刘备正在疑惑之时，云长已命人来请皇叔与军师进樊城去。事实上，云长带领关平、周仓与两百军兵、家将们偷偷地渡过了樊河，在黑暗中隐蔽了起来，便将囊中之计与周仓讲了一遍，周将军照计办事。

    再说，樊城刘泌老太守，起初见曹仁在隔河一仗大败，到了半夜又听得对面一片杀声。他不知情况如何，一大清早就命他的外甥儿，名叫寇封带四个家将出城去樊河边探听情况，现在寇公子出了樊城，过了吊桥，直往樊河方向而来。他到了河边，见到对面只有刘备的大营，不见自己人一兵一卒，知道曹仁已经退兵回去了。因此，他圈马便回，四个家将在马前领路。没有走了多少路，被他身旁一堆茅草之中的一个人看得清楚，他便是君侯马前步将周仓。他准备把马上的寇公子偷回去。周仓一生要偷三个人。今天偷来的是第一个，他偷人的本领象猫捉老鼠一样有把握。他见到四个家将正在前边谈谈说说，趁他们不防之际，从茅草中窜到寇公子马前，寇封见到马前站着一个人，七分象鬼，三分象人，吓得他叫了出来。但是你刚才嘴巴张大，周将军左手一把棉花团，已经按入了你的嘴里，然后起条右手，将他象孩子一般拦腰一抱，只听得“嗖”的一声，已经从马背上将公子偷走了。前面四个家将只听得后面一阵风声，回头一看，马上的公子不见了。他们惊慌失措地说：“不好了，公子被野兽吃掉了！”

    其实樊河边，哪里来什么野兽！他们略微找寻了一下。找不到公子的人影，带马便逃进了樊城，去见刘泌太守了。他们到衙门匆匆来禀报，刘泌太守今年六十有零，他膝下无儿，就把这个外甥寇封当作半子之靠。现在家将向他禀报说：“老太守，不好了！”

    刘泌：“公子哪里去了？”

    家将：“在樊河边被野兽吃掉了！”

    刘泌：“樊河边哪里来什么野兽？究竟是怎么一回事？”

    家将：“我们在前边跑，只听得后面‘嗖’的一声，回头一看，马上的公子不见了！”

    刘泌心中十分着急？说他被野兽吃掉不可能。到底怎样一回事呢？一下子辨不清楚，因而再问家将们：“那曹仁将军的人马究竟怎样？”

    家将：“一兵一卒也不见，料想他们已收兵回去。”

    刘泌心中更为担心。正在这时，关将军已到了城下。当时的周仓飞一般地把公子偷到了关将军隐蔽的地方，将他口中的棉花团拉了出来。寇封见到云长，知道被刘备方面的人把自己捉来了，毕竟只有十九岁的大孩子，见了关将军吓得他一句话都没有。

    云长就对他说道：“公子不必惊慌，你若要活命，领关某前往，叫开关厢，劝你家母舅大人归降。”

    寇公子连连点头。关公带了所有人，押了公子来到樊城城河边。这时，城门早已紧闭，吊桥高挂。云长命士兵高声叫喊。

    士兵：“关厢上听了，我们关君侯在此，速叫刘老将军答话。”

    所说刘泌既是太守，又是守将。一人兼两职。城关上弟兄见到城外关君杀来，要紧到衙门报知太守。片刻后刘泌赶来上了城墙，见外面果真是关君侯带兵前来，自己的外甥押在关君侯马前，太守心定了一半，不是被野兽拖去，原来是被关云长捉去了。他心中已知十之八、九，明白了其中的道理。所以对着下面的君侯拱手问道：“下面原来是关君侯，刘泌在此有礼！不知君侯到此何事？”

    关羽：“闻得太守镇守樊城十余年，一向爱民如子。关某奉命前来劝你归顺我家皇兄。只要开关投顺，保你令甥儿一无危险，城内子民也免得遭灾。要是不然，莫怪关某无情了”

    刘泌一听，果然如此：捉我外甥，交换城关。刘泌是个非常懂得世事的人，即使我不降，刘备就在新野，樊城早晚危险，想到皇叔的为人，皆知他一向仁义。再说大家姓刘，理应早日归顺，不但保全了外甥的性命，亦免得子民们受惊。所以他一口应允，对关将军说：“刘泌愿意归降！”说罢，他传令开关，放下吊桥。就这样，弓不上弦，刀不出鞘，云长取了樊城。

