徐庶到江边下马，见一条商船泊在岸边，使走下江滩，从船头前经过，眼梢对舱内一瞥，果然见庞统端坐在那里，使站定身躯。心想，要不要马上进船去向他求救脱身之计呢？不能。庞统此人才高艺大，脾气不好，我前去请教于他，他非但不会救我，相反要把我抢白一顿：我连环计还没有献，你却来问脱身之计了。是一国之事要紧，还是你一人之事要紧？反而事情弄僵，以后再要问他。就难以启齿了。的确，应当让他先把正经事办掉。再则，我现在进舱去同他一交谈，倘然被曹操得知，以为我在背后搞鬼，老贼又要疑心的。

    你徐庶在岸上动脑筋。庞统从舱中望出来一清二楚。虽然只看到了一个上半身的侧影，但是一见来人头戴道巾，不用看面孔，就知道是徐元直。因为在曹营中着此巾服的人只此一家，别无分出。不过，庞统也觉得奇怪：赤壁就要烧了，你不早些溜之大吉，却还在这里干什么呢？莫非我的连环计还没有献，你生怕曹操的人家不会完，还不放心是吗？庞统万万没有想到徐庶会想不出一条脱身之计的。见他站在江边发呆，心想，你一个人跑来干什么？鬼头免脑对舱里窥了一遍，既不过来，又不招呼，这是计么意思？难道你怀疑我真的来帮曹操？看来你也从奸雄那里染到了些疑心病了。让我来给你打个招呼吧。庞统并不开口，只是对着外面的徐庶扬声大笑。意思是，你放心，我是为了给曹操的百万人马布置火葬场来的。

    徐庶听得这笑声，已悟出他果真是来献连环计的。便走上江滩，上马到陆营，下马，进帐见曹操。

    “丞相，徐某已经看得明白，来者确实是当今的凤雏。丞相放心便了。”

    曹操一听，对蒋平看着：庞统竟会被你一请便来，我总觉得有点奇怪、所以又问道：“子翼，尔在哪里遇见庞士元？如何将他领过江来？”

    蒋于就把遇见庞统的经过详述了一遍。

    曹操的脾气与别人不同，他听庞统自己说明先去投奔江东。因周瑜不用再来相助我曹操，这从情理很讲得通，他反而不疑心了。心想，怪不得庞统会心甘情愿跟你蒋平过江，原来不是你九江才子的面于大，也不是我曹操洪福，乃是周瑜成全我们的。但不管怎样，你这次过江，确是立了两桩大功。这样的大功，不是一点点赏全所能相称的。因而对蒋干道：“子翼此番其功非小、待等老夫踏平江东，再行论尔之功。”

    蒋于想，我此番劳苦功高，你一下子也算不清了。向店铺里的股东老板一样，要到年底总算账了。所认他十分得意地对他拱拱手：“谢丞相。”

    曹操想，司马徽说，伏龙、凤雏，得一可定天下。如今龙在对江，凤到赤壁，双方旗鼓相当，平分秋色。我应当特别抬举他，要带领全体文武到江边排队相迎，给他一个大台阶。便一声吩咐：“列公，跟随老夫同往江边迎接凤雏先生。”

    “丞相请！”

    众文武跟了曹操出营，上马，到江边一起下落马背。文武站在堤岸上，丞相一人走下江滩，到商船跟前。擦着胡须对舱中凝神观望。恰巧此时庞统回过头来，劈面对着曹操。曹操一看，此人生得五岳朝天，形容古怪，其貌不扬。心想，我生平爱才，今日纷不可以貌取人，尤其此人是山林高士，天下奇才，屈指可数，不可轻慢他。然而，曹操又生平多疑，并且不肯屈居人下，明知此人便是庞统，还要明知教问。他对舱中问道：“舱中莫非是庞统么？”

    庞士元想，你这老贼是“蜡烛”脾气，我架子摆得越足，你越肯迁就我，也就越容易上当。故而，也毫不客气地回敬道：“江边莫非是曹操？”

