子里躺着，桌子上放着一条汗巾儿。黛玉见了，便轻轻的走了进去，将汗巾拿了起来，仍旧轻轻的退了出来，悄向宝钗笑道：“姐姐，你把小哥儿递给奶妈子，快瞧这个儿来。”宝钗听了，忙将桂哥儿递给奶妈子，命他抱了哄着睡去。

    黛玉便将灯台挪了过去，同宝钗在灯下打开汗巾观看。黛玉低声道：“姐姐你看，他这个毛病总不能改，这又不知道是谁给他的。”宝钗道：“这个东西，我瞧着很眼熟，倒像见过的似的。”黛玉道：“嗳哟哟，这上头还写的有字。”忙念道：“总因求美玉，反致失名花。便许终完璧，何能掩旧瑕。”宝钗听了，恍然大悟，道：“哦，是了。这是袭人的东西，我当日在他箱子里见过的。”黛玉道：“我也总没问你，这个袭人，他到底嫁到那里了？”宝钗笑道：“我听见说，是个什么戏班里唱旦的。”黛玉听了，笑道：“这是怎么说呢，嫁了这么一个高人。但只是这个东西，又怎么得到他手里来呢？你瞧瞧这个字的笔迹，是他自己写的。这首诗，也见他自己做的。”宝钗笑道：“可不是呢。据我想来，这必是袭人听见你们都回了生，不知托什么人将这汗巾子寄了来，也是要想回家的意思。

    这竟是一件不通理的事儿，如何行得呢。你只细玩他这后两句诗，就知道了。”黛玉叹了口气，道：“姐姐，你当日也很不该教他出去来，这会子倒教人瞧着心里怪难过的。”宝钗道：“老爷、太太拿定了主意要教他出去。他又是没过明路的人，我可怎么说也教他守节呢。”黛玉听了，笑道：“亏了我们回生的早，若再迟些日子，只怕连宝丫头也都嫁了人了。”宝钗听了，笑着便顺手儿将黛玉揿倒，要胳肢他，急的黛玉央道：“姐姐，我再不敢胡说了，咱们商量正经事罢。这件事可到底怎么处呢？”宝钗道：“这件事你且莫忙，且把这个汗巾藏过，咱们也都睡觉罢，且看他是个什么光景儿，咱们再商量就是了。”黛玉听了，便将汗巾藏在书橱子抽屉里。宝钗便叫出晴雯等四人来安排卧具，请宝玉来安寝。只见宝玉闷恹恹无精打采的脱衣就枕，并不似往常间有说有笑的。钗、黛二人见他这般光景，也不去招揽他，也都大家各自就寝。

    睡到四更时分，忽听宝玉在梦中惊醒，大哭道：“袭人姐姐，你等我一等儿，我和你一块儿去。”钗、黛二人都吃了一惊，连忙披衣坐起，点起灯来。只见宝玉从被中爬起，眼睛瞪的直勾勾的。宝钗问道：“你又怎么了？”宝玉呆了半晌，哭道：“袭人姐姐死了，这都是我害了他了。”黛玉道：“必定是你魇住了，做了什么怪梦，撒呓怔呢。”宝玉道：“昨儿甄宝玉回京，带了一条汗巾来，他说路过紫檀堡，因避风雪误到他家，遇见了袭人的。我见了汗巾，正在这里作难，想不出个什么法儿，谁知道才刚儿明明白白的梦见袭人姐姐来了，他告诉我说，老爷、太太生生的把他逼着嫁了人，这会子他知道我回来了，前思后想，覆水难收，万无回来之理。他哄着蒋玉函睡着了，悄悄的自缢死了。他的魂灵儿到了城隍庙，姑老爷查看了册子，命他先到太虚幻境结了案，再到地府讨脱生去罢。诉了好一会的委屈才走了。仔细想来，他并没有辜负我的恩情，倒是我断送了他的性命。”说着，又大哭起来。宝钗道：“怪道昨儿晚上呆呆的，原来是为这件事。常言‘梦是心头想’，你心里惦着那件事，所以才有这样的怪梦缠绕来了。”宝玉道：“我从来做梦总是恍恍惚惚的，再没像这一遭梦的真切了。”

    黛玉笑道：“前儿我听见宝姐姐说，你那会子虚心虔意的等我的魂来入梦，你怎么又没梦见我，又梦见柳五儿了呢？”宝玉听了，扭头道：“人家心里烦的什么似的，你又拿这个话怄人家来了。”宝钗笑道：“我劝你好好儿的睡觉罢，半夜三更的，看仔细闹的老爷、太太知道了。且等到明儿早起，打发焙茗到紫檀堡打听打听，果真他死了，你再哭也不迟。倘或他没有死，你这不是白闹吗。”宝玉听了，无可奈何，只得仍旧睡下。钗、黛二人也就陪着吹灯而睡。

