，小丫头子捶着腿，李纨、宝钗也陪着闲话，只有香菱在旁边小书架上呆呆地看那些书签。黛玉、探春、湘云便含笑走进来，道：“太太们走得快，难为着我们寻得苦了。”

    王夫人笑道：“这里坐落也实在多，我们一路逛一路坐，倒也不乏。只是她们一群儿没笼头马儿似的通跑到那里去了，累你林妹妹张罗的费劲儿。”

    薛姨妈、邢夫人也笑道：“正是呢。做客的也要体谅着些主人。你看她们那班年轻的，也高兴，也会走，不要还分了两起的玩，把大姑娘累得了不得了。”

    黛玉笑道：“左右这点子地方，收拾又不干净，太太们肯看看就赏脸。这班姊妹们通是好不过的，谁也算得主人，甥女也空闲得很，倒是姨太太、舅太太逛了些时，腿也乏了，也受饿了，怎么样点点饥才好。”正说着，只听得许多笑语之声并环佩叮咚之响，只见惜春、平儿等一班人儿都走进来。王夫人笑道：“你们逛的好，把你们林姐姐东奔西走累得那么着，好个玩客人儿！”

    平儿也笑道：“还是拉转来的，大家还要逛呢。真个有趣，又曲折又精雅。”

    黛玉笑道：“不要笑话了，咱们跟了三位老人家前面去罢，再闹一会子。”差不多乏得支不住了，薛姨妈坐着不动，说道：“怪不好意思的，你们再要让我坐这首座儿，我就赖在这里吃面。”

    这邢、王二夫人那里由得她，老妯娌两个就拉了她走。薛姨妈笑道：“今日的主人真个多，一个帮着外甥女，一个帮着小亲家，通算我做了一个客人儿。”

    黛玉又让众姐妹一起的上了席。戏班里参了堂，唱过了八仙上寿，一面打着十番，一面送上戏目。黛玉就叫紫鹃、晴雯送上去，说道：“请姨太太、舅太太爱点什么，切不要存着一点子忌讳的意思。”

    这里三位老人家大家让了又让，通点了些吉祥的戏儿。姊妹们打量着人多，一会子换戏班，通不肯点。黛玉只得自己点了《雪拥兰关》、《扫花三醉》。一面让着酒，一面的演起来。薛姨妈就心里想道：“我们从前豪盛时候，本底儿原也赶不上这里，却也还撑得起一个门户。不料被蟠儿闹了几番弄到这样。要靠靠女婿，那府里的光景又不好得很。偏偏的林家来到这里旺得这么样。我在这热闹丛里好不凄惶儿。”

    邢夫人、尤氏想道：“而今这里这么火焰盆的兴旺，将来林姑娘过了门，那府里自然好过。只是我们那边便怎么样，也不知那府里可还用着琏儿？两下里可有照顾？”

    王夫人也不免这些想头，又看见黛玉静静的从容得很，在席上差遣她林府里的蔡良家的、赵之忠家的、单升家的、吴祥家的、柏年家的、杨周儿家的、汪福家的、徐顺家的，又是什么徐喜家的、王用家的、无不精细妥善；又使紫鹃、晴雯，让着同喜、同贵、画纨、秋纹、玉钏儿、彩云、三多、五福、珠儿、侍书、入画、翠墨、莺儿、彩屏、臻儿、碧月、秋云、文杏、翠缕、丰儿、小红等，在两边的书厅内一样的桌面款待，真个的整齐严肃。又是良玉殷勤谦逊，心里十分欢喜。李纨、史湘云、宝钗、探春也想道：“今日林丫头十分得意，你看她二十分的从容娴静，总要踹过凤姐儿的意思。你看当真的被她踹过去了。”

    只有惜春心里知道黛玉今日的施为，就在这戏里头略略地露了个作别离尘的影子。不说这里笙歌画锦，且说宝玉回房后，独自一个人冷冷清清的，只有麝月陪着，因叫人去看看曹雪芹。原来曹雪芹被姜、林二人连行李拉去有一月余了。这曹雪芹只因名场蹭蹬，降了志做个广文，觉得拘束得很，就起一个别号说芹生雪里，取名雪芹，挂了冠来到京中。虽遇着贾政款留，却未能深知其才品。今遇着林、姜两个少年，虚己愿拜门墙，曹雪芹如何敢当，只是师友相处。故此搬过去，十分的契厚。这日正在济美堂右书厅与良玉、景星、贾琏及门客们看戏吃酒。良玉本要请宝玉，听说病了未曾请他。宝玉因雪芹也过去了益发扫兴，无可奈何叫人看看兰哥儿。小丫头回来说道：“关着门狠狠地念书，叫着他不听见，倒是环哥儿拿着弹弓在稻香村一带打雀儿玩呢，二爷要便同他去玩玩。”

    宝玉听了越发闷得慌。只听得那边宅子里吹过来一片笙乐之声，宝玉便问麝月道：“你且看看太阳，到底什么时候才晚下来？”

