话说宝玉听了贾夫人的一番言语，只当认真的不允黛玉的亲事，心中一急，也就顾不得别的了。一头滚在贾夫人的怀里，大哭一声，直挺挺的没了气儿了。吓得贾夫人、贾母、凤姐三人一齐揽祝掐人中的掐人中，盘腿的盘腿，叫的叫，闹了有顿饭这时，这才渐渐的苏醒过来，仍是哭的抽抽噎噎的。

    贾夫人这才放了心，由不得心中疼爱起来，用手摸索着他的脖子道：“我的儿，你这不成了个傻小子了么！我且问你，你妹妹有什么好处，你们就情义到这步田地儿了？你也不等我把

    话说完，你就急成这个样儿了。这个性格儿，想来都是你妈妈素日惯的来。”宝玉听了，总不言语，只是低着头儿呜呜的哭。贾母也劝道：“宝玉，我的乖乖，你不用哭了，你姑妈适才已是应许了咱们，明儿只管办理下聘就是了。”凤姐在旁也笑道：“宝兄弟，你不用着急，才刚儿姑太太老人家说的那些话，原是恼我的意思。千不是，万不是，总是我平日嘴尖舌快的不是了。这如今我情愿替你央求姑太太，他老人家又怎么好意思不赏我一个小脸儿呢？你瞧，我替你跪下了。”说着，便咕咚一声的跪的直橛儿似的。招的贾母、贾夫人都笑起来。贾夫人笑道：“姑娘，快起来罢，你不用和我闹嘴了。就是这件事也要等你姑爹回来商量定夺，才是正理，难道我一个人就能够做得主儿么？”

    凤姐在地下跪着笑道：“宝兄弟，你听见了没有？姑太太才说的，这就是应许的话了。姑太太应许了，姑老爷还有什么说呢？我先替你谢谢姑太太，磕个准头罢。”说着，便又磕了下去。贾夫人忙拉住，笑道：“姑娘，你起来罢，别闹笑声儿了。”贾母也笑道：“到底是我的凤丫头嘴儿乖，一会儿可就把她姑太太诡住了。”宝玉正在呜呜咽咽，听见方才的这些言语，也不由得要笑，只得将脸儿背了过去。凤姐见了，一轱辘爬了起来，指着宝玉笑道：“你这个呢？行哭，行笑，两眼儿挤尿。”说的众人又都笑起来。只见鸳鸯端了一碗桂圆儿汤来递与了宝玉。喝毕，贾夫人又命人取出枕头来，就命宝玉顺跨儿躺在炕上养养神儿，给他盖上了被窝，便命司棋去厨下吩咐备办酒席。

    正在说话之间，只见潘又安领进了两小太监来与贾母、贾夫人请安。宝玉见了，便坐起来问道：“行李都来了么？”潘又安答道：“方才柳二爷教小的到处面将他们找了来的。”宝玉道：“你把衣箱搬进来交给鸳鸯姐姐。被套里有个拜匣儿，拿了来这里。”贾夫人便问小太监，问了元妃娘娘的起居，命领到外边房内款待。只见潘又安搬进两口箱子，交与了鸳鸯，又将拜匣递与宝玉。宝玉接来打开，取出黛玉的禀启递与贾夫人，道：“这是妹妹给姑爹、姑妈请安的禀启。”贾夫人接来拆着护封看了一遍，才要收起，只听凤姐笑道：“姑太太念给我听听，上面都写的是些什么？”贾夫人笑道：“没有什么别的话，不过是请安的几个字儿。”凤姐笑道：“没有什么别的话，不过是请安的几个字儿。”凤姐笑道：“怎么也没写宝兄弟来的话呢？”贾母啐道：“猴儿，又混说来了。你妹妹怎么好意思自己写上这些话呢！”凤姐用手帕握着嘴笑道：“嗳哟哟！我就知道，林妹妹他必定有这些细心。要是我，我早已自己都写上了。”说的众人又都笑了。

    正在欢笑之际，忽听外面一片吵嚷之声，只听焦大在院子内嚷道：“把这一起没脸面的杂种们都给我锁了枷号在辕门外石狮子上！”贾夫人听见了，吃了一大惊，忙问道：“这个老业障又混骂谁呢？”又听焦大在院内嚷道：“姑老爷高升了，外头来了他娘的几个贴报单的，我叫帐房儿里一个人赏他们一两银子，他们反倒嫌少，说他们都是从天上来的，都是费了本钱的，非离了每人赏他一个大元宝，他们断不依的。我在旁看不过，说了他们两句，浪血分的们，一个一个的和我睁起硬眼儿来了。好一起不知好歹的王八羔子，若不把他们一个一个的枷号起来，他们也不知道我们这个衙门里的厉害。”贾夫人听了，忙命潘又安出去打听。潘又安听了，飞也似的去了。焦大便也趔里趔姐的跟了出去。