    这正是：单福用兵多巧计，刀枪不举取城易。刘泌太守出关迎接，云长带领所有的人跟着刘泌来到衙门大堂坐定，立即命人相请军师与皇叔。

    单福和刘备带了所有文武离大营，渡樊河，刘泌将他们接了进去。云长向单福交令。军师下令盘查钱粮，出榜安民，城关上改换汉旗刘旗。刘老见过皇叔，行了大礼，表示真心归顺。

    刘备见寇封，问刘泌说：“老太守，这位公子是哪一个？”

    刘泌：“乃是刘泌的外甥儿。”

    刘备：“太守愿意不愿意将令甥儿过寄于刘备？”

    刘泌：“皇叔见爱，我哪有不允之理！”说罢，他对寇封一看。意思叫外甥儿快些上去叩头。公子寇封懂得刘泌的意思，立即走到刘备面前，双膝跪下，口称：“父皇在上，孩儿拜见！”

    刘备：“儿啊！罢了！快去见过你家二叔和三叔。”

    关将军勉强地招手一招，心中很不高兴。他倒不是看轻公子，而是认为大哥何必再要收什么寄儿。不象我儿子在家乡，尤其关平他是愿意跟我，更主要的是今后打平天下，你大哥到底将位传给哪一个？你传给这位公子吧。你早已在去年生下了一个儿子刘禅；你说传给自己的儿子阿斗吧，被人家说来有着大儿子不传，这是成了废长立幼，不是多找麻烦吗？云长不高兴就在这里。

    可是，刘备也有着他的遣理。皇叔想，我马上要回转新野县的，他恐怕老太守刘泌变心，所以有意将寇封收为寄儿。这样我把他带到新野，可使刘泌不敢变心。云长没有明白皇叔的意思。被你关将军这样一来，公子毕竟是个大孩子了。他认为云长看不起，口中不说，在他心里从此对关将军存下一条心。因此造成今后关羽兵困麦城，再被孟达从中挑拨了一下，所以他不救云长。这在后书再提。当时三将军他倒役有理会这一点，满面笑容地叫了一声公子说：“侄儿，请起！”

    从今以后，公子改姓刘，就叫刘封。这时单先生将一切事务料理完毕，就命令刘老太守镇守樊城仍旧为这里的太守，方始与皇叔带领了所有文武与公子刘封离开樊城回转新野县，传令把城外大营拆去。

    从此皇叔感到有了这位军师，再也不怕曹操了。不过，他问单福说：“军师，今后曹操可要再发兵来攻打新野否？”

    单福：“主公放心，要是他再发兵前来，本军师自能对付他。”

    他哪里知道，你相助皇叔的日期只有一个夏天，曹操对你单福想尽办法，迫使你离开刘备，这里暂且不提。

    再说，曹家弟兄败回许昌，今日到皇城相府，上堂见过曹操，把新野被刘备杀敌的情况，从头至尾回复了丞相。曹操毕竟是三国中的奇才之一，他仔细地琢磨了曹仁的说话，开口便问道：“子孝，胜败乃兵家常事。但是，刘备用兵，岂能一跃而如此地？老夫想来，其中恐怕有人相助！”

    曹仁、曹洪一听，佩服自已叔父丞相，一言就能道破其情，所以要紧回答说：“不出叔父丞相所料，小侄等打听到刘备手下新近有了一位军师。”

    曹操：“可知此人姓甚名谁？”

    曹仁：“小侄打听到此人。姓单名福！”

    曹操一听“单福”二字，心想，我从未听到过。一般说来有本领的一定有名望。现在此人一无名望，竟然能够破我创金锁阵，杀我人马三万三千。这不是一件奇怪的事吗？所以，再问曹仁说：“可知姓单的是哪里人氏？”

    曹仁：“禀叔父丞相，单福乃是颖州颖长村人氏。”

    曹操听完之后，先命他们弟兄二人退下，然起对着两旁文武开口问道：“列公，可知道单福是何许样人？”

    问了二遍；文武没有一个认识单福的。事实上，现在曹操手下已聚集了天下的人材，大小地方各处都有。有一位大夫姓程名昱是曹操手下有名的文人，而且是丞相的心腹，他也是颖州颖长村人，他听得丞相在动问，他在心中暗暗算计，一想，我们村上有如此大的本领恐怕就是他，程昱再三思虑了一下，认为十有**，所以从旁闪出，走到曹操面前，把手一拱说道：“丞相，单福下官认识。”

    曹操见到程昱，他才想到你也是颖州颖长村人。可能是认识单福的，要紧问道：“你认识单福么？”

    程昱：“丞相，照下官看来，单福便是徐庶，字元直，看来他为了遮避外人的耳目，故用单福其名。”

