前需人，又命丁将军一同前来，张绣军队，完全开到居巢，听候命令。

    周瑜即时升帐，请鲁肃仍同丁奉前去居巢，将张绣马队，完全开赴前敌，计往返程途，三日可达，第四日下午，可从合肥左侧，径击曹兵后路，不得有误，鲁肃领令去了。又唤陈武潘璋，各领战船五十只，水军千人，溯淮而上，截杀曹兵，防其偷渡，二人领兵去了。又唤甘宁领本部三千人马，于四日拂晓，向曹军左路进攻；太史慈领本部三千人马，向曹军右路进攻，交绥即还，闻山上鸣角，再行反攻。黄盖领本部五千人马，预备硝磺引火之物，火炮火箭等项，在小岘山左侧埋伏，候曹兵追至山前，横出放火，以乱曹兵之心。三将领命，各各预备去了。又令吕蒙领三千人马，带着曹兵俘虏，由山前小道，竟奔合肥。周瑜自同韩当周泰，准备接应。

    且说曹操初以为江南无备，千里袭人，不料被张绣泄漏机关，吕蒙太史慈，先占有了小岘山天险，又得甘宁周瑜火速援赴，一连败了几阵，心中老大不舒服起来，才冒险让于禁张郃去袭吴军后路。谁知道一个丢盔弃甲，一个连两只耳朵都不能够带回，心中又恨又气，教于禁好好养伤，又安慰了张郃，一面与众谋上商议道：“吴兵甚锐，周瑜又凋度有方，旷日持久，非我之利，诸君有何高见？愿闻良策！”

    刘晔说道：“丞相南征出于仓卒，吴人不扼淮以拒我，而据小岘山，舍水就陆，失其所长，周瑜年轻好战，决不肯久守，一二日后，彼必前来搦战，丞相令诸将骄兵以诱之，先令良将埋伏山口左右，俟吴兵深入，为圆阵以包围之。山上吴兵必出求应，伏兵起乘其隙，奉丞相威灵，是一鼓可以得此险也！”

    操喜道：“吴皆步卒，我以精骑蹙之，当无不胜。”遂令臧霸韩浩吕虔张郃四将各领兵二千人，埋伏山前左右，俟第二次吴兵杀出，从中截击，乘势上山，四将领兵去了。又令张辽领兵三千，用民船渡过淝水，扰乱吴兵后路；令李典许禇夏侯惇夏侯渊夏侯尚夏侯德曹真曹休八将，各领三千人马，迎敌吴军，四分四合，八方响应，以为一网打尽之计。令陈矫程昱，谨守合肥，自己带着曹彰，领三千铁骑，居中策应。

    布置已毕，双方因军事计划，休息了三日。不料那天晚上，张辽便败回来了。你说那种笨重的民船，那里赶得上战船的轻巧？惯骑大马的北军，那里及得出没风涛的海鬼？还亏张文远老于征战，一见吴兵截击，知事不妙，火速收队，还折损了三数百军士，回营请罪。操平日最喜张辽，说道：“此非将军之过，乃地理不熟之故，将军可严军守护合肥，恐吴军前来袭城也。”张辽领命，自回城守不题。

    到了次日黎明，吴军两路来攻曹营，异常骁勇，曹营早有准备，四散分开。甘宁太史惑，原系诱敌，都不直进，只向旁边冲杀。曹兵左右回合，卷上前米，二将回马便走，曹兵乘势追赶，二将刚到山前，曹兵四伏齐出，截住二将。二将大呼道：“曹兵已中我都督之计，诸军可努力杀贼！”周瑜看见危急，吩咐周泰韩当火速下山接应。二将提刀上马，率领军队，冲下山来，曹兵向后一退，左侧转出黄盖，火筒火箭，漫天遍地射来，烧得曹兵焦头烂额，纷纷败走，诸将禁止不住，斜刺里吕蒙一彪军，横杀出来。曹操见阵势已乱，急命曹彰领铁骑前往，冲破吴军阵势。那铁骑乃是乌桓鲜卑挑来的良马，曹彰又勇不可当，东吴都系步军，如何抵敌得住。看看要反败为胜，肯军阵后，忽然鼓角齐鸣，宛城马队一齐到了，张绣丁奉，挥军直入，鲁肃在后面催动人马，杀入曹军后面。曹军不知何处来的人马，登时大乱。东吴兵一得势，四面包围，曹彰见不是头路，带了铁骑，保护曹操，与众谋士进了合肥城，回头来再接应诸将；诸将杀得筋疲力尽，死战得脱。还亏张辽出来苦战一场，方才进得城去，闭上城门。吴兵大获全胜，也不攻城，离城二十里，安下营寨。周瑜亲自出营，迎接张绣，说道：“今日之战，若非将军，几误大事。”张绣答道：“负罪远奔，荷承都督收容，区区微劳，何足挂齿？”两人携手进帐，排下酒宴，与众将贺功，一面遣人向吴侯处报捷。

    且说曹操败进合肥，检点人马，折损五万余人，粮草器械，不计其数。诸将李典张郃，受伤最重，操自往看视，吩咐安心调养，决意大起人马，与周瑜决一死战。荀彧谏道：“丞相不宜操之过激，胜败兵家之常，东吴虽胜，决不敢攻合肥，丞相且回许都，休养兵士，乘机再举不迟；且关云长近在襄阳，我若与吴人久战，彼必乘虚袭许，根本动摇，实为失计。”曹操默然不语，次日，令刘晔在合肥，辅助张辽守城，自领诸将僚佐回许都去了。