    曹操听到庞统直呼其名，非但不气，反而颇觉得意。心中暗道：真是啊真是。若非凤雏先生，怎敢对老夫直言不讳。此乃艺高胆亦大。便笑容可掬地对着舱中：“舱中我道是谁，原来是凤雏先生。”

    “江边我道是谁，原来是曹丞相。”

    两个人一个在船上，一个在岸边，一言来，一语去，对仗倒是十分工整．曹操又在暗中嘀咕：“真是啊真是！”心想，天赐良机，给我送来凤雏先生，助我一统天下。使说：“请先生登岸。”

    “来了。”

    堤岸上的文武百宫没有拜识过庞统的尊颜，凤雏到底是怎样一个人，输猜疑不定。听得舱中声若宏钟。器度不凡，一个个注目舱口。庞统跨上船头，大家都看得清楚。见他道家装束，落拓不羁，相貌丑陋，但目光炯炯有神。

    庞统见堤上站满文武。心想，虽然你们都是曹操的得力臂膀，文者博古通今，足智多谋，武者能征惯战，功高名显。然而，我这条计，除了徐庶，你们一个都不能识破。百万大军全要完在我这条连环计上！庞士元十分傲慢地踏跳登岸。

    曹操到他面前一躬到底：“凤雏先生，老夫久慕大名，今日鹤驾光临，真是有幸。在此有礼了。”

    “丞相，贫道何德何能，敢劳丞相远迎。还礼不周。”

    “先生请了。”

    ”丞相请。”

    曹操带文武把庞统接到陆营。命文武各回本帐，自己单独陪伴庞统。夜帐中宴席摆定，曹操为庞统洗尘，对面坐定曹操一面对庞统和颜悦色，敬如上宾，一面对他旁敲侧击，进行试探。他想，毕竟是从江东来的，人心难测，助我之心是真是假还未可知。所以曹操拼命敬洒，企图使他酒后露真言。

    庞士元早已窥透他的用意。心想；要论喝酒，不是我妄言自大，在此赤壁营中，唯我独尊，你更非我的对手。免得你那般殷勤劝酒，假意奉承承，我主动来喝给你看。便一声吩咐：“来啊！贫道洪量，掉换大杯。”

    曹操一楞：自称洪量，嫌酒盅太小，要换大杯，这种客人倒从未见过。不过，这种直爽的脾气倒与我相投。

    手下立即换上大杯。庞统毫不客气，拿起酒壶自己倒酒，一壶正好一杯，一杯刚好一口。手下在旁执壶在手。连忙与他筛满。庞士元一口气连饮五杯。

    曹操见他杯到酒干，旁若无人，片刻工夫五杯酒下肚，非但半点醉意全无，反而情采焕发，更显其豁达自如。心想，这样的好酒量，恐怕天下少有，可称洪量了。

    庞统喝了几大杯酒之后，情绪高昂，不等你曹操盘问，他已经开口了：“丞相，当初丞相在襄阳之时，数次屈驾辱临寒舍，庞统以为丞相虎入襄阳，强夺孤儿寡妇之地，乃是弱肉强食，不仁不义。故而贫道不愿相助，离了襄阳，隐居山林。此番闻得南北交兵，特此赶奔三江，意欲相助周郎。不料周郎小子，自恃孔明之才，蔑视庞统。因而一怒之下跟随蒋先生过江，来助丞相，与周郎、孔明见一个高下，踏平三江，以消胸中之愤。”

    曹操听完这番话，觉得与蒋干回复的话完全相同。遂此，戒备之心稍懈。并且觉得此人谈吐自如，毫不隐讳，很合自己的意气。便解释道：“先生但知其一，不知其二。想那刘琮暗弱无能，若老夫不取襄阳，它为他人所得。今奉天子之命，率雄兵百万，扫荡江东，重兴汉室。今日得遇先生倾心相助，岂但老夫有幸，实是万岁洪福也。”

    曹操口中在敷衍，心中在想，光是扯些陈年旧帐没多大意思。既然庞统已来助我，今后说话的日于多着呢，还不如请他先去看看我的军队，熟悉一下情况。使道：“先生，我等前往将台观看操练人马，先生意下如何？”

