话说柳太太婆媳两个好容易将柳绪唤省，饮了几口香茶，母子三人望着江面上大哭一场，十分难舍。古今离别之感，最是恨人。娘儿们感念数日，见江面上又是一番风景。行了几日，这天午后陡起大风，各船争着抢入港口。包勇恐太太受惊，吩咐一直撑进港内，见有几号官船先已泊住，这边江船也过去同帮一处。只听见官船内有人问道：“那不是贾宅的包勇吗？”

    柳绪听得明白，命包勇过去打听。不多一会，包勇笑嘻嘻进舱回道：“我说是谁呢，原来是宝二奶奶的母亲姨太太同二爷的官眷，因升了太原知县，回金陵祭祖赴任。姨太太同二爷就过来拜望，要问贾府的事务。”柳太太们赶忙收拾接待。

    原来宝钗母亲薛姨妈，自从薛蟠连遭人命，将当铺、家私花个干净，还逃不出性命。自香菱死后，薛姨妈只有孤身一人。亲族公议，将薛蝌承立为子，十分孝顺。薛姨妈将有余不尽的几两私蓄，给他考上一名誊录，在馆上当差期满，选授四川县尉，为官清正，上司保举升了太原天知县。奉着母亲顺道回家祭祖修墓去，才去赴任。多年与贾姨妈音问不通，刚见包勇，知柳太太从贾府上来，因此要过来拜望问信。

    柳绪收拾未了，听说薛老太太过来，娘儿们赶忙出去迎接。

    薛姨妈来到官舱，彼此拜见，让坐送茶之后，柳太太道：“贾大姐姐很惦着姨太太，宝二奶奶更为念切。说多年不通音问，不知可还安健，时常念极，不意今日萍水相逢，真是奇事！”

    薛姨妈道：“我自与家姐分手，远隔一天，直到去年春间，才接着姐夫去世之信，不知他家中闹成一个什么凄凉景象。我那女儿宝钗，真是命苦。”说着泪落如雨。柳太太摇手道：“姨太太不用悲苦，贾大姐姐原先光景我不知道，若说现在娘儿们的近况，我瞧着比你姨太太还要安乐。所有贾府一切事务，叫我媳妇对姨太太说，可以知其详细。”薛姨妈道：“正是。我瞧这位大奶奶倒像见过，细瞧着又不认得。”玉友道：“我且将贾府的事务说完，再说我的履历。”就将姨妈出京之后，贾二老爷归天以来历年光景情形，直说到眼前近况，细说一遍。

    薛姨妈点头叹息道：“离别数年，谁知大姐姐家又是一番景象！珍珠拜继为女，真是造化，将来定有归着。我家姐姐眼力、办事向来不错。这荣府中之事，大奶奶怎么知的这样详细？”玉友道：“姨太太还记得馒头庵的妙能否？”薛姨妈听说，拉手细看一会，笑道：“你莫非就是妙能师兄吗？”柳太太点头含笑，将琏二哥做媒，帮助盘费扶柩回家之事，又细说一番。薛姨妈大为惊叹，说道：“当初我曾对你老师父说过，徒弟中妙能、智能这两人，另有一种神气，不像是空门中人。你大姨妈亦常说，这两孩子很有个出息。可见咱们的眼力竟还不错。不知智能又造化那一个？”柳太太又将智能的那一段情况也说个明白。

    薛姨妈喜说：“这真是一段佳话。太太既有这样慈念，不必去托我大姐姐，竟交给我罢。他继珍珠为女，我也继智能做个女儿，大家热闹，彼此多结出一家亲眷最是有趣。我女儿宝字排行，智能在水月庵出身，我给他取个名儿叫做宝月罢。咱们今日结下亲家，过几年叫姑爷到我家来迎娶，完此姻缘。”

    柳太太大喜道：“这玉友同是水月出身，并无娘家，姨太太既继宝月，何不连他继在膝下？”薛姨妈欢喜，满口应允。柳太太命玉友先拜母亲。薛姨妈坐在上面，受他八拜，说道：“你姐姐宝钗、宝月，今你改为薛氏宝书。从此就是我亲生一样。”

