却说叶飘零因曹彰、许褚勇猛，初战败阵，司马献计道：“昔日主公曾计斩孙策，挫败孙坚，使吴兰将军名扬天下，至今曹操不知虚实。今若吴将军出阵，曹彰许褚必离许昌。”叶飘零道：“非司马之言，几乎忘却！”便着吴兰、司马领一军直取荥阳，又使安宁出宛城来助。曹操于许昌闻得，即召群臣商议道：“今吴兰领军去取荥阳，此关若失，吾等后路断矣，谁敢前去退敌？”众将闻言，面面相觑，昔年吴兰飞马斩孙策，比武胜孙坚，当真是神勇镇八荒，宇内称第一，天下谁不知闻？唯有曹彰、许褚齐声道：“谅吴兰小儿，偶得战场之利，盛名之下，实为虚士，吾等愿前往斩之。”

    曹操道：“昔年十八路诸侯伐董卓时，吾便深知孙坚之勇，其子孙策更是名震江南，然而此二将皆被吴兰轻易取胜，此真勇将也，汝等此去，需多带兵马，拖住吴兰，不必轻与争战。”曹彰许褚应了，领兵便往荥阳。吴兰原是虚击，闻得许昌出兵，便迂回绕到曹彰背后，放曹彰许褚进了荥阳，屡次挑战，吴兰闭寨不应。致使许褚在城头大笑道：“说什么吴兰天下第一，谁知胆怯如此，不过一懦夫也！可发书以安大王之心。”

    曹彰道：“吴兰如此示弱，恐其中有诈，需得好生提防。”许褚道：“吾二人皆有万夫不当之勇，吴兰焉敢对敌？故龟缩不出，何言诈焉？”曹彰道：“依此城坚守，静待汉中援兵，如何？”许褚道：“大王之军，其势不逊叶飘零，何必怯弱至斯？公子向称江山后起之秀，眼前败二孙之吴兰在此，岂能不战？”

    曹彰持戟而起，道：“仲康之言是也，吾虽不肖，不能坠天下少将声名！”遂引军下城，前来搦战。百般辱骂，吴兰只命人传道：“汝为后生，吾乃前辈，尊卑有别，长幼需分，吾岂敢自坠身份，恃强凌弱？”曹彰怒发冲冠，挥军击寨，尽被乱箭射退。

    曹操于许昌闻得，问群臣道：“吴兰既为天下第一勇将，何以闭营不战，只是激怒吾儿？”夏侯憞道：“吾闻孙策之败，在于叶飘零诡计，非吴兰之勇耳，莫非吴兰真是虚名？”曹操疑惑不定，道：“恐这又是叶飘零故示以弱，教吾疑心吴兰之勇，而突袭荥阳，则仲康与黄须儿不得生矣！”

    程昱道：“此易事也，倘吴兰当真人如其名，叶飘零必全力来击许昌，倘分兵相救，吴兰必为虚名也。”曹操道：“此言甚是。”便令打探，回报安宁出宛城来助吴兰。叶飘零亦分一军出了颖川，曹操大喜，便欲动兵与曹彰夹击，先灭叶飘零一半兵马。程昱急道：“不可，此必成僵持之局也。扬汤止沸，莫若釜底抽薪，可速起一军去攻颖川大营，叶飘零必然回军，再以伏兵屯于嵩山当道，可获全胜矣！”曹操道：“真上计也。”便令夏侯渊、夏侯憞领军去取颖川，使乐进、曹洪伏于嵩山之中，一旦叶飘零回军，举火夹攻，自与徐盛、典韦随后进发。

    却道吴兰与曹彰对峙一阵，营墙多有毁坏，还幸得安宁在荥阳之西，牵制了许多兵力，方保无恙。这日得叶飘零之书，道是行计之日已到。于是吴兰出营，搦曹彰出战。十数日来，曹彰早已怒火如焚，急领军出城，来战吴兰。只一合，吴兰大败，被曹彰生擒回城，掷于地下，但见那人，尖头鼠目，瘦小身材，全然不似名将，心疑问道：“汝果是昔年斩孙策败孙坚之吴兰否？”

    看官明鉴，此人虽非吴兰，却是那伶牙俐齿八卦之人也，因入荆襄以来，久历四方，胆大无比，却故作魂不附体，叩首道：“小人非吴将军也。因吴将军空负勇名，不敢与君侯对敌，故使人相替出阵，今番被擒，但求活命！”曹彰道：“汝欲活命，可从实而言。吴兰既负虚名，汝主何故使之独领军马？汝莫非谎言诓我？”八卦道：“吾主因惧君侯神勇，故借吴兰之名诱君侯离开许昌，便可全力攻取许昌。小人句句是实，万乞主公饶命！”

    曹彰又问如今颖川大寨，谁人保守，答曰桂英与众女儿军。曹彰便放了八卦，与许褚道：“吴兰只是虚名耳，不足为虑，仲康好生守城，谨防安宁来取，吾当计取颖川，截断叶飘零归路。”于是杀出城来劫营。吴兰如何是曹彰之敌，况兼营墙多毁，被曹彰重骑一冲，全然崩倒，吴兰、司马俱各被擒。

    曹彰怒道：“汝焉敢妄称天下第一，折辱英雄声名？”意欲斩之。司马叩首道：“公子神勇，天下知名。唯智谋未为人所知也。今若全我等性命，愿如此如此，助公子建立功名。”曹彰大喜，依言将吴兰司马留在荥阳，吩咐许褚好生看管，将了许多归降兵士，打了吴兰司马旗号，换上叶家号衣，便往颖川而来。乐进、曹洪早伏山道两边，见叶军来到，举火冲出，嵩山上下，一片通红。两军互相交战，杀得呼号连天，尸骸遍地。曹操见得，领军前来助战。

    这边夏侯憞、夏侯渊杀至颖川，女儿军不能抵敌