张飞欲思兴兵攻打冀州。孙乾说，我看应该命人去冀州，设法把皇叔营救出来，这样免得两败俱伤。关将军同意孙乾的说法，就请三弟带领所有的人守好古城，到明天我与孙乾一起前往冀州，想法将大哥迎接到古城。三将军听从云长之言。一夜已过，直抵来朝。关羽准备动身，忽然得讯华吉生病。云长立即赶去探望他，命他好好养息。这分明是跟我奔走千里，劳累过度而引起的。所以，面请三弟好好照料于他，请医服药不可懈怠。关将军就带周仓与孙乾两马一步三人离开古城，赶往冀州而去。路上十分迅速，约来走了三、四天，离冀州城二十里路左右，天已傍晚了。孙乾就对君侯说：“君侯，你斩过颜、文二将，难免结冤成仇。天已将晚，诸多不便，我看寻一村庄，借宿一夜。明天再见机行事，君侯看来如何？”

    关羽感到言之有理，就命周仓前边带路，行不多远，见到一个较大的庄院。孙乾上前问讯，见到几个乡里人。在庄门口闲谈，孙乾马上拱手说：“请了，请问宝庄何名？”

    几个乡里人一看，一位文人打扮，要紧回答说：“当官的，此地叫关家庄。请问当官的有何事情？”

    孙乾想，真巧！我家君侯姓关，这里的庄子名叫关家庄。大家姓关，更好说话。所以笑着说：“当今关君侯来了，费心通禀你们员外，我们要想在这宝庄上借宿一宵。”

    乡里人听得堂堂的关君侯到此，要紧殷勤招呼，一面立即进庄禀报员外。这里的员外姓关名定，他听说关君侯到此，要紧出庄迎接。关将军与孙乾一起下了马，由周仓将马饮水喂料，他自己由乡里人招待。关员外接了君侯与孙乾，上了草厅。中间摆好一席酒菜，上手孙乾，下手员外，中间云长坐定。关员外一面招呼他们用酒，一面开口问着君侯，说：“小老未知君侯到此，尚未出庄远迎，望君侯恕罪！”

    关羽：“员外哪里话来！你我皆是姓关，何必如此客套。”

    关定：“小老乃是乡间农夫，哪能与君侯相比。但不知君侯从哪里而来，欲往何处？”

    关羽：“某从古城前来。来朝要去冀州，迎接大哥刘备！”

    关定：“足见君侯重桃园之义，可敬可佩！”

    关羽：“员外府上，还有何人？”

    关定：“小老所生二子，长子关宁，次子关平。”

    关羽：“令郎现在何处？”

    关定：“长子在家用功勤读。次子在外习练武艺，尚未回来！”

    关将军一听，感到员外倒也有些福份，生下两子一文一武。今后正可以文能安邦，武能定国，为国效力，倒不觉勾起了云长的心事。想，我离家之时也有两子，长子关兴，次子关索。为了大哥的汉室事业，我离乡背井已经多年未回家乡。现在倒不如一见员外之子，略解一些心事，所以问员外说：“令郎在家勤读，可能相请一见？”

    关员外知道自己教子有方，两个儿子知书达理，可以唤出来相见你君侯，所以回答说：“多蒙君侯抬举，小老来命他出见。”员外回头对家里人吩咐说：“来呀，与我相请大公子！”

    无多片刻，从里面走出一位面白书生，文质彬彬。便是大公子关宁。他走到员外面前，一拱到底，叫一声：“父亲在上，孩儿有礼！”

    关定：“儿啊，罢了！见过了关君侯和孙老爷。”

    关宁：“是！”

    公子走到关将军面前，亦然一拱到底，口称一声：“关君侯、孙老在上，在下有礼了！”

    云长见到这位公子彬彬有礼，与郭家庄的郭子判若两人，真有天壤之别！所说，特别自已也姓关，见到关家的子孙如此地有礼，果真是象一个文人的模样，莫怪员外提到他的两个公子时，看他脸上喜形于色。关羽把手一招，对大公子说：“公子少礼！”

    孙乾一看，也非常喜爱这位公子，同样招呼了一下。这时，大公子关宁就站立在自己父亲的身旁，正是目不斜视，一动也不动。

    云长便开口动问：“请问公子今年几岁了？”

