话说梦玉正在跑去，迎面来了一个人问道：“大爷怎么在这儿？各处找寻，这后院里有个什么逛头儿？青天白日还要走出鬼来，什么人也不敢进去。大爷怎么这会儿想起到这儿来逛？”梦玉见是陆进，因说：“你不知道吗？你妹妹搬在后院里快要咽气了，我是来瞧他的。谁高兴跑到这后院里来？”原来素兰是陆进舅舅家的女儿，从小儿没有父母，过继与陆进的母亲，所以是他的妹子。方才门上的将素兰搬出来，陆进在敬本堂伺候，不及通知，因此他竟不知道。这会儿听见梦玉说，他倒吓了一跳，忙问道：“这会儿在那里？”梦玉粗枝大叶说了几句，说道：“有人问你，别说我到这儿来。这件事托你去办，务要体面。我去了，咱们明日再说。”梦玉飞跑，仍走塌墙里出去，穿出院子，正是各处客散之时，他就挤在客人里面走出大门外，站在一边送客。等着祝筠出来瞧见，对着家人们嚷道：“大爷在这儿送客，你们都不跟着伺候，倒往别处去混找！”

    家人们不敢言语，走了两个过去，站在大爷身边伺候。只见一阵一阵的客人散出去，梦玉恭而有礼的候着上轿上马，直等着五处客人散尽，祝筠退了进去。梦玉同梅春等着送各位太太、奶奶、姑娘们的轿子都一溜儿抬出来，轿子里点着安息香。那玻璃窗里的太太、奶奶、姑娘们瞧见梦玉哥儿们，必要招呼说话，到了姑娘们更多说几句。这一百二三十乘轿子直抬了半夜。

    等轿子抬完之后，接着各家的**、姑娘嫂子、丫头老妈们有三百多人，没有一个不同梦玉好的，你拉着说说，我拉着谢谢，梦玉都要照应他们上轿。梅大爷实在乏的慌，先溜进去睡觉。

    此时祝府大门口比接考的还要热闹，灯笼火把照耀如同白昼。

    那些轿夫们笑道：“到家没有一顿饭时，又得要来。”东方倒已发白，里面请大爷。好容易等这些人上轿，他慢慢进来对着查本们笑道：“今儿的轿子想来有一二千乘还不止。”槐荫笑道：“看着这么多，其实没有多少。今儿连里外只有七百五十四乘轿子。每乘大轿给二百大钱，每乘小轿一百大钱，照着向例，增也增得有限。明儿早上，只怕还要多些呢。”查本道：“哥儿进去歇歇儿，就要拜生日。等着打杂儿的收拾完结，我们摆设停当，就来请老爷、姑老爷、松大老爷们拜寿。”梦玉道：“总要等老太太起来才得呢。”槐荫道：“刚才垂花门传出话来说道：‘老太太打个盹儿就起来，要到六如阁同致远堂磕头呢。’等着老太太两处拜完，请到恩锡堂坐着，老爷领着众人拜寿。拜过了寿，开三出大戏，老爷们举觞敬爵。老太太进去之后到景福堂坐下，太太们领着垂花门以内的人也照着外边一样行礼敬酒。哥儿在里面等着，又别跑到那里去，一会儿叫人家找不着。”梦玉点头道：“我知道，我不到那里去。今儿还照着这几处唱戏吗？”查本道：“又添了几处戏。老太太在如是园、富春阁听戏。秋水堂也有戏，景福堂还照旧，外面的三处也照旧。又添了意园里二米堂、绿云堂两处的戏。今儿一共八处唱戏。”正说着，只听见有人叫道：“查大爷到垂花门去领绿云堂、二米堂的大红铺垫。”查本答应，就跟着梦玉由茶厅一直进去。那些打杂的里里外外都弯着腰扫地，查大爷吩咐他们打扫干净，众人都齐声答应。各处的灯也有点着的，也有拔了去的。此时众家人们辛苦一日，都去喝酒睡觉。那有家眷的都到各人院里去。

