话说桑奶奶吃了梦玉的干，不好意思，只得转身出了院子，眼睛望着梦玉，一递声儿的叫，不提防两只小脚踹在几个西瓜子上，顺着一溜，仰翻身栽倒地下。头重脚轻，这一跤栽了个结实，大半拉身子同一边胳膊皮俱擦伤，后脑勺子在石板上狠震了一下，躺在地下昏了过去。正遇着姨娘们的丫头送点心过来，瞧见桑奶奶躺在地下，披散着头发，一根金簪子掉在旁边，面皮雪白，闭着两眼，鼻子里微微的哼哼。这些人瞧见，忙去通知四位姨娘，都跑出院来，见他这样儿实在栽狠了，忙叫几个有力些的媳妇们扶他坐着慢慢叫他。此时已回省过来，口里叫道：“哎呀，哎呀！栽死我了！”陶姨娘道：“我去取点药来，吃了就好。你坐着别动。”朱姨娘道：“是什么名儿？对丫头们说了，叫他去取，又省得跑来跑去。”陶姨娘对着个丫头道：“你去对婉姑娘说，叫他将套房里靠窗的那个书柜子上第二层小玻璃瓶的日生丹取两丸，快些就来！”那个丫头飞跑去了。陶姨娘道：“还有一样东西要预备下，等药来对着开水好调。”荆姨娘道：“是什么？”陶姨娘道：“要一茶杯童便。”荆姨娘笑道：“若是母童便，马上要几盆子也有；若是公童便，可是少宝。”陶姨娘们听了忍不住大笑，说道：“荆丫头的这张嘴上，明日总要长个大疔。也不管二小姐在这里，什么公的母的混说！”修云在旁边只是抿着嘴儿笑。荆姨娘道：“陶丫头肚里有了小公的儿，你来拉泡溺，倒是正经过路童便。”陶姨娘红了脸笑着来打，说道：“我打死你这浪嘴！”

    荆姨娘赶忙跑开，朱姨娘道：“荆丫头也该打，肚里有童便的还多着呢。”李姨娘听了，脸上飞红，笑骂道：“你倒是专管养孩子的，总保这样管得，到明日对老太太说，派你去做个被窝巡检。”姨娘们正在说笑，那去的丫头已取了药来。陶姨娘接着瞧了瞧不错，说道：“没有童便就用黄酒也使得，不拘谁家有现成的，快去取来。”朱姨娘道：“我那儿近些，谁去取罢。”丫头们答应着，去了几个。不一会，取了一银壶的桔酒来。陶姨娘叫赶着烫热，取个茶碗将两丸药都用热酒调开，叫丫头递给桑奶奶喝了下去，又冲些酒，将药碗的渣子也咽了。

    叫几个媳妇、丫头们扶着他，慢慢到屋里去睡一会，就可止些疼痛。众人扶着他，一路哼哼啧啧的叫不绝口。

    不言众人送桑**回到屋里，姨娘们同着修云到瓶花阁吃过点心，辞了修云，他四个都到承瑛堂去看三老爷不提。且说梦玉头也不回竟到凝秀堂来，走到素兰屋里。这素兰看见梦玉，就像天上掉下一个宝贝来，拉着他就说不尽话。两个叙谈一会，梦玉道：“我再来看姐姐。”说着往外飞跑，来到怡安堂，正遇着海珠姐妹下了台阶，看见梦玉问道：“你在那里？”梦玉道：“我在二妹妹那里。”掌珠道：“老太太怕你闷的慌，叫我们家去。”梦玉道：“我正要找你们。”一面说着，三个人都到自己屋里来。

    梦玉住的这院子在怡安堂前面，景福堂的后身，紧靠着内茶房的东边。因梦玉爱这院里的两棵大西府海棠，取名“海棠书屋”，人都叫做“海棠院”。内有四时花卉、修竹芭蕉。朝南有**间套房，东边是海珠、西边是掌珠两姐妹的卧房。后面还有一层十几间屋子，是丫头、媳妇、老妈们住处。海珠身边的丫头叫做翠翘、金凤，他两个住在前院子的三间东厢房。

