却说叶飘零进位荆王，举国欢庆。集武台上，武将斗酒，文官赋诗，各得其乐。叶飘零见如今麾下人才济济，壮志待酬，此中之快，犹胜荣登王位，二子虽然尚在幼年，已颇见英气，他日后继有人，真不负此生征战四方二十年。不说群臣喜乐，但表叶飘零乘着酒酣，凭栏而望，正是秋高气爽好时节，水乡野寨，又见炊烟，恰似那寨外战火连绵不绝，一幕幕往事却又禁不住流过心中：郭嘉病卒，吕布跳江，周瑜中道而别，秋水抱病终生，荆襄瘟疫之日，白骨成堆，夔关大战之时，伤残遍地，虽于各处置网吹笙，何时方可招尽天下才士，共保江山社稷？有《浣溪沙》下阙云：欲问谁招天下客，荆王心切有名声。一杯浑酒谢良朋。

    一日尽欢，回到襄阳王府，叶飘零思及二子尚未成年，诸多臣子也分成两派，不觉栗然，乃呼归尘道：“汝自幼体弱，习武未有大成，不比汝弟天生神力，乃用武之才。然自古成大事者必以人为本，临机决胜乃立国之道，逐流胜汝，举荐贤能乃安国之基，汝胜逐流。麾下文武，皆天下英雄，汝皆须敬重，以为股肱，他日必能助汝安邦定国，不宜妄自菲薄，有负父望。”归尘道：“父王厚望，孩儿铭记于心。儿有一言，是否可行，愿父王指点。”

    叶飘零道：“汝尽管言之。”归尘道：“父王招纳贤士，海内共知，素有伯乐之名。如今天下英雄，可谓尽入毂中。然而千里之马，虽是天生造就，风流人物，却由苦练方成，因此举荐贤能功在当代，培育人才利在千秋。父王虽于荆襄各地开设学堂，毕竟无专人管理，难有成效，何不扩大规模，推广到中原各地？再遣吏严加引导，各地新秀少年自然泉涌而出，千秋万载，永世不绝。”

    叶飘零闻言喜道：“归尘真吾家千里驹也，此言甚善。”于是召群臣商议，拨银五万两，在襄阳修建太学，名曰国子监，共五个大殿，分为御人殿、外交殿、经济殿、兵法殿、练武厅，共用养德园，又小殿无数，用作食饮住宿游玩。再分库中纹银二十万两，于中原、江南、交广各处修建国子监预科学堂，以授武教文为主，辅以其他治国为人之术。唯武艺一项，可不通过预科而直升入国子监。又恐大兴土木扰民，乃赐各地民夫每日一钱，于是库银有如流水价般使了出去。

    庞统又禀道：“王上既有育才之心，不可以敛财为念，教师学堂，皆由公家奉养才是。”

    叶飘零笑道：“百姓并未致富，孤自不能效仿一干迎合主上的短视小儿，妄称院士，贪淫无度，鼓吹什么教育产业化而变相聚财。只是连年征战，军饷不足，库中存钱已乏，士元吾弟可有妙策？”庞统道：“大王早已明令农商并重，他日何愁金库空虚？统愿举荐一人，姓刘，名巴，字子初，近从西川回到零陵，若得此人主管财政，捱过眼前难关有如反掌。”

    叶飘零大喜，即令庞统以重金厚礼去聘，请刘巴来到襄阳，一夕长谈，深为赏识，于是封刘巴为秘书令，国子监经济殿总导。刘巴献策暂且实行公卖，强制统一各地物价，并铸百钱铜板通行，以度库银不足难关，一面提议并不减少商人赋税，只是提高奖励，降低风险。叶飘零笑道：“子初此议，甚合‘高税收，高福利’六字。”一一遵照而行，号令遍及荆楚河洛华北江东一带。献帝、曹操闻之，纷纷效仿。各地学堂如雨后春笋般涌出。

    却说献帝闻得叶飘零私自称王，明知乃是“逼良为娼”之计，限于实力，无可奈何，问计孔明时，答道：“今日之事，须从权变。可降诏安抚，令其伐曹。”献帝乃下旨，依旧封叶飘零为荆王，赐以金花御酒，诏书告示四方，深责曹操叛逆，托荆王以讨曹之效。

    叶飘零得诏，问司马懿道：“前日汝言孤一旦称王，孔明必来问罪，可趁势伐之，未想今日反而受制其手。皇命已示天下，孤不得不从。曹操虽退居西部，军力未损，孤若动兵，不得不全力以赴，后方将被天子收回，汝尚有何妙计？”

    司马懿答道：“某自有计，只不敢言。”叶飘零道：“孤与汝等出生入死，肝胆相照，何事不可言之，只管道来！”司马懿道：“臣闻昔年刘玄德亲顾茅庐，苦候三日，终得孔明五年一诺，出山相助，后值倾覆，得玄德临终托孤，誓以死报刘禅，今奉天子者，固因时也，然异日储君，必刘禅也，王上岂不见此乎？”

    叶飘零沉吟道：“仲达之见，莫非使孤杀君？”司马懿汗流浃背道：“某并无此心，王上自裁。”叶飘零一笑，且令退下。

    司马懿自回，与二子道：“乡人至否？”司马昭道：“孩儿自