却说贾芸来到林之孝家，小红在屏后偷看，见小丫头进去倒茶，便探出身子来，说：“原来是二爷么。”贾芸一见，跳起身来，作了一个揖道：“姐姐好，一向没见了，听见姐姐病着，我又不好来问的。姐姐这会子大好了？”小红道：“多谢二爷惦记着，也没怎么好清了，心里只是懒懒儿的么。”贾芸便向腰里扯下块手绢子来，说道：“这还是姐姐换给我的，我总是塞在身上，时刻不能离的。”小红道：“那是我掉在园子里头二爷捡着的，后来换给了我一块，我也收着呢。今儿二爷拿出这个来，我也把那个拿来还换过来罢。”贾芸道：“这会子不用换，等明儿到我们家里的时候，再换罢。”小红道：“我没什么事，怎么到二爷府上来呢？”贾芸走到小红面前道：“我有要紧的话，告诉你呢。”小丫头已倒了茶来，小红红了脸，低声说道：“小丫头倒了茶来了，你不用说，我都明白了，你上紧的打算去罢。”说着，又丢了个眼色，贾芸会意，喝了茶，便说道：“我才刚儿是顺路儿打这儿过，进来坐坐，也没什么话，我这会子进府去，少不得就会见的。”也向小红丢了个眼色道：“我去了。”小丫头出来关了门进去，小红道：“芸二爷是走这儿过，进来坐坐，也没什么

    话说，少刻大爷回来也不用说了。”

    小丫头点答应，不题。

    再说贾芸回去，心里思索要寻赖大说亲，又怕赖大因上回要求发放出文书的事情不妥，说了不惟无益，反恐于中阻滞，越发难说，思前想后，彻夜不眠。直等荣府事过，隔了一日，细想还是去求贾琏，立定主意，恰值这日贾琏一人在书房里闲坐，贾芸便忙上前，跪下说道：“侄儿有件事要求二叔赏脸。”

    贾琏道：“什么事？”你起来说。”贾芸道：“二叔允了，侄儿才敢起来。”贾琏道：“我不知道是什么事，怎么教我允呢？你起来说了，再讲。”贾芸起来，站在贾琏面前说道：“前儿我母亲说，我的年纪也不小了，要给我讨媳妇儿。侄儿说，现在手头不足，那里有这项钱呢？况且，要说亲又高不成低不就的，要是将就些的人家女孩儿，侄儿也不愿意要。自古说：‘宁娶大家奴，不娶小家女。’侄儿想着叔叔这里有好些大丫头，该放出配人的就不少。侄儿打量求叔叔的恩典，挑选一个赏了侄儿，不但侄儿感激叔叔，连我母亲都是感激的。”贾琏道：“你这是什么话？你是我的侄儿，怎么给奴才做亲呢，这断乎使不得的。”贾芸道：“侄儿何尝不知道么，但是如今的世情不好，奴才的事情好了，他还不愿意给侄儿呢。赖大的儿子，怎么做知县呢。古来多少名人大位还娶妓女为妻，妓女又不及奴才了。侄儿为的是无力，又不肯将就要那些看不上眼的东西，这是侄儿情愿如此的。总求叔叔的恩典就是了。”说着，又跪下去。贾琏道：“你不用这么着，且说你想要谁的女孩儿呢？”贾芸道：“侄儿前儿在林之孝家里，听见他的女孩儿小红告病在家。侄儿头里带了人在园子里种树的时候，就看见过的，那时在宝二叔屋里，后来听见说在婶娘屋里当差。现今告病在家，年纪已是该放出配人的时候了。求叔叔的恩典，向林之孝一说就妥了。叔叔、婶娘只当是放出去配了个小子了，将来还是来给婶娘一样当差。”贾琏笑道：“这事你且不用忙，等我明儿教你婶娘和林之孝家的说了看罢。”贾芸忙跪下道：“侄儿今儿先给叔叔磕头，明儿再给婶娘磕头去。”

    说着，只见家人来回说：“环哥儿新房子里，领油漆裱糊的工价。”贾琏道：“知道了。喜儿来，对二奶奶说去，说我的话，教照数发给他，教彩明记了档子就是了。”喜儿答应去了。贾琏便到贾环的新房子里去看了一看，原来就是贾母的上房，在王夫人上房外左边的三间耳房后，开了一门通过去的。

    王夫人上房外右边三间耳房，是王夫人做房。房后二十余间，是宝钗住的。李纨在园内搬回，便也在这二十余间内住，与宝钗相离不远。

    贾琏回到自己屋内，见平儿不在屋里，只道是到王夫人上房去了。彩明倒上茶来，贾琏道：“才刚儿领油漆裱糊的工价，上了档子没有？”彩明道：“上过了，奶奶才打发了这项银子，便到后廊上娄氏大奶奶那里说话去，秋纹、定儿都跟了去了。