    掌珠的丫头是蝶板、雁书，他两个住在海棠树的后身朝北的那三大间。

    这会儿，翠翘们听见奶奶同大爷来了，都出来伺候，忙揭起帘子，三人走了进去，就到掌珠那边碧纱厨里坐。翠翘们过来给大爷请了安，那些丫头、媳妇、老妈们也都来请安。梦玉走到大炕上说道：“我怪乏的，躺一会儿再出去。”掌珠道：“老太太吩咐过，说你路上辛苦，在家歇息，不用出去。”海珠坐在梦玉身边，将手在他身上摸着道：“去了几日，身上觉着瘦些。”掌珠笑道：“那里瘦得这么快？”说着走过来，也在他身上摸一摸道：“瘦倒还不很瘦，就是脸皮子黑了些。”

    海珠道：“真个的，怎么你脸上都晒塌了皮，这是为什么？”

    梦玉笑道：“不是晒掉的，倒是在船里蒸掉的。”夫妻正说着话，雁书道：“方才查大奶奶叫金嫂子送进一个匣子来，说是冯裕交进来的，是大爷的什么要紧东西。”梦玉听见，赶忙坐起来问道：“在那里？”雁书道：“放在书架上呢。”梦玉道：“很好，不要乱动。”说着，又睡了下去。海珠道：“是什么要紧东西？这样吃惊打怪的！”梦玉道：“是天灵寺的和尚送我的长生经，说是供着可以消灾长寿，断不可叫妇人们去动。”掌珠道：“咱们就不是人？我最恨这句话，不拘是什么事，就要避什么妇人、鸡犬，把咱们做堂客的，同着鸡犬一堆儿的避忌。这不知是什么忘八羔子造出这样谣言！若是这也避堂客，那也避妇人，那些成仙得道的人都是他妈石缝里爆出来的！”掌珠说的动气，梦玉同海珠忍不住的好笑。梦玉笑道：“姐姐，你别动气，我请问你，寿星老儿的太太是姓什么？有几个儿子？”掌珠“嗤”的一笑，走过来在梦**上打了一下，说道：“小油嘴，他惹人动了气，还要说笑话呢！”海珠笑道：“雁书，你将那匣子供在大爷的长桌上，书房里到底干净。”正在说着，兰生笑嘻嘻走进来说道：“我来给大爷请安谢步。”梦玉瞧见，赶忙走下炕拉手问好，说道：“方才见姐姐睡着，不敢惊动。”兰生道：“我正骂莲儿，看见大爷来了赶着叫我，也请大爷坐坐。怪热的，茶儿水儿也没喝口儿就去了。”梦玉道：“我本来才到家，也到各处走走。莲儿是我叫他不要惊动的，姐姐又要多礼回看。”海珠等让兰生坐下，金凤倒茶。兰生站起身来，笑道：“等我自己来取罢。”金凤笑道：“不要谦虚，倒是应我的鞋子得了没有？后日老太太的寿日，又是芳芸姐姐的生日，我等着要穿。”兰生道：“明日准有。”梦玉听他们说着鞋子，忽然想起一件心事，说道：“兰姐姐，你在这里坐坐，我去一会儿就来。”兰生道：“我瞧见上房已摆晚饭，你且不必上去。”海珠道：“真个一会儿再去罢。”梦玉道：“留兰姐姐在这儿吃饭，我立刻就来。”说着飞跑去了。海珠道：“他又不知想着谁，一定去瞧。”兰生道：“我知道，一定到桑**那里去。”掌珠点头道：“一点不错。”海珠道：“那个浪东西屋里，不去也没有什么要紧。他一定惦着，实在可笑。”不说海珠们在此议论，且说梦玉自到家之后，一路东走西走，单忘了一个芳芸。方才在承瑛堂接老太太的时候，瞧见芳芸同老太太说话，后来松大人、二老爷又跟着进来，他就趁势儿溜了出来，一路耽搁直到这会，也就忘了这个处所。刚才听见金凤提起，所以想起来一定要去。跑出院门，顺着回廊拣直往东院里去。此时正是传摆晚饭时候，那些丫头、媳妇、老妈们来来往往，一群一阵的滔滔不绝，见了梦玉都问：“大爷到那里去？”梦玉也不言语，径直往介寿堂的院门经过，恐被丫头们缠住，忙斜岔着到了承瑛堂。那些丫头、媳妇们瞧见，才要打起帘子，梦玉赶忙摇手，绕着回廊转到芳芸屋里，赶忙掀起竹帘走进去。只见芳芸躺在一个小花梨藤榻上，独自一人瞅着壁上一幅“圯桥进履图”。