    庞统想，连环计不是一见面就要献的，还需要今晚折腾一番。你说先去观看操兵，倒也未尚不可。赞同道：“那未，丞相请了。”

    庞统就把包裹留在这里。好在里面并没有什么紧要东西，除了一张琴、一把剑、三本兵书，一无所取，尽管由你们翻查。连环图与我形影相随，藏在身上，谁都不知道。于是，庞统手执鹅毛扇，起身跟了曹操出帐，一起登上陆营将台。

    曹操传令操三千步兵。顿见三千军士蹿跳蹦纵，腾挪躲闪，个个生龙活虎，动作娴熟。看得庞统连声叫好。曹操面露喜色，得意非凡。心想，我打平天下全靠这支陆军，精勇善战，所向披靡，你庞统理应称赞。

    庞士元忽而阅兵，忽而东张西望，在窥探曹操营中的破绽。心想，平时周瑜要探曹操的大营十分困难，现在我受曹操之邀，登临将台，高瞻远瞩，一览无余，用兵之利弊尽收眼底，焉有不一饱眼福之理？尽管曹操的用兵远在刘备、孙权之上，但是他不善水战，欲思横跨长江併吞东吴，又谈何容易？必然漏洞不少。庞统-一看在眼中，记在心里，准备回到三江告诉周瑜：“等到赤壁火起，可在某处派一支军队，拦截曹操的大粮；在某地伏一旅兵马，断曹操的军饷……曹操哪里料得到领了个奸细在观看自己大营的破绽？

    看完陆军，丞相带庞统到江边，观看水军操练。于禁、毛玠保护着曹操和庞统，站在大号艨艟的船头上。

    水军也操三军，分派在一百二十条浪里钻小船上。江面上的小船往来穿梭，川流不息，倒也十分热闹、有趣。庞统看了不由一会，就连连摇头。对曹操讲：“丞相，不必再看，回营饮酒去吧。”

    曹操听他的口气，看他的面色，知道他对这批水军大失所望，根本看不上眼。丞相自己却很高兴。心想，看来你庞统对我是真心相助。要是你看了这种操练也在叫好，那就是在曲意逢迎，阿谀取宠，存心戏弄我了。老实讲，如果我的水军也象陆军那么精锐，我也不会在赤壁按兵不动了，早就杀过江去了。现在这种样子，我自己也不要看。这些水军在小船上东倒西歪，站都站不稳，怎么能打胜仗呢？便对于禁、毛玠说，算了算了，别献丑了。

    庞统见曹操对自己的一番举动颇感兴趣，而且面有悦色，心想，看来，我的话很有作用。曹操久于南征，身犯兵家五大忌，谅他不会不知道吧！他身为丞相，惯于征战，对目前的局势一定十分清楚。况且对我庞统深相爱慕，格外倚重，希望能够得到我的悉力相助，为他卖命。在这点上，我应当迎合他的心理，向他提些建设，点破他的那些明显助弊端。如果我对这些重大弊端避而不谈，只是讲些鸡毛蒜皮的琐事，必定会引起他的猜疑。轻则以为我的才能不过如此，徒有虚名，而不用连环计。班师回皇城，重则看破我献连环乃是诱其上钩，将我斩首。故而，今天这个话要与他讲一讲，以此进一步博取他对我的信任。庞统想到这里，便说道：“丞相，可知此番南下吊伐，犯着兵家数忌？”

    曹操想，何尚不知！这是我的一块心病。你能够提出这样的问题，足以说明你眼光锐利，才思何捷，确有真才实学。就因为这五大忌，我驻扎赤壁以来，屡遭不利，身无寸功，未能向对江跨过半步，常常使我心绪不宁，忐忑不安。我帐下这许多文臣武将，从未有一个人提及此事，一无切磋余地。所以我也不便将此话告诉他们。今日你竟毫不隐讳，对我一言道破。想来必定见识高深，我应该仔细听一听，所见可有雷同之处。所以回答道：“不知忌讳何在，望凤雏先生不吝赐教，以明视听。”