    ”

    贾琏道：“说什么话？”彩明道：“听见说是给他家蓝哥儿说亲。”说着，平儿回来了。贾琏道：“我昨儿没听明白，可是刘姥姥的外孙女儿青儿，要说给蓝哥儿么？”平儿道：“这是太太的意思，说青儿长的很好，要给他做媒，教我给蓝哥儿的娘说去来了。”贾琏道：“他娘愿意不愿意呢？”平儿道：“我去说是我们太太的意思，因为喜欢青姑娘很好，教来给蓝哥儿说亲。他娘听见就欢喜的了不得，有什么不愿意呢？”贾琏道：“青儿虽然好，到底是屯里的姑娘，不配我们这样的人家呢。”平儿道：“这有什么不配呢，常言说的好：白屋出公卿。巧姐儿的姑爷，不是屯里人么？如今中了举了，明年再中了进士，不就是官宦了家了么。这都是姻缘，讲不定的。”

    贾琏笑道：“可不是，今儿还有人向我说，情愿娶个咱们家的丫头呢。”平儿道：“谁要娶咱们家的丫头，这个人可奇呢。”贾琏道：“你道是谁啊？就是芸儿这个东西。他再三的求着我，要娶咱们屋里的小红。”平儿道：“芸儿辈数虽小，到底是爷们呢，怎么给奴才做亲来了呢？”贾琏道：“我也是这么说，他再三的磕头求着说，现在无力攀亲，将就些的人家他又不愿意，说是宁娶大家奴，不娶小家女，却也还说得是。”

    平儿道：“他怎么偏偏儿的看上了小红，这总有缘故。芸儿这东西，他头里也到园子里去过，也常到这屋里来，我看他总有些鬼鬼崇崇的。”贾琏道：“这不消说的了，我看他是久有了这个心，只是不好开口的。今儿我见他求着，不过意，已应了他了。他明儿还来给你磕头呢。你明儿就叫了林之孝家的来，给他说说罢。”平儿道：“还不知他愿意不愿意呢？”贾琏道：“你向他说这个话，是教他女孩儿给爷们做正配，又不是教他女孩儿配小子，他敢不愿意吗？”平儿笑着点头儿，只见外面家人进来回说：“三爷娶亲的大轿宫灯都办齐备了，请二爷出去看呢。”贾琏便站起身来，出去了。

    到了次日，平儿正打量叫人传林之孝家的进来说话，恰值林之孝家的上来回事。平儿等他回完了事，吩咐明白了，便说道：“小红告了病，这些日子也很该好了。”林之孝家的道：“他还没好的清妥呢，还待调养几天，我就叫他上来伺候了。

    这孩子就是生的单弱的很么。”平儿道：“我不是要他进来伺候，我要给他说亲呢。”林家的道：“这是多谢奶奶的恩典了。”

    平儿道：“我看这孩子倒很好，聪明伶俐，做事说话儿都乖巧，怪惹人疼的。这会子也该是配人的时候了，我想要是给他配个小子，就可惜了这孩子了。我昨儿会见后廊上五奶奶，说起他要给芸哥儿讨媳妇儿，又怕的是手头并不宽绰，门户高的攀配不上，将就些的人家女孩儿又自己看不上眼。他说芸哥儿说的好，‘宁娶大家奴，不娶小家女’。我就想起小红来，告诉他，问他愿意不愿意呢？五奶奶说：‘这可是打着灯笼还没处寻呢，多谢婶娘的怜爱，就感谢不尽了。’我看那芸哥儿，人就很不错，将来总有出息的，你看着怎么样呢？”林家的道：“多谢奶奶的恩典，真是天高地厚了，这也是我女孩儿的造化。要不然。配个小子罢了，怎么敢给爷们扳亲呢？这都是想不到的事。”平儿道：“你明儿就教他进来罢，我也不要他服侍，给他在这儿静静儿的调养调养，我也要瞧瞧他，问问他呢。这会子是我的侄媳妇了，我那里还拿他当丫头么。”林家的道：“多谢奶奶抬举，这可是当不起呢。我明儿就教他进来给奶奶磕头。”说着，贾琏进来，到那边屋里去了，林家的便出去了。

    平儿进到屋里，贾琏道：“那

    话说了没有。”平儿便把方才的话，告诉了他一遍，因道：“你这会子进来，又有什么事？”贾琏道：“兰哥儿的亲事定准了，打点下帖儿请梅姑爷、琴姑娘两个人做媒人。明儿下定，便过礼，就是老三娶亲的这一天，又省些费用，又添了热闹。到明年春天三月里过门。”

    平儿笑道：“这几天通是闹媒人了，咱