    梦玉走到面前，叫道：“姐姐好些没有？”芳芸瞅着画不理，梦玉低下头去叫道：“姐姐，我知道你怪我。你听我说句话，我死也甘心。”说着就哭起来了。芳芸听见，赶忙坐起来，说道：“我道是谁，原来是大爷。想是大爷要到咱们老爷屋里去请安，错走到丫头屋里来。”梦玉听了，浑身是口也说不了这些话，也辩不来这些冤，一股子的伤心，呜呜咽咽哭着就在芳芸腿面前跪了下去。芳芸本来是一腔子的恨气，瞧见他这样光景，将一股怨气变而为一段柔肠。忙将手拉着梦玉道：“大爷请起，那里有个做爷们的跪在丫头面前？快些起来，叫人瞧见像个什么样儿？”梦玉道：“我要说明白了才起来。”芳芸一手拉着，一手拿块绢子替他擦眼泪，嘴里说道：“快起来，像个什么样儿！”梦玉道：“我是说明白了才起来。”芳芸道：“我的祖宗，你饶我罢！我实在头晕，再拉一会儿，我就要栽下来了。”梦玉道：“我等姐姐不动气再站起来。”芳芸道：“那有个丫头们同爷们动气的道理。”梦玉道：“你还要说这话，我准跪定了。”芳芸道：“你起来，我不动气。”梦玉道：“姐姐真不动气，要好好的叫我一声，我才起来。”芳芸道：“好大爷，亲大爷，祖宗大爷，请起！”梦玉摇头道：“跪定了，跪定了！”芳芸笑道：“仔吗的，你今儿这么怄人？”

    梦玉道：“我不怄你，只要你可怜我。”芳芸想来是强他不过，只得笑道：“我的好兄弟，亲兄弟，祖宗兄弟！你起来罢。”

    梦玉这才欢喜，站了起来，将芳芸双手抱住，脸贴脸的千姐姐、万姐姐叫个不了。

    芳芸道：“你既是这样疼我，方才瞧见我晕倒地下，你出来接老太太，理也不理我。”梦玉道：“我回叔叔说话失言，叫叔叔多心晕了过去。我急的什么似的。看见老太太进来，二老爷同松大叔又来了，我好容易趁着空儿跑了，到二妹妹那里去。谁知姨娘们都在那儿坐着，说了一会子话，又到家去转了一转，就到姐姐这里来的。”芳芸将手在他额上指了一下，说道：“你还要说谎，人家不在屋里，你白坐着半天，你倒不对我说呢。”梦玉道：“真冤枉，我到谁屋里坐了半天？是谁瞧见？你叫来对。”芳芸道：“不用对，是你亲口说的。你那心上人，急的三脚两步赶忙跑了回去。这又是谁冤枉你来？”梦玉想了一想，笑道：“是了，是莺儿来说的。我到了兰姐姐屋里，见他睡着觉，我就没有惊动，看见莲儿说道：‘紫姑娘到三老爷那儿去了，芍姑娘同春姑娘到陶姨娘那儿去了。’我就赶着出来，遇着莺儿，我顺嘴造了几句谣言，说是我来瞧你姑娘，坐在屋里等了半天，连个影儿也不见。这是我瞎话，我实在没有去。我若在他屋里不要说是坐，就是瞧了一瞧的，立刻叫我瞎了眼，还要生个穿心疔，立刻就..”芳芸不等他说完，忙将手握住他的嘴，说道：“你同莺儿说玩话就是了，又赌什么咒？你再说，我真个就恼了，咱们一辈子不要见面。”梦玉道：“姐姐别恼，我就再也不说这些话。”芳芸道：“很好。”

    梦玉道：“巧儿呢？”芳芸道：“我叫他到厨房去对颜嫂子说给我做碗汤去了。这一会也该来了，你在这里同我吃饭罢。”

    梦玉道：“使得。”说着，芳芸