话说宝钗见江船避入港口，用手指道：“那树林中不是清凉观吗？”嫂子们吩咐打听，众家人回答”正是清凉观。”宝钗道：“总在守风，上去逛逛也好。”众人甚觉高兴。观中女道士已早知道，赶忙出来迎接。

    姐妹们到殿拈香已毕，一路逛到云房，珍珠见比上一磨更不成样儿。李行云问道：“听说宝姑奶奶同着众位奶奶们去逛仙境，不知是怎么个儿好看呢？”宝钗笑道：“你听他们的瞎话，我同奶奶们回到金陵，他们就说去逛仙境。你们那些神弩烧完了没有？”李行云道：“原先不知是个什么木头，又在地下埋了多年，闹的木不木，铁不铁，凭你想着法儿，也总烧不着。还有三二十个扌甚在那儿。”宝钗道：“给我带去倒有用头。”

    李行云道：“那个要他干什么？一点儿无用。去年冬底下，东沿儿那一堆山子石每夜放光。我想着底下必有什么金珠宝贝，好容易搬开石头，撅有三尺多深，有个长石匣子，谁知是雪亮的一杆宝刀。我说也罢，留着做个镇山门的法宝。一向并无点什么，自今年以来常要放光，还要叫唤，骇人巴拉的，我要他干什么？宝姑奶奶若不害怕，也送了你老人家罢。”命徒弟们将宝刀抬过来，佩金将刀接住，使了一回，甚觉合手，心中大喜，说道：“此乃天赐成功也。”

    宝钗点头问道：“你那墙上贴的什么？”李行云道：“今日早上，他们往城里带来的。说是万岁爷生了一位太子，大赦天下。文武秀才们又赏他下场考举。各处庵观寺院都写着贴儿招租，那些要清静用功的相公，租咱们这儿念书。”宝钗点头道：“你这里是吉房，又是发地。不拘男女，但住过的都要得意。”珍珠们笑道：“宝姐姐又发议论了。风已平静，咱们走罢。别耽搁人家工夫。”众女道士款留不住，只得送到船上。

    此时，转成顺风，忙挂起布帆渡过江去，次日到家。祝母笑道：“好儿子，真不失信。”宝钗道：“怕老太太惦记，赶着就来。若等那里请客完结，还得半年。”祝母们一齐好笑。

    宝钗命珍珠、芙蓉两新人拜过祝母、柏夫人、桂夫人、梅姑太太，又领薛宝书、冯佩金拜见。祝母喜极，拉着道：“我想了这几年，今日才得见面，真名不虚传，又是我的宝贝。既到我家来，再不放你们去了。你姐妹们都去热闹，只剩我同你大妈两个，不是你大姑姑同二婶子回来，真将我都闷死了。宝姑娘同妹妹各处去见个面儿再来。”宝钗答应，同宝书们各处走到，每人应酬几句，直闹了一天。宝书笑道：“早知有这些道儿，刚才就该骑马。”宝钗笑道：“咱们走的都是要紧地方，若两宅里都要逛到，须骑马三日才得。”佩金们甚是好笑。

    宝钗自此在两宅办事，夜间与宝书、紫箫诸姐妹论讲兵法。

    珍珠胆力日增，使一杆水磨钢枪，与佩金将清凉观所得宝刀同宝书尽心演习，十分精勇。

    转眼三月，暮春天气，祝母们料理修云嫁事刚有头绪，接着王夫人们一齐俱到。内中只有柳太太是初次上门，因是梦玉继母，在金陵与桂夫人相见甚欢。同梅姑太太、郑太太们都拜为姐妹。柳绪又拜石夫人为母，祝母因此将柳太太不作外人看待。梦玉领着姐妹十一人在景福堂参拜花烛，祝母瞧着笑的不能住口。一连几日，开筵大宴亲友。刚闲了三四日，就是修姑娘出阁佳期。将瓶花阁做了洞房，完姻之日，说不尽那富贵繁华气象。修云知前生事业与巧姑娘是两世之交，不但不妒，凡事关切体心，因此巧姑娘颇有知己之感。

    宝钗忙过修云满月之后，将一切事务私下托探春照应，自家同姐妹弟兄尽心学习兵法。柳太太母子、婆媳住在藏春坞，离富春阁不远。诸人回过老太太，将阁后一堵花墙拆去，通连后面人家菜地，租他一片过来，四面用土墙圈起，里面盖三间箭厅，从此姐妹弟兄每日总在箭厅演习武艺。桂堂爱温侯的画戟十分合手，珍珠尽心指拨甚为精熟；每日仍与柳绪刻苦攻书，两人纳粟，就在金陵应恩科乡试。

    柳太太同王夫人们都像亲姐妹一样，常在介寿堂同老太太欢笑谈心。石夫人将宝珠姑娘同金夫人桂捷联了婚姻。郑、汪、周、陆、顾几家至亲太太、奶奶们无日不来叙会，彼此轮东看花赏月或游山拈香，同着祝母真是神仙境界。探春、宝钗、梦玉三家小儿女，同宝珠姑娘都在蕉雨山房念书。惟金夫人惦着桂兵备，十分放心不下，每日清晨焚香拜佛保佑丈夫，一心只在老爷身上，也无心去赏花看景，终朝闷闷。

    宝钗知道金夫人念夫心切，私下将仙宫中所议剿灭　人缘故，大概说知，“必得我去才能了结，系奉上天之命断不能辞。三姨夫将来定有大功，只管放心。我有一事同三姨儿商量，我将麻利强壮可以学习得武艺的姑娘们已挑了十几个，交与佩金同我宝书妹妹教演，都有点子光景。但是咱们这些小子很有三四十个精壮勇力之人，若不对老太太说知，断不能叫进园来，若要说知缘故，恐老太太又不相信，这怎么好呢？”金夫人道：“且过了后日太太生日，我同你两位太太竟要说明这缘故才是。以便你们上紧学习，若是瞒着老太太，到底学的不舒服。”

