话说柳湘莲、贾宝玉到了芙蓉城中，为芙蓉城主，每日与警幻仙姑、妙玉、迎春、黛玉等众人或是谈道，或是谈心，或是作诗下棋，或是看花饮酒，或是煮茗焚香，或是看书舞剑，真是无拘无束自在逍遥的了。

    一日，宝玉到绛珠宫来，适值黛玉、香菱都到警幻宫中与妙玉闲话去了，金钏儿跟了去了，只有晴雯在家。宝玉走到里面坐下，晴雯倒上茶来道：“林姑娘和香菱姑娘都到警幻宫里去了。”宝玉道：“去了多大会儿了？”晴雯道：“去了好一会儿了，只怕也该回来了呢。二爷，请坐会子罢。”宝玉道：“我也没什么事，在家里也是白坐着没趣儿，不如到这儿来坐坐的。”

    晴雯道：“二爷近来怎都不像从前了么？”宝玉道：“我没改什么样儿啊，怎么都不像从前了呢？想是黑瘦了不成？”

    晴雯道：“不是说你脸上不像头里，是说你说话儿、心里不像心里了。”宝玉道：“怎么就不像头里呢？”晴雯道：“头里二爷和林姑娘何等的亲热，时刻都不肯相离。那会子说林姑娘要家去了，二爷就吓疯了。后来林姑娘死了，二爷就出了家了。怎么前儿二爷到了这里来，见了林姑娘总这么淡淡儿的，比着头里那么亲热的样儿，就很差多着了呢！林姑娘也不像头里，也是那么淡淡儿的了。这是怎么说呢？”宝玉道：“这也没什么说的。自从头里到了今儿，这个‘情’字原还没有一点儿更改的。我们那从前都不知道这里头的道理，只想着我们姊妹们长在一块儿，要这些姊妹们眼看着我死了，还化成了灰，再化了烟给风一吹就散了才好，总为的是怕见那生离死别的缘故。哪里知道世人痴愚，谁能得够这么样么？怕见生离死别，偏偏儿的生离死别就不一而足，因此上才因痛而悔，因悔而悟。这会子做了芙蓉城主，原是想不到的。到了这里，不但是林姑娘一个人，就连大姐姐、二姐姐、凤姐姐、鸳鸯姐姐和你们大家都在一块儿，并且是天长地久，永没有生离死别的时候了。从前怕的是生离死别，偏偏儿的免不得的是生离死别；这会子经历了一番过来，不怕那生离死别了，倒又永没了生离死别了。细想起来，可不是淡淡儿的倒好，又何必尽着痴迷呢？况且，这个‘情’是总在的，又谁还不知道呢？总之情多情浓倒反无益，还不如情淡情长的好。”晴雯道：“既是这会子胜似头里，这情义就该比头里还重些才是呢！”宝玉笑道：“这情虽淡，却比头里的情原还重呢！我说了这些话，你总还不懂。你且过来，我给你看就是了。”

    晴雯走了过来，宝玉拉他坐在手下，便在自己身上解开荷包，教他去看。晴雯看时，只见里面还装着他从前咬下的两根指甲在内，不觉一阵心酸，滴下泪来。宝玉道：“你又何必这么样呢！”因又掀起身上衣服来，给他看时，只见贴里还穿着是晴雯当日脱下来贴身的旧红绫小袄儿呢！晴雯擦着眼泪道：“这是多谢二爷，原不忘我的，情义是天高地厚的了。只是教我怎么补报二爷呢？”宝玉道：“你这也就是可见那情多情浓不如情淡情长的好了么！”

    正说着，只见黛玉、香菱、金钏都回来了，大家相见坐下。

    黛玉道：“你们两个又说什么梯已话儿呢？”宝玉道：“我来了没多大会儿，他说你们去了好半天了，也该回来了。我就在这里等你们的，因白坐着就说些没要紧的闲话儿。你们到警幻宫中是做什么去的呢？”香菱道：“我们到那里去，是和妙师父谈诗去的。”宝玉道：“好啊！我们在这里横竖没什么事，很该起个诗社才好呢。”黛玉道：“要起诗社，就是人太少了些。明儿等四妹妹来了，那就好了。”宝玉道：“四妹妹原本就不大作诗，他近来是全然不讲此道了。我们这里现在有几个人？且数数看。”香菱道：“前儿做绛珠仙草的诗，是连元妃娘娘、警幻仙姑只得五个人呢！那天子二姐姐他又没做，越发觉得人少了。”宝玉忙道：“我没见过这诗，你这里有底子么？”黛玉便取出五人的诗草来，递与宝玉。宝玉接来，看了一遍道：“警幻仙姑的诗，我还没看见过呢！这诗首首都好，题目又新，少不得明儿我先要补和一首，然后再讲起社的话。”

