话说凤姐问秦锺道：“你都看了些什么呢？”秦锺道：“男狱里我看见刀山上叉着一个人，他才认得我，他说是周瑞的干儿子何三，只教我救他的命，吓得我连忙跑出来了。嗳哟，那个女狱里才有趣儿呢，赤条精光的女人们不知有多少，都瞧着不成拉器的。惟有西北犄角上醋缸里泡着个女人生的很俊，见我来了就钻到缸底里去了，我就把膀子伸到醋缸里头去要摸摸他的光身子儿，他就把我的手抓住狠狠的咬了一口。这会子我的指头儿还疼呢。”凤姐啐道：“你这个下作的东西，人家一个妇人家，你去摸人家作什么？咬的好，很该。”二人只顾说话，不知不觉的早走到大街上来。

    忽然人丛里跑出一个女子，在贾母轿前喊冤叫屈，投递纸状。凤姐忙教秦锺前去打听，告的是什么事？秦锺便跑上前去，只见贾珠下马，到贾母轿前来接了状子，细看了一遍，连忙揣在怀内，吩咐把这女子着人带去，交付冯渊押管候示。秦锺便跟了那女子去，细将原委问了一遍，吓得喘吁吁的跑到凤姐的轿前，低声说道：“二婶娘，那个女孩子告的才是你呢。”凤姐道：“胡说，我又不认得他是谁，他告我做什么呢？”秦锺道：“那年咱们给我姐姐送殡，女孩子交给冯书办去了。”凤姐因恐轿夫听着不雅，便不好再往下问，坐在轿里也无心观看路景，心里好像十五个吊桶打水七上八下。

    不多一时，回到衙门，一直抬到二堂落轿。贾母、凤姐方才下轿，早见贾夫人、鸳鸯迎了出来。贾夫人道：“老太太来了将近一年，总也没得出去逛逛。本来此处也没有什么可逛之处，大半都是些凶神恶鬼的。”贾母笑道：“逛什么呢，没的教人怪害怕的。”贾夫人见凤姐面如金纸，忙问道：“二奶奶，你怎么了？脸上的颜色很不好，想是在城外受了风寒了罢？”

    凤姐道：“我只觉得心口里怪疼的。”贾母也把凤姐一看，便道：“今儿天气和暖，未必是受了风寒，想是瞧见那些地狱里受罪的人，惊吓着了。快到你屋里，别脱衣裳躺一会子去罢，盖的暖暖儿的。”说着，大家进了上房，换了衣裳。贾母与贾夫人讲些地狱里的故事并贾瑞、赵姨娘哀求之事。

    凤姐早已拉了鸳鸯到卧室里来，拉着鸳鸯的手，流泪道：“鸳鸯姐姐，你要想个方儿救我一救才好。”鸳鸯大惊道：“二奶奶，你怎么了，怎么说起这个话来了。”凤姐低声说道：“好姐姐，你悄着些儿，等我告诉你。那一年，我给小蓉大奶奶送殡，不是带着宝玉、秦锺在馒头庵住过两天么，那时老姑子和我商量着，干了一件没天理的事儿。有一个财主家姓张，他有个女孩儿名叫金哥，原许聘了原任长安守备的儿子。后来长安府知府的小舅子李衙内看见金哥美貌，也要聘了为妻。这个守备家不依，打了官司。因我们家和云节度家是亲戚，老姑子求我和云节度处说了，硬压派着守备家退了亲。谁知道这个女孩子守志不从，自缢而死。守备的儿子听见金哥寻了死，他也就投河死了。我自从作了这件事，活一日悬着一日的心，如今刚才放了心了，谁知道才刚儿大街上有一个女孩子拉了老太太的轿子喊冤告状，我听见秦锺说就是张家的女孩子。告的就是我。我想这件事若教姑老爷知道了，我这个脸可放在那里呢。