    曹操：“大丈夫坐不改姓，立不改名，他缘何要叫单福？”

    程昱：“丞相，你要知道他母亲家便姓单，福字便是他的小名，他们弟兄二人，长者称福官，次者称寿官。因此，姓着母姓，叫着小名，不可算移姓改名。”

    曹操：“他的底细你可明白么？”

    程昱：“我与元直前后村，中间隔一河，我们前村都姓程，他们后村都姓徐。”

    曹操想，这没有什么奇怪，中国人有个传统往往一村一庄都挂着一个姓，因此常常听到张家村，李家庄。

    程昱继续在对曹操说道：“下官知道，元直自幼读书，家境贫寒，后来去水镜庄，拜司马徽为师。屈指算来，至今已学了二十年！”

    曹操听到这里，对徐庶更为重视，因为他的老师是山林中有名的隐士。常有道：名师必出高徒。莫怪他要杀我三万五千人马。这样的能人，怎么会被刘备请到新野？曹操他三角眼转了一转，胸有成竹地问道：“他家中有何人？”

    程昱：“他早年丧父，兄弟徐康历年在外经商，有个妻房在家侍奉婆婆。元直他至今未娶，但是他的老母是个才女、节妇、贤母，三字皆全，元直是个孝子！”

    曹操想，贤母者必然教子有方。因此常言道：“贤母出孝子。”就在你程昱将徐庶的一家身世讲完之后，曹操对元直可敬可叹，敬只敬他是不但有着用兵的奇才，而且为人亲良，──尽孝的人总是这样。叹只叹这样的人材相助刘备，埋没了他这良材。俗语说：鲜花插在牛粪上。程昱看出曹操的心理，就对他说：“丞相，徐庶之才，要是助了丞相，岂不全美！”

    曹操放声大笑地说：“你真知老夫之心！奈何徐庶在刘备的新野，岂会到此许都？”

    程昱：“丞相喜爱元直否？”

    曹操：“老夫爱慕天下人材，元直有如此之才能，我岂不爱哉？”

    程昱：“要他前来，下官自有办法。”

    曹操：“尔有何计？”

    程昱：“下官早说他有老母在堂，丞相可命人去颖长村重礼相送，请徐母到此，再用良言劝说请她修书新野，元直是尽孝之人，岂有不来道理？丞相以为然否？”

    曹操听完感到确是个办法，立即命一员副将，带兵一百，绸缎百匹，金银千两，准备芦轿车辆，明日前往颖长村，相请徐母到此，同时命程昱代笔，冒名写了徐庶的一封家信，内容是徐庶在丞相手下，官拜上大夫，请其老母亲来许都享福。直到来朝，一切礼物装上车辆，拿了一封书信，弟兄推了一部空的芦轿车辆，离许都直往颖川颖长村而来。不多几天后，到得颖长村问讯，由乡里人领往后村，来到徐庶家门口，所有车辆与手下弟兄都停在外面，一个副将拿了书信，走进大门，徐母正在草厅上坐着，徐康的妻子正在旁边，和婆婆答话，见到外面进来一个当官的陌生人，要紧向里面走去。在封建时代里，一般年轻妇女必须回避，徐母当然是个老年人，又是一家之主，无法回避。她年已六十有余，两鬓白发，身上穿着一般的布衣，但非常整洁。她见到来人心想；我虽然生着两个儿子，小儿经商，大儿在外学道，怎样有当官的上我家门？正在想着，这副将也非常聪明，知道中间坐着的便是徐母，故而要紧上前双膝跪下，称呼一声说：“徐老太夫人在上，小人拜见！”

    徐母所到太夫人两字，更觉奇怪。我儿没有一个做官的怎样口称我是太夫人。所说这位老太太已夫亡，守节无过，虽然女流之辈，书画琴棋皆能，称谓“才女”，教子有方，称谓“贤母”。而且虽然身居乡村，明察世事。她想，这里都姓徐，来人不要走错了人家，让我来问他一声。“你到哪家？不要弄错了！”

    副将：“请问大夫人，难道这里不是徐元直老爷的府上？”

    徐母一听，我长子是叫元直，说明他没有走错。但是称我儿为老爷，难道他已经做了官么？她好奇地问道：“这里是我儿元直的家……”

    副将：“太夫人，小人没有弄错。”

    徐母：“你从哪里而来，奉谁人之命？”

    副将：“小人从许都而来，是奉了元直老爷之命！”

    徐母听说自己的儿子在许都，她顿然面色都变了，知道许昌是国贼曹操的地方。我儿怎样会在他手下做官的呢？要紧问道：“我儿命你到来何事？”