    香菱道：“明儿起社还要算二姐姐一个人，那不就有了七个人，也不算过少了。”宝玉道：“就是这么说，我明儿先补和了仙草诗来请教罢。”话分两头，暂将芙蓉城事按下不题。

    再说那孙绍祖自从迎春死后，并没续弦。只因人家听见他娶了荣府的姑娘尚然糟蹋死了，谁肯把女儿给他续弦？因此终日在外闲游浪荡，便常在锦香院里往来，与云儿宿歇。那锦香院自多姑娘去后，又来了个吴姑娘。这吴姑娘原来就是晴雯姑表之嫂吴贵儿媳妇，其淫浪更在多姑娘之上。那孙绍祖见了十分合意，便常来合他住夜。不期那长安府的舅子李衙内因妻丑陋，也长来锦香院里，与云儿十分相好。后来见了吴姑娘，更加喜悦，要便在院里一住十天半月。孙绍祖又没有李衙内花的钱多，故此常时到了锦香院总值李衙内在内，便不许吴家的过来。

    这日，孙绍祖又来到了锦香院里，人回李衙内在内。孙绍祖道：“我来了几回，总没见吴姑娘，你叫他过来，我和他说句话儿。”这里人便过去对吴家的说了，那李衙内听见，便问：“是谁？”吴家的道：“是孙绍祖大爷，来了几回了，我过去说句话儿就来。”李衙内道：“你理他，是什么东西呢？我不许你过去。”便一把把吴家的拖下了。

    这孙绍祖等了半日，不见吴家的过来，气忿不过，又听得那边豁拳喝酒之声不绝，便一头闯将过去看时，只见吴家的与李衙内两个正在那里豁拳喝酒呢。孙绍祖便向着吴家的道：“我叫你过去说话，你为什么都不过去呢？”那吴家的便忙站起身来，李衙内便一把拉住吴家的坐下，道：“他是什么东西，好大胆，到这儿来混闹吗？趁早给我滚开罢！”孙绍祖大怒道：“瞎了眼的忘八蛋！我糙你家祖宗。”李衙内也大怒道：“好大胆的王八崽子！我们的人呢，快拴了这野黄子，带到衙门里去问他。”孙绍祖道：“瞎了眼的忘八蛋，你吓唬谁？”因上前便一把拖了吴家的起来。

    李衙内见了，便顺手拿起席上酒壶，照孙绍祖劈头打来，道：“我打你这王八崽子。”孙绍祖忙把头一闪，却打在右边肩头上，那酒淋了一身，前面衣袖都湿了。孙绍祖不觉怒从心上起，恶向胆边生，一面骂道：“好大胆的忘八蛋，了不得了。”

    一面在身上拔出解手刀子，上前一步，照李衙内劈面扎来，道：“我就捅了你这王八崽子了。”李衙内已经醉了，刚站起身子，见孙绍祖刀来，把头一侧，一刀正扎在左边太阳穴上。

    李衙内“哎哟”了一声，便跌在椅上，鲜血迸流。孙绍祖再复一刀，正扎中李衙内胸膛，早血流不止，登时死了。李衙内有跟随的三个家人，上来见李衙内已死了，便齐奔孙绍祖来。有一个手脚利便些的，便一脚先踢掉了孙绍祖手中刀子。三个人上前，便揪住了孙绍祖，拿绳子来捆他。孙绍祖道：“这忘八蛋，他诈死呢！便是死了，也没什么要紧。咱们不怕，谁还走了不成！”

    那三个家人，不由分说，便拿绳子把他手脚都捆了。锦香院里，已先有人到长安府里去报信去了。不一时，长安府里下来了三四个人，写了呈子，拖了孙绍祖一起到都察院来喊冤。

    大周姑爷这日尚未下衙门，听见是孙绍祖的事，即时升堂。

    先带原禀上来，这李衙内的家人便上来磕头，道：“小的叫李正，这死了的是小的的主人叫李衙内。今日在锦香院娼家喝酒，突有孙绍祖妒奸闯入，辱骂小的的主人，小的的主人也骂了他，他就逞凶拔出身上刀子来，把小的的主人戮死了。小的们把孙绍祖登时捆了，夺去刀子，现在大人案下，求伸冤作主。”周姑爷便叫带孙绍祖上来。这孙绍祖知道都察院里有探春的姑爷，原是两连襟呢，或者看情，可以避重就轻也不可知。便上来跪下道：“这李衙内是长安府的舅子，他倚势作威害民不浅。今日在娼