    梦玉同查本走到恩锡堂的院子，遇见陆进刚往西院里出来，叫道：“查大爷，我有句

    话说。”梦玉也就赶忙站住，查本道：“说什么。”陆进道：“同大爷商量，今儿将敬本堂的戏，挪到春晖堂去罢。像昨日接着崇善堂的戏，前后挤满的是人，照应不过来。”查本道：“这很使得。就挪到春晖堂倒也罢。”陆进道：“我还有一句话对大爷说，我们素兰妹妹不在了！”查本惊道：“你倒不早对我说，赶着去办才得呢。这样的天气，那儿耽搁得！”陆进道：“我刚才去，他再三嘱咐不要领广仁堂的馆木，将自家的有二百几十两银子交给我，替他办口好些的棺木，余外留下些做发送。我想起宋老八他去年给他的妈办了口好寿材，是六十两银，做好了，外面儿漆的光光的，就寄在咱们后门外的那个土地庙里。我去见当家和尚，对他说明硬借他的使，等着宋老八回来，我照样儿的办还他。你说怪不怪，我转来对他说，他听了很欢喜，笑道：‘也不枉我做过了人。’笑一笑就咽了气。我赶着来叫我家的去，又央及几位哥哥、嫂子去，同着七手八脚的将他喜欢的那几件衣服、首饰都替他穿上。咳！可怜手里捻着一块汗巾，上面还带着血，抓住着再也拿不下来。我想是他放不下的东西，就叫他带去罢。”

    梦玉正在无限伤心，听到这里，不觉晕了过去，一跤栽倒在地，慌的查本、陆进赶忙扶住，幸而没有跌伤那里。查本赶忙取出平安散，吹了些到鼻子里去。梦玉打了个喷嚏，慢慢转了过来，嘴里说道：“疼死我！”查本忙问道：“大爷那儿疼？”

    梦玉定一定说道：“想是受了热，方才站在大门外闻了些汗气，这会儿心里就像刀扎似的疼。”查本道：“本来大爷就不该在街上站这半天，那些汗味儿还闻得吗？里面在各处的找，大爷在街上闻汗味儿呢。”查本一面说着，一面同陆进扶着大爷进去。林玉问陆进道：“这会儿入了殓没有？”陆进道：“早完结，我送他到土地庙里停着，等过了老太太的大庆，还要给他念念经，再拣日子出丧罢。”梦玉听了点点头。

    三个人来到垂花门口，查大奶奶瞧见问道：“哥儿是怎么？”查本道：“哥儿今儿辛苦，又受了热，在大门外送客耽搁的工夫长远，闻了些汗味儿，心里不受用，觉着有些发疼。”

    查大奶奶听了，赶忙叫大金嫂子同杜嫂子扶着送大爷到屋里去歇歇儿。

    不言查本在垂花门收点铺垫等项。且说梦玉来到自己屋里，看见海珠们俱在洗脸擦身。金凤忙问道：“大爷是怎么？”

    梦玉道：“受点子热，又在大门外送客闻了些汗味儿，一会儿心里害起疼来。”海珠、掌珠同着金凤们替他除冠子，脱去衣服靴袜，送他到炕上睡下，一面忙着调万灵丹，又是香砂平胃散、香薷饮，又要叫人出去请叶老爷进来看脉，众人就慌个使不得。梦玉在帐子里说道：“罢呀，我不过受点子热，又没有什么大病，惊天动地的叫人着急。一会儿闹的老太太知道怪不好的。你们别混搅，等我安安静静歇一会儿，就要起来拜寿呢。”海珠道：“也罢。你且躺一会儿，瞧着好些呢，不用说；设或不好，再请叶老爷进来瞧罢。”梦玉道：“很是。你们都去梳洗收拾罢。”于是，海珠们各人皆去收拾。