    副将：“元直老爷命我送信与太夫人。”说罢，便将书信双手呈上。

    徐母接信在手，立即拆来观看。只见信上果真元直在曹操处，要我前往享荣华、受富贵。拿一般父母说来看到这种信无不高兴，可是徐母险些流下泪来，想我儿出外学了二十年之久的本领，连忠奸都分不开，这种福我是不愿意享受。但是，明日许昌我一定要去，见到了我儿劝他回来，哪怕耕种田园，曹操手下的官千万不可去做。所以，命副将请起。这名副将问徐母何日动身，徐母说，来朝就动身。副将把所有的礼物吩咐送了进来，徐母一一收下，原因是认为东西是儿子的。其次，她准备将此礼物分与村上众乡邻。当然，来了这许多人，要安排他们分头住下。徐母回到里边，把这事情与徐康的妻子讲明她用日要去许都，要是徐庶愿意跟我回来还则罢了；要是不然，我准备与他一拚老命。媳妇劝婆婆说：“万事请婆婆耐心了！”徐母说：“要是我一去而不回，你等小儿寿官回来，好好守住这家园。”今夜婆媳二人痛哭了一场，到明天徐母动身，不要说徐康之妻。就是村上人都来相送。她老人家上了芦轿车辆，副将带兵保护。就这样，把徐母骗进了许昌。太夫人在车辆上听说已到皇城。徐母她不愿去见曹操，吩咐他们说：“你们听了，把我送往我儿元直的公馆去。”

    这名副将想，你家儿子的公馆在新野县。知道他还没有明白，当然不能与她说穿，嘴里只是应了一声：“遵太夫人吩咐！”

    事实上，只管把车辆向相府推去。直到丞相府第，停下了车辆，徐母认为儿子的公馆已到，等他出接。副将进相府来到大堂禀明丞相，曹操正坐在相堂上，得讯徐母已到，心想，我要他儿子相助，应该款待他的娘亲。本想亲自出接，感到自己毕竟是丞相，所以命程昱代接。程昱从相府中走了出来，直到车辆前，对徐母一拱到底，叫了一声：“伯母大人在上，小人程昱在此迎接，有礼了！”徐母已经感到奇怪，为什么元直不来接我。难道他公事忙到如此，大概程昱正在我儿的公馆里。再想。我只管进去，然后再来责问元直。因此，对程昱称呼一声：“莫非是程官官？”

    因为徐母知道，元直与程昱从小弟兄。所以习惯称他为“官官”。程昱听到这样的称呼顿然脸发红，因为叫我官官，还是小孩子时的称呼，想我现在已是近四十岁的人了，哪里有出着胡须的官官。但是心里明白，我与他儿子乃是弟兄，这样的称呼还是适宜的。因此，要紧笑着回答说：“正是小侄程昱。”

    徐母：“元直在哪里？”

    程昱：“徐兄在里边，请伯母下车辆，小侄带路。”

    徐母出了芦轿车辆，手执一根拐杖，程昱在前边走，徐母在后跟随，慢慢地向相府里面而来。徐母离到公馆这样的豪华。她误认为自己儿子的官一定做得不小。事实上，丞相是百官之首，他的府第当然非一般可比。程见将徐母领上了相堂。自己向文人班中立了进去。徐母想，为什么将我这个老人搁在这里？这算什么意思？她站定身子，起一对老眼对两旁一看；啊！立满了文武；再对上面一看中间坐着一人，他头戴相貂，身穿红袍，同字剑脸，浓眉长须，一看就明白他是曹操！虽然第一次见面，因为汉朝年间，什么样的人穿什么样的衣，这种打扮、连小儿都明白，乃是一品当朝。徐母想，我一进城就叫他们把我送往自己儿子的公馆，为什么把我送到这里来！既然到来，她就在寻找着自己的儿子，可是不知元直在哪里。

    这时的曹操，见到徐母已经上了我的大堂。他心里想，看她一个乡村的老妇，俗语说，她的肚子争气，生着一个好儿子，连我曹操都要拍她的马屁。因此曹丞相先招呼她说：“来者莫非是徐老太夫人？”

    徐母：“原是老身。”

    曹操：“老夫在此有礼了！”

    徐母并不还礼，只是回答一声，说：“何用客套。我儿在哪里？”

    曹操：“令郎公么？”

    徐母：“正是元直。”

    曹操：“令郎公现在新野县相助刘备！”

    徐母：“啊……”

