三将立即点兵出发。一面大纛旗上写得清楚：“大汉丞相帐前左护卫、二虎将、头队正先锋”，正中斗大一个“张”字。张辽就在大旗之下上马提刀。在他后面，大旗上写着：“大汉丞相帐前右护卫、痴虎上将”，中间斗大一个“许”字。许仲康在马上手执象鼻九环紫金刀。许褚马后的一面大旗上：“大汉丞相帐前八虎上将”，中间“夏侯”二字。夏侯惇在马上怀抱黑缨点钢枪。十万军队──五万马队，五万步兵，粮饷、军械、行装装载车辆，炮声隆隆，旗幡招展，从此地出发，直奔新野。路上需要两天时间。

    再说宋忠，刚吃好中饭，听见炮声响亮，便问旁边手下人：“为何有炮声？”手下打听明白，回来复道：“有张辽、许褚、夏侯惇带兵十万，攻打新野县。现在正点兵出发，因此放炮。”宋忠心想，我也要回转襄阳去向蔡、张、刘琮复命了。便命手下人去辞别丞相。

    曹操命宋忠到寝帐来见。宋忠见过曹操。曹丞相问他：“姓甚名谁？”他答道：“小的姓宋名忠。”曹操摇摇头，对他说：“宋忠改为宋福。”宋忠连声应诺，嘴上答应，实际上并没有改名。曹操又问他：“任何官职？”宋忠答道：“我并没有什么官爵，蔡瑁是我老师。”曹操就封他为列侯。听起来是个侯爵，其实，只是个小官衔。对于宋忠来讲，已非常满意了，感到曹操待人不错。曹孟德心想，你来献降书，第一次见我，我给一点甜头你尝尝，让你回去之后，可以宣传一下我的为人。然后，曹操将回文交付宋忠，同时向他说明：“小大王归降了我曹操，纵有天大的事情，都由老夫担当，叫他只管放心便了。”

    宋忠谢过曹丞相，辞别而去。

    宋忠一走之后，曹操便传令：六十五万人马起营拔寨，向新野缓缓进发，接应张辽。哪里知道，未等你到新野，在半途之上，三将已经败了回来，十万兵马一个都不剩，仅余三将两骑，许褚连战马都被烧死了。此是后话，暂且不提。

    再说，宋忠带领手下人，推了空车一路回去。路过樊城城外，推车的小兵在前，宋忠在后，坐在马上，一身列侯冠戴，摇头晃脑，得意洋洋。

    上回书中早已交代，周仓守在茅草丛中等着你回来。周仓想，我要把你偷回去了。他去年曾在这里偷过刘封，因此颇有经验。等到推车的手下过去，宋忠刚刚到面前，周仓从茅草中窜了出来，象猫捉老鼠一样，不等宋忠开口，便用一条左手在他嘴上一捂，右手拦腰一掰，前面的手下只听得“嗖”地一声，回头一看，马背上不见了宋忠。手下人找了半天没有找到，大家非常惊惶，以为是被野兽吃掉了。只得带了马匹，推了车子，回归襄阳。

    此时，周仓已经捉了宋忠直奔新野而去。到新野城内衙门口，站定身子，放下宋忠，命令手下将其捆绑。宋忠还没有明白是怎么回事，只感到一阵风似的，不知把自己吹到了什么地方，定神一看，原来已经被抓到了新野城内。周仓命人将他看守，然后进内禀报。

    这时，大堂之上正中坐着孔明。他的右首坐着刘皇叔，左侧坐着关将军。文武两旁站立。刘表的死讯此间已经传到，并且得知蔡氏废长立幼，刘琮即位。因此，刘皇叔预备叫孔明发兵襄阳，兴师问罪，其他文武也都有此意。唯有孔明却摇头说：“主公，荆襄非是刘家天下，何劳你去问罪？”

    刘备听孔明说荆襄不姓刘，感到奇怪。因此，反问道：“难道荆襄姓曹不成？”

