话说宝玉听见麝月说已将红绫袄襟子递给晴雯，知道晴雯有了回话，便急急地拉住麝月问她。麝月就说道：“二爷也不要慌，我而今逐节地告诉你。我今日去瞧晴雯，倒也没有到潇湘馆去，我才走到栊翠庵，就远远地望见她拿着几枝红梅出来。想是林姑娘叫她去问四姑娘要的，我就招招手拉了她到咱们的怡红院里去逛逛，各处也走走。她也各处看看，着实地伤。我就道：‘你要伤这个屋里，你也念这屋里的主儿。’晴雯原也直爽，就说道：‘我自从老太太那边过来，宝二爷原也没有薄待了我，咱们原也好。但是从前这个屋子里除了宝二爷，也还替另有个把主儿，她不容咱们便撵了。撵了有何妨，只是为什么上撵的，上头也不容辩一句的，便是我真个狐狸似的、妖精似的，也没有走了别路儿。而今想起从前来，好不恨呢！’我便说：‘你该乐呢，还恨什么，不要说别人的收场结果，现世现报了落在你眼睛里。而今太太那么着疼你，你也傲够了，洗清了。还有宝二爷无夜无明为了你害得那么着。’她说这里前日碰着了你。怎样你一句话儿也没有？”

    宝玉便道：“她怎么说呢？”

    麝月道：“她说：‘我原要同二爷讲句话，听见你们招着他，我就走了。’我就将袄襟子拿出来递给她瞧。我就说：‘苦恼呢，罪过呢，你自己且瞧瞧。’她瞧见了也吓了一跳，眼泪也来了，便道：‘我的小祖宗，这是何苦呢！’她就收进袖子里去，我也将指甲的话告诉她。她点着头哭得泪人儿似的，通说不出话来。我就说：‘二爷还有要紧话呢，二爷说你们两个原也好，原也拆不开。还有林姑娘呢。”宝玉听了急忙点着脚道：“好姐姐，是的是的。”

    麝月接下说道：“林姑娘和二爷的情分，你我都知道。怎么听得人说起林姑娘而今倒反变了心呢？就算林姑娘真个变了心，现在拿你这么好，你怎么不替二爷剖剖呢？论起他们后面的那些事情，你原也没有看见。这紫鹃就不是人么，那一桩她没瞧着？”宝玉点头道：“很是。”

    麝月又说道：“她若肯拿个天理，凭个良心，就该替咱们二爷剖剖了。她真果肯讲讲，你怎么不死劝呢。”宝玉道：“是极的了。她怎么说？”

    麝月道：“我的话也说完了，她就叹上气来道：‘说起来呢话也长。这林姑娘呢，原也不是低三下四的性格。况且从前害她的人也不少，也有怕她夺了一席的，也有怕她压了一头的，生生地坑她，临了又叫她顶上个名儿。这么厉害着，她便有几条命也没了。她而今好不看得破呢，一心一意地在家出家，连她自己的哥哥也不顾了。只怕她这个人儿自己拿定了主意别人的话全不中用。便是她的姑太爷、姑太太也活转来，还不知怎么样的。你道我的话还少么？就是紫鹃也怪可怜儿，这么替二爷说，那么替二爷辩，就算二爷当着林姑娘说，也还不能这样呢！还剩下什么话来？无奈她的主意定了，毫不相干。近来还更可笑，一说起来，她倒也不怪，不过走开了，连西风也没有过耳的份儿。’”宝玉就呆了。

    麝月道：“‘我说虽则这样，难道你不拿个主意？’她说：‘还有咱们家四姑娘，朝朝夜夜地一路儿说话行事，无不过讲什么修仙，出了神似的。我也想想主意，只有一个法儿。’”宝玉即便忙问道：“怎么样？”麝月道：“她说：‘他们两个原也从小儿就好，而今虽则生分，到底人有个见面的情儿，虽则老爷说避着些，咱们府里头瞒着老爷的原多。太太原肯遮盖的。怎么样叫他们两个见一见，当着面讲一句，就算林姑娘恼起来也还有我同紫鹃在那里，怕什么。不过告诉二爷，别拉拉扯扯的。再则那里人也多，而今倒比上了老太太的房里。还不时有林家的人来回话。我如今给个信儿，你就告诉二爷说，倒要青天白日，只看潇湘馆门口插根竹叶儿，他就尽着碰进来。我这里林姑娘等着的插瓶梅，也不要耽搁了。’我们就走出来，她还转头将栏杆外竹林子指一指，我就点头回来了。”

    宝玉听了，喜欢得手舞足蹈起来，连忙地慰劳称谢了，即便叫她去刻刻地探望。一面自己巴巴地盼着，又着实地埋怨惜春起来。

    却说林黛玉又接了哥哥林良玉路上的家书，知他同了同年姜景星同行。姜君在路抱病，良玉与他十分相好，不忍分路，故此逗留。现在都中一切事情虽有王元总管，亦且忠直，但则年纪上了，千叮万嘱地托黛玉拿主。黛玉也就推不开来。他们家这些事情南北东西都有个经理，倒比王熙凤管荣国府帐房一席还觉得多了三四倍的烦。

    一则荣府诸事出进都有旧帐，家人们男的、女的、老辈的，就是不查帐目，也回得出祖宗时的分例来；二则荣府不过田亩市房人情家用，这林府不但新造，一切要定个章程，而且四面八方家人店伙水陆营运，这总理一席实在烦难。黛玉无可奈何只得在外间堂屋内将总目总簿经理一番。

