让徐州与陶谦、刘备关系都不大，真正能左右徐州局势的人是陈登。

    按照汉朝的制度，地方官员不能在出生的州任职。这是为了防止强大的地方割据势力的形成。尽管是朝廷任命的官员，但到了人生地不熟的地方做官，还是不得不寻求当地地方势力的支持，选用当地名士做幕僚。结果到了东汉后期，中央政权衰弱而地方势力加强，于是有了幕僚架空长官的趋势了。为了遏止这种趋势，地方官普遍选用自己的同乡出任职位较低但掌握军权的属官。

    陶谦在徐州的情况即是如此。陶谦是丹扬人，属下分为以陈登为首的徐州人把持的高级幕僚，以曹豹为首的丹扬同乡充任的低级军官两派。徐州派内又分为两个阶层。一是以陈登、赵昱为首的名士，一是以糜竹、孙乾为首的庶族。陶谦统治徐州的政策是丹扬派牢牢控制军权，拉拢庶族派，架空名士派。赵昱被明升暗降派到前线的广陵当太守，陈登更是处于半隐居状态。在州中执事的是身份不高但有雄厚财力的糜氏兄弟、孙乾等人。而军权始终掌握在曹豹、沈耽、章诓等同乡手中，重要的赋税运输的任务同样由同乡笮融担当。最后，笮融还在陶谦的授意下杀了赵昱。

    陶谦在世时，丹阳派占优势，控制了徐州的局势，徐州内部矛盾并未激化。在曹操虎视徐州，并在军事上取得巨大成功时，陶谦去世。陶谦死前并未指定继承人，他的儿子不具备在乱世闯荡的能力，丹阳派中也无出类拔萃的人物。陶谦当然不甘心把徐州交给徐州派，更不会把徐州交给刘备，只有留下徐州这个乱摊子，让后人去争夺。

    陶谦死时，丹阳派刚遭受了曹操沉重的军事打击，力量大减。而且拘于名望和地位，他们无法从内部选出陶谦的继承人。但丹阳派掌握着相当规模的军队，是徐州不可小视的力量。而徐州派没有强大的武装，如果不管丹阳派，直接从徐州名士中选出一位继任徐州牧，必将导致两派矛盾激化，其结果徐州派也很难占到便宜。当时两派僵持不下。徐州派势力根深蒂固，丹阳派想消灭徐州派根本不可能。徐州派摄于丹阳派的军队，也不敢跟丹阳派翻脸。

    这时，沉寂多年的陈登活跃了起来。为了解决徐州问题，有一个人进入了他的视线，刘备。刘备这时正率领一只部队寄居徐州。刘备来徐州之前属公孙瓒部下，官职为平原相，直属于公孙瓒任命的青州刺史田楷。陶谦遭到曹操进攻时，向田楷求救，刘备跟随田楷来到徐州。随即投靠陶谦而被叛了公孙瓒。刘备既不属于徐州派也不属于丹阳派。当徐州、丹阳两派相持不下时，让中间势力刘备上台就成了最好的折中方案。更重要的是刘备握有武装，一旦上台不可避免的要与丹阳派冲突，陈登就可坐收渔人之利。所以这样就不难理解为什么当陶谦刚死，徐州无主时，陈登马上怂恿刘备夺取徐州并且为刘备继任徐州牧而四处奔走了。

    徐州庶族派也支持刘备，但