    不过朦胧了会子，不觉东方大亮。宝玉正然要出去打发焙茗前去打听，只听焙茗在院子里问道：“二爷起来了没有？奴才有话要回二爷呢。”宝二听了，也顾不得登靴子，便革乃拉着鞋就往外跑。宝钗见了，忙向晴雯、紫鹃二人努了个嘴儿，二人也就连忙跟了出来。只见焙茗向宝玉禀道：“今儿一个黑五更儿，花自芳就来寻奴才，教奴才禀知二爷，说昨儿有三更以后，蒋玉函亲到他家告诉说，他妹子三更天上了吊了。花自芳就到他家看了一回，见他妹子已经死的挺挺儿的了，就骂蒋玉函说把他妹子折磨死了。蒋玉函说，他因为听见宝二爷回了家，他自己寻了死的。花自芳不依，在他家闹了个烟雾沉天，还要到县里去告呢。教奴才替他求求二爷，给他做个主儿才好。花自芳刚去了，蒋玉函就来了，也求奴才禀知二爷，说他听见二爷回来了，早就想来请安求见的。只是因为那年二爷和他相好，捱了老爷的打，所以他不敢来请安，恐怕老爷知道了，又连累二爷受气。他说袭人原是为二爷回了家，他自己愧悔的寻了死了。他还说自从把袭人娶到他家，他原不知道是二爷的人。成亲之后，瞧见他赠二爷的茜香罗才知道的。成日家恨不能把袭人顶在头上才好，那里还肯折磨呢。如今花自芳要和他打官司，他也要求二爷替他做主儿。”

    刚然说到这里，只见宝玉身子晃了几晃，往后一仰，咕咚栽倒在院子里。晴雯、紫鹃二人，在台阶儿上站着看的明白，连忙跑到跟前，抽的抽、搀的搀。宝钗、黛玉、莺儿、金钏儿在房内玻璃窗中早都瞧见了，一个个吓得惊慌失色，一齐走了出来，莺儿、金钏儿二人也就跑上前去，帮着晴雯、紫鹃将宝玉抬了进来。吓得焙茗，面目焦黄，浑身打战。一见黛、钗二人出来，连忙跪倒，碰头哀告道：“二位奶奶，千万没要告诉太太，说奴才把

    话说冒失了，把二爷唬晕了。太太一知道，奴才就不得活了。”黛玉见了，便向老婆子道：“你告诉他，不要教他害怕，教他也别在外头声张，也别走远了，只在就近听候呼唤就是了。”老婆子忙去告诉了。焙茗自去，在外听候不提。

    再说宝钗、黛玉二人进来，见晴雯等四人已将宝玉抬了放在床帐之内，仔细瞧了瞧，就和死人一般，又像从前自铁槛寺抬回来的样子。宝钗着忙向黛玉道：“你看看这个样儿，可又教人怎么处呢。依我说，早些儿告诉太太，请王太医来看一看才好。”黛玉听了，沉吟了会子，道：“据我看来，这又是失了魂的样子，必是他的魂跟了袭人的魂去了。昨儿夜里他还说，袭人的魂还要到太虚幻境去结案。依我说，咱们且把警幻前儿给的那个小册页儿取出来瞧瞧。只怕那上头有什么解救的法儿也不可知，咱们且看了再告诉太太也不迟。”宝钗听了，忙命紫鹃取了匣儿来递与黛玉。黛玉接来打开匣盖，取出那副册页来展开观看，不觉喜形于色，道：“姐姐你快瞧来。”宝钗听了，忙凑在跟前，仔细看了一遍，笑道：“既是这样，咱们何不就照样儿行呢。”黛玉听了，点点头儿，合上了册页，仍旧收好，向宝钗道：“姐姐，你快教老婆子告诉焙茗，教他到姨妈家和香菱姐姐讨两支寻梦香来，我想就差晴雯去也罢了。”

    宝钗道：“焙茗只怕说不明白，等我给香菱写个字儿去。我想再教焙茗告诉花自芳，教他不用和蒋玉函打官司了，就教他把他妹子的尸首领到他家去，将来回了生，也免得蒋玉函退有后言。”黛玉道：“姐姐想的很是。你快教老婆子告诉焙茗，早些儿去罢。”宝钗听了，便提起笔来给香菱写了一封书启，命老婆子转递与焙茗。

    此时，焙茗正在荣禧堂背后一间小房子里独坐，听候呼唤，心里担着好大的惊恐。听见老婆子将上项事说明，递给与香菱的书启，他这才放了心。便骑了匹马，飞行到花自芳家告知了前情。花自芳自是欢喜乐从。又飞马到薛姨妈家投了香菱的书子。香菱看了，忙取了两支寻梦香，包封严密发付。焙茗依旧飞马而回。