    这日正在看完，王元带了两三个副总管在厢房伺候，不防王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗、平儿、喜鸾、喜凤七个人一同进来，黛玉便丢下了迎接进去。这王夫人看见她帐目堆着，下人候着，便道：“大姑娘，你要不嫌我们，尽管把事情完了，咱们好舒舒服服地谈几句话儿。你若搁住了，我便同你姨妈回去，只怕连她们也走了。”黛玉不肯，一面让着一面要同进去。

    这薛姨妈就要走出来，慌得黛玉道：“既这么着，我就依了舅太太的吩咐，但只大嫂子、宝姐姐要替我做个主人呢。”

    李纨便笑道：“是了，你只管完了你的事情，快快地来。”黛玉便至堂中坐下，单叫传王元进来。这王元听见了，连忙走上前，在旁边站着听着。黛玉就说道：“接连几日的总帐我通看见了。你这么大的年纪，清清楚楚，有头有尾，又有些运动的算计，也很难为的了。只是你这几个副手，人虽朴实，他这才分儿也还副不上你。怎么好？我看你这个湖广、广东帐，怎么呆得很？倒像州县衙门的报销似的。是么，这旧管新收开除实在的四柱，是跳不过的规矩么。但则民间营运的事情，早上不知午间的行情，那里有呆到这样的！难道是你老人家被人哄了？你从前办过多少大事，难道一路上被人哄的会替主子成出这个事业来？内中也有缘故。譬如一把刀藏着不肯用，就起了锈，一会子磨明了就快，倘如天天使着尽着明亮，它的锋芒已尽了。你老人家一辈子忠肝义胆，尽心竭力，上了这些年纪没有个副得上的人，你苦不苦？招架得招架不得？”

    这王元就揉揉眼跪下去磕个头，站起来道：“小的也当不起，实在姑娘教训得很是。”黛玉道：“我如今拿个主意告诉你句话，叫做单坐庄不走行。为什么呢？咱们家的事情也很大了，你还干这些起手的苦营生。咱如今不论什么地方，什么货物，看准了时，就雇了健脚，三五千里内的行情，量着要比人家早知道半月，就便满庄的写下来。你只管发庄，余些转手让人家水陆上奔奔不好么？至于南边地亩，原也一天多一天，但只靠些管帐的也管不着实。咱们将来总要上到三千亩的庄子，便造三所庄房，招人住房种地，使他有居有食，也就存一个小仓廒，预备借种抚恤。各庄责成庄头，记功过更换。再则分开地亩贸易，各自立了总簿，逐月逐日出有出总，入有入总。再则天下世界人哪一个不奔着利上去，只因刻剥了，占了人的分儿，人算不如天算，饶你会算终究折将下来。我而今不拘哪项，总要扣个厘头下来，叫做培源。不论南北家乡，遇有水火疾病、词讼债负、死散流离的这些苦人，遇见便帮助。只不要上了做挡的道儿。这么着包你一切都好。”

    那王元听见了，心里服得很，便道：“小的上了这些年纪，从没听见这番的教训。如今就照这么着办起来。”

    黛玉道：“各路的路数也多，我总着一年内清爽就完了。你这些帐都批了，就领了去。留心着有使得的人就带进来，等我瞧瞧试试。这寄大爷的回书也带了去。”王元便一齐地领了出来，连院子里站的几个人听了这番议论，个人心服，一班儿都去了。

    这里王夫人、薛姨妈等在房内听见了，暗想：“一向只道黛玉精细聪明，长于笔墨，哪晓得她胸襟里有此绝大的经纬才情。外面又一毫的看她不出，比起从前凤姐儿的光景，直觉得地别天悬。”众人皆默默点头，自叹不及。

    这宝钗尤服她后面的议论：“只道她尖酸刻薄，哪知她是不得意的时候愤激使然，正经大道理上却做第一层工夫栽培根本。这个才情心地还有什么说的。”

    单是王夫人心里益发爱敬追悔，便尽着想起来道：“我从前白白地没有看出这位姑娘来。我这府里若有了这么一个人把持，今日总不到得这个地位，你听她那番议论，件件精细。不要说把得住长起来，单看她那个存心，还肯像凤姐儿招财揽势，说官司，放利债，弄得发觉起来，一败涂地么？我也恍恍听见底下人说倒像我们烦难了，巴巴地要配这门亲，拉扯林家的支使。不要说我们没有这些想头，只要有了这么个人来主持主持，只就咱们两府里现在这规模，非但过得来，也还长得起。从古说‘千军易得，一将难求’。怪不得她舅舅那么样疼她，连从前老太太也没有认出她的底子来呢。”这平儿也乖巧，看见王夫人许多光景，也就猜摹了好几分。

    众人正想着，黛玉便慢慢地进来，笑嘻嘻说道：“姨妈、舅太太，多怠慢了。怎么嫂子、姊妹们不拿话来玩玩？”

    薛姨妈笑道：“我们听了，也长了好些学问，你们舅太太同你姊妹们头也点得酸了，哪里还有讲话的份儿。”

    王夫人道：“正经咱们从前通不知大姑娘胸中有这样经纬，怪不得你舅舅那么样疼你。咱们枉自的上了这些年纪。”李纨等也跟着叹服。

    黛玉笑道：“姨妈、舅太太不要笑话，还有嫂子们也顺着笑话我。一个女孩儿家懂什么，无不过哥哥没有来，又写字来再三托我，怕他们太散了，略略地说几句罢了，当真的有什么用来。”

    宝钗笑道：“看她好个谦谦君子的。”黛玉便撇开了，说起闲话来。随后王夫人、宝钗、平儿、喜鸾、喜凤都去了，只剩下薛姨妈、李纨。黛玉只想她两个去了要去拉惜春过来，谁知她两人倒反闲闲地坐下了。

    那李纨忽看见黛玉耳朵上