话说平安州坊子里，三更时分，忽然大门有人撞的十分凶险。

    当槽儿的听见了，便问：“是什么人？”连忙起来看时，只见门外有火把照亮，便吓慌了，忙道：“不好了，有了强盗来了。”

    说着，大门外连劈带冲，大门早下来了，进来了四五个稍长大汉，手里明晃晃的刀子。当槽儿的吓的躲起来了。这一起人进了大门，直拥到里面，便把薛蟠的房门砍开，火把明亮，薛蟠正要起来穿衣不及，早被一人捺住，把刀在他脸上一晃道：“小子，你的银子放在那里？说罢，你不说就杀了你。”薛蟠吓的乱抖，忙说道：“只有一千银子的货物，要便拿了去罢，银子是没有。”旁边又有一人说道：“小子，你一千银子货物，还有两千现银子呢？你说了，好多着呢。鲍老二，你放手叫他说。”只见那捺他的那人道：“他不说，咱们就搜不着吗？小子，你说不说？”

    那时张德辉刚穿了衣裳，不敢下来，在帐子里发抖，偷眼看时，只见那捺住薛蟠的人道：“小子，你不说吗？罢了，你说了，是咱也要找你脑袋；你不说，咱也是要找你的脑袋的。”

    薛蟠已经吓昏了，不省人事。那人便举起刀来，对着薛蟠的脖子使劲儿的砍了下去。

    说时迟，那时快，猛然门外又踊进来了一个人，手里拿着两把宝剑，左手一起，便从后面先挑掉了那个人的刀，落在地下；右手一剑，早把他的脑袋削下来，拖着身子便倒在地下了。

    还有三个人见了，便举刀一齐都奔这使剑的人砍来。这个人虚晃了一剑，便退出门外。那三个齐赶出去，举刀便砍。这人左手一剑，便刺中先出来的一个人的咽喉。那人往后便倒，恰跌在那两个人的身上。这人趁势，右手一剑，早砍中一个人的肩膀。两个人便都倒了，那一个慌了手脚，恰待要走，这人赶上又是一剑，也结果了他的性命。

    那张德辉见人都出去了，便轻身下床来偷看，只见旁边还站着一个人，在那里哈哈大笑道：“杀的好，杀的好！”这使剑的人，便拿了火把，把大门外看了一看，回来道：“这几个瘟强盗都死了。”因把火把递给张德辉，教点起灯来，看看可有丢落什么东西没有？张德辉点上了灯，把这使剑的人细细的看了一看，上前作揖道：“尊驾是柳二爷么？”那人道：“我不知道什么柳二爷，我姓张。你们的东西也没有失落，这几个尸首，明早是要报官相验的，只说是你们自己杀的。我们还有要紧的事去呢，不能等待了。”说着，便和那个站着笑的人，一同出门去了。

    张德辉料想不能挽留，也只好由他去了。那当槽儿的也出来了，张德辉便问他，这两个人是什么人？那当槽儿的道：“这一个姓柳，那一个姓贾，昨儿晚上原说是四更天就要去的，房饭钱已经开发过了。”

    张德辉便进屋去看薛蟠，只见薛蟠已吓得不省人事，连忙要了开水灌了下去，慢慢才苏醒过来，睁开眼睛，见了张德辉便问道：“这是什么地方？”张德辉道：“这是坊子里，你怎么忘了呢？”薛蟠道：“我死了没有？”张德辉道：“你好好儿的呢，那些强盗都被人杀了。”薛蟠听见，便爬起来穿上衣服。张德辉道：“你倒是躺躺儿罢，何必赶着起来呢？”薛蟠道：“不妨事。”说着，便下炕来，看见里外四个尸首，血迹满地，便伸着舌头道：“吓死我了，到底是谁杀的？这救我的人在那里呢？”张德辉便把才刚儿的事情，说了一遍道：“我问他是柳二爷么？他说姓张。他们去后，我问当槽儿的，他说一个姓柳，一个姓贾。我那会子忙乱着，那里还辨得清楚。这会子细想着，就不错了。那姓贾的是宝二爷，那姓柳的是柳二爷了。”

    薛蟠听说，急的乱跳，便大哭起来，道：“我头里在道儿上，也是遇了强盗，亏柳二爷救了我。我们两个人结了生死的弟兄。后来他出了家去，我找了他几天，总找不着，我哭了好几常这会子又是他来救了我，他从前救我还是无意的，今儿救我竟是有心的。宝二爷也是出了家的，原来他们倒在一块儿了。他们出家的人有什么事，怎么跑到这儿来做什么呢？可不是他们已经能够未卜先知，特意来的么？怎么我就昏死了，要不然怎肯当面错过。他们还稀罕我谢么，我还留得他们住么？到底也和他们会会，说说话儿，问问他呢？我该死了，我该死了。”说着，还咬牙切齿的跺脚。

