话说袭人带着儿女家人在紫檀堡居住，那时绿云已十五岁，瑶华已十二岁了。却有一班恶贼，打听得他家自来富足，又欺他是妇女，并无男人在家，便从后门挖洞而入，窃去了首饰、衣服、银钱等物将近有二三百金。其时花自芳已死，袭人便同了他嫂子到荣府里去，求了宝钗。宝钗便教人传了焙茗进来，吩咐他出去给袭人撕罗撕罗，一面报官缉获。袭人因紫檀堡系在城外，况经了这一番偷窃，便不敢在那里居住，将家中所有的东西，收拾停当，一起搬到花自芳的女人- -他嫂子那里去同住，就在荣国府后边，离府又近，有人照应，便将紫檀堡的房子租给人住了，又得了租钱。

    过了些时，袭人进荣府内，来到了怡红院见了宝钗。宝钗问他，怎不带孩子们来玩呢？袭人道：“我们嫂子有个女孩儿，今年也是十三四岁了。他们这会子都在那里玩呢，所以就没带他们进来。”宝钗道：“你家绿云那孩子倒很聪明，我前儿看他做的针线却很好。我这里有些活计，还打量要央他来做呢。”

    袭人道：“太太有什么东西，尽管教他来做就是了。说什么央呢，只怕他做的不好，还求太太教导他呢。”宝钗道：“他倒是样都做的很好呢,本一他心里聪明，比别的孩子不同些。”

    袭人道：“头里我要教他进来伺候，太太又执意不肯。这会子，搬在我们嫂子那里一块儿同住，我们两个寡妇，一个正经男人也没有，家里大小事情，都要托赖府里照应。我是感激恩典，也没什么补报。太太既喜爱绿云，又不肯教他当丫头，这会子只求太太把绿云给桂大爷收在房里，早晚伺候。况且，桂大奶奶待人很好，就像那边秋水姑娘，兰大奶奶也很体惜疼爱的。我们这也算不得补报，只求太太们早晚教人照应照应，给外头的人知道了，也不敢欺负，这就沾恩不尽了。”宝钗道：“你头里说教他做丫头的话，我都不肯么。这会子，怎么又说这话呢？不过一两年之间，你拣个好人家，给他一夫一妻的过活去，再不然招个女婿子来家，你也有了照应了。怎么说出这句话来呢？”袭人道：“要说拣女婿，这会子要拣好的原有，只是他又不肯要我们这等人家的女孩，要是将就些的，我又不肯把女孩儿给他。我看他倒很欢喜府里，当不得太太又疼爱他，不但是我感激，就是他也感激不尽的。太太要是不允，我就磕头总要求赏收的。”说着，便跪下去。宝钗忙拉住道：“那有这个道理。”袭人便跪着不肯起来，道：“只求太太允了，我才起来呢。”宝钗道：“你快起来，我允就是了。”袭人便磕头道；“我这里先叩谢太太了。”说着，站了起来。

    宝钗道：“这也要请老太太的示，还不知道老太太准不准呢？据我看到底使不得。”袭人道：“老太太自来是疼顾我的，要是不准，我磕头去就是了。太太这会子就带我去回老太太去。”

    宝钗道：“等过一天，再回老太太去罢，那里在乎这一时儿呢。”袭人道：“老太太准了，这事定规了，我就放了心了。请太太就领我走一趟去罢。”说着，便求了宝钗，同到王夫人上房里面，把这话回了。王夫人先也不肯的，当不得袭人跑下磕头，王夫人又自来喜爱袭人，见他如此，只得便应允了。

    过了一天，袭人便带了他女儿绿云进来，从王夫人起，到处都磕了头。从此绿云便在桂芳屋里，宛蓉也给秋芳待秋水的一般。况且，绿云聪明乖巧，原足取怜，故此王夫人、宝钗等自来喜爱，又兼袭人感恩图报，一片真心，与众不同，便都格外看待。那袭人无事便常在府内出入。

    这年八月初三日，乃是贾母百岁冥寿。薛姨妈、邢岫烟、湘云、宝琴、李纹、李绮、探春、巧姐等俱来拜寿。头一天，贾政率领子侄儿孙，邢、王二夫人率领大小人等，都到都城隍庙里祭献磕头，回来家中悬起贾母影像，面前罗列供献，香花缭绕，锦绣缤纷。这日，两斑合演《安天会》的整本，托塔天王带领哪吒三太子、二郎神、巨灵神、九曜、二十八宿、六丁六甲、天神天将共有一百多人上场，热闹非凡，都赞好戏。到了晚上，贾母面前抬过炕桌放在当地，赏了八十串钱，其余各亲友内外共赏了二百多串钱。席散之后，薛姨妈等都到王夫人上房里来。湘云道：“记得头里老祖太太八十岁的时候，听了五六天戏，总没有今儿的戏热闹。”探春道：“本来今儿是两班两演，故此人多，兼之行头艳丽，装束精奇，怎么不格外的显热闹呢！”当下薛姨妈、岫烟、邢夫人、尤氏等俱各回去了。

