事儿呢？我梳洗了好半天了，左右坐着没事儿，不如过来瞧瞧你们了。”因道：“你过去了两年了，只怕也该有喜了么？”袭人红了脸笑道：“还没有呢。”因问道：“三姑娘今年可回家来过么？”李纨道：“三姑爷放了江西粮道，三姑娘去年就同了上任去了。这还得好几年，才得回来呢。”袭人道：“四姑娘还在栊翠庵里么？我还没请请安去呢。”李纨道：“他无事只在庵里打坐，从不出来的。我看他倒一心向道，这几年来竟像是很有些功夫的样子。可见是‘有志者事竟成’呢。可怜紫鹃这孩子，如今算是他的徒弟了，也跟着他一样打坐，都不到外头来的呢。”宝钗道：“我们吃了饭，都同着到四姑娘那里走走去，便顺着在园子里逛逛，也要瞧瞧这些地方儿。大嫂子，你明儿还是在那里住呢？我是还在怡红院里头的了。”

    李纨道：“我也还是在稻香村罢，那里还清爽干净，又是住惯了的。明儿兰哥就给他在蘅芜院住，离我那里也近便。听见说不过两三天就要动工收拾了,也得一个多月才得收拾齐备呢。”

    于是大家吃了饭，三人便同进大观园来。先到了怡红院，只见画廊金粉半零星，池馆苍苔一片青。大家都叹息说：“两年没人在里头住，便这么样衰败了。”里面灰尘满屋，并无可坐之处。遂出了怡红院，顺路到了潇湘馆。见了那一林竹子，萧萧瑟瑟，更有一段凄凉景况。走到里面，倒无甚灰尘，还可以略略坐的下去。原来紫鹃常到里面洒扫，祭奠黛玉的，故与别处不同。大家想起黛玉来，都落了几点眼泪。不能久坐，便又到了蘅芜院，只见那些香草也都干枯零落了。便不到里头去，转到稻香村来，只见那些茅屋都要倒了。宝钗笑道：“大嫂子，你这要‘彻彼桑土，绸缪牖户’了。”李纨也笑道：“我这如今，要‘昼尔于茅，宵尔索?T’呢。”说着，都笑了。李纨道：“我们要歇歇儿才好，这里也不能坐，不用进去了。我们到栊翠庵去罢。”说着，到了栊翠庵。紫云便上前敲门，里边紫鹃听见，出来开了门，见了众人，忙道：“大奶奶、二奶奶来了，袭人姐姐怎么也来了么？都请里面坐罢。”

    三人进去，惜春见了，站起身让坐。袭人便上前请安，惜春拉住了道：“你怎么得也进来走走，是几时来的呢？”袭人道：“昨儿来的，因为迟了，又怕惊动不安，今儿才来给姑娘请安的。”说着，紫鹃沏上茶来，袭人忙立起身来道：“妹妹给我倒茶，我不敢当呢。”惜春道：“你们姊妹们，好久没见了，都到那边说说话儿去罢了。”袭人便和紫鹃到那边谈心去了。

    李纨道：“四妹妹，你这每日也还看看经典不看呢？”惜春道：“那经典也没什么看头，可是二哥哥说的‘内典语中无佛性，金丹法外有仙舟’呢。”宝钗道：“不知道你二哥哥，这会子可有成佛作祖呢没有？”惜春笑道：“二哥哥成佛作祖是不能的，但他的功夫比我的高多了。他得道，总在我前头罢了。”因问道：“我们侄儿桂哥儿，我有好些时没见了，该很会说笑了么？”宝钗道：“这会子天还冷呢，要不然抱他来给姑娘请安来了。”惜春道：“那孩子将来大有出息，二嫂子和大嫂子是一样的福命，都有大福享在后呢。”宝钗道：“但愿侄儿明儿应了姑娘的话，就好了。”当下又说了一会子闲话。

    李纨道：“你们心也该谈完了，我们要走了。”袭人忙答应，同了紫鹃出来。惜春道：“横竖没什么事，再坐一会子去罢了，忙什么呢？”李纨、宝钗道：“我们因他要来请安，故此同着来看看你的，已经搅扰了半天了，我们也记挂着要回去了。”

    惜春便送了他三人出去。紫鹃关了门进来。

    惜春道：“你们谈了些什么，就说了这半天？”紫鹃道：“我问问袭人姐姐，他说他原不愿意出去的，因太太做主，又不敢违拗，及自到了那里，倒也还丰衣足食的，也由得他，这也就罢了，又告诉了我，前儿看见了甄宝二爷，错认了我们宝二爷的一番话，所以说了这半天。”惜春道：“他头里原要跟我出家，宝二爷就说过的，说他是不能享这个清福的，可见那会子就知道后来的事了。”说着，早已点上灯来，紫鹃问：“姑娘吃饭吗？”惜春道：“我不吃饭了，你们吃去罢。”说着，便到屋里打坐去了。