    不姓刘，定姓曹，这是明摆着的。刘备言语之中带有三分讽刺孔明之意。军师微微冷笑一声：“主公之言然也。荆襄姓曹已久了。”

    刘备一听，心想，我是讽刺你，你居然说荆襄果真是姓曹！我不相信。便问道：“军师，此话怎讲？”

    孔明把手摇摇，不作正面回答，说：“主公如若不信，消息随后即到。”

    正在这时，周仓奔了进来，对孔明把手一拱：“军师，小人拿到奸细，现在衙门之外。请军师定夺。”

    孔明闻言，立即对周仓下令道：“与我斩了！”

    周仓：“遵命！”说罢，转过身来往外便跑。刘备在旁一听，连忙叫住：“且慢！”

    周仓站定身子。刘备回过头来，对孔明说：“军师，周仓有勇无谋，岂能凭他一句说话，就将被擒之人斩首？应当带至堂上问这么一问才是。”

    因为刘备考虑到周仓面貌生得古怪，非但是面孔黑，而且胡须象田螺似地结在两颊，所以有些人第一次看见他都要发笑，对他指指点点，以为周仓是个“戆大”。由于这种情况，刘备想，不要把好人当作奸细，一把抓到衙门来。因此，要军师将此人带到里面来盘问一番。

    孔明回答道：“周仓虽是‘戆大’，但我与你并不戆。若把奸细带上堂来，你主公必然要生气。我看还是杀了拉倒。”

    刘备不信，命周仓将此人带上堂来。周仓便到外面，将宋忠抓了进来。

    宋忠见到刘备，高声喊道：“二主公救命！二主公救命！”一边喊，一边进来，到刘备面前双膝跪下。

    皇叔听他叫自己二主公，分明是兄长刘表的部下。对诸葛亮看看，是不是冤枉了好人？

    诸葛亮把羽扇一指──“请主公观看，此人背上何物！”

    刘备一看，此人背个黄布包裹。立即命手下将包裹打开。手下打开包裹，取出曹操的回文，呈给刘备。刘皇叔看完，方始佩服孔明的神机妙算。荆襄果真姓曹，不是姓刘了。皇叔心中非常气愤，将回文揉作一团，往地上一丢。

    宋忠一看：啊呀，完了！我家老师蔡瑁叫我把降曹之事瞒蔽刘备。现在既已被他看清，不知将会把我怎样？因而吓得浑身发抖。

    这时，皇叔对孔明说：“军师，果然如你所料！刘琮宛洛道降曹。荆襄果真姓曹了。你看将他如何发落？”

    旁边云长也听得明白，立即答道：“大哥，我看将他杀了。”

    赵云亦同意将他斩首。堂上文武众口一词，都劝刘备杀了宋忠。

    张飞跨上一步，手搭剑柄，对刘备说：“大哥，可要我来动手？”

    跪在地上的宋忠一听，知道性命危险，连连对刘备叩头，恳求道：“二主公饶命！二主公饶命！”

    刘备想，杀了你也无济于事。主要责任在蔡瑁、张允身上。我现在把你放回去，还可以让你代我刘备去传个信。皇叔指着地上的宋忠说道：“尔且听了：本当将尔斩首，如今看在我家兄王份上，饶尔一命。不过，你回转襄阳，传言与蔡、张二贼，命他们从今往后，与曹操老贼断绝往来。如若不然，刘备命军师带兵杀至襄阳，捉拿他二人问罪。尔可听得否？”

    宋忠一听，今朝全靠你刘备开恩，才能捡到这条性命。因此，连连点头：“小的明白，一准照办！”

    刘备：“与我松绑！”

    手下替宋忠解去绳索。宋忠想，你刘备不杀我，我倒要补报你一下：“多谢皇叔不斩之恩！人非草木，小的一定要补报皇叔！”

    刘备想，你不要多罗苏了，袍袖一甩。

    刘备：“休得多言，还不与我滚了下去！”

    宋忠：“不，小的一定要补报！我在曹营之中得到一个重要的军情。”

    刘备听说有重要军情，倒要问个明白：“有何重要军情？”