    庞统说道：“丞相兴兵百万，劳师远征，旷日持久，一忌也；陆军不谙水战，丞相舍鞍马，仗舟楫，二忌也；隆冬严寒，马无藁草，军士困顿，三忌也；中原士卒，远涉江湖，不服水土，多生疾病，四忌也。丞相兵犯四忌，相持可长久乎？”

    曹操想，哈呀，所见略同！这四大忌被你-一看破，真不容易。可谓人木三分。可惜还有一大忌你没有看出来，马腾、韩遂久有不平之心，蠢蠢欲动，是我心腹大患。我最担心他们偷偷地攻伐皇城。皇城一旦失陷，我即使荡平东吴六郡，也只是舍本逐末了。不过这一点，不是设身处地去想，是不会有这种体会的。所以，你庞统虽然是天才奇才，但这点难以料想到。说明我曹操的心思还没有全部被你看被，尚可蒙蔽一下你，更可以蒙蔽一下众人耳目。因此，曹操言不由衷地说：“是啊！凤雏先生言之有理。”

    庞统想，别来这一套假正经了。我不点穿你。因为与徐元直脱身有关。

    曹操与庞统看过水军操练，一起上岸。回到寝帐，重又坐下继续饮酒。曹操问道：“凤维先生，适才观看了老夫的人马，先生以为如何？”

    “陆军精壮，水军太弱。贫道看他们个个面黄肌瘦，多有病态。如此之军，怎能战胜周郎？”

    曹操想，这些士兵原来都是很健壮的，可是，一下长江，就连东西都吃不下了。我也知道这是水土不服，可是有什么办法呢？荆襄的二十八万降兵，号称三十万水军，其实大多救也是陆军改充的，又未经过严格的训练，根本无法与江东操练有素的精悍水军匹敌。虽然一到赤壁我就命令蔡瑁、张允加紧操练，但是，急来抱佛脚，怎么来得及呢。这到底不是一日之功。所以，十月底与江东初次交战，一败涂地。现在换了于禁、毛玠当水军都督，更加不行了！这两个人自己也不懂水战，叫做“没有牛，狗耕田”，滥竽充数，哪里还会训练得好水军？近来，生病的人与日俱增，死人也几乎天天都有。长此以往，用不着跟江东交战，自己就垮掉了，既然你庞先生的目光如此敏锐，对此弊端一看就知，那末倒要请你给我想个办法，迅速挽救这个不利局势。想必在此南北大决战的前夕，你赶来助到，定然有成竹在胸。如果你能慷慨献策，那我才相信你是真的来帮我忙的。这倒并非是我苛求，因为你是当今唯一能出奇谋的高手，对你就应该这样要求。我想，这个办法你是一定能够想得出的，除非你不肯认真动脑筋。想到这里，曹操便道：“凤雏先生言之有理。老夫屯兵赤壁，迟迟不能过江，就因陆军不谙求战。还望先生为我筹一良策，能使老夫的水军也似陆军一般精壮，陆军在江中亦能如履平地一般勇猛出击。先生望莫推辞。”

    庞统想，你尽管放心，这办法我早已给你想好了，并已绘成图册带来了。只要按照我袖中的连环图办事，把几千条战船连起来，别说是水军不会生病，这步兵、马队都可以适应。跨渡长江，如越平地。现在这图还不能拿出来，否则你要不采纳的。你会这么想，庞统还未到我赤壁，没有见过我的水军，怎么已经知道有这个毛病，并且已想好了办法？所以，我要装作是在这里一夜之间想出这条计来的。庞统一看，天已黑了。心想，不必再喝酒了。使把酒杯一放，故意装作动脑筋，鹅毛扇不停地在头顶上打转，“这个……”

    曹操说。凤雏先生，这个万全之策不是一下子能想得出的，还须从容想想。现在喝酒还是归喝酒。

    庞统说，不，你不熟悉我的脾气。受人之托，忠人之事既然你赤诚相见，委托我重大之事，我就应该尽快地替你想出个好办法来。我答应了你的要求，不把事情办好，你请我喝再好的酒，我也是没劲道的。