    宝书跪应道：“谨遵母亲慈训。”拜毕，两位太太拜亲家，柳绪拜岳母。薛蝌兄妹、郎舅大为欢叙。薛蝌的夫人就是邢岫烟，因途中坐了小月，避风不能过来相聚，与宝书原是当年旧友，今做姑嫂，十分相契。柳太太既结姻亲，不忍就别，一连欢聚四五日。彼此不能耽搁，这才分手。从此玉友做了薛氏宝书。古今来不拘男女总有一番际遇，所谓一春一秋无往不复。

    正是：

    黄河尚有澄清日，岂可人无得意时。

    不言柳太太途中与薛姨妈意外相逢，结下了意想不到的儿女亲家。人世上的奇缘奇事，这且慢表。且说梦玉对着这所题诗句呆呆的想出神去，只见张彬急忙进来回道：“刚才有差船过去，说松大人已到码头，请大爷快去迎接。”梦玉不敢怠慢，立即上船。无如上水遇着顶风，船行甚慢。众家人着急，吩咐加纤，还不住嘴的催喊，直闹到天黑才瞧见码头。

    查本跳上小船，先渡过岸，走到松大人的坐船，见码头上歇满都是轿马。查本走上船去，门上的堂官是常春、李福，向来都是查本相好。这会儿一眼标见，赶忙过来拉手问好，叙谈几句闲话，问道：“大哥是专来接咱们大人呢，还是别有差使？”查本道：“跟着大爷专来迎接。”。常春惊道：“大爷是咱们姑爷呢！在那儿？”查本指道：“那船就是。”常春们抬头望去，见那桅上黄布大旗写着“礼部大堂”，被风刮的乱飞乱卷。李福道：“既是姑爷来了，就上去回罢。”常春听说，领着查本进舱，见坐着许多官儿。松节度瞧见查本，笑道：“你来接我来了，老太太可好？”查本磕了三个头，起来请安，说道：“老太太好，差奴才伺候着梦玉哥儿来接大人。”松节度惊喜道：“他如今是我的姑爷了，既来接我，怎么又不进来？”常春回道：“姑爷的船还没有拢过来。”节度吩咐：“将姑爷的船就靠着咱们左边。”常春答应，忙出来吩咐水手，将左边排开，让姑爷的船帮进来。

    正在手忙脚乱，梦玉已到码头，查本出来照应。松府家人们都站满船头，梦玉过船走进官舱。松柱瞧见，心中大乐，忙站起来笑道：“好儿子，大远的劳你来接。”梦玉抢到面前跪下磕头，松节度连忙拉祝站起身后，又跪下请安。松柱问了老太太的安，又问他叔叔、婶婶的好。命梦玉与各官见礼，说道：“这是我家表兄祝大宗伯之子，我在京时新结了亲家，如今他是我的女婿。”众官见梦玉生得风流俊俏，品格非凡，兼之举止大方，一毫不俗。这些官儿们都赞不绝口，说道：“实在是大人的东床佳婿。”松柱十分得意，就命梦玉坐在身旁，不住的拿眼瞅他，问道：“你今日倒像哭过的样儿，何以满面都是泪痕，还是受了谁的委屈？”梦玉道：“并无委屈，方才在江口送行，出了些别泪。”松柱问：“送谁的行？”梦玉道：“是父亲的同衙门柳大老爷家眷。这柳太太是梦玉承继之母，还有个义兄柳绪，是梦玉的至好弟兄。顷在瓜州分手，大有离群之感，不禁洒了些别泪。”松柱笑道：“离合乃人生常事，大丈夫当落落胸襟，良骥之心志在千里，何必作此儿女情肠，执襟悲感耶！”梦玉起身应道：“大人吩咐，梦玉终身谨记。”各官见松大人要叙谈家务，不便久坐，都起来告退。松大人送至舱门，众官再三辞谢，只得站住，看众位老爷上了岸，才转进舱来。满船中点得灯烛辉煌，翁婿两个谈到夜深方散。

    梦玉伺候着丈人安歇，才过船去。一宿晚景不提。

    次日天明，各官差人拿着手本帖子，来请松大人同祝少爷在平山堂饮宴。门上的进来请示，松柱道：“各位老爷既已预备，不便推却。少刻我与祝少爷同去领情。”堂官们答应，出来回了说话。梦玉过船请过早安，陪着说了一会的家务。松节度带着梦玉早饭后去答拜了各位老爷，来到虹桥码头上，早已备下座船，各官都在岸上伺候。松节度瞧见，连忙下轿。梦玉也下了牲口，过来与各官见礼，跟着丈人下了座船。那些官儿们俱各上各船，一齐开去。