    梦玉躺在炕上，心中甚为悲切，翻来覆去短叹长吁，总也不能睡着。翠翘、蝶板们不住的来瞧。这个将脸在他额角上贴贴看热不热，那个将手在他身上摸摸瞧身上烧不烧。接着又是海珠们你来瞧我来看，这炕面前没有断了人。梦玉也不知不觉的朦胧睡去。只见素兰妆扮的体体面面，往外面走进来，手中拿着一块汗巾，向着梦玉拜了两拜道：“谢谢兄弟，一宵恩爱，刻骨难忘。”举着这汗巾道：“这是我二十三年做人的名节，我带了回去。兄弟，你是个多情的人，断忘不了我的苦处。等着我来生再报你的大恩罢。”正在说话，只见一个后生跑来抓住梦玉道：“我是吴贵儿，你怎么戏我的老婆？今日我要同你拼命！”素兰过来，拉着那人往外就走。梦玉叫道：“姐姐，你往那里去？我还要问你说话。”素兰头也不回，拉着那后生一直飞跑。梦玉一面赶着，一面大叫，不觉踩了个空，一跤跌倒，口中叫道：“哎呀！”海珠们听见，吓的一大堆都跑到炕面前齐叫道：“梦玉，你怎么？”梦玉定一定神，看见他们都在面前，说道：“我不怎么，刚才梦魇叫了一声，这会儿倒觉好些，我要起来。”海珠们道：“你养养罢，咱们上去替你回老太太，告这一天假，明日再出去照应罢。”梦玉道：“这断使不得。今儿是老太太正日，别说我没有病，就是害着大病，也得起来照应才是。你们给我口儿茶喝，我起来洗了脸，就要出去伺候老太太到六如阁拈香呢。”翠翘们将两边帐子挂起，赶忙送上一杯香茶。

    梦玉吃过茶定要起来，两姐妹劝不住，只是让他起来。众人服侍着梳头洗脸，吃丸药，换了衣服，戴上束发冠，脖子上带着个八宝紫金圈，胸前坠着个羊脂白玉福寿双全锁。金凤们摆上筷子，设了坐位，将煮的百合、莲子、扁豆、薏米仁、芡实、杏酪鸭子粥，燕窝鸽蛋汤，每样三碗；又是茯苓糕、鸡豆糕、山药糕、松子糕以及各样精细茶食十五六碟摆了一桌。梦玉夫妻三个坐下随意吃了一会，叫翠翘们也就着吃个点心，又将这些都分给嫂子、丫头们吃。叫人上去打听老太太起来没有。

    海珠们妆扮已毕，听事的嫂子们来说，老太太刚起来，两边太太都梳着头呢。海珠道：“咱们到二姑娘那儿去瞧瞧，约了秋丫头同二丫头到妈妈屋里请过安，再去伺候拈香。”梦玉道：“很好，咱们就去。”夫妻三个带几个效力丫头出了院门，甬道上的人也就纷纷不绝。此时东方大亮，各处灯里都还点着，姨娘们的院门口出出进进挨挤不开。三个人来到瓶花阁，进了院门，顺着回廊走过轩子，听见修云们笑声不绝。三个人打起帘子进去，见他们都在屋里大笑，海珠道：“有什么好笑的事，分点儿我们笑笑。”修云们听见，赶忙叫丫头掀起湘帘，三个人走到里面。鞠太太、秋瑞、修云都才收拾完结，见双梅拿着香汗巾给秋瑞满身在那里乱打。梦玉们给鞠太太请安。修云笑道：“你们不早些儿来，瞧师母同秋姐姐闹了一身的喜蛛蛛儿，不知是那里来的。秋姐姐身上更多。”掌珠笑道：“师母同姐姐今儿有喜事。”鞠太太笑道：“我娘儿们有什么喜事？托你们老太太的福气，就是喜事。”梦玉道：“你们吃点心没有？”修云道：“收拾才完，闹了半天的喜蛛蛛，任什么儿也没有吃。”海珠道：“快吃点儿东西，咱们去请过安，要伺候老太太拈香。”修云赶忙命文来摆上点心，请鞠太太同秋瑞用过。鞠太太道：“我在这里等着老太太拈完香再上去拜寿，秋瑞同着兄弟、妹妹们一堆儿去请安罢。”秋瑞答应，同着梦玉们来到怡安堂卷棚下。姨娘、姑娘们瞧见梦玉，俱过来说道：“刚才知道你身上有些儿不好，不知是怎么？咱们要一点儿空也没有，不能够来瞧你，大爷别恼。”梦玉笑道：“姨娘同姐姐们怎么说这话？我又没有什么大病，不过受点子热，忽然心坎儿上发疼，到屋里躺了一会儿也就好了，倒叫姨娘、姐姐们惦记着。”海珠道：“咱们也不能够给姨娘们帮个忙。”李姨娘笑道：“你们