    徐母听说儿子在刘皇叔处，顿时心中一畅；好啊，这才象我的儿子！本来我在奇怪，元直岂会助你曹操。但是再一想。既然儿子在新野，那末把我这老婆子接来何事？因此开口问道：“命我前来何事？”

    曹操一想；莫怪你弄不清！事到如今，应该对你老实说了。所以，他笑着回答徐母说：“太夫人听了，令郎元直杀我人马三万三千。他用兵过人，竟有如此大的本领，如今帮助刘备，实是埋没人材。所以请太夫人前来，要你修书一封，命令郎到此相助老夫，曹某上表圣天子，保奏元直高官显爵；然后太夫人享荣华、受富贵，岂不美哉？”

    徐母到此时才恍然大悟，知道自己受骗了，要想骗我写信劝儿子来降，曹操你真是在做梦！既然元直走正了路，我也放心了。想到这里，倒要问你一下曹操。因此有意地反问了一句说：“丞相，刘备何许样人？”

    曹操想，要你儿子来助我。只有把刘备贬低一下，所以回答说：“太夫人听了，刘备乃是背反朝廷，冒称皇叔，忘恩负义，是一个懒小人！”

    徐母一听，心想，你当我真是乡下的老妇，连这点都不懂吗？你真是在讨我骂了。

    这时，徐母弹出一对老眼。指着上面的曹操说：“你且听了，刘备乃是中山靖王后；孝景皇帝阁下玄孙。堂堂正正的皇叔，仁义布于天下。我儿相助皇叔正得其明君。你欲命我儿弃明君而助奸贼；弃大道而走小路。你真是一个老贼、国贼、奸贼、曹贼！”

    这番说话；骂得曹操摇头顿足，胡须乱飘。一声令下：“来，将她推去斩了！”

    顿时，手下人一拥而上，准备上前绑徐母。太夫人见拥来的捆绑手，她一点都不慌，对着他们起手中拐杖，指着说：“你们与我站住了！”

    曹操见到此景立即叫住了手下人。徐母这时收去了脸上的怒容，对着曹操说：“丞相，老身写信便了。你何必如此？”曹操放声大笑；心想到底是个老婆子，还是怕死的。只要你愿意写信，我就不杀你。同样他脸上也收住了怒容。命手下将她扶到老夫的虎案前；徐母慢慢地走向曹操虎案。孟德为她准备了信纸、信封。老太夫人把拐杖在虎案上一靠，然后起手将放着的信纸慢慢地铺平以后，定了定神。其实她哪里肯写信！但她知道，曹操把我骗到这里，绝对不会轻易放我回去，我也决不会写信，准备一死了之，等待元直早晚会杀来与我报仇！但不过我要是能够将这个国贼除去，刘皇叔可早成大事。她借着写信为名，靠近曹操。但是一想，没有致他命的武器！早知道这样，我在家的时候准备好一把刀子。所以她平整纸张是假，看附近可有致他命的东西是真，一看有了！出案上有着一个砚台，足有一尺二寸长，八寸阔，一寸多厚，要是这方砚台能击中曹操的脑袋，想必他也活不成了。这时的曹操他万万料不到六十多岁的老婆子，竟有如此的胆量。正在他不防之际，徐母已经伸手过去，把砚台一把抓到手，举起来就向曹操当头击去。旁边手下阻挡也来不及了！毕竟曹操是个武孝廉出身，见势不妙，将身一侧，砚台击了个空，落到相堂之上，打得粉碎；曹操吓得两手抱住了头，一面叫喊传令：“速速与我拖去斩了！”

    手下人一拥而上，将徐母拖了出去。正要多徐母斩首的时候。旁边程昱踏出来见曹操说：“丞相且息怒！要是将徐母杀了，元直是个孝子，他非但不会到此，相反为了报杀母之仇，更其要忠心刘备，请丞相将徐母交付一下官，待等日子一长，下官自有办法。”

    曹操一听，“嗯。”点点头。

    如此说来，曹操还是希望徐庶到此？当然！他听说程昱有办法，就传令放了徐母。程昱见丞相退堂；他到外面见徐母说道：“请伯母大人不要恼怒，丞相是为了爱慕元直兄之才，伯母不写信倒也罢了，既然来到了许昌，请到小侄家中住上几天，日后再送伯母回家可好？”

    这时，徐母心想；我既然到此，就住上几天再说。看来你们也不会马上送我回去。所以同意了程昱之说，上了车辆离相府到了程昱公馆。当然；程昱对徐母是百般殷勤款待。

    三天后；徐母对程昱说我要回去了，程昱再留她住下几天。就这样三天、五天的留下