    曹操想，你这个人倒是个爽快人，出言吐语，直截了当。便说道：“既然如此，今日时光不早，先生因舟船劳顿，早些歇息。明日再想不迟。”马上吩咐手下去给庞先生安排下榻之处。

    手下人奉命而去。少顷，回来禀复，一切齐备。

    曹操道：‘凤雏先生歇息去吧，明日再见。”

    庞统站起身来，手执鹅毛扇，顺手把包裹一挽，辞别曹操，跟着手下人往后营而去。

    庞统走后，曹操吩咐手下人将残肴收拾，生好火炉。十一月十三，赤壁江畔地旷风大，无遮无掩，晚间的确已经很冷了。曹操重又坐了下来，一边喝茶，一边静静地在想：方才经过当面试探，并未发现任何破绽。然而，毕竟是初次见面，言语之间虽能还算投机，但未可深情。现在时光尚早倒不如派人去暗中窥探一下，看他可有什么可疑的举动。便吩咐身旁的两个手下，伏在庞统的篷帐外面。窥视他的动静。一举一动，一言一行，都要立即向我禀报。

    此时庞统跟随小兵到后营，跨送本帐，只觉得一股暖流扑面而来。一看，中央放着一只火盆，盆中火舌蹿起。那边一张桌子，一把椅子，桌子上红烛高烧，旁边一张行军床，帐中十分简洁，地方不错。庞统把包裹往床头一放，在床沿上坐了下来。手下人给他沏好了一杯浓酽的茶水。庞统吩咐他：“取文房四宝。”

    “是。”

    “且使。纸儿全要二尺见方的白细纸。”心想，一定要用与我在三江画连环图的纸张，否则要露破绽的。

    不一会儿，纸墨笔砚拿来，端放桌上。庞统说，没你的事了，你走吧。手下人退出，到曹操那里去回复：“回丞胡，庞先生不要我伺候了。他叫找拿了文房四宝，不知要写什么东西。”

    曹操想，庞统是文墨之辈。闲着无事就要写写画画的，纸墨笔砚自然必不可少。也可能他为我筹划对策已有了眉目，写在纸上可以斟酌斟酌、推敲推敲。反正另有两名手下人在探听，有什么情况，少顷必有回报。

    庞统独自在帐内走来踱去。思量对策。忽见紧绷细的篷帐下端微微移动。知道这不是风吹之故，而是有人在掀篷帐的底边。心想，好啊，我料定你曹操对我此来不放心，必定要派人来窥探动静，所以我早就作好了准备，要演半夜戏给你看看。连环计成功不成功并不在于明日帐上献纳，而是在于今夜的一番表演。这样，你曹操才会死心塌地地上当。庞统边走边想，还在自言自语道：“曹操哇曹操，你身为百万大军的统帅，这班水军如此羸弱，不思设法，却熟视无睹，置若罔闻，你好糊涂！如今命贫道筹一良策，合陆军亦能水战，一时之间谈何容易？这倒难了！”

    外面的手下听得，其中一个立即去报曹操：“回丞相。”

    “何事？”

    “小的不敢讲。”

    “恕尔无过，只管讲来。”

    “庞先生他在讲，‘曹操哇曹操……’。”

    丞相想，叫我一声曹操，这又有什么可大惊小怪的！取了名字就是为了让别人叫的嘛。他是天下名士，叫我名字是有这种资格的，“他说曹操怎样？”

    “说你丞相好糊涂！水军弟兄的身体这么不行，你也不早些想个办法出来。现在你丞相叫他想个良策，可是他一时也想不出来，还在那里踱来踱去。”

    曹操听了倒很高兴。心想，庞统是个有心人，当面背后一个样，把我的事情记在心上，的确是诚心诚意在为我想办法。不知能不能想出个好办法来。吩咐手下：“再去与我打探。”

    此时已是起更时分，外面传来“别卜，别卜，嘭！”敲更之声。

    庞统听得打更之声，伸了一个懒腰，说了声：“起更了，待我安睡吧，明日再想。”说着，走到行军床旁，往床上一倒，和衣而睡。

    两个手下一看，好了，他已入睡，咱们也好回去睡了。他们一起回来禀复曹操：“回丞相，他说起更了，今天不想了，待明天再想。”