    宋忠：“曹操老贼命张辽、许褚、夏侯惇带兵十万，攻打新野县。现在，已经出兵。请皇叔早作准备！小的走了。”说罢，拾起地上的纸团，起身就跑，赶到襄阳时，蔡、张二人正在着急。因为同他一起去的手下先回来禀报，说在樊城城外，宋忠突然失踪，恐怕是被野兽吃了，但又没有见到一点血迹。

    蔡、张二人问他们：“宋忠献上降书，曹操究竟收容否？”

    手下人回答道：“我们在帐外，不知道。因为回文在宋忠身上。”

    正在这时，宋忠赶了回来。他把被周仓捉到新野之事从头至尾讲了一遍。蔡瑁心想，曹操究竟收纳我们没有？宋忠忙将回文交蔡、张二人观看。两个小奸一看，曹操已经准降，便将宋忠传达的刘备之言丢在脑后，认为降了曹操已有泰山之靠，何惧你刘备。因此，两个小奸一心一意投靠曹操。此事暂且不提。

    再说新野刘备，等宋忠一走，便问孔明：“军师，你看宋忠之言当真否？”

    诸葛亮：“主公不斩于他，他这说话谅来不会虚假。我派去的探马，随后就有消息报来。”

    正在这时，外面探马飞奔到衙门，丢鞭下马，探子直奔大堂，到孔明虎案之前：“报禀军师！”

    诸葛亮：“何事报来？”

    探兵：“小卒探听到曹操派二虎将张辽为头队正先锋，痴虎将许褚、八虎将夏侯惇随同，领兵十万，杀奔新野而来。请军师定夺！”

    诸葛亮：“退下！”

    探兵：“是！”

    探子退出。皇叔在旁一听，军师之情，果然不错！我这里自从火烧博望坡之后，虽然收到降兵一万左右，可是张辽带兵十万，我军依然寡不敌众。故而急忙问孔明：“军师，张辽十万曹兵杀来，如此奈何？”

    孔明低着头，一言不发。旁边张飞倒开口了：“大哥，张辽十万人马前来新野，我看还是再烧它一把火吧！”

    刘备想，你拜了孔明为师，自以为用兵如神，横也一把火，竖也一把火的。现在，你的先生都没有开口，你就不必多言了。

    哪知孔明回答说：“依亮着来，也只有再用一把火了。”

    刘备想，你是不是在和你学生的调？张飞的调是和不得的！不信你问他如何烧法，恐怕他也说不出个所以然来。

    刘备：“军师，此话当真？”

    孔明说：“我在借兵之前就有打算，倘然曹兵再来，我就再烧。”意思是：这并不是和张飞的调。我原来预计，火烧博望坡之后，曹操吃了一次亏，可能要慎重考虑，另作安排了，我们就可以保住六个月的太平，即今年四月至十月，这半年之中曹兵不会再来进犯。这样，我们就可以避免一次大的败仗。不料，曹操七月就兵下江南，屯扎宛洛道。那时，我就作了拒敌的准备。现在他得了荆襄之后，我倒以为他会改变战略的，因为他见我们已成孤军，掀不起什么风浪了。他就会暂时放弃对我们的进攻，而把目标转向江东，屯兵赤壁。如果是这样，我就可以联合东吴，共拒曹兵了。想不到曹操锲而不舍，穷追猛打，非要先置我们于死地，然后再打江东不可。因此，我不得不再用一次火攻！但是，孔明想，我这么一番打算，一时之间与你主公也讲不清楚。所以，只是简单地回答了一句。

    刘备一听，孔明果真要再用一次火攻。心想，上次是在博望坡烧的，此番如果依然放在那样的山套之中，别说张辽不会上当，即使他中计，夏侯惇上次烧过，无论如何也会提醒于他的。所以，问道：“那末，军师，此番火攻布置在哪里？”

    诸葛亮：“就在此新野城内。”

    刘备：“啊？！”

