有诸侯趁火打劫，那我们自己就首尾难顾，腹背受敌了。相反，放掉曹操，三弊便成了三利。其一，即使赤壁火烧，曹兵百万全军覆没，但他相互信任的权威仍在，他一回许昌仍旧可以挟天子以令诸侯，就不可能发生群雄割据的局面，大半个天下还是维持在统一和安定的基础上。其二，江东唯恐曹操来报赤壁之仇，暂不敢与我们为敌，而只能继续联和，按兵不动，我们就可以站稳脚跟，徐图发展。其三，曹操一时恢复不了元气，而且以为我们孙刘联盟十分坚固，不敢轻举妄动，挑起事端。当曹、孙两家观望局势，等待机会，僵持在那里的时候，我们就可以抽出身来，趁其不备，伺机而动，先取荆襄为立命之本，尔后悄悄然长驱直入西川，开辟基业。这就是为何对曹操只能放，不能捉的道理所在。

    所以说，华容放曹实质上并不是关云长放的，而是诸葛亮放的。孔明料定关羽必放曹，这才借他之手来达到自己的意图。有人讲，华容放曹纯粹是诸葛亮为收伏关云长而做就的机关。这真是无稽之谈了。作为一个统帅，仅仅因为要使部下心悦诚服，而放走敌酋，那是断无此理的。孔明放曹完全是从大局出发，意义极为深远的。

    刘备听完孔明这番说话，茅塞顿开，恍然大悟。心想，这些道理我完全明白的。因为军师未出茅庐之时，在隆中就对我说过，要先取荆襄，后图巴蜀，鼎足天下，以成基业，是不可能一举翦除曹贼而得天下的。但是到了具体实施这一大策时，我就糊涂了。不过，眼下还有一事不明，要问他一问：“军师，既然欲放曹操，何必又命我家二弟镇守华容？岂非多此一举了么？”

    孔明说，不然，这是一种谋略。倘然华容道无人镇守，曹操定要藐视我们，以为我们计穷智短失算了。现在这么吓他一吓，使他知道我们的厉害，条条路都算到，都封住的。他必定这样以为，幸亏遇到关云长，才侥幸逃脱一条老命。这样，他对我们就存有恐惧之心，今后更加不敢轻易兴师南下了。

    皇叔连连点头称是：“军师深谋远虑，神机妙算，刘备佩服之至！”

    从此以后，刘玄德对孔明更加敬崇不已，更加言听计从了，从而，孔明的各项计划也得到更顺利的实施。

    到傍晚时分，君臣二人同上樊口山，在篷帐中一边饮酒，一边观赏赤壁火烧。

    樊口山一切布置就绪，回过头来再说三江口。虽然相隔了两回书，但实际上事情的发生是同时进行的。

    周瑜派徐盛、丁奉去追赶孔明后，自己便与鲁肃一起上七星坛去收兄弟的周济的尸。两人到南屏山套，上七星坛，真至顶层。周瑜见自己兄弟的没头尸端还磕在半桌上。虽然这兄弟是饭桶，但毕竟是一母所生，同胞手足，见他死得这么惨，这么冤，不觉悲从衷来，哭一声：“贤弟……啊……”

    不料孔明临走时给死尸画好“符”，念好“咒语”的。你周瑜“哇啦”叫一声贤弟，那周济的没头尸却在那里一牵一牵地动起来。

    那死尸竖了一竖，又重新乓地倒了下去，周瑜又跟着吓了一跳。定睛看时，只见从尸体下面、鹤氅之中钻出一个小兵来，面如土色，浑身颤栗不已。爬到周瑜面前，结结巴巴地叫了声：“大……大都督！”

    “你，你在那里干什么？”

