话说关公拒却曹兵，赶上徐母赵云车辆，簇拥着径回新野，先遣人入城报信。玄德闻知大喜，忙传令亲出迎接。徐庶阻拦不住，乃飞骑向前出城，遥见关公匹马奔至，以鞭回指道：“军师速前，太夫人车来也！”徐庶慌欲下马，近前执辔，那赤免马四蹄翻飞，一团红火，已滚向城里去了。庶急牵马前行，约五里许，望见人车蜂涌，即俯伏道旁以俟，母子相见，不免抱头痛哭一番。又回身拜过子龙，因请换马，自来扶辕。于是赵马纵辔前驱，徐庶步行策车而进，将至城边，早见玄德居前，众官列后，左有孔明，右有关公；俱恭候城门相近。云一马先到，滚鞍而下，玄德举酒劳云道：“非子龙不足完军师天伦，几令操断吾一臂去矣！”徐母车到，玄德躬身迎扶。徐母拜道：“使君以孝示天下，因人子而及其母，辱收贱妾，恩德如天！重锡远迎，宠逾非分，妾不敢当！”再三固辞不肯先入。玄德遂偕孔明等前行，又止衙前迎候。徐母入署，当厅重展拜谢讫，庶随母后，复谢孔明关赵相救之惠，自有侍妾引导徐母，请入后堂，更与甘糜二夫人相见，玄德切嘱用心侍奉，即让东厢上房居之。大排筵宴，庆贺军师母子团圆，人人心悦。

    一连三日，宴毕，玄德出厅齐集诸将，共议大事，权拜孔明领军师将军，徐庶为右军师，庞统来时，为左军师，孔明徐庶逐谢，东西就座，玄德言道：“今曹操拥五州之众，虎视荆襄，挟天子以令诸侯；孙权席父兄之业，坐据江淮，有独霸一方之志。备忝居汉室宗亲，曾奉讨贼之诏，而率不教之兵，值屡败之后，地不过襄樊，众不过三万，器械粮草，时虞缺乏，欲求立足，免吞并，犹惧其难，何足当安刘之重任；幸二位军师，大小将士，各抒高见，共拯危亡。”孔明答道：“主公勿忧，亮夜观天象，吴楚分野，不日定有兵争。近闻景升病重，荆州断难久保，一旦有事，以义赴之，则可唾手而得，此以地近交亲，曹吴所不得争锋者也。俟得荆州，然后抚定零桂，西并梁益，南可出宛落，西可出秦川，北向以争中原，主公讨贼之志，必有一日大暴于天下。为今之计，但当积储粮食，内用自固，养精蓄锐，坐观时变，天下固易为也。可令云长率马步军八千，元直辅之，往屯襄阳；翼德领马步军一万二千，士元辅之，进扼南阳；亮与子龙事主公安驻此间，简练士卒，用为声援，生聚教训，与民休养，亮料曹兵新败于襄樊，旦夕尚难报复，孙氏积怨于黄祖，早晚必特寻仇，是二子不至遽尔见逼；且吴不能越长江，曹不敢自陷于绝地，庶几日前之局可保，而未来之计可图也。”

    玄德闻言大悦，即日命云长领兵，前赴襄阳驻扎，以徐庶为之谋主；调回张飞，改令南阳屯守，以庞统为之谋主，进扼曹兵南下之路，兼护军师孔明家小，提防徐母覆辙。云长元直受命，同领人马，庶入内辞别徐母，立时二人驰向襄阳防地去讫。

    不数日，人报三将军张飞偕左军师凤雏先生庞统已至，玄德亦命阖城灯彩相迎，署中设宴接风，又是一番热闹。息军三日，飞性不耐，急催士元同拜新命，亦领兵赶赴南阳，前去镇慑，专备曹兵。调拨已定，玄德自与孔明赵云，率领偏裨文武一干将卒，屯兵新野，随时两地声援，昕夕计议练兵储粮各事，巩固城郭，真个日日招军买马，朝朝积草屯粮，顿时间士饱马腾，人心尽附。那孔明负有管仲乐毅的物望，玄德早闻大仁大义的名声，荆襄九郡豪杰，一旦向风，谁不思弃暗投明，前驱效顺，遂愈觉来归恐后。

    内中单表一位老英雄，长沙人氏，姓黄名忠，表字汉升，时年已六十有余，身长八尺，猿臂熊腰，善使一副弓箭，有连珠贯虱百步穿杨之能；惯用一把八十斤长柄大砍刀，刀法神奇，舞来风雨不透。黄巾贼起，忠镇守长沙三年，无人敢犯，董卓向之求赂末获，不录其功。卓死，曹操弄权，忠叹道：“天下大乱，奸雄窃柄，不绝于朝，逐鹿之势已成，吾将安归？终不得为天子守一隅土也！”因弃官挂印而去，耕于岳麓。及闻玄德卑礼迎贤，伏龙风雏，一时俱至，复私庆道：“汉室中兴，定属此公，彼高卧山中者，且推枕而出，吾其舍末耜有日矣！”不觉回顾弓刀而笑。忽于陇亩间，村老相传，孔明求将，乃大喜道：“不谓年逾六旬，得仍赴汉家之难，弓刀尔毋再呜，马革卒不我负。”于是囊弓挟兵刃，牵马门外，伸腰舒臂，昂首四顾，仰见长空，正悬皓日，万里无云，倏一大鸟，冲天而过，忠从容抽矢射之，应弦而坠，影及于地，忠又舞刀就之，其鸟已贯矢而毙。忠攫鸟上马，面有得色，拍马抡刀，一路花雨缤纷，回风如雪，路人但见一骑尘土飞扬，不知黄忠依剑去也。

    又有