    方才秦锺说，状子大爷揣在怀里了，把那女孩子交给冯书办带了去了。好姐姐，你趁着这个空儿，快到大爷屋里去，就说我求大哥哥好歹想个法儿，把这件事私下了结了才好，千万莫教姑老爷知道。就是要用银子我这里也有，若能够保全了我的脸面，这就是保全了咱们贾家的脸面了。好姐姐，你就快去罢。”

    鸳鸯大惊道：“我的奶奶，你怎么连这些事都包揽起来了。亏了姑老爷是咱们的亲戚，若是别的衙门告了，这还了得？这件事若是在阳间犯了出来，只怕连二爷还带累在里头呢。”凤姐发急道：“好姐姐，这会子你还说这些个做什么呢？快些去罢，过会子大爷出去了，就难办了。”鸳鸯道：“二奶奶，你且别慌，我想大爷他也是个聪明人，他难道就不顾咱们家的脸面么？再者，这件事也先得告诉老太太一声儿，别要先对姑太太说出有人拦轿喊冤的话来才好。等我先把老太太请进来，说明了缘故，我再去向大爷说去。不然你是个小婶子，我是个大丫头，私自往大爷屋里去做什么呢？”凤姐道：“你说的也很是，就这么着，快着些儿罢。我心里这会子也不知道是怎么了？”

    鸳鸯连忙出来看时，只见贾母独自个坐在炕上喝茶。贾夫人在那边看着司棋开箱子，像找什么东西的似的。鸳鸯便向贾母使了个眼色，贾母会了意，便站起身来道：“凤丫头这会子可好些了没有？我也瞧瞧他去呢。”说着，便扶了鸳鸯走进屋去。凤姐见了贾母，虽觉害臊却也无可奈何，只得连哭带诉的把告状的事，原原委委的说了一遍。贾母也吓得呆了半晌，道：“你这个猴儿精，前儿家里抄家的事里头也有你，今儿这里又被人家告了。嗳，小人儿家聪明过余了，也不是好事。鸳鸯，你快去找着你大爷，就说我的话，贾家的脸面要紧，教他把这件事私下了结了罢。要用银子，我这里也有，只别教姑老爷知道就是了。亏了这件事我还没告诉你姑太太呢。”鸳鸯答应了，自去了。

    凤姐被贾母说了几句，低了头无言可对，那眼泪珠儿一双一双的往下乱滚。贾母看着，反又过意不去，心疼起来，道：“我的儿，你别害怕。你大哥哥也是个妥当懂事的人，这点子小事断没有办不来的。况且，就当姑老爷知道了，也是稀松的事。”说着，只见贾夫人进来道：“二奶奶，你这会子可好些儿么？我给你找了一丸子药来，烫了些黄酒，你吃了可就好了。”

    后面司棋果然提着一壶暖酒，凤姐不敢推辞，只得接来吃了，暂且不题。

    再说鸳鸯一直来到贾珠屋里，只见贾珠盘膝坐在炕上，手里拿着那张状子在那里反覆观看，看见鸳鸯进来，忙放下，欠起身来笑道：“鸳鸯姐姐，稀客呀，有什么事情来了？”鸳鸯道：“老太太差了我来，教告诉大爷说，才刚儿告状的那女孩子告的是琏二奶奶，如今二奶奶吓的什么似的。老太太教大爷费点儿心，给他们私下撕罗开了罢，别教姑老爷知道了，不但关乎二奶奶一个人的脸，连咱们贾家的脸面就全丢了。”贾珠把桌子一拍，道：“怎么你二奶奶一个年轻的少妇，就这么胆大？难道当日给蓉哥儿媳妇送殡，再没咱们家的个正经人，就由着你二奶奶胡行乱作的么？”鸳鸯道：“那年蓉大奶奶死了，是珍大爷求了太太们，把二奶奶请过去协理家务的。所以送殡的时候，老辈子的太太、奶奶们都到铁槛寺就都各自回家去了。