    关宁：“我今年一十九岁！”

    只见公子说完这一句说话，满面通红。因为古时候的读书相公，象闺楼上的小姐一般，足不出户。所以，今天见到自己庄上，来了两位贵客，很不习惯，一开口便感到难以为情，因此站在旁侧，一言不发。孙乾非常知趣，见到此情知道关公子十分拘束，站在一边好象受罪一般，倒不如请他回到书房去吧。因此孙乾招呼说：“关公子，我们不是贵客，请不必相伴回归书房去吧！”

    关宁公子听说叫他回转书房，立即行了一个大礼，转身向里面走去。云长想，员外说他的长子是个书生，确是如此。他又说次子关平喜欢习武，不知可象一个武将。因此对员外说道：“员外，等到令郎回来，关某欲思一见！”。

    关员外心想，君侯把我的儿子看出味道来了，见了文的还要见武的。说明他对我的儿子还是看得入眼的。我做父亲的，当然也感到荣幸，欣然同意，立即吩咐家里人说：“你们听了，等到二公子回来，速速命他来见！”

    正在这时，二公子从外面回来了。只见他站立平地七尺左右，生得十分英俊，身上武生打扮，手中提着一口银刀，他每日与左右邻居，附近乡村上的青年去郊外习练武艺。刚一进庄，就听到有人说，我父亲庄上来了两位贵客，一位是当今有名的关君侯，一位是大夫孙乾。所以他匆匆跨了进来，将银刀交给了家里人，走上了草厅，先来见员外。这时的关将军，听说二公子已经回来，因为他自己是个武将，所以对喜爱武艺的人更其注意。现在见来者关平同他的兄长关宁确是大不相同，见他挺出胸膛，阔步而来，半点都没有拘束的表示，关将军一眼不眨地看着他的举动。二公子过来，对员外行了个礼。员外要紧把手一招，说：“儿啊！你速速上前，见过关君侯与孙大夫！”

    关平：“遵父亲吩咐！”跑上前来，对关公和孙乾同样也行了一个礼，说：“君侯、孙老在上，小子关平有礼了！”

    还没有等到关将军招呼他，公子关平已经退到了酒席的后面，站在关将军的旁边。

    这时的周仓早已吃过夜饭，抱着龙刀立在关将军的后面，正好与关平左右分立。周仓对关平看看，他想，我家主人生得威风，只有我周仓才能立在他的身旁，而且一定要抱着龙刀，否则显不出主人的威严。你怎么毫不拘束地也立了过来，是不是要与我周仓比赛一下。关将军撩须回头对关平一看，感到他确象一个年轻的武将，站立在我的身旁也有三分气概。所说，今天的关将军自从保皇嫂走了千里，古城相会了三弟，将二位皇嫂安置在三弟那里，千斤重担已经卸下，松了一口气所以感到十分高兴，加上一些酒兴，又看到关平如此的天真，要想与他答话几句。因此开口问他：“公子今年几岁了？”

    关平：“小子今年一十八岁！”

    他不象兄长关宁，说完一句话面不改色，仍旧一眼不眨地看着关君侯。将军继续问他说：“公子在作甚么？”

    关平：“习练武艺！”

    关羽：“用何家伙？”

    关平：“善用一口大刀！”

    关公见他如此对答如流，特别听到他说也是用刀，将军想刀的祖宗蔡阳尚且被我所杀，今天倒要看看你公子的刀法，不知他是否愿意当面来一显武艺？所以问道：“某欲思请公子在此草厅之上一显身手！”

    二公子听说关将军要叫他舞刀，所说毕竟是十八岁的孩子，又是在乡村之中少有见识，俗语说：“初学三年天下敢去，再学三年寸步难移！”尤其经常在周围的青年中，可称他是武艺最好的一个，因此更其感到自己的刀法着实不错到哪里了。因而毫不客气地回答说：“请君侯、孙老观着吧！”说罢、他就命家里人大刀拿来。