    坐不多时，恍惚出来在门外闲步。忽然看见远远儿的有个人在那里招手儿叫他，因看不分明，不知是谁，便走向前去。

    相离不远，细细一看，却是妙玉，因问道：“是妙玉师父么？

    我听见你被强盗劫去杀了，怎么还在么？”妙玉道：“没有这话，你且跟我来，我有话和你说呢。”惜春便跟了他，走够多时，忽然看见一带淡红围墙，进了围墙之内，又看见一座石头牌坊。惜春想道：“原来走了半天还是在大观园里，这不是省亲别墅的牌坊么？”及自到了面前看时，只见上面写着“真如福地”四个大字，两边一副对联，写道是：假去真来真胜假，无原有是有非无。

    转过牌坊，便是一座宫门，门上横书四个大字道：“福善祸淫“，又有一副对子，大书道：过去未来莫谓智贤能打破，前因后果须知亲近不相逢。

    惜春看了，正在细想，转眼间妙玉便不见了。四下看时，只见一个丽人在那里招手儿，便忙走到跟前看时，就像是小蓉大奶奶似的，因他已死了多年，认不真了。惜春便问道：“你是小蓉大奶奶么？”那人道：“我不知道什么小蓉大奶奶，我乃第一情人。你这会子到这里来，还早呢。再过几年，等功行圆满才是你来的时候呢。”说着，便去了。惜春看这地方儿，乃是一溜配殿，各处都有匾额。随走到一间配殿前，见上写着“薄命司”三字，门儿半开半掩，便仗着胆子推门进去。满屋一瞧，黑漆漆的有十数个大橱，橱门半掩。随把上首的大橱开了，见有好几本册子，便取下一本来看时，见上写着“金陵十二钗正册”。便打开看时，见上头有画，后面有几行字，却模糊看不清楚，依稀是“玉带林中，金簪雪里”。因想，这是林姐姐、宝姐姐两个了。又看见画了一张弓，弓上一个香橼，后边有什么“相逢大梦归”，因大悟道：“这是元春姐姐了。”又看见画着一个放风筝的人儿，都默默有悟。又看到一页上有诗云：

    勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。

    可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。

    惜春看了，大惊道：“二哥哥曾念过这诗的，原来却是在这里看见的。”遂又忙忙的往后细看，只见妙玉在外叫道：“你看过明日就罢了，这会子你还不该在这里呢，快些回去罢。”惜春便出来问道：“你才刚儿到那里去了，我正要问你呢，这是什么地方儿？”妙玉道：“这是芙蓉城，又名离恨天。这里有好些姊妹，都和我们在一块儿。这会子，还不能给你相见呢。待等数年之后，你的功行圆满，我再来领你到这里来就是了。”

    惜春还欲问时，只见妙玉把手中蝇拂子一摔，就犹如霹雳一般响亮。

    惜春猛然惊醒，细细一想，册子上的诗话十已参透**，可见事皆前定，原来二哥哥竟先已到过这个地方了。由此心下有得，恍然大悟，便更下了精进的工夫，渐渐儿的有那超凡入神之意了，暂且不表。

    再说袭人在宝钗屋里一连住了七八天，因说家里没人，便要回去。宝钗给了他五十两银子，袭人再三不肯，道：“奶奶的赏赐是断不敢领，我并不是为打秋风来的，奶奶别要拿我当做刘姥姥一类的人。我明儿有闲空儿，依旧还要进来请安的。奶奶要这么着，我就不好再来的了。”宝钗道：“我知道你并不短少什么，但你前儿又带了东西来，我原说我若是不收你的，你自然过不去的。这会子我这还不够你的本儿呢，你要不收，我就把你的东西原拿了还你。”袭人道：“我那也不过是一点儿孝敬的真心，并没什么想望的念头的。”宝钗道：“虽然这么着，我也知道你不稀罕。但只是我要白收了你的，我到底又过不去呢。”袭人无奈，只得谢了。又到各处作辞，王夫人又给了二十两银子，袭人不好推辞，只得谢了。宝钗教焙茗家的出去说，给他套上车，就送他到花自芳家去。又向袭人道：“你明儿闲了，尽管到这来逛逛。”袭人道：“多谢奶奶的恩典，我闲了总要来请安的。”焙茗家的进来回说：“车已套上了。”

    宝钗便教给他拿了东西，“你便送他去罢”。焙茗家的答应，同着袭人带了他的丫头上车到花自芳家去了。

    接着，贾蓝便已娶了青儿过了门了。原来喜鸾是已定了李婶娘的儿子的，如今也过了门了。大观园又动工修理，又料理给贾兰娶亲，贾环会试。事情甚多，下回细表。