    此时宝钗、黛玉二人亲自来至上房，将前项事体悄悄的都告诉了王夫人。王夫人听了，吃这一惊不校忙到怡红院来看视。只见他直挺挺睡着，叫之不应，推之不动。王夫人流泪道：“这都是我的业障，怎么就养了这么一个不懂事的冤家。我这一条老命，终久总要教他追了去呢。”宝钗劝道：“太太不必着急，才刚儿我们见警幻仙姑给的册页上写的明白，原没什么妨碍的。”王夫人听了，叹了口气道：“前儿房里收他们四个人，你老爷就很不喜欢。这会子又闹起袭人来了，这可将来教人又是怎么一个办法儿呢。已经嫁出去的人了，重新又收回来，谁家有这个规矩呢。”宝钗笑道：“这件事只要太太肯施恩，瞒着老爷也就容易办了。”王夫人道：“你们只管说出你们的办法儿来我听听。我这会子，只我的儿子好，可还有什么不施恩的呢。”黛玉听了，也笑道：“既是太太肯施恩，我们就好说了。前儿晴雯他们四个人，已经是回过老爷收在房里的人了，我们也再没有还把他们当成丫头使唤的道理。这会子，我们俩人连个跟随的丫头也没有了。将来袭人还魂之后，只说给我们俩人买丫头，索性求太太施个全恩，连柳五儿一齐都叫了进来。只瞒着老爷一个人儿，不但我们俩人有了使唤的丫头，我们也可就保得住他从此以后再不害什么病了。”王夫人听了，长出了一口气道：“嗳，老天爷，怎么又闹出柳五儿来了？这可教我真也没了法儿了。你们俩人都是我的外甥女儿，我只把宝玉交给你们就是了，随你们怎么样就怎么样罢。”说着，只见老婆子送进寻梦香来，王夫人接来瞧了一瞧，仍旧递与黛玉道：“任凭你们怎么闹去罢，我也不管了。”说毕，坐着吃了杯茶，径自去了。

    这里钗、黛二人更叫过晴雯来，和他商量。晴雯本是好动不好静的人，听见命他到太虚幻境追赶袭人的魂魄，心中大喜，连忙更换了新衣。黛玉命他睡在宝玉的旁边。点起寻梦香来，插于枕畔。晴雯便觉耳内风响，栩然睡去，他的那一灵真性早已出壳。这里宝钗、黛玉二人将帐帘放下，吩咐金钏儿、紫鹃、莺儿等不许偷看。黛玉又写了一张禀启，命老婆子转交焙茗，即刻驰赴城隍庙梦化。一切办理妥当，他二人便在窗下对奕不提。

    且说晴雯的一灵真性，出了大观园，耳内只听呼呼的风响，觉得自己的身子飘飘然虚如无物。约有顿饭之时，忽觉眼界光明，只见两座牌坊，高插云汉。仔细瞧了瞧，果然就是太虚幻境。不由的满心欢喜，暗想道：我们离了这个地方将及半年，时常作梦，怎么总梦不见呢。这个寻梦香，果真奇妙。你看：那不是元妃娘娘住的赤霞宫，这不是林姑娘的绛珠宫，那不是警幻仙姑的宫殿，还是当日的旧样儿。我如今先到警幻那里，见了他可就知道二爷和袭人的下落了。想罢，他便顺着牌坊的大路缓缓而行。

    刚走到薄命司的门前，只见门儿半开半掩，听了听，似乎有人在内唧唧哝哝的说话，仿佛宝玉的声音。晴雯听了，心中一动，他便蹑手潜踪的走了进去。偷眼一望，只见里面橱柜旁边，放着一张罗汉榻。榻上偎傍着两个人，仔细看去，正是宝玉和袭人。晴雯见了，忙向黑处一闪，轻轻的绕到罗汉榻的背后，蹲在地下，侧耳细听。只听袭人哭道：“我的狠心的小爷！你就是为林姑娘出家，你也该告诉我们一声儿。老爷、太太但要知道你后来还要回来，也断不肯打发我出去的。我这会子已经活的没了趣儿了，你又赶来做什么呢？”宝玉道：“姐姐，你也不必伤心了。一饮一啄，莫非前定。你才没看那册子上的诗。‘堪羡优伶有福，谁知公子无缘’，这也是个定数。你既然舍不得我，咱们同去求一求警幻仙姑，教他救你回生，我再和宝姐姐、林妹妹商量一个法儿，把你仍旧弄回家来也就是了。”袭人道：“我的爷，我这如今已是失了节的人，还有什么脸儿回去见人呢。”宝玉道：“你原是老爷、太太逼着教你嫁人的，并不是你自己不长进，这又怕什么呢？况且你这如今拼得一死，也就可以功过相抵了。”袭人道：“老爷、太太是恩同天地，想来也没有什么说的。就是二位奶奶，也都是大家子的千金小姐，自然也是宽宏大量的。就只是晴雯这个小蹄子，嘴和刀子一般，我这一回去，在他舌根底下再也翻不起身来的了。”

    晴雯在榻后蹲着，听到这里，一轱辘站起来，指着袭人道：“嗳哟哟，蒋奶奶，你怎么说了一大堆儿，归根儿寻到我身上来了？”二人吃了一惊，只见晴雯指着袭人的脸道：“难道为你脸上不好过，把我的嘴拿针线缝起来不成？再不然，除非是我这会子也嫁了人，也和你一样了，你可就没的说了咱的了。蒋奶奶，你嘴里但肯积点阴功儿，你也断不至于跟着小旦睡觉了。”未知袭人如何回答，且听下回分解。