话说凤姐与王夫人伺候了贾母的饭出来，平儿早在廊檐下站了好一会，便跟着凤姐出了院门，王夫人自回房去。平儿回道：“潇湘馆的帐幔铺垫，连那些陈设古玩，一箍脑儿收拾起来。史大姑娘搬到邢姑娘房里去住了。奶奶吩咐的话，里里外外都已知道，再没有人在他跟前走漏一半句话的了。”凤姐叹口气道：“我也是白操心，你可听见老太太的话，还不是委曲死了人再没处去诉冤？”平儿道：“老太太的话，也不过今儿见林姑娘走了，心里自然不耐烦，过了几天，也就没有什么了“凤姐道：“不是这句话。里头说的宝玉在园子里见了袭人，便认做林姑娘，讲了好半天的私语。又是什么‘为着不放心，都弄的一身病出来’这不是袭人亲口告诉太太的话，我那里知道他们这些钩儿麻藤呢。”平儿道：“不是昨儿我和奶奶说过这话，林姑娘这个人真是奇怪，瞧他今儿走的光景，怨不得老太太见了，想起头里这些话要不舒服呢。”凤姐道：“这也叫人家想不到的事，我那能未卜先知。”一路说话，回到自己屋里。平儿道：“奶奶一早起来也没吃过一点东西，叫他们摆饭罢。”凤姐道：“可不是吗，戴了石臼子提猴儿戏，我是费力不讨好。闹了一早上，这会儿觉着肚子里有些饥呢。”平儿忙叫传饭，凤姐又打发小红去看宝玉，回来说：“这会儿也在那里吃饭，就要到园子里去呢。”凤姐叫平儿道：“你在这里吃了一点子，同我到园子里去走一趟。如今可由他去罢。就是别叫我太太得知，保不定又要生气发恼呢。”

    当下凤姐用过饭，带着平儿正要往宝玉屋里去，听说宝玉已到园子里去了，凤姐连忙赶上。宝玉才进潇湘馆，袭人先已吩咐厨房里把祭礼抬来，摆设齐整。宝玉走进屋内，举目四睁，止不住泪珠扑簌簌滴下来，便问：“林姑娘棺停何处？”凤姐赶忙上前道：“林妹妹的灵柩，打发人同紫鹃送回南边去了。”

    宝玉叹道：“林妹妹生前是爱住这屋子的，也该多停几时，到月朗风清时候，他自然还要出来赏玩院子里这几竿竹子。怎么急巴巴的送他回去？连紫鹃也走了。总恨我这一场病误了事，生不能见其死，死不得见其棺。”说着，上香洒酒。袭人忙把拜垫铺好，宝玉双膝跪下，不等拜完，放声大哭，泪涌如泉，几乎晕去。袭人等在旁百般劝慰，勉强节哀忍痛起身，将祭文焚化炉内。又亲自走出院内，在假山石边烧化纸钱，那火光冲起，竹枝上的雀儿，飞鸣旋绕，起而复下。宝玉道：“这些雀儿，想也因林妹妹成仙去了，找寻故主不见，其鸣也哀，大有感旧之意，何况于人！”说罢，呆呆的看了一会，踅身往里便走，到黛玉卧室内坐下，见炕帐门帘铺陈等物收拾一空。黛玉平日所坐这把圈椅还照常安设，宝玉就在椅上坐下，回首茜纱窗上竹影迷离，宛然如旧，而室在人亡，不胜今昔之感。无奈袭人等再三催促，只得起身，一步挨一步的出了潇湘馆。袭人等跟着也不敢引往别处，仍由原路而回。只见落红已尽，叶满枝头。宝玉仰天叹息道：“可怜一岁春光，又在病中过去。记得林妹妹《葬花诗》里的‘一朝春尽红颜老，花落人亡两不知’。

    奈红颜未老，霎时粉碎香销，不想谶语即应于此日。落花不知有林妹妹，林妹妹亦不知有落花了。然昔年落花而葬花者，尚有林妹妹；今林妹妹死了，连棺木也不得一见。是落花为林妹妹知已，我待林妹妹，反不如林妹妹之惜落花，岂不痛哉！”

    宝玉唧唧哝哝，袭人在旁只是好笑，不敢做声。一时出了大观园，袭人等因贾母叮嘱在前，命宝玉不必过去请安，此刻才祭了黛玉回来，余怯未尽，不便引宝玉到贾母处，一径同他回到自己屋里。凤姐自与宝钗叙谈。

    宝玉因刚才进园触景伤春，想起黛玉的《葬花歌》，与袭人索取纸笔研墨，写道：

    灯残吟罢想伊人，令我如痴问宿因。

    恨到无言花入梦，俨然花里梦中身。

    独立珊珊映绣衣，定晴还认是耶非？

    怜卿命为红颜薄，一片悲心付落菲。

    流年如水美如花，迟误青春恨已赊。

    寄语鹃儿须细拣，休教连理惹人嗟。

    人自娉婷花自芳，惜花偏其是红妆。

    痴情吟到春残句，埋冢花魂也断肠。

    香满花朝浴水盆，知卿花与是同根。

    他年艳骨囊收拾，树树溅红滴泪痕。

    香云稽首问天街，毓秀如何黛复钗？

    手镜自怜消瘦甚，芳心已共落红埋。

    花谢花开十二时，晴雯偃蹇已如斯。

    香消此日谁人惜？惟有蓉神尚鉴之。

    香归红了入情锺，步转潇湘拭泪容。

    偏是绿衣知解语，隔帘频唤葬花侬。

    宝玉接连吟了八绝，还在吟哦构想。袭人过来把笔砚端开道：“才到园子里去走了一趟回来，也该躺着养养神，尽是闹这些什么呢！我拿去给二奶奶瞧瞧。”宝玉被袭人一语提醒，恐被宝钗走来看见，连忙取过自去藏了，便和衣倒在炕上不提。