    刘备一听，对大堂四周一看，想到诸葛亮的火攻极是厉害，我在博望坡亲眼见过。若是在此新野用火，不问可知，定然全城化为一片灰烬！皇叔要想劝阻孔明，但是转念一想，我若有十万、八万军队交付于他，那末，我是可以提出异议的。现在总共只有一万人马，孔明能够拒敌，已经是极不容易的事了，我还能够多讲些什么呢？然而，有一桩大事，倒不可不问清楚。便问道：“军师，城内的子民便怎样？”

    言下之意，城里有二十万百姓，难道叫他们与十万曹兵同归于尽吗？孔明完全理解你主人的意思。心想，你尽管放心！我早有打算。因此，回答说：“主公，多谢元直取得樊城一座。亮意欲将新野子民移居樊城，两县合为一县。”

    皇叔想，两份人家合为一家尚且不舒服呢，何况两县并成一县？然而，除此之外，别无其他良策。因此，刘备长叹一声：“唉！一切听便军师就是了！”

    孔明叫众文武稍等片刻，自己起身转入内堂。拿了锦囊回到外面，中间坐定，锦囊往案角上一放。

    张飞看到锦囊，知道先生又要发令了。三将军想，上次火烧博望坡，因为我闯了辕门，所以给我一支末令，锦囊都没有。此番不但辕门不闯，而且已与军师结为师生，这条头令肯定是我的了。现在见先生拔令在手，张飞昂起了头，等接头令。但只听孔明开口。

    诸葛亮：“公侯听令！”

    张飞一听，又是孙乾接头令。他不觉微微一笑，感到孔明用兵总是老一套。别人发令，总是先派武将，后差文官，好的接头令，蹩脚的放在最后。我家老师恰恰相反，接他头令的倒是平常的文人，接他的末令，倒等于是头令。如此看来，今后可以列张表挂在堂上，这样就不需要发令了，只要按照表上顺序，自动排队取令便了。他哪里知道，孔明的用兵，表面看来似乎雷同，实则内中变化万千。现在孙乾听到军师呼唤，从旁闪出──他不象第一次那么紧张了，相反感到孔明发的令箭确实奥妙无穷！所以，把手一拱，回答说：“军师，下官在！”

    诸葛亮：“亮付尔将令一支，锦囊一封，带兵一千……”

    孙乾一听，上次发令时，刘备全部家当不满一千兵，如今一支令箭就给一千。其实，孔明的用兵，对于人数的多少倒在于其次的。他善于量体裁衣、看菜吃饭的。现在既然有了一万人马，那末，头令就给你一千。只听孔明继续讲道：“在新野城内鸣锣传令，晓喻众子民：敌军即将杀到，皇叔欲将尔等迁往樊城。若有至亲好友者，也可不去樊城，而自去投亲靠友。总之，必须立即撤离新野，不得延缓、逗留。”孙乾接令，拿了锦囊，看过之后，带领一千兵了，到四城关敲锣传令。我说书的时候，把每条令箭的具体任务都交代清楚，实际上孔明的发令是连续紧凑，一点不罗苏的。

    军师再拔将令在手，拿起一封锦囊：“显和听令！”

    张飞想，不出我所料，头令孙乾，二令简雍。三将军对两位糜大夫看看，你们准备接第三令吧！简雍走到孔明虎案前，把手一拱：“军师，下官简雍在！”

    诸葛亮：“将令一支，锦囊一封，带兵五百，到樊城之中，安排新野迁去之子民的住宅。同时，劝说樊城百姓，好好收留他们。”

    简雍：“下官遵命！”

    简雍接令，拿了锦囊，带兵五百，到樊城城内，按现在的说法，去做群众的思想工作。说明都是皇叔的百姓，要是军师叫你们迁往新野，他们也会遇到同样的情况。这样一来，事情要好办得多！新野的百姓，除少数去投亲之外，绝大多数都搬到了樊城。

    孔明再拔将令，又取锦囊：“二位糜大夫听令！”

    张飞扬声大笑，全部被我估计到！因此三将军一点也不心急了，只等接末令。因为他想，我是最好的大将，应该压台。

    两位糜先生到孔明虎案前，把手一拱：“军师，下官等在！”

