上回书说到八番之王与九十三甸带方洞主不忿五溪之恨，乘江南之士为张辽所慑，起兵作乱，提十万蛮兵往零陵地界进发。叶飘零闻之，即遣慕容秋水为征南大元帅，战将黄忠、太史慈、木兰、桂英、关银屏、太史亨、臧霸等上将数十员，领男女马步军四万来助郝普击退蛮兵，又令交州吴兰急告山越以求援助，自与司马来拜庞统，方知庞统已迁往柴桑去了，于是也来到柴桑。

    庞统接入，分宾主坐下。叶飘零见庞统五短身材，双眼微斜，额尖脸窄，掀鼻朝天，长相介于马王神与土行孙之间，心下暗想：“果然庞士元相貌才华，俱各名不虚传。”不敢怠慢，深深施礼道：“久仰先生大名，今日相见，幸何如之。吾领三州以来，诚惶诚恐，多有疑问，要向先生请教。”庞统哈哈笑道：“场面话就不必多说了，将军此来，专程为请庞某出山相助，不知然否？”

    一闻此言，叶飘零已知庞统性情直爽，不喜转弯抹角，当下开门见山道：“先生料得不差，吾欲争竞天下，成就大业，无奈智术短浅，愿奉先生为三军之师，不知先生尊意如何？”庞统笑道：“吾辈书生，能辅明主而成王者之师，实平生厚望也。吾却不会假意推让，愿助将军平定天下，然有一事，不敢不言。”

    叶飘零道：“先生有何疑虑？”庞统道：“吾闻将军帐下，奇才辈出，慕容大帅举国栋梁，安宁清儿勇冠三军，周公谨雄姿英发，进退从容，此四人凡得一可安天下也。然思见不同，处事有异，因此难以共济大事。今统虽自负，自忖不能居四人之上，却问来到将军帐下，可居何职？”

    叶飘零道：“吾辈以义气相从，素不以职位为意，先生此问，吾倒不曾思及。”庞统道：“号令不明，事业难成。请恕庞某失敬了。”叶飘零道：“先生若出，其意如何？”说着双目直视庞统。庞统大笑道：“爽快。统不需高官厚禄，但愿执掌一方兵权，便宜行事，不受挚肘，方不负平生所学也。”叶飘零道：“以先生之才，统领一州之地，有何不可？不知先生有意荆州，抑或扬州？”庞统沉吟半晌道：“今曹操于三分天下已居其二，更兼中原地广人稠，此诚难以争锋，非联刘不可制胜也。然徐州、淮南亦在曹操之手，荆、燕难以呼应，将军可有意于此乎？”

    叶飘零道：“先生之意，自秣陵出兵，北向淮南，却教玄德动兵以向青、徐，如此南北相联，以成立业之基？”庞统道：“此亦不得已而为。昔日自襄阳而出争河洛，使刘备南行而克淮北，地盘相错，却将曹操之势一举赶出关东，自此刘备与曹操隔开，又以仁义欺世，不合攻我，自此再难成事，待我军西征扫灭曹操，回头再除刘备，天下可立定也，如此方为上计。只是自夔关一战，我军难以独抗曹操，只可与刘备共进了。”

    叶飘零道：“先生既有志于此，吾便将江东六郡八十一州托于先生，以伯言、威公为辅翼，并子义、汉升及西川降将相佐以争寿春之地，君意若何？”庞统道：“某与将军素无故交，今日初见，便得将军信任如此，授予重任，敢不竭平生之术，尽股肱之力，肝脑涂地，鞠躬尽瘁，报此知遇之恩乎？”叶飘零亦叹道：“先生坦诚爽快，毫不饰言，吾亦深为敬之，今既意气相投，敢结金兰之交，以刘关张为效如何？”

    庞统大喜，便与叶飘零相对八拜，结为兄弟。司马笑贺道：“士元兄，自此吾需改称士元叔叔了。”庞统道：“无名如何低了一辈？”司马道：“夫人慕容大帅，即吾师也。”庞统大笑，拍着他肩道：“各结各的，你我依旧是兄弟之交。”三人齐笑，痛饮一番，便回襄阳郡府。庞统果以弟份先扶兄长上马，自己跟在后面。

    经过一巷，却见墙边数十人拥在一处，议论纷纷。司马上前道：“吾乃叶将军属下行军司马司马也，不知此处发生何事？”众乡民忙上前拜见。叶飘零下令众人起身，却见人群当心昏倒一个幼童，年五六岁，两个大桶倾在身边，水流了一地。一乡亲道：“此儿原是城西叶老二之子，因父亲辞世，为奉养病母，不得不终日为李财主挑水为生，今日却支持不住，不合昏倒于此。王二已请大夫去了。”

    叶飘零道：“柴桑久无战乱，城中钱粮无数，怎地还有如此贫家？”众乡亲对望一眼，低下头去。叶飘零道：“吾久蒙各位父老眷顾，方得立足江南，凡事理应为民作主，倘若内中另有别情，亦请各位知无不尽。”当下一老人战战兢兢道：“叶老二乃将军帐下兵卒，随将军西征夔关，为张辽坑杀，留下病妇孤儿，难以生存。吾等虽多加周济，偏偏小儿却甚是傲气，不受众人钱物，自个儿洗衣挑水度日。”

    叶飘零闻言黯然道：“此吾之过也。但吾自返襄阳，曾拨三州库银五十万两作阵亡将士抚恤之金，何以无用？”众百姓面面相觑，都道不知。叶飘零大怒道：“此中必有贪官作梗，众乡亲且先归去，此事吾必有交代！江南之地，任谁也不可一手遮天，吞没民财！”

    众乡亲叩谢而去。止有一人，俯伏于地道：“将军勿得轻装独出，免遭暗算。吾乃魏王所遣刺客也！”说着跳上民房，倏忽不见。叶飘零感叹一番，救了孤儿，携其母子共返襄阳，爱这孩儿骨气，收做义子，名唤“归尘”，嘱曰：“汝可拜安叔叔、张叔叔为师，多学文韬武略，倘身子不成，便随田叔叔、崔叔叔、王叔叔读书，早日成人，随伐西川，为父报仇。”叶归尘之母王氏忙带孩儿拜谢，自此居于襄阳。

    叶飘零