    湘云、宝琴等在园子里分在李纨、宝钗两处住了一夜，次日也便都回家去了。

    再说湘莲，宝玉二人回到芙蓉城内，说起月下回家，在凸碧山庄听唱的话来，大家都问：“是些什么人唱呢？”宝玉道：“先是我们环三弟妇马氏先唱，接着就是我们媳妇薛宛蓉唱，最好是兰大侄儿的女孩儿绿绮唱的是《醉打山门》里头大花面的曲子，才有趣儿呢！”凤姐道：“他们这会子，一个个的倒都会唱的了，比头里的人还兴头些，更外热闹的了不得了。可还有谁唱呢？”宝玉道：“后来是平姐姐的女孩儿月英唱了，我听他唱的实在好，忍不住就说了一声‘很好！我可唱不上来‘。这一声就惊动了他们，出来探望。平姐姐他早听出是我的声音来了，我那月英侄女儿，他还说的好，说：‘宝二叔他又说人唱的好，他又不肯给人见见他，我们这里好些人都没见过他呢。’”凤姐笑道：“他既这么说，你就该下去瞧瞧他们去才是的，又怕什么呢？”宝玉笑道：“我和柳二哥步月，偶然到了那里，忍不住说了一声好，还懊悔的了不得，怕做了惑世诬民呢！怎么还下去见他们么？”林黛玉道：“二哥哥，你就不知道丁令威化鹤归来的故事么？别要说沦海桑田，就这十几年的工夫，人事已变更的了不得了，现在舅母家里已是认得的人少，没见过的人多了。”迎春道：“我们来得早的，没见过的人多是不消说的了。只有四妹妹他来的迟些，又比我们多看见好些后来的人。”

    凤姐道：“明年八月初三，是老太太一百岁冥寿。我们也该早些议定，是那些人去呢？”鸳鸯道：“是人都要去呢，也只好酌量着留几个人在这里办事罢了。”凤姐道：“妙师父、甄妹妹、尤三妹妹、瑞珠、晴雯、金钏、紫鹃姑娘这七个人，都请留在这里不去。我和林妹妹、二妹妹、四妹妹、尤二妹妹、蓉大奶奶、鸳鸯姐姐也是七个人，恰分一半人去就是了。”香菱道：“我头里就说要去，都还没去过呢！明儿我是也要去给老太太磕头去的。”尤三姐道：“你不用忙，等他们明儿去了回来，咱们两个消消停停的一同再去补祝就是了。”

    于是，到了次年八月初一日，凤姐等回了元妃，元妃另备了寿礼，咐吩鸳鸯赍带。七人一同出了芙蓉城，半云半雾，两个时辰，早到了都城隍府中。见了贾母、贾夫人，并拜见了林如海、贾珠等，请过夏金桂、张金哥、智能来，大家相会。秦锺也上来请安，与他姐姐说话，可卿晚夕便在秦锺屋里住了。

    黛玉在贾夫人上房住了，凤姐、尤二姐、迎春、惜春、鸳鸯五人便在贾母上房住了。

    到了次日，初二日，只见贾政与邢、王二夫人率领合家男女大小人等，都来供献磕头。凤姐便一一问明了贾母，等他们去了，说道：“我们媳妇梅家的姑娘人品也还去得，我们侄媳妇甄家的姑娘也好，总不及我们侄媳妇薛家的姑娘模样儿娇媚呢。你们看着怎么样？”鸳鸯道：“这薛家的姑娘倒不像他姑妈--我们宝二姑奶的模样儿，倒很有些像林姑娘的模样儿呢！”黛玉道：“我看这环三奶奶的模样儿，倒很有些像彩云的样儿。”凤姐道：“一点儿不错，我也是这么说呢。这两个三奶奶的人品儿，都没十分了不得的去处。倒是小兰大奶奶他们小妯娌的人品儿好了。”这日下晚，湘莲、宝玉二人也到了，就在贾珠那里住了。

    次日初三一早，贾夫人与凤姐等挨次拜寿，外面是林如海、贾珠、湘莲、宝玉、冯渊、崔子虚、秦锺等上来磕头拜祝，先吃了寿面，都请到花园里听戏。这里并无外客，便请贾母正中坐了，林如海、贾珠、湘莲、宝玉、冯渊、崔子虚、秦锺及贾夫人、凤姐、迎春、惜春、黛玉、尤二姐、鸳鸯、可卿、金桂、金哥、智能分男东女西在两边相陪坐了。原来是一班弋阳腔，唱的是《大香山》整本，唱到观音游十殿，上刀山，下油锅，锣鼓喧天。贾母嫌闹的慌，便摇手叫快剪了锣鼓罢，于是，登时煞锣下常班子里小旦又上来请赏戏，贾母便点了《乡里亲家母》、《四老爷打面缸》、《刘二姐赶会》、《王小二过年》，听的人人发笑。贾母大喜，赏了五十串钱，尽欢而散。次日，湘莲、宝玉便先回去了。凤姐等又住了数日，贾母留着过了中秋，方才一起回芙蓉城去，暂且不题。

    却说这年又逢科场，贾杜若带了贾祥与薛孝、薛顺、梅春林、周安、周瑞一起同去下场，三场已毕，大家回来，各抄出文章与贾环、桂芳等观看。瞬息发榜之期，先是人报梅春林中了第十八名举人，薛顺中了第三十六名举人，接着是周安中了第六十名举人，周瑞中了第六十三名举人，贾杜若中了第七十五名举人，薛孝中了第九十九名举人，贾祥中了第一百三十八名举人。次日，赴了鹿鸣宴，便各自回去。到了十月里头，杜若便迎娶了甄素云过门。又过了一月，到了十一月里便是甄芝迎娶了周照乘过门。接连三月，各家