    麝月走到外间去看了一看，就道：“这个太阳呢，要它慢着它偏快快地跑；要它快快过去它又延延挨挨地走。也讨人嫌呢，只得才过了午呢！”

    宝玉也走了出来，呆呆地看着太阳，只觉鸦雀无声，人影绝少，就问道：“这府里到底过去了有多少人？就静得这样？”

    麝月道：“我也不知道去了多少人，大约喜姑娘姊妹两个同着琥珀、鹦鹉在家么。听说戏班儿有好几班，潇湘馆的便门又开得好，那别屋的老婆子小丫头有看、有吃、有赏，谁不去。”

    宝玉暗暗点头道：“林妹妹，你原也该这样。想起你从前那些苦楚，你这么样才改了你的心。只可熙凤嫂子没看见，你就叫宝姐姐看看也够了。只是你撂得我太罪过了。你如今怎样不把一丝的心眼儿把我照一照？怪可怜儿的，连个面影儿也不许见一见。算你是个神明，也容得人祷告剖白，没有个不许见面讲话的。算来这些时候晴雯也着实为难，我难道不好回明了太太央及了她过来？只是她若再过来，林妹妹旁边还有谁能够替我讲一句的？我想紫鹃这个人从前弄了来，我那么着央及她，她还那么铁石心肠似的。而今又跟定了林妹妹，就算晴雯肯讲句话，她还有好话么？只怕林妹妹恨，她也跟着恨，骂也跟着骂。怎么前日晴雯说紫鹃倒还肯帮着我。细细地剖起来是呢，晴雯是不哄我的呢。这么看起来，林妹妹待我连紫鹃通不如了。算紫鹃见我后面的光景，林妹妹自己没看见，难道没看见的事情就不容人剖辩么？”

    宝玉尽着伤心。薛姨妈、邢夫人、王夫人、平儿、宝钗先回来了，也就来看宝玉。那边散了席，重新又换戏班，挪到绿梅院来叙齿坐下，便是李纨首座了。可可的这班戏就是集翠班，领班的便是蒋琪官。紫鹃就上来附了黛玉的耳朵，黛玉只笑吟吟的不言语。急得史湘云定要问明了，就一口声嚷出来道：“我也要看看这个袭人家的。”

    黛玉便笑道：“单是你急得很。”探春出尖，就点了《逼休》一回，要他唱一个“覆水难收”。原来这琪官惯唱花旦，这正旦的戏唱不上来。史湘云就叫他唱一回《商妇琵琶》。黛玉笑道：“你们也会闹，这又何必呢。”

    李纨笑道：“左右宝兄弟不在这里，咱们乐一乐怕伤了谁？”

    晴雯也笑嘻嘻的倚在黛玉的椅子边看，口里也插一句道：“倒也真个的打扮得花红柳绿，你这琵琶娘子儿真个狐狸似的、妖精似的。”

    席上众人，也有知道的不知道的，通笑将起来。这琪官下去又扮了别的戏上来，黛来就叫人暗暗地吩咐王元：“说是我吩咐的，这个琪官的屋里人，也是今日的好日子。将上等洒筵两席赏她，又赏她对缎两个，说好生难为了她。”

    这琪官着实感激，一面上来谢了，一面先叫人送到家里去，并将林府上姑娘的话告诉她。这袭人看了酒席对缎，好不凄惶洒泪。当下点上灯再唱了一回，众人皆倦了，只得散席。良玉先差蔡良家的上来道乏，随后陆续都去了。黛玉千叮万嘱叫紫鹃、晴雯先过去拉住探姑娘、惜姑娘、史大姑娘。黛玉也谢了良玉，吩咐了些家人，随后到潇湘馆来。晴雯就说：“探姑娘原也坐着，上头几遍的请去了。探姑娘随后又打发人来说姑娘们不用等着，明日再过来。那边两位喜姑娘又打发人过来谢午上的送酒。”

    黛玉道：“既这么着，一面道乏，一面再送两席上去。”

    黛玉便进房来陪着惜春、湘云。早已点得灯彩晃耀，暖着炉，熏了香，桌上三层的小粉定暗花盘儿一百盘，工工致致地摆着。黛玉说：“只开了上好的茶送来。”

    可可月光又大好了，又叫她们：“支起窗子放些月光进来，咱们大家有了酒，就有些风儿也不怕。也将所有的兰花尽数的放上了高架子，一总靠在窗儿外，借些兰花的香味过来助助茶兴。也将灯儿吹着些，让让月亮。”

    这好姊妹三个便促膝谈心起来。史湘云重新的提起旧话，备细地问了一遍。又伸手过去摸摸黛玉的金鱼儿，也伤心，也叹息。末后黛玉又问过她寡居情况，就渐渐地谈起道来。黛玉、惜春一句一句说得高兴，史湘云只攀着个茶锺儿冷笑着不言语。黛玉便道：“你只是不相信便了。”