    “可曾安睡？”

    “衣服也没脱就躺下了。”

    曹操想，天这么冷，和衣而卧不是真睡。大概他多喝了几杯酒，有点疲乏，休息一下，可能就要起来的。既然遣刺探，就要探一个水落石出。说过：“和衣而卧乃是假寐，尔等再去打探。”

    手下人想，你反正躲在营帐中，一杯热茶、一只火炉，多么暖和，咱们在风里吹，还要趴在地上，怎能与你想比。人家已经睡了，还打探得到什么东西。两个小兵不敢违拗，吞了怨言，只好再去。

    果然不出曹操所料，庞统躺了一会，忽地从床上竖了起家，“唉！心事重重，难以入梦。”

    手下人又忙不迭去回复：“禀丞相：他又起来了。说，心事重重，睡不着。”

    曹操想，此人的脾气也是急躁得很，想不出办法睡不着觉的。看来他今晚非要想出来不可，这倒称了我的心了，“与我再去打探。”

    庞统在帐中兜了几个圈子，打了个呵欠，自语道：“多饮了几杯酒，疲倦得紧，还是安睡吧。”说罢，又躺了下去手下人想，庞统仍旧没有脱衣服，看来又不会睡着的，我们不必赶来赶去回复丞相了，还是在这冷风里再等一会吧。

    “别卜，别卜，嘭！嘭！”梆敲二更。庞统突然从床上一跃而起，一脸惊喜之色，然后扬声大笑：“哈……适才得一兆，梦中忽生妙计。此计名为铁连环，能使陆军也善水战，踏平江东易如反掌。来年便无用了．岂不怪哉！”

    手下人连忙回复曹操：“禀丞相，庞先生二次和衣而睡。二更时分，从梦中惊醒，说是梦中忽生一条妙计。”

    曹操一听，有感于心：为我曹操破江东，他是日思夜想，梦中还在惦记着这件事，而且还想出一条计来，可谓精诚所至耳。他自己也认为是妙计，那这条计肯定不会差的。问道：“他想出了什么妙计？”

    “他说叫做铁连环。”

    “铁连环？噫，嘻……”

    曹操想，我一听这名称就喜欢了。我曹操苦心经营的这份人家就是靠连环发迹的。当年董卓专权，势大滔天，加上吕有骁勇，我们十八路诸侯的联军都奈何不得他。后来司徒王允用了一条连环计。把貂蝉献给董卓，同时又许与吕布，使他们父子反目。大闹凤仪事，吕布杀了董卓。董卓一死。天下大乱。我趁此机会带二十万青州军从山东出兵，勤王保驾，定都许昌，挟天子以令诸侯，一步登天，独揽朝纳。没有连环计，董卓不死，我哪有今日？全靠连环计啊！今天庞统又来一条连环计，看来此番我可以荡平江东，进而一统天下，称孤道寡了！──谁知此连环不是那连环，你这份人家连环上来，连环上去，叫做汤里来，水里去。现在曹操高兴非凡，“连环计，妙极了！”

    “回丞相，他还说，用了这条计，陆军也能水战，踏平江东易如反掌。”

    “呣呣呣！那是当然。”

    “又说，明年没有用了。”

    “这个……”

    这句话曹操听不懂了。心想，好的计策别说隔年，隔代也好用的，怎么他的这条计明年就没用了呢？今天是十一月十三，到过年只有一个半月了，这条连环计不是夭寿么？不懂这是什么意思。

    庞统献连环计的奥妙就在这句话上。而且这句话一定要今天讲，明天当场讲就没有作用了。知道曹操善于思考，故意让他听得不明不白，越是不懂，越是要去揣摩、研究。这样，这句话在他脑子里留下的印象特别深刻，到明天，自然会领悟出其中的道理来。

    曹操命手下人再去探听。

    手下人伏在地上，掀起一点篷帐，朝里面望去，只见庞统已坐在案桌之前，把茶壶里的水滴一些在砚台