写的家信字画端楷，十分欢喜。只望你奋志青云，箕裘有继，他在九泉之下且欣且喜。”梦玉赶忙跪着答应。

    廉夫正同梦玉说话，家人们回道：“太太们走如是园过来了。”廉夫对梦玉道：“我还要去同二叔叔说说话，再来看你。”

    说毕，同着梅香月仍走原路出去。梦玉、秋瑞接着太太们又哭拜了半日。桂太太更不用说，见了梦玉分外伤心，连蟾珠到此刻也觉忘其所以。姐弟两个同梦玉拜见之后，又再三劝慰，只有修云甚觉好笑，远远站开一言不发。桂太太同秋瑞说贾大姐姐将韩友梅姑娘承继为女的这一段故事，秋瑞十分感激，说道：“韩舅母家友妹妹若不是贾太太的大德，几至不可问矣！贾太太真是友妹妹的再生父母。”掌珠道：“咱们在这里说的热闹，尽剩了修姑娘远远的站在那里。”蟾珠姐弟两个正同梦玉说话，听见掌珠说修云站的远远的，蟾珠忽然想起自家一事，不觉彻耳通红，折身就走。梦玉看见蟾珠转身就走，他赶忙一把拉住说道：“妹妹，咱们正说的热闹，你怎么就跑呢？”蟾珠被这呆子抓住不放，急的面胀通红，无法可治。修云抿着嘴儿远站着好笑。桂太太们说的正是高兴，见蟾珠被梦玉拉住，急的满面通红，不觉一齐好笑，将个蟾珠笑的无地自容。梅姑太太走过来笑道：“十年前进京时候，你同梦玉哭了几日。你们起身后，梦玉病了两天。如今相遇正当畅叙离衷，何必要作此女儿情态？”桂夫人笑道：“咱们都到大嫂子上房去看看屋子，不过一两月工夫，大嫂子也就到家了。”太太们走荫玉堂后身进了垂花门，走过宝书堂，一直俱往上房安和堂闲话。

    今且搁下桂廉夫在祝府款留盘桓数日，要等着贾亲家到了同往金陵之事。如今再说王夫人们自从七月二十开船之后，路上又遇兵部张老爷，给贾环定下亲事。舟中分手后，正是秋水长空，风帆沙鸟，渐入江南境界。又过了中秋佳节，金粟盛开，香盈千里。真个是：云归千叠家山碧，花落一溪秋水香。

    这日船到淮安，管厨的柳嫂子买了多少顶大的螃蟹，请太太、奶奶、姑娘、爷们下半晚儿都到太太船上吃蟹。那些家人、小子上崖去买了些桂花、洋菊，插满一舱。王夫人十分欢喜，领着儿子、孙子、媳妇、女儿、外甥女儿开怀畅饮，说些古往今来故事。宝钗、珍珠又说起地狱中见凤姐儿同那所见所闻一切光景，并来旺的媳妇那一番悲苦情形，当伺候凤姐时候，他何等样的得意！这如今，凤二奶奶顾不得他，他也顾不得二奶奶，真想起来令人可怜。宝月道：“咱们老师父每天都要叫几声凤二奶奶，见神见鬼说的叫人害怕。”平儿道：“人在生前占一点便宜都是好的，到了那个地方，生前最得意之事，想那里是最苦的境遇。”宝钗笑道：“你这话都说的是不分界限。人生得意之事，莫过于忠孝节义与那和平宽厚，恺悌仁慈，这些人所作得意之事，必上贯日星，下联河岳，生为英杰，死为神灵。其乐不可言既矣！还有何苦之有？你所说人生得意者，为昧心得意而言，并非人生凡得意之事皆系入地狱之事也。”