    张德辉道：“事已过了，不必急了。倒是瞧瞧这死的人，我听见那几个人叫那要杀你的人是鲍老二。这鲍二我却不认得，你且看看是不是？”薛蟠拿灯照看了一会道：“我认是认得鲍二，却隔了四五年没见了，这会子瞧着虽不真，估量着也是不错的，只听他们的话，也必定他了。头里荣府打死了何三的事情，那一起人必定就有这几个在里头。鲍二因此害怕踩缉，不敢回来，已是四五年了。想是近来私下回家，探听了消息来的。”

    张德辉道：“这总是在家门口访察定了来的，这会子报官也不提这认得的话，不必累赘了。”因把这四个人的刀，拿了一把蘸上些血，说是自己防身的刀，拿他杀的。

    店主人和当槽儿的等天明了，便到衙门里报了。少时老爷下来验看，有劈破的大门，所遗下的火把、刀子为证，并同寓的客人都一样口供，检验了伤痕，比对了刀仗不错，便教地方抬去掩埋。余人无干，全行省释。薛蟠又耽搁了一天。次日，始和张德辉赶起骡驮，动身回去，暂且不题。

    再说柳湘莲和宝玉救了薛蟠，便连夜离了平安州。次日到了京师城外，问着了紫檀堡，来到蒋玉函家敲门。里面小厮开门出来，看见宝玉二人，便道：“可是甄二爷么？”宝玉点头道：“你们主人在家么？”小厮道：“我们爷前儿回来了几天，昨儿又进城去了。”宝玉道：“我因上年在这里打搅了，还没来谢，今儿打从这里过，特来道谢的。你们爷既没在家，请你们奶奶出来罢。况且,你们奶奶头里都认得的。”小厮答应着，便进去了。不一时，捧出茶来道：“我们奶奶请爷的安，上年都简慢的很，这会子不敢当谢的话。”宝玉道：“我还当面有两句

    话说，请你们奶奶出来，略见一面就是了。”这小厮又复进去说了，袭人只得出来。

    宝玉见了，站起身来作了一个揖道：“袭人姐姐，好些时没见了，上年借宿多蒙厚爱，时刻在心。今儿因和这个姓柳的朋友，出城有事，特来一见，有两把椇扇，也算不得谢意，聊表寸心罢了。”说着，便递了一个包儿过去。袭人接了，道：“上年都简亵了爷们，心里还很过不去。这会子反又多谢东西，我们家里又不在家，明儿等他回来，教他到府上来叩谢罢。”

    宝玉道：“我原打量送些银钱之物，也知道你不稀罕。这原算不得什么，不过略尽我的一点心儿罢了。我还和这个朋友有事去呢。”于是，又作了一个揖道：“我去了。”袭人送至檐外，宝玉回身道：“袭人姐姐，请进去罢。”说着，和湘莲二人，向袭人虾了一虾腰，便出去了。

    袭人回到自己屋里，把包儿打开，见里面是两把湘妃竹的纸扇，随打开一把看时，见上面有字，都不大认的，只见后面像有“袭人”两个字的似的。因又打开那一把看时，见后面却没有“袭人”的字样，底下倒像有“贾宝玉”三个字的光景。

    因素常看惯了这几个字，故略有些认得。而且前面斗方，都有“贾宝玉”这三个字的样儿，因细细在心中想道：“甄宝玉怎么写贾宝玉呢？他一见了面，就作揖叫袭人姐姐。要是甄宝玉，前儿并没这样的称呼礼数。况且，又说是好些时没见了，及多蒙厚爱时刻在心，临了儿又说，略尽我的一点儿心的话。倒像不是甄宝玉，竟是贾宝玉呢。难道前儿拿甄宝玉认做贾宝玉，这会子又拿贾宝玉认作甄宝玉么？”心里越想越发疑惑起来，因叫小厮立刻到城里去请了蒋玉函回来，说有要紧的

    话说呢。

    及至小厮回来，说爷没在城里，往通州去了，还得几天才得回来呢。

    又隔了六七天，蒋玉函方才回来。袭人便细细儿的告诉了他这话，取出扇子来给他看。蒋玉函打开看时，只见上面写着的字都还认的。因念道：前知渐识学参禅，记得偷窥离恨天。

    说是优伶偏有福，谁知公子本无缘。

    后面写着“书赠袭人姐拂暑，怡红院旧主人