    这样爽快的言论和举动，关将军倒非常满意，因为习武的人说练就练，要是缩缩势势那就不象一个受教的人了。事实上一半是这样，另一方面到底关平是个孩子，他不会那样客气，又带着三分自满的情绪，所以说舞就舞。他三脚两步从酒席后面转身走到了草厅之中，家里人将银刀已经抬到了他的身旁，叫一声：“二公子，大刀在！”

    关平将银刀双手一抱，关将军看到他手中的银刀最重也不超过二十斤，就知道他的刀法不会那么精通，还是等他舞了再说吧。

    这时，左右邻居听到公子舞刀的消息，都一齐拥来观看，顷刻间在草厅外面立满了人群。

    关公子摆好步位，将手中银刀四门一开，舞一路八十刀的基本刀法，看得人群中暴发了一阵阵的掌声。

    关将军也定神观看。孙乾看得心中好笑，心想，你这个公子真也是“关老爷面前使大刀”，后面的周仓看得唾涎也流了下来。是不是这刀法舞得十全十美呢？绝对不是！象文人写字一样，帖都没有临好，根本谈不上书法。等到一路刀法舞完，见他已经是满头大汗。家里人抬过大刀，关平回到原来的地方站立在旁。

    员外毕竟是个外行，他根本不知道自己儿子的刀法究竟好坏怎样，因此要紧问君侯，说：“君侯，小儿的刀法你看如何？”

    关公一时很难回答，心想说他好吧，距离太远，说他不好吧，十八岁的孩子又无名师传授，有这几下已经是不容易了。俗语说：“玉不琢，不成器”。只要有名师传授，再隔十年八载你定要刮目相看！早已说过，云长今天特别高兴，他一言不发站起身来，就在周仓手中提过龙刀，跨到草厅之中，站定身子，同样舞一路八十刀的刀法。常言道，不怕不识货，只怕货比货。大家知道关将军是三国之中最好的用刀者，目前舞一路起码的刀法，那还有什么可挑剔的呢！看得所有的人都发了呆，莫说掌声全无，连透气的声音也都减轻了，大家看出了神。很快一路刀法舞毕，周仓接过了龙刀，关将军气不喘，须不乱，回到原位上坐了下来。这时的员外虽然外行，如今也完全明白自己儿子的刀法，真象娃娃还在学走路的时候，岂能与君侯相比！关平他从来也没有见到这样好的刀法，他忘记了君侯是个贵客，走上前来问长问短地请教。关将军喜爱他这样的要求上进，立即命他坐了下来，从头至尾指出他的破绽和不到之处，同时讲明怎样的步伐，如何的眼神，才能将这刀法舞得正确、练得精通。听得关平连连点头。他就要求君侯在自己庄上住上一年半载，我一定要好好地跟你学练刀法。关羽对他说，我明天就要离开此地，二公子一再挽留，哪怕十天半月也好。云长笑着回答说：“明天再说吧！”

    夜膳已毕，员外安置了关羽和孙乾、周仓等，自己回房准备休息，关平跟了进来，请求父亲一定要把关君侯挽留下来。

    一夜已过，直到明朝，关平又来向云长请求。这时的孙乾就同关将军说：“既然公子这样请求，照我看来你就在庄上多住一、二天，皇叔的事情由下官一人去办，免得你君侯到冀州诸多不便。”关将军问他：“你能办到否？”孙乾说：“下官上次到过冀州，见过皇叔，如今先去一试，要是不成再回来与君侯商量。”关公想：要是我一起同往，必然引起袁绍的注意，确实反为不美。见到孙乾好象胸有成竹，他是一个文人，多方面可以释袁绍之疑，因此关将军同意他的说法，命他一切要注意，自己同周仓两人留在庄上。

    孙乾用过早膳之后，单身独骑赶来冀州。他一进城，先到皇叔公馆，命人报了进去。

    再说，刘备自从孙乾来过一次之后，一直在等待着自己二弟的到来。现在门公向他禀报说：“外面有位文人要见。”皇叔心中已经明白，肯定是孙乾回来了！因而命门公唤他进见。孙乾到里面，见皇叔坐在厅堂之上，面容憔悴，上前一礼说：“下官见主公有礼了！”

    玄德一看，果然是公侯。要紧问他：“公侯，你哪里而来？”