    宝钗道：“我还有一件事，将来就便儿回老太太裁革掉才好，不然实在烦的要死。众姐妹几磨儿叫我去回老太太，我想着遇便儿再说罢。”金夫人道：“要裁掉什么事？”宝钗道：“就是咱们众人的生日，姐妹弟兄共是多少？月月总有三两回。老太太总是照例，不拘是谁生日，赏四桌面，八桌席，一本戏。三姨儿想，两宅内外还兼着外来亲眷，该是多少人。不管有钱无钱，各自各儿总得花二百银，还要闹上两三天不得安静。这个生日才去，那个生日又来，你老人家是瞧见的，谁也不愿这条儿。”金夫人道：“实在这件事我也嫌烦。刚才听探姑娘说，明日芳姑娘生日，又要热闹了。”芳芸道：“求三舅母今日将这事回掉。以后凡有正生日，还求老太太赏戏赏面。若是散生日，不拘是谁，一概革免。”金夫人道：“我赶着就去回掉，不然一会儿来不及。”众姐妹们大喜，再三致谢。

    不言金夫人往介寿堂去见祝母之事。且说宝钗对众人道：“无论老太太准与不准，横竖从明日起，总有十来日请客，咱们姐妹断不能在一堆儿。但每晚客散之后，总到楚宝堂会面，各将学的本事试演一回。”众人道：“姐姐说的甚是。”不防后面一人答道：“我说的才是呢！”众人见是宾来，笑嘻嘻走至面前说道：“老太太吩咐说，外面有人料理，对宝姑奶奶说，只要分两个去照应，不用都去。”珍珠道：“老太太怎么出这主意？”宾来道：“是三舅太太不知说了些什么，梅姑太太又对着耳朵说了几句，只见老太太点头道：‘我说去这些日，一定有个缘故。大姐姐总没有提起。’贾二太太说原要慢慢的再对老太太说这缘故。老太太点头，就差我到这儿来传话，又差人去请老爷，不知是说什么。”汝湘道：“我同你去听个信儿再来。”同宾来刚走不多路，见楚宝堂有单子送来。汝湘接在手内，见上面写道：楚宝堂为传知事，现奉老太太面谕，以后宅内除各位太太生日照办外，其余散生日一概免除。即于明日芳芸生日革去为始。为此知会，一体遵谕。

    汝湘笑道：“每月省下多少钱来，还落了个安静。”同宾来一路说着，出如是园，走过瓶花阁，见怡安堂卷棚下十分热闹。

    汝湘们走至跟前，是四位姨娘，各堂新旧执事姑娘花攒锦簇的相对说话，见汝湘过来道：“老爷刚在介寿堂下来，同太太说话。”汝湘笑道：“老爷是个鱼脑袋，不拘到那儿，掷不掉你们这些苍蝇。”姨娘、姑娘们一齐掩口而笑。朱姨娘笑道：“老爷同太太说着话，咱们在这里伺候，谁叮着老爷要点儿什么？”李姨娘道：“不过探听明日老太太生日有什么话要吩咐。”汝湘道：“老太太生日，年年有例，总不过照常。今年添了柳太太、桂三太太两家，又添了孙女婿、孙媳妇，明日磕头热闹。”

    众人正在说话，见听事嫂子将手摇了两摇，姨娘们赶忙站在一边。不一会湘帘高启，祝筠同桂夫人并肩走至棚下，对着陶姨娘道：“梦金在学堂不念书，很淘气，将些素心兰全摘下来，插了一头，又给姐姐妹妹、兄弟侄儿都戴在头上，真是混闹。一会儿下了学，打他几下。”桂夫人笑道：“谁叫你爱花，自然养的孩子们也爱花，打他干什么？”姨娘们俱抿口而笑。

    祝筠瞧见汝湘，说道：“昨日京报，知岭南　人十分猖獗，各路调兵不能剿灭。知道圣心很为忧念，咱们家世受国恩，应该报效。刚才回过老太太，等秋凉进兵时候，我带乡勇往军营助剿。但必须带些勇力的同去才好，我将两宅精壮小子挑几十个，交给宝姐姐认真教练，操演精熟。就是我的这几个姑娘们，有胆力好的，对宝姐姐说，也给我挑出几个，以便伺候。”汝湘答应，看着老爷出去，太太也往介寿堂去了，赶忙转身回到箭厅，将刚才老爷吩咐的话对宝钗说知，众人大喜。

    秋瑞道：“二叔叔既是这样吩咐，咱们必得定出章程规条，才能教练成功。这是往军营剿贼报效朝廷，并非像在家饮酒射箭，随其高兴。”宝钗道：“甚是！咱们议定规条，明日请二叔叔斟酌。”紫箫道：“你们说，让我写出个草底儿，彼此再商量。”秋瑞道：“第一件是往总镇衙门禀请器械，以便操演；第二件限一月内，务须技艺精熟；第三件自演习之日起，不分昼夜，无论风雨，比较技艺，除病外不准告假；第四件演习时，不许嘻笑说话，务须严肃；第五件设立队目，以专管束；第六件既挑演习之人，免其服役驱使，不听外差，以归画一；第七件每三日一次，在箭厅齐集比试，候令挑验，不许混行比较；第八件操演时一切闲杂人等，无许在旁说笑喧嚷，游行混走，扰乱军规；第九件须设总领一人，以便众人听令；第十件凡操演之日，概不迎送，以专其事。”宝钗、秋瑞