    诸葛亮：“二位糜大夫，亮付你们将令一支，锦囊一封，带兵五百，保护二位主母、一位小主迁往樊城衙门之中。不得有误！”

    因为糜竺、糜芳是糜夫人的哥哥，这条将令交与他们，最为适宜。两位糜先生接过令箭，拿了锦囊，按军师命令而行。

    孔明再拔将令在手：“毛、苟、刘、龚四将听令！”

    毛仁、苟璋、刘辟、龚都四将从旁闪出。毛对苟看看，军师器重我们，接令总在关、张、赵云之前。因此，四将得意洋洋，走到军师虎案之前，把手一拱：“军师，咱们在！”

    诸葛亮：“亮付尔等将令一支，锦囊一封，带兵四千……”

    毛、苟听说带四千兵，更觉得威风非常，此地任何一位大将都从未带过这么许多人马。

    诸葛亮：“到本军师公馆之中，取十部车辆，十只黑色铁箱，按锦囊上所示，在城内埋伏，到明日傍晚完工。不得有误！”

    前书中早已说过，孔明出山时，用四十辆车子，装了四十只箱子来。火烧博望，用去十只箱子。此番烧新野又要十箱。这批箱子内是不是同上次一样，又是地雷火炮呢？不是。虽则同样是火攻，但每次的烧法不同，因为地点不同，须要因地制宜。上次是在山套之中，地面开阔，敌军全部暴露在外，故而要用地雷、火炮这种杀伤面大、射程远的火器，方可奏效。此番是在城里，建筑物很多，如果仍用地雷火炮，非但效力不大，而且造成浪费。刘备现在很穷，孔明自己带来的本钱也有限，需要精打细算，物尽其用。那末，这十箱是什么东西呢？乃是一只只皮蛋般大的火药包与一节节粗毛竹筒，竹筒里面塞满火药、火卷，埋在地下，药线拖在上面，爆炸起来，作用类似地雷，而杀伤力略差一些，但造价比地雷低廉。此物名为竹节磷花。诸葛亮是用火的祖宗，这种东西都是他发明的。那末，起火在什么地方呢？就在城内的所有房屋之中。当然，不可能每间房内都有埋伏，毕竟只有十箱东西，只能抓住重点，然后让火自己蔓延。所以，孔明在锦囊中交代明白，要把十箱东西布置在房屋密集和交通要道等处。具体如何埋伏，我也无法—一叙述，只以一处为例，在四岔路口，有一所较大的房廊，街道很狭，此屋一起火，影响的面很大。首先，在房屋的柱子、横梁．椽子等处给上桐油，再在瓦楞里撒上火药籽，起火后，火药籽会向四面八方爆射开去。关键的地方是在厨房。当时还没有煤炉，用的都是灶头。将两个火药包安放在灶膛里的柴灰之中，药线头露在外面，一旦曹兵举火烧饭，就会点燃导火索。火药包一爆炸，里面会迸射出一百多枚绣花针般大小的火箭，射到哪里，哪里起火。水缸边上的石灰之中，也放上两只火药包，挨到火箭，立即爆炸，再射出火箭。这样，一间厨房很快就四面都烧旺了。竹节磷花埋设在客厅底下，药线穿在打通了节的细竹筒内，一直通到厨房里，厨房一起火，药线就着了，飞快地向外燃烧，曹兵还来不及逃出房屋，竹节磷花就爆炸了。四将奉命而去，毛、苟往东、西门，刘、龚去南、北门。孔明再拔将令，取锦囊在手：“子龙将军听令！”

    赵云从旁闪出，到孔明虎案前，把手一拱：“末将赵云在！”

    诸葛亮：“将令一支，锦囊一封，带兵一千。按锦囊上所示，五百布置在东门外大道之上。子龙本人带领五百人马埋伏在东门外小路之上。直至后日，天色微明。曹军三万残兵、三员败将败走小路，子龙杀出，但放者有功，擒者有罪。然而，