    王夫人笑道：“宝丫头那里学来的这一套说话？”平儿道：“我才说了两句，他就啯嘟了一串子，明日叫他去做媒婆，倒也是很好的一张利嘴。”王夫人们都纵声大笑。

    李宫裁问道：“为什么珍丫头低头不语？”珍珠道：“我在这里想刘姥姥的话，令人可敬可畏。”宫裁道：“刘姥姥说的什么话可敬可畏？”珍珠道：“我们要过奈河桥去，他说这桥只有神仙佛祖同那忠孝节义之人方许过来过去。后来我们过桥去，遇着老爷也说忠孝二字。拿死去换来的人，能忠孝未有不节义，分用之则为四，合用之则惟有忠孝二字而已。现在坐中人，俱是奈河桥可来可去之人，惟我悔之无极。”珍珠说毕，掩面大哭。王夫人听了他的一番说话，猛然想起一件心事，闷闷不乐，低头无语。

    平儿笑道：“太太正欢欢喜喜饮酒，还赞这螃蟹比那年史姑娘在大观园请的蟹大的多呢！谁叫你们提起阴司里的说话？引起珍丫头哭哭啼啼，连太太都闹的发烦。这是何苦来呢？”

    宝钗笑道：“本来当日林姑娘就很嫌刘姥姥，起他一个浑号叫做母蝗虫。谁知这母蝗虫死了多年还会惹人哭，真是个丧气东西！”平儿笑道：“林姑娘给惜姑娘取那画的名儿叫做《携蝗大嚼图》，咱们这会儿也该画幅画，叫做《忆蝗大哭图》。”

    王夫人们听了不觉哄然大笑，连珍珠也“噗嗤”的笑将起来。宝钗笑道：“四姑娘乐了，咱们换热蟹来吃罢。”媳妇们答应了，赶忙换了蟹。丫头们将冷酒尽皆折去。

    友梅向丫头们要了酒壶，走出坐位先给太太敬了酒，就挨次是大嫂子、琏二嫂子、宝二嫂子、宝月二姐姐、四姐姐、环三哥、大侄儿、巧姑娘俱斟上一杯。兰哥儿同巧姑娘赶忙站起来，说道：“六姑姑怎么给咱们斟起酒来？叫别人瞧着笑话。”

    王夫人笑道：“你们兄妹两个回敬六姑姑一杯就是了。”兰哥儿、巧姑娘兄妹两个，也由太太起，轮着执壶敬酒，又兼着三位奶奶、四姑娘也都轮着敬太太的酒，彼此斟让一回，这会儿太太们倒比先前热闹。

    只见王贵家的进来回道：“林之孝请太太示下，明日船到扬州，不知太太到林姑太太坟上去不去？”王夫人道：“是啊，咱们既过扬州，自然该去给姑太太上上坟。这一回去之后，知道几时再到扬州呢？你去对林之孝说，叫他派人先到扬州备办祭礼同轿子等项，先去知会看坟人，吩咐他坟前打扫，后日一早我们都去。”王家的答应，走出船头，传了太太吩咐的说话。林之孝答应着，回到自家船里，想起那年周瑞跟老爷伴老太太灵回南，给林姑娘安葬是他经理，那坟上他是知道的，今日差他去倒妥当。主意想定，叫三小子去请周大爷过来说话。

    三小子答应，去不多会，同周瑞走进舱来。林之孝将太太吩咐的

    话说了一遍。周瑞道：“我去叫只小船，这会儿就去，赶明日一天都办齐集了。只是要多带几吊钱去。”林之孝道：“带钱累坠，我交二十两银给你带去，办了再算。”周瑞点头答应。

    林之孝到房舱里兑了银子，包好出来交给周瑞，赶着雇了小船，连夜竟往扬州先去料理办事。太太们吃到上灯以后，各回本船安歇。

    次日一早开船，正是当梢顺风，扯满布帆，乘风破浪，至半夜已到了邵泊，离扬州还有四十里，将船停住了，过了一宵。

    次日开行，方交辰正，已到扬州。在钞关码头上，十七号大船一字儿排住，各船都已吃过早饭，奶奶、姑娘们齐收拾完备，俱到太太座船上来。那码头上大小轿子都已歇满。林之孝进来请太太们上轿，那些姑娘、嫂子们坐了四五十天船，十分气闷，一个个都要跟去上坟，情愿自备轿钱。王夫人听了甚觉好笑。

