刘大人在轿内瞧了，十分欢喜。到京之后，面圣谢恩。诸事完毕，赶着来见祝尚书。叙了半日寒暄，然后提起房子道：“贾二哥的宅子，我是深知道的。前面几间是官房子，后面都是荣公自家盖的。听着后来又添建了大观园，十分壮丽。不必去看，无不合式。又得年大哥出来调停，更为全美。但我需用甚急，不知贾府的眷属可能就让否？此时弟且权赁几间住着，贱眷一到，断难耽搁。此事总求年大哥为弟策画。”祝凤道：“弟明日差人到贾府去致达尊意，想来尚可商量。”刘尚书再三拜托，辞了出去，就到贾府去请贾二太太的安。王夫人知道，赶忙差林之孝到刘尚书公馆谢步请安。接着就送了四烧、四煮、四样点心，共十二样礼。

    次日早间，祝府差人过来通知，说太太饭后要过来说话。

    垂花门上去禀知。王夫人笑道：“有几天不见祝太太，正想着要去请来谈谈。”吩咐差人去请祝太太今日吃午饭。媳妇们答应，赶着传话出去。

    只见赵**抱着宝钗的慧哥儿进来，梳着两个小丫髻儿，带着些石榴花儿，手里拿着一大枝夹竹桃，笑嘻嘻抱了进来。

    王夫人瞧见笑道：“慧儿在那里戴着这一头的花儿？像个妖精样儿。”赵**笑道：“他要四姑娘抱着去逛，四姑娘抱着他东走西走的，到了琏二奶奶院子里瞧见要戴，四姑娘给他戴上的。”王夫人笑问道：“慧儿，你四姑姑在那里干什么？”

    慧哥道：“四姑姑同和尚睡觉呢。”王夫人、李宫裁、宝钗都哄然大笑。宝钗道：“慧儿，你瞎说，等四姑姑来撕你的嘴！”

    赵**笑道：“四姑娘怄他，抱着搬不倒儿说道：‘我喜欢他，我同他去睡觉，不要你了。’他就说同和尚去睡。”王夫人笑了半日，问道：“你妈妈屋里有和尚没有？”慧哥儿道：“有老和尚。”李纨笑道：“你爹倒是和尚。”宝钗笑道：“你别混说，他听了明日瞧见和尚，他就混认是爹。”王夫人们又吃吃大笑。只见珍珠、平儿都走进来说道：“太太为什么这样大乐？”王夫人道：“你问你的干儿子，他说什么？”珍珠道：“慧儿，你说什么？”慧哥儿笑道：“姑姑同和尚睡。”

    平儿同珍珠大笑。珍珠笑道：“我打你这小妖精！你还混说不混说呢？”一路格肢，将个慧哥儿笑的吃吃不止。赵**道：“咱们快去罢。”抱着飞跑，往外去了。

    珍珠道：“方才听见丫头们说，祝太太就来。”宝钗道：“今儿妈妈来，只怕为的是房子。”王夫人道：“我也想着定是这件事。昨日林之孝送礼回来说起，刘大人赁的公馆很窄，家眷来了住不下。听着那些家人们口气，说刘大人看中意咱们的房子。这会儿咱们也没有什么丢不下的事，况且老爷又再三的叫咱们回去，咱们要走就走，也不是什么难事。”宫裁道：“金陵的老宅子也还没有赎回来呢，回去还得找房子祝”王夫人道：“你忘了吗？老爷对着宝妹妹同四姑娘说，桂老爷等着银子使唤，叫咱们就回赎了金陵房子这句话，在桂老爷还没有得广东的信儿，老爷早就知道。这会儿我听见桂老爷正借不出银子，咱们也是同乡世谊，若是房子上多得几两银子，除了房价外，格外再帮他一二千银子，也没有什么使不得的事。”

    平儿们都是：“太太说的很是。”宫裁道：“饭已得了，请太太示下。”王夫人道：“摆上罢，怕祝太太也快要来了。”宫裁答应，吩咐摆饭。王夫人领着奶奶们照常坐下，姑娘、嫂子们轮流上菜。用完之后，伺候净手漱口。各人送上手镜，照着扑粉匀鬓。姑娘们每人托个大红雕漆小花盘，里面另有小银碟儿盛着豆蔻，太太们各取一粒，吩咐都出去吃饭。

    王夫人道：“倘若房子丢掉了，平丫头还是同咱们回去呢，还是到大太太那儿去？”平儿忍不住的伤心流泪，说道：“琏二爷在家时，尚不能到大太太那里去，这会儿琏二爷出了家丢下我，断不过去的。太太若是可怜我，带我一同回去。若太太不带我回去，我到馒头庵也出了家，修修来世，别像这辈子，做这样没收梢的人。”说毕，握着脸呜咽而哭。引得宝钗、珍珠听了他这几句说话，几乎将个心都酸碎了，那里还止得住眼泪一串儿的掉下来！王夫人瞅着他们三个，实在伤心，若自家再哭起来，更难以收场，只得勉强笑道：“好好的说话，一个个鼻涕眼泪的哭起来，一会儿祝太太来瞧着，花嘴花脸的像个什么样儿？”李宫裁笑道：“若是祝太太瞧见，问起他们眼睛为什么红通通的，就说是跟着孙悟空过火云洞，叫烟熏着了红的。”宝钗们听见，都止不装噗嗤”的笑起来。王夫人道：“咱们到绿竹斋去等祝太太罢，那里很凉快。”奶奶们道：“太太想得不错。那里又近着垂花门，接也便当些儿。”宝钗们赶着匀面，跟太太到绿竹斋来。