    不多一时，只见潘又安跑了进来，先与贾夫人请安叩喜道：“姑老爷转升了天曹了。阎王爷方才接着了玉帝的敕旨，现在留姑老爷在王府吃便饭呢，只怕晚上才得回来。报喜的人，小的又教帐房儿里每人给他们添了二两银子，共是五个人，一总赏了他们十五两银子，已经去了。”贾夫人、贾母、凤姐一齐欢喜。凤姐笑道：“姑太太真是大喜，姑老爷高升了，宝兄弟又来了，将来你老人家与我妹妹见面儿的日子也近了，双喜临门，真是天从人愿。宝兄弟，你快下炕来，咱们先给姑太太叩喜。”贾夫人笑道：“罢哟！姑娘，你兄弟才好些儿了，你教他多躺一会子养养神儿罢，又闹什么叩喜呢！”凤姐听了，忙笑向宝玉道：“你听见了没有？你看姑太太心疼你的这个样，比世上别的丈母娘疼女婿更又不同些儿。”说的贾夫人、贾母、宝玉都笑了。宝玉笑着挨到炕沿，脚才落地，只见贾珠带了柳湘莲、秦锺进来，都在房门口与贾夫人叩喜。宝玉见了，忙也随在里头跪下。请安已毕，遂也跟了贾珠到书房里与湘莲攀话去了。

    这里，贾夫人便吩咐司棋伺备酒筵。贾母道：“酒席且慢些儿，我们此时尚不觉饿，索性等一会儿姑老爷回来，大家在一处吃酒也热闹些儿。”贾夫人听了，便依言。命人先办些点心来，送到书房里去给爷们吃吃。

    话休絮烦，约有定更以后，林公这才鸣锣响道，回到府中。

    宝玉、湘莲诸人忙迎出二堂，请安叩见。林公瞧见湘、宝二人俱各仪表堂堂，丰姿秀美，心中大喜。便一手拉了宝玉，一手拉了湘莲，直往里走。凤姐见了，忙到后边贾母房中回避去了。

    这里，贾母一见林公拉了宝玉、湘莲进来，忙起身迎着，笑道：“姑老爷大喜，高升了，你二侄儿也来了，他是从大荒山修道，得了他仙师的指引先到了太虚幻境，如今又不远千里来求姑爹、姑妈来了。姑老爷你留神看看，你这个侄儿可好不好呢？宝玉，你们给你姑爹磕过头了没有。”林公听说尚未及回答，宝玉、湘莲早又跪了下去。刚要磕头，林公忙又拉了起来，即命各按次序归坐。林公笑向贾母道：“二侄儿器宇轩昂，吐属风雅，真乃克家大器。这都是老太太的福泽家传所致。”

    贾母笑道：“嗳，我的姑老爷，什么福泽家传，直是个傻小子罢了。他自从五六岁儿上接了他黛玉妹妹到家，两个人都是跟着我一张桌儿上吃饭，一张床儿上睡觉，可就情义到万分上了。

    我们作大人的，只说他们兄妹俩原是从小儿在一处长大的，自然比别的姊妹不同些，那里想到他们后来的婚姻呢！到后来，偏偏儿的冤家路儿窄，你二嫂子的妹子薛姨太太带着家眷也来了，他跟前也有个女孩儿，你二嫂子偏又爱的很，所以就给他聘下了。谁知，我那外孙女儿就因这上头，一病再没能好，又弄的这一个傻小子闹到出家访道、上天入地的分儿上。我这副老脸可也见不得姑老爷、姑奶奶了。如今只是可怜他千山万水、云天雾地的奔到这里来，姑老爷、姑奶奶成全成全他，就是成全我的老脸了。”

    林公本是聪明人，又听了贾夫人告诉过鸳鸯的一番言语，就知宝玉此来为的是黛玉的亲，一闻贾母之言，就也笑道：“老太太的这些话，小婿也明白了，只是女孩儿的终身大事，原该由着他娘做主儿才是。老太太只和你女儿商量就是了。”贾母听了笑道：“这可就难了。才刚儿姑奶奶说等姑老爷回来作主儿，这会子姑老爷又说应该姑奶奶做主儿，这可怎么好呢！凤丫头呢，躲到那里去了？叫他出来这里跪着来。”说的众人一齐都笑了。贾夫人笑道：“老太太不用着急，二侄儿今儿才来，连我们家的碗还未端呢。事情的大局已经定了，何必忙在这一会儿呢！柳相公、大侄儿都在这里坐着，怎么叫人家凤丫头出来跪着来呢！老人家真是老背晦了。”说的众人又都笑了。