    珠大奶奶们又给这些人说情，太太倒也无法，只得准他们跟去。

    命林之孝带领大小家人在各船照应。太太们都在船头上轿，姑娘、嫂子们伺候完结，都忙到码头纷纷上轿，倒闹了半天。

    此时，贾府的轿子，男女一共六十乘，联翩而去，一直走大路抬到平山堂的后山林如海的坟上。众姑娘、媳妇们赶着下轿，先走上前去伺候太太、奶奶、姑娘下轿。王夫人走到坟前，看那土堆半皆坍塌，周围树木多已枯槁，删伐殆荆地下秋草蓬蓬，青黄相间。王夫人不胜伤感，叫周瑞过来问道：“怎么管坟人年年竟不修理，瞧着他坍塌到这个分儿？虽是姑老爷没有后人，现还放着咱们至亲呢，他就知道咱们不来上个坟儿吗？这管坟的很有些不是。”周瑞连声答应着，候太太说完了话，这才回道：“奴才昨日一到，就先来找管坟的老顾，山前山后找了一个难，也没有找着。后来遇着一个老头子，问起姑老爷管坟的老顾，他才说道：‘老顾已死了好几年，他的老婆带着一儿一女嫁了人，搬在城里去祝这林府上的坟并无人照应，所以荒凉至此。’奴才听见没有法儿，赶忙雇了几个人将坟面前这些乱草拔去，又向那边土地庙里赁了三张桌子，几条板凳，这才摆上祭席。不然太太们来，连个坐处都是没有的。”王夫人同奶奶们听了，人人悲感。

    此刻，坟前已点上香烛，铺了拜垫。王夫人命贾环叔侄两个先拜，然后王夫人过来先奠了三杯酒，跪将下去，眼泪纷纷拜了四拜。两旁丫头、媳妇赶忙搀起，奶奶、姑娘们挨次而拜。

    林姑娘坟前也摆了一席，王夫人领着奶奶们走过这边，看了黛玉的坟，问周瑞道：“林姑娘的坟倒像是新修补的，这是谁？怎么单给林姑娘修坟，是个什么道理？”周瑞道：“奴才看过，四面都是连草带土堆补上的，并不是土工们好好修理，奴才也想不出这个缘故。”宝钗道：“这一定是林姑娘的一个知己，来替他上坟修墓。”珠大奶奶笑道：“林姑娘的知己只有宝玉兄弟，或者是他做的事亦未可知。”宝钗道：“断不是他，安有神仙而不断情缘之理？况且他既替林姑娘修坟，再没有不替姑爹、姑妈修修之理，我看来断不是他。”平儿道：“咱们且下船去，慢慢的议论，别站在这里白耽搁工夫。”大奶奶道：“平丫头倒说出理来。”宝钗笑道：“什么话呢，亲家太太的话，还怕没有理？”王夫人笑道：“你们说的热闹，怎么珍珠闷闷不语？”珍珠含泪应道：“女儿见了林姑娘的坟，想起大观园的风景，不觉心肠俱碎，想女儿将来要求林姑娘的这样坍坟，恐尚不可得。”珍珠说着，泪随声下，不胜悲楚。王夫人也甚伤感，给林姑娘奠了一杯酒，说道：“姑娘，你芳灵仙去，质委尘沙，尚能念我亲情，惠我仙草。我今返棹金陵，一杯致奠，从此云树河山，用昭神契。”王夫人祝毕，站着拜了两拜，奶奶、姑娘们轮着奠酒，都站着拜几拜。其间惟有宝钗、珍珠十分悲痛。珠大奶奶道：“让六姑娘拜罢，别尽着的悲苦，对着坟堆，那里有出得尽的眼泪？”平儿笑道：“他两个今日来替林姑娘找补眼泪呢！”王夫人们都笑起来。月姑娘、友姑娘过来跪拜了四拜，贾环是林姑娘的兄弟，贾兰兄妹又是小辈，俱皆跪拜四拜。

    奠酒拜完之后，王夫人正在吩咐两边焚化纸钱，只见一个人在林黛玉的坟后跳了过来，叫道：“太太们怎么到这里来了？”王夫人同奶奶们出其不意唬了一跳。不知那人是谁，且听下回分解。