    再说宝玉先往潇湘馆祭奠黛玉之时，岫烟、惜春在贾母屋里看抹了一会牌，随后厮跟着走了。二人进了园门，行至沁芳桥分路。岫烟一个人走过潇湘馆门外，只听得里头热闹，止步细听。见一个老婆子出来，岫烟问其缘故。那老婆子瞧着没有别人，便和岫烟悄悄说道：“我告诉姑娘一件事，心里我们都不得明白，今儿才知道底细。原来林姑娘病死后回了过来，见瞒着宝二爷的。姑娘你评评有这个道理吗？一个人的死活，可得混说得的？林姑娘年纪轻轻，活咒他死了，也不知上头谁出的主意？老太太那么个疼林姑娘，倒这样委曲他，老太太知道肯依吗？姑娘你听听，这就是宝二爷的声音，在里头哭林姑娘，那么伤心呢！我和姑娘说了这话，再别到上头提起，叫我们落不是。”岫烟听了，心中大以为不然，呆了半晌道：“你放心，我再不告诉人家就是。”说着，一径自回紫菱洲。

    少停，贾母处牌局散了，湘云同迎春回来。湘云一进屋门，先叫一声邢大姊姊，道：“你看，天下竟有这样竟想不到的事！头里紫鹃不过和二哥哥白说句玩话，闹的连林之孝家的要打出去。今儿林姊姊当真回家了，我听说二哥哥的病已经好的了，怎么躲的影儿也没见？前后炎凉，判如水火，难得颦儿竟像不理会似的，反说要去辞别他。这两个人行事古怪，倒是一个样儿的。热起来，比太上老君炼丹炉还炎，冷起来，如同水晶宫里的冰块还凉。”邢岫烟笑道：“我今儿听见一件事，你知道了越发要生气。”湘云问道：“你又听见什么？”岫烟道：“头里上头嘱咐叫人家别在宝玉跟前提起林姑娘，我只道是为宝兄弟听见‘林妹妹’三个字，怕勾起他的旧病来，今儿才知道，大家都哄着他林姑娘已经死的了，可是奇不奇？”湘云不信道：“是那里的话？”岫烟道：“刚才我从潇湘馆门首走过，宝兄弟正在里头哭林妹妹呢。”湘云道：“原来有这些缘故，怪道今儿二哥哥还没有出来，还阻止林姊姊不叫去辞行呢。这个主意，也再没有第二个人盘算出来的。我想林姊姊家里倘或没有打发人来接他，到底把这一个人藏放那里去，真个把他硬装在棺材里头不成？这算心机也使尽的了，就是太苦了颦儿。偏偏知道得迟了，倘早上知道这件事，定要和林姊姊说明，别叫他错怪了人。”

    这里正在说话，不料探春来找湘云，被他听见了，笑着嚷进来道：“错怪了人怎么样？正要他错怪了人才好呢。”于是大家一笑，让坐。探春向湘云道：“这件事你告诉了林姊姊，斩钉截铁之后，又藕断丝连起来，到底要替他想条出路，叫他怎么样呢？他们这样办虽然心狠手辣，好比砒霜、巴豆杀人之药，只要投得对症，亦可救人。我知道你这张嘴是快的，将来见了宝哥哥切不可吐露一半句话。明明一座火焰山已借铁扇扑灭的了，经不得再去一挑，势必复燃，又将何法救之？”岫烟道：“史大妹妹，你听三妹妹的话不错。翻腾出来，要落多少人抱怨？”探春道：“落抱怨没要紧，破釜难以瓦全，公愤每多偾事，你细去想罢。”湘云道：“这口气怕按不住，我也再不到这里来了。”岫烟、迎春听了都笑起来。

    少表紫菱洲众人议论，再讲黛玉那日出了荣府，顺便过邢夫人处，并到东府里辞了行，坐车至水路换船，一路行程迅速。

    到了家里和他婶娘相见，自有一番叙话。又叫丫环引少爷来见了姑娘。黛玉把他兄弟抚摩一会，心甚欢喜。

    当下拣了一坐院落，院内也有太湖石、金鱼池，点缀精雅。

    间植几种翠竹、几株桃杏，浓荫轩窗，两边超手游廊，栏杆曲折似有潇湘光景。一进内室，见房屋精洁，铺设整齐。朱漆架上摆着几盆素心建兰，幽香满座。楼上三间，黛玉在西首一间内做了卧房，命将书籍一切摆在中间，以为坐落之处，留出东首一间，供奉大士画像。对面两座厢楼，安顿了老妈子、丫头，并放置箱笼等物。逐一部署停当，那边又打发人过来，另立小厨房起火，便于呼应。荣府来的家人因南边有应办事件，同他媳妇暂且禀辞走了。留下两个老妈子和黛玉的乳娘李妈，就在院内廊房安歇。

    黛玉婶母常过黛玉这里闲话，深服黛玉心地明白，才干宏通，自是闺秀中出色之人。是时，因有粤东任内带来的赈济抄册，恐接手藩司挑剔纠缠，偶与黛玉谈及此事，黛玉便叫把底册一齐搬过，细细核算，并无错舛。不久果有公文到来咨查，即便开具简明清析，命管事家人具呈，由江都县详转咨覆完结。

    以是越显黛玉长才卓识，凡有家务大事，无不与商。