    细作报知周瑜，周瑜乃令潘璋陈武，协助太史慈吕蒙，镇守濡须各地；令丁奉代张绣暂统部队，驻扎合肥附近，以防曹兵，俟张绣回来，再行交卸。黄盖留步军二千，归吕蒙指挥；甘宁仍领原兵回九江；鲁肃率领兵船回鄱阳；自己同张绣黄盖孙韶周泰韩当，奏凯还朝。

    孙权早得捷报，闻听周瑜还来，喜之不胜，亲率文武，出城十里迎接。周瑜见孙权立候道左，与诸将滚鞍下马，上前参谒。权一一抚慰，自与张绣周瑜三骑马，并辔入城。城厢内外，百姓填街塞巷，皆来看都督战胜归来，张绣心中，也自佩服。到了府内，孙权以客礼待张绣，张绣执意不肯，孙权固让，张绣勉强就座。诸将以次坐下，权亲自把盏，诸将谢过。又命左右买来了羊酒礼物，分头犒劳徐盛甘宁吕蒙太史慈诸将。大宴三日，仍命张绣前去居巢，统率原兵，替回丁奉。周瑜仍回鄱阳，令鲁肃回建业，共襄政务不提。

    这次曹吴构兵，方才休息，那两川战祸，又复蔓延，不过也是生民劫数，逃无所逃。单说汉中祭酒张鲁，因与西川刘璋，有杀母之仇，每思图报，因刘璋暗弱无能，逐渐的向西川边境蚕食起来。刘璋那里是他的对手，跟左右详细商议。那时他驾前就有一位西川名士，名叫张松，形容古怪，性气疏傲，因刘璋未曾大用于他，甚怀不平，早欲将西川献与他人，以图一身富贵。只苦尚无机会，此时正中下怀，即向刘璋献计道：“张鲁暗食边地，志不在小，蜀兵懦弱，恐非其敌，依松愚见，不如入贡天子，详诉利害，曹丞相威震天下，诚得一介之使，驰谕汉中，张鲁决不敢抗曹，西川亦可安枕矣！”刘璋喜道：“即烦大夫一行。”张松应允，刘璋收抬进贡礼物，张松暗将所画地图，携去中原，访求售主。只可惜刘季玉尚把他当作好人，高高兴兴，送他出了成都，有分教：

    锦江春色，乍传消息于江陵；巫峡哀猿，又吊遗踪于杜宇。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    异史氏曰：赤壁鏖兵，周郎得志，此等处完全翻案，便是埋没英雄。不可以一笔抹杀为能文也。故仍以水陆败曹兵书，自是文章正体。区区小儒，所以咋舌，正在此耳。看他先用陆逊识破操声东击西之谋，次出程普奋发其老当益壮之勇，而以甘宁文书告急接笋之。未出兵前，一老一少，一将一帅，已谐协力御侮之谋，仍令黄盖领兵沿江直上，不使退居人后，俾扬功绩；而后公瑾布置手书方到，捷书胜算，已在眼前，此较演义舌战庭争，连环苦肉，光明多矣。于是箫鼓陈兵，不在长江，而在小岘；一山一水，与演义互相反照，复夹写操瑜容貌，妍媸相对，阿瞒不待交战，已极不堪。不惟滑稽笔墨，趣味横添，抑知此正反写横槊赋诗，不欲恭维老瞒一字也。结局仍以火攻取胜，而以铁骑横冲，包围杀败殿之，盖一幕赤壁鏖兵，说破来只有火攻二字，为正当兵家言，余皆插科斗诨类耳。至于南北兵争，未有舟步即是相当而舍用骑者，演义一到东吴，便无陆战，操岂有自丧其长者乎？故必写出马队，以为文章生色，亦暗点演义之漏略处，于是方可作正式兵争文字看也。故彼为小说之文宇，此真为军事之文字，又便宜一个张绣出了风头耳。

    写周瑜见兵士踊跃，不免想起孙伯符来，谓使伯符健在，那有曹兵在他眼底。余读演义至赤壁之战，亦油然同具此怀，谓倘孙策不亡，恐曹兵犹不能至江上也。盖三国中只一孙策可称真正英雄，萦髯大耳，俱非其匹，文中人此一节，令人想望英雄不止，亟起觅袁子才祭吴桓王庙文而痛读之。

    乐琳欲报父仇，转丧张辽之子；于禁闻瑜轻敌，即令割去两耳；曹瞒以诡计袭人，乃至损兵折将，祸及其部而使乐琳无父，张辽无子，于禁毁其五官，张郃失其盔甲，写来参差错落，以见曹营诸将丧胆亡魂，逼到曹操虽欲再战而不可得，蝎蝎螫螫，只有赶快收兵之一途，荀彧再以云长乘虚蹑后之言恫之，老瞒此时真不禁如此一吓矣，一笑。

    演义中以蒋干漏消息于曹营，而败曹兵；本书中以张绣漏消息于东吴，而败曹兵。以一张绣，引出一张松；以千里袭人，引出千里献地。于是反映文章中，带出顺笔线索，又皆情节翻案，而大体不翻案，可见一题百作，能手便各不同。