    孙乾：“下官与关……”他要想说与关君侯一起到来，被刘备轻轻地一声：“住口！”

    皇叔扶了孙乾之手直往书房而来，到了书房中，见四下无人，方始开口问他：“公侯，我家二弟，现在哪里？”

    孙乾从古城弟兄相会，讲到关公一起前来接刘备。话还未及说完，外面已经来了袁绍的心腹，打断了他们君臣的谈话。

    哪里知道，孙乾还未见刘备，袁绍已经得讯。在前几回书中早已叙述清楚，刘备的一切行动和同他接触的人，袁绍早有布置，因而现在派人前来相请刘备，同时亦请这位孙老一起去袁绍处相见。刘备心中明白，孙乾的到来，已经引起了袁绍的注意。但是，怎敢不去！因此，同孙乾从公馆中一起出来，两人并马而行。在去袁绍处的路上，刘备暗中同孙乾说：“自从我写信给二弟以后，那天就来一位自称四川峨眉山的邓芝，但是此人不论从相貌年龄上或是举止谈吐上，都象你孙乾的好友简雍。但根据他这位邓芝自己说有能呼风唤雨、移山倒海、阴阳论算以及飞剑等本领，虽然你刚才还未同我说明二弟在哪里，可是你上了袁绍的大堂，千万不能说半句假话，要不然被邓芝算出来，你我性命危险！”孙乾听皇叔的这一番说话，感到世界上难道真有这样大的本领的人吗？特别听到说邓芝的面貌都象简雍，老实说我与简雍相处多年，都是刘皇叔手下的心腹，是真是假我一看便知。

    无多片刻，己经到了辕门口，君臣二人下马，门上报了进去。不一会有人传话出来，请刘皇叔君臣上堂。皇叔在前，孙乾在后，上了袁绍的大堂。这时的袁绍端坐大堂中央，文武两旁站立，刘备有意咳了一声冷嗽，暗示孙乾你看坐在袁绍左边的这个人便是邓芝。

    所说孙乾也是个聪明人。他悄俏地对这位邓芝一看，见他虽然一身道家打扮，但是从头到脚完全是一个真正的简雍！见他坐在旁边目不斜视，孙乾盯住他看，可是这位邓芝看也不对你看一眼。

    刘备先上前对袁绍把手一拱，说：“袁侯在上，刘备见袁侯有礼了！”

    袁绍：“玄德公少礼，请坐！”

    刘备在他右面坐了下来，对孙乾一望，意思叫他来见袁绍。

    孙公侯跨上几步，对袁绍一拱到底，开口称道：“袁侯，下官孙乾在此有礼了！”

    袁绍：“你叫孙乾吗？”

    孙乾：“正是！”

    袁绍：“听说你是同关君侯一起到来，是不是这样？”

    孙乾：“禀袁侯，下官是同君侯一起到来的。”

    袁绍：“那好极了！请问：君侯现在什么地方？”

    孙乾想，在这点上我千万不能说出实话，要是说明在关家庄上，今后我们救了皇叔出走之后，岂不要连累关家庄上关家的一家老小吗？虽然主公命我要说实话，我为了营救皇叔，同时保护关员外，我只有说假话了，真正被邓芝算了出来，到那时我再想办法吧！所以他顿了一顿回答说：“君侯耽搁在招商旅店！”

    袁绍：“他为什么要在客店之中？”

    孙乾：“因为君侯斩过颜、文二将，恐怕袁侯要责问他。有人要加害于他，所以不敢前来！”

    袁绍：“请君侯他放心，玄德公早已将他赔偿于孤家，早就是自己人了。谁敢加害他！请你孙老代孤家前去请君侯到来！”

    孙乾听到这句话，略想了一想。回答袁绍说：“袁侯要知道，下官要去请君侯到来，他仍旧不太放心。照我看来，一定要我家主公前往，君侯方得宽心。袁侯你看怎样？”

    袁绍想，他们是好弟兄，兄长的说话关云长是肯定相信的。所说袁绍是个无用之辈，他毫不考虑地回头对刘备说：“玄德公，那费你的心啦！你去请你家兄弟到来，孤家在此等候于他！”