    只有二奶奶带着宝玉、秦锺两个人，在馒头庵住了两天，谁知道就弄出这件事来了。想来二奶奶也断不是给人家白效劳的，自必里头图了人家的什么便宜了。”贾珠道：“可不是呢，人家状子上写的明白，受了人家三千两银子，逼死了两条人命。 难道你二奶奶作这些事，你二爷也不管一管儿？”鸳鸯笑道：“二爷还能够管二奶奶，他连他自己的摊子还拾掇不过来呢。只要有了银子，由着性儿乱花罢了。”贾珠叹了一口气道：“这是怎么说呢？也罢，你告诉老太太和你二奶奶，教他们放心罢。我就亲自去找冯书办，我们商量个主意办去就是了。大约总要花几两银子才能妥当呢。”鸳鸯道：“老太太也说来，银子任凭大爷酌量着使就是了，只要不丢脸就好。老太太还等回信儿呢，我就去了。”说着，便进去了。 贾珠又把状子看了一遍，仍复揣在怀内，登上靴子，载了个便帽儿，走上大堂，叫过潘又安来，吩咐道：“我到外边走走，老爷要问我，就说老太太差我买绸缎去了。”潘又安道：“大爷坐车去，还是骑马去呢？”贾珠道：“一概不用，步行逛逛，并不远去。少刻老爷面前，不必说才刚儿老太太回来路上有人告状的话。”潘又安忙答应了一个“是”。贾珠遂带了一个小厮，从角门步行出去。

    原来冯渊的寓所，就在衙门后街。时常冯渊请贾珠到寓所小饮闲谈，所以贾珠也不用人引路，一直走到冯渊寓所的门首。

    小厮上前把门敲了两下，只听里面出来了一个小厮，开了门一见贾珠，便跑了进去，嚷道：“大少爷来了。”贾珠刚到院门，只见冯渊春风满面的迎了出来，笑道：“大爷今儿劳乏了半天，还是这么高兴。”贾珠道：“我有件要紧的事，特意找你来了。”

    冯渊笑道：“大爷的事我猜着了，必是为拦舆告状的事。”

    贾珠道：“你既然猜着了，这件事更好办了。”

    说着，只见秦锺从屋里笑着跑了出来道：“好呀，大叔也道喜来了。”贾珠进了屋里，问秦锺道：“你多早晚儿跑了来的，老冯有什么喜事？”冯渊笑道：“大爷别听他的瞎话。”

    秦锺道：“罢哟，大叔又不是什么外人，你怎么瞒他老人家做什么呢？”说着，便向贾珠努嘴儿。贾珠向炕上一看，只见摆着一桌酒席。秦锺笑着，又向书橱子背后努嘴儿。贾珠果然走到书橱后一看，只见一个青年很俊的妇人在那里含羞而坐，见了贾珠连忙站了起来。贾珠哈哈大笑道：“老冯，你怎么干起这个勾当来了。”冯渊笑着拉了贾珠的手，道：“大爷，你先过来，咱们且把正经事商量妥了。等我慢慢儿的再告诉你这喜事的缘故。”贾珠听说，就走了过来，大家坐定，小厮捧了茶船儿上来。

    贾珠笑向冯渊道：“才刚喊冤的女孩子，押在那里去了？”

    冯渊道：“发给女禁子押到班房里去了。我只略问了他几句，他说被人打破婚姻，夫妇双亡的事。”贾珠道：“状子在我这里，他告的就是我们舍弟妇。当日我们这舍弟妇原和云节度家是老亲，所以张家才求我们弟妇向云大人处说了，派压着这守备家退亲。那时我们弟妇年幼无知，就应承了他家的情面了。这会子，若是禀明了老爷，当堂审断，必致舍弟妇要到案对词，有碍寒舍的脸面。所以我特来给你商量，私下和息了，大家都有光彩。你看着这件事怎么样呢？”冯渊道：“这件事也还容易办。我的意思，先把那女孩