    贾母笑道：“可怎么样呢，你们夫妇两个推活络船儿，可教我再有个什么法儿呢。我这副老脸也不要了，任凭你们编排着说去罢。”柳湘莲听了，忙笑着站了起来，向林公又将大荒山僧、道所言的因果，并甄士隐所言的回生之事细述了一遍。林公听了，更加喜形于色。刚要说话，只听贾母问道：“柳相公，你的亲事妥当了吗？”湘莲答道：“太虚幻境那里，有他亲姐姐做主儿，所以一到就妥当了。”贾母听了，点点头儿。才要往下再问，只听贾夫人道：“定了更好一会了，老太太和爷们还没有摆饭，候着老爷回来呢。这会子只怕也饿透了。”林公听了道：“怎么这早晚儿还不摆饭，倒等起我来了。”贾母笑道：“这是我的主意。今儿大喜事，等姑老爷回来，大家坐着热闹些儿。我们才刚儿吃了点心，也不大饿呢。”贾夫人道：“天不早了，就摆桌子罢。这里，就把那张大团圆桌子摆上，老爷就陪着老太太、爷们大家说说话儿，也热闹些儿。我看着给爷们斟了酒，到后边房里陪凤姑娘去。”湘、宝诸人闻言，一齐起身逊谢，道：“侄辈敬当不起，姑太太请便罢。”林公道：“既然如此，夫人到后边去罢，这里有我递酒也就是了。”贾夫人听了，这才向后边去了。

    这里林公吩咐丫环、仆妇们抬过团圆桌子来，摆在正中，陈上果碟，丫环斟上酒来。林公一一的递过了酒。贾母上坐，其余各按长幼宾主次序就坐。秦锺虽在衙门当差，林公并不肯轻视，仍以亲戚相待，故也坐在下首。饮酒中间，林公急于要试宝玉的才学，即命人取过笔砚来，命将去岁乡试闱中三艺摹写出来。林公看了，点头称赏不已。贾母见了，更加欢喜，道：“姑老爷，你看你侄儿的文章还好么？”林公笑道：“少年奇才，可敬可敬。”贾母道：“他在家时，时常和他姊妹们做诗，我听见说集的有好厚的一本子了呢。”林公听了，又向宝玉索诗词故作看。宝玉不得已，只得又将海棠、菊花诗以及姽婳词等篇录了出来。林公看了，更又欢喜，大加称赞。贾母笑道：“姑老爷，你这可放了心了。我们明日择吉就行聘罢。”林公笑道：“老太太可以不必多这一番心的。外甥女儿原是在老太太处长大的，老太太不和我们要饭钱也就是了，我们怎么还敢和老太太要聘礼呢？”贾母听了更加欢喜，忙向宝玉笑道：“你听见你姑爹的话了么？还不下来磕头呢！”宝玉听了红了脸，才要起身，林公连忙按住道：“老太太，咱们是至亲骨肉，比不得外人，只要他们孩子们彼此情投意合，我们做父母的也就放了心了，那里在这些俗套子礼上讲究呢！”贾母笑道：“姑老爷也太撇脱了。虽如此说，聘礼无非是个信行儿。我想，别的东西你们也未必稀罕，只有他的那块通灵玉，是在他娘胎里带来的宝贝。宝玉，快把你的通灵玉摘下来，教丫头们送给你姑太太去。”宝玉听了，忙解开衣钮，从内里摘下通灵玉来，递与贾母。贾母接来，忙命丫环送到贾夫人后边去了不提。

    这里，贾母又道：“姑老爷高升了，不知几时才起身赴任呢？”林公笑道：“目下丰都城隍尚未补放有人，小婿意欲求求阎王，先着崔判官暂行署理。小婿交代了才能择日起身呢。”

    贾母听了笑道：“我还有一件事要求姑老爷呢。昨儿我们到地狱里去游玩。男狱里有我们本家子的一个孙子，名叫贾瑞；女狱里有你二哥哥房里的一个妾，他娘家姓赵，他们两个人求姑老爷施恩，求求阎王放他们脱生去罢。”林公听了诧异道：“这两个人，小婿竟没见过。等我明日查查册子，如果不是什么十奸大恶，也可以通融办得来的。”贾珠听了，便也立起身来，向林公笑道：“侄儿昨日也查出一宗公案。此女名唤张金哥，原许聘了崔守备的儿子为妻，因他父母逼他改字别人，此女不从，自缢而死；他丈夫崔文瑞，闻知他妻子守节而亡，他也就循义而死。如今这一男一女俱在冥司，侄儿求姑老爷施恩，赐给花红，判为夫妇，以彰风化。”贾母听了，就知是昨日告状的女孩子之事已经办妥了，不禁大喜，道：“姑老爷，这样好事，是我们做官的人应该作的，你大侄儿说的很是。”林公笑道：“这些好事原是该作的，只是我这几天那有这个闲工夫。有大侄儿和冯书办商量着办也就是了。”

    贾珠笑道：“冯书办他自家也有事要求姑老爷施恩呢。”

    林公冷笑道：“他又有什么事求我呢？”贾珠道：“姑老爷记得不，冯书办生前是为买妾被人打死的么？”林公道：“是啊，这件事，我到任后他还告过的，因查这凶手阳禄未尽，暂将此案悬搁。他如今求我，意思要怎么样呢？”贾珠躬身笑道：“打死冯书办的凶手，就是侄儿的表弟，名叫薛蟠，是我姨妈的儿子。”林公听了笑道：“哦，这个薛蟠就是薛