    小兵说，就在不一会儿之前，诸葛军师叫我蹲到半桌前，让周相公坐在我的头顶上，然后用鹤氅把我们两人兜起来，两个人接成一个人，头是周相公的，脚是我的。军师嘱咐我不准有一点点声音和动作，否则要被天神天将杀掉的。片刻之后，我听得靴脚和甲胄之声，天神天将来了。又听见“嚓”地一声，周的两条腿一挺。接着从上面嘀嗒嘀嗒有东西淌下来，一股血腥味直往我鼻子里钻来。我明白，这一定是周相公不听军师的嘱咐，伏台不虔诚，故而天理无情，被天神天将杀掉了。所以我被吓得一都不敢动，大气都不敢出。现在听到你都督在哭贤弟，我想，这下不要紧了，于是就搬开死尸，个了出来。都督，此事与我无干，大都督饶命！

    诸葛亮的什么“符”和“咒语”，自然是说笑话而已。前两回书中已说到，孔明布置七星坛时点了五百零一个小兵，五百个都有安排，唯有这一个零头是单独放开，另作打算的。当时没有说明安排他干什么，其实就是叫他担任活凳这个特殊角色的。诸葛亮对周瑜满腹怨恨，弄这么一个小小的机巧来吓唬吓唬他。

    毛宗岗在《三国演义》第五十六回的总批中说：“彼有三杀，此有三气”。我们评话说起来是，彼有四杀一急，此有四气一吓。四杀者，诱人犯法、借刀杀人、掘坑逮虎这三次暗杀和七星坛上的一次明杀。一急是，倒树尽根，临江会欲害刘玄德，把孔明急出一身冷汗来。诸葛亮先以这一吓来回敬他那一急，接着就要给他一次小气，即叫徐盛、丁奉带回来的那封信。还有三次大气是众所周知的：半夜取三郡、甘露寺招亲和芦花荡。实际上，这也不过是说说罢了，周瑜杀孔明何止这四次？孔明气周瑜更是八次都不止呢。

    现在都督恕这个小兵无罪。另外四站在半桌周围、身穿道巾道袍、手执七星旗幡的小兵，也把眼睛睁了开来。周瑜就命这几个人把兄弟的尸道抬下去，送进大营。自己也与鲁肃一同下坛，一路下去，一面把坛上坛下四百九十六个小兵统统叫醒：别在这里发什么疯了，将七星坛拆毁后回转自己营里去睡觉吧！都督把马忠的令箭也收回了，浮营同样撤去，这才准备同鲁肃一起回营。鲁大夫说，我有一点小事，稍停再来，都督先请。于是，周瑜独自先回营去。

    鲁肃有些什么小事呢？大夫惦记着西山上那班隐士。心想，近日来忙于杂务，也无暇过问他们的饮食起居，他们都是诸葛亮的师友，都有经天纬地之才。为了隔江观火，他们特意赶到这里。当然，都督脱不出身，只有我常去看看他们。现在东风已起，顺便问问此番长江破曹吉凶如何。因此，鲁肃快步登临西山，进茅屋，问众隐士，在此憩息可好？大家都说，承大夫照指，此处十分舒适。鲁肃又问，此番火攻破曹，胜败孰属？隐士们都说，借得东风，万事俱备，江东破曹必胜矣！鲁肃这才放心，匆匆下得西山，到西山江边，忽听一声痰嗽。回头看时，只见沿江来了一头小毛驴，背上坐着一位老者，鹤发童颜，道家装束，后面跟个僮儿。鲁肃上前施礼道：“老先生，下官有礼了。”

    “不敢。请问足下是谁？”

    “下官鲁肃。请问老先生尊姓大名？”

    “老汉黄承彦。”

    鲁肃听了他的名字在想，黄承彦？这个名字怎么这样熟？哦！听说诸葛亮的丈人也叫黄承彦，是隐林中的高士，会不会就是他？“请问老先生，孔明军师是你何人？”

    “小婿也。”

    鲁肃想，果然不错，确实是诸葛亮的岳丈。便道：“哎呀老先生，你来迟一步了。早来片刻尚可翁婿相见。”

    “那末，而今我家小婿哪里去了？”

    “孔明先生向上苍借得三天东风之后，驾舟回归樊口山刘皇叔处去了。”

    黄承彦听说女婿借东风，又见鲁肃讲得神乎其神，知道这是孔明与江东人开玩笑，找一个脱身的借口，故而他开怀大笑：“哈哈哈哈！鲁大