    坐谈一会，垂花门通报祝太太到了，大奶奶们忙出去迎接。

    柏夫人早已下轿，芙蓉跟着，后面还有一大阵的姑娘、嫂子族拥而来。李宫裁们上前请安，柏夫人并无客气，一个一个拉着都问好，同进垂花门。王夫人也接了出来，两位太太彼此寒温几句，到绿竹斋见过礼。芙蓉过来请安，同宫裁们问了好，跟来的姑娘、嫂子们都上来请安。贾府的也请过祝太太安。两位太太叙些家常话，问过尚书的病症，随提起房子一事。

    柏夫人说道：“昨日刘大人亲自见你亲家说了又说，是必托我们过来求亲家太太准这个情儿，将这房子让他罢，家眷也来得快，一时难得合式。我今日特意过来商量，不知亲家太太能够就让不能？”王夫人道：“我已决意回南，并无挂念。那日亲家说起刘家要房子，我就满应的。原打谅他秋间才来，谁知他内升进来，这会儿就要房住，也只好让他。况且又是亲家同亲家太太的关切，再无不遵命之理。但是亲家大人又在病中，我家环儿、兰哥儿又离家就学，就在家，也是年轻不能料理大事，我只好托老家人林之孝成交此事。明日将这房子的红白老契、添盖修造的帐目并造大观园的地契、工料以及内外一切粗细什物家伙总档子，都交林之孝，去见刘大人面商办理，省了亲家大人病中发烦。我准于七月初间择日起身回南。只是金陵的房子，要同桂老爷回赎才好，不然我回去也没有住处。况且那房子赎回来，还得收拾一两个月也才住得；必得桂老爷星夜差人回去，马上交代房子，我好差人收拾。”柏夫人道：“亲家太太说的甚是，竟是这样办法。我回去同老爷说明，知会刘大人，请他同林管家面商很好。若是桂老三的事，倒更容易。他这几天叫那个什么孙太太逼的要死，自从得了外任，到我家来借过一千五百银子去用，本来帐也忒多，煤铺里都欠了几百吊，又欠了七八百银子的房钱，连草料铺里都欠了三四百吊，这几两银子，那里够呢？偏生咱们这会儿又接不上来。若是回赎房子，我听他说若有三千两银子，还掉那个什么孙太太二千两，剩下千把两棵子，也还是不够还帐，要一两银子盘缠也是没有的。”王夫人道：“这件事，亲家太太只管对桂老爷说，叫他放心。等房子回赎之后，我帮他出京。就是亲家太太不说到这一层，我刚才在这里同你的女儿们提过，将来必定帮他。”

    柏夫人听了大喜，再三称谢。

    芙蓉笑道：“两位太太只顾说话，奶奶、姑娘腿都站直了。”

    柏夫人笑道：“哎呀，真个倒忘了两位奶奶，我两个女儿站在面前，我尽着只顾说话。好儿子，快坐下，快请大奶奶们坐下！”宝钗、珍珠们答应。丫头们送上冰着的西瓜汁，柏夫人嫌冷，另换了一杯温茶漱了漱口，命芙蓉亦去歇歇。

    柏夫人问道：“我的外孙儿呢？仔吗不见？”芙蓉道：“刚才赵妈抱了上来，见太太在这儿说话。又抱了出去。”柏夫人道：“我正想着他。快去抱来，连毓哥儿都抱来，我瞧瞧。”

    芙蓉答应，去找慧哥。正瞧见那些姑娘们抱着玩笑，说道：“慧哥，你姥姥要瞧你呢，我抱你去罢。”赵**递与芙蓉，又差人去找毓哥儿。芙蓉问道：“你想我不想？”慧哥道：“想。”

    芙蓉说：“今日也没有叫我。”慧哥叫道：“姐姐。”芙蓉喜极，同他一路说话，一路闻他。抱了进来，柏夫人瞧见欢喜道：“好儿子，姥姥几天不见你，很想着你，你也不想着姥姥来瞧我？”芙蓉抱到太太面前，说道：“请姥姥的安。”慧哥儿两只小腿儿跪在地上，两只小手儿扶在柏夫人的膝上，说道：“安安，安安安。”柏夫人喜的大乐，笑道：“好儿子，乖儿子，那里来的一串儿安安安。快起来！姥姥抱抱。”芙蓉连忙抱起来，递在太太怀里。慧哥儿两只手抱着柏夫人的脸正在亲热，唐**抱毓哥儿进来请安。柏夫人欢喜的说不来，一边抱住一个，不住口的心肝儿子亲热不了。平儿、宝钗道：“天气热，毓儿、慧儿去罢，等姥姥凉快凉快。”赵**、唐**赶忙过来各抱一个，跟来的姑娘、嫂子们人人欢喜，争抢着抱去玩耍。

    柏夫人道：“我几天没有瞧见巧姑娘，很惦记他，去请过来咱们说个话儿。”王夫人吩咐着人到宁府去接巧姑娘回来，说祝太太在这儿问珍大奶奶同蓉哥的奶奶，不怕热也请过来坐坐。周家的答应，出去传话。不知珍大奶奶来与不来，且看下回分解。