    湘云摇头道：“倒也不是不信，我笑你们通讲的皮毛儿，就这么样用功还远得很呢。”

    惜春道：“你说不是，你就讲来。”

    湘云便将阴阳配偶坎离龙虎的真解逐一解说出来，又有些不传的口诀，逐时逐刻地依诀做去。黛玉、惜春听了十分喜欢叹服，根问她道原由。史湘云不肯将遇见真仙将成大道的

    话说出，只是笑而不言。黛玉、惜春道：“这么看起来，你做我们的师傅呢？”

    湘云道：“师傅呢，原也做得。只是你们两个通不是这路上的人，怎么样引你。”

    黛玉笑道：“你看云丫头好狂呢！论起来你的见解自然比我们高了许多，单只是也没有成什么气候，怎见我们走不上这条路？”

    湘云笑道：“这也不是单讲什么见解呢。我就认真地传了你们真正口诀，你们果真依了做去，怕不效验？怕一面效验、一面就有魔头来呢。”

    黛玉道：“我们两个都也打破了梦觉关头，还怕什么魔头。”

    湘云就仰起头来呵呵笑道：“可怜儿的，你这两个准准的还没有入梦呢。”

    黛玉、惜春也半信不信的。三个人谈到三更，方才下了窗，一床的睡下了。黛玉、惜春舍不得湘云。湘云自寡居后，也别无牵挂，就搬到栊翠庵来。有些费用全是黛玉支应，也不许平儿开入公帐。过了数日，王元来说：“南边师爷们通到了，行李晚上要进城。”

    黛玉就说：“晓得了。济美堂右书厅留着会客，左书厅请曹雪芹、白鲁两位老爷住。背后连着松凤竹月轩，请姜老爷住。小灵岩请万师爷、章师爷住。小栖霞请言、张、两杭四位师爷住，跟的也跟着。曹、白二位老爷伙食月费跟上姜老爷，余者五分之一，每日每位许开销库平银一两。”

    王元答应了是，就去了。黛玉除处分家事外，每日只同湘云、惜春讲道。李纨、探春、宝钗虽则好，却另一路儿。喜鸾、喜凤又回避着，倒是宝玉有了探春回来，时常可以解闷，不时往来。喜鸾吉期将近，平儿一人弄不来，王夫人叫探春帮着照料，大清早就过去。王夫人那里倒只有喜凤做活计，陪着闲话。王夫人便想道：“喜鸾配了良玉也完了老太太心愿。还有喜凤未曾择配，看她体态端庄，虽则不言不语，却也心高气硬。将来除非等她姐姐过门后，叫她良玉姐夫在同年内留心。昨日老爷提起有人要来求他，说是做外官的。老爷本也不愿意，她姐姐心里也想在一处儿。总来姻缘前定，便谁也不能拿定了。你看林姑娘从小在这府里，而今又变出这个局面来。天下事谁还拿得住呢。”

    不说王夫人替儿女耽心，且说贾兰、林良玉、姜景星跟着曹雪芹用功，进过场，曹雪芹许了必得，贾政也曾着实的欢喜。只有宝钗看着宝玉似病不病的过了场期，心中着实的烦闷。谁知宝玉竟一毫不在心上，还叫麝月探什么竹枝儿。麝月也怪烦的，一径走至潇湘馆细问晴雯，晴雯就将“起初时，像着依了大爷言语，怎样的猜她心里像似有了个姜解元，我同紫鹃也十分地怪他。而今看起来，越看越不像，越发的修行定了。从前一个四姑娘，而今又添了一个史大姑娘，讲得好不密切。像是只等林大姑爷娶过了，将家事交待过去，就一心的各人奔各人的了。你而今回去告诉宝二爷，倒也没什么避忌，也不用暗号。只等早晨头那边王元过来回过话，二爷先到栊翠庵瞧着史姑娘、四姑娘在不在，二爷就碰进来。我便将那边角门儿关上，明公正气地当面讲一讲怕什么。你只告诉宝二爷，我也没有什么别的法儿，叫二爷自己看罢。”

    麝月回去，便学着的告诉了。宝玉也欢喜，也愁烦。喜的是可以过去，烦的是只怕黛玉不肯回心，就便走到栊翠庵去探问。巧巧的入画说道：“两位姑娘到潇湘馆去了。”

    宝玉恨得了不得，只得回来。这里黛玉、惜春、湘云又谈到更深不能分手，依旧的一同住下，也说起妙玉来，替她可惜。惜春也说起遇盗的时候也这么夜深。怎样的房檐上就响起来。一直说下去，倒怕将起来。紫鹃也帮着说，直到四更天睡下了。到得天色将明，只听得外面有人喊起来道：“不好了！强盗似的，门也打破，拥进来了。”这里众人骇得一跳，急急地叫人去问，不知什么事情，且听下回分解。