    满河清水粼粼，香荷馥馥，两边的曲槛回廊，松亭竹阁，倚山跨水，层出不穷；再兼之高柳垂阴，鸣蝉聒耳，在那青山白塔，飞鸟断云间，真是一幅天然图画，人间仙境也。不多一会，到了平山。各官先上岸伺候，座船泊在水亭。松节度领着梦玉上岸，同了众官在各处游玩一番，又看了一会欧阳公的古迹。来到花厅，献茶已毕。有大小两个名班伺候演戏。梦玉素性最爱清闲，不喜热闹，就是家里的戏班，也从来不肯坐着看他半日。况且今日开场就唱的是《长亭分别》，又接着唱《山伯访友》。梦玉看这两出戏，很打动了他的心事，此时如坐针毡，刻不可奈。忍了一会，走到松大人面前，低低说道：“梦玉不爱听戏，要到各处游玩，看看平山堂景致。”松柱因他少年人性情清雅，心中倒很欢喜，点头应道：“叫家人、小子们都跟去逛逛罢。天气炎热，倒不要受了暑气。”梦玉甚觉得意，连忙答应，辞了众官。松柱道：“小人儿不受拘束，让他去逍遥一会儿好。”随吩咐多着几个人跟着姑爷去逛，众家人一齐答应。

    这会儿，梦玉就同得了赦旨的一般，心中十分舒服。走出花厅，松祝两处家人、小子二三十个，都跟着问道：“大爷到那里去逛？”有的道：“水阁上去乘凉。”有的说：“亭子上去看钓鱼。”小子们说：“大爷不如去看他们跌成儿。”梦玉笑道：“你们说的都不是最妙的事。随着我的脚，任他的意儿，逛到那里，就是那里。若是定了方向走到那里，这叫做死逛。虽有好山水，也无趣味。你们那能解得’逛’字的滋味？”众家人道：“大爷说的是，奴才们跟着大爷随便去逛就是了。”

    梦玉点头，信着脚儿乱走，不向平山堂正面而来，倒从小路慢慢走去。此时正在初伏，四面无云，一轮红日当空，脑袋上就像顶着一把火桑这家人们一个个汗流如水，不住手的扇扇，张着嘴，连气也喘不过来。

    不觉走了一二里路，来到一个义冢地上。满地青草倒有一二尺深，那些坟堆子有好些是东穿西阙，上皆零落。梦玉看了，深为叹息。王贵热的受不得，因劝道：“大爷回去罢，这草里的热气蒸起来不是玩的。放着花厅上凉凉快快的戏不去听，这样大太阳站在这乱葬冈子上逛个什么劲儿。”梦玉听了呵呵大笑道：“你说花厅凉快，我坐在那里出了几多大汗。这会儿在光天红日之下，倒觉得清凉无比。你们既是嫌热，且到那坟堂里去歇一会再逛。”说毕，绕着这乱坟冈子，弯弯曲曲走到一座坟堂里来。

    只见当中一个大坟堆，土已卸了大半，坟面前歪嵌着一块石碑，上写着“诰授朝议大夫淮扬盐铁使如海林公之墓。”面前一块石案，山药藤子俱已绊满，两旁石凳已断，半埋在土。

    梦玉看了不胜伤感，叹息道：“是一位贵官的坟墓，何至荒凉至此，难道竟无上坟祭扫的人吗？”回过头来对家人们道：“快去备了香烛纸锞，再备上些酒果，我要祭奠这坟内老爷。”

    众多家人听了，都止不住的好笑起来。张彬笑道：“大爷真是傻子，人家的坟，咱们犯不着替他去祭。”冯裕道：“况且这些香烛等物，都是要到城里去办，这里没处买的。”王贵道：“若是大爷一定要祭，奴才替大爷捧一堆儿土，放在那石桌子的藤上，叫做撮土为香，大爷竟请拜几拜，尽尽心就算了。”

    梦玉想了一想倒还有理，说道：“也罢，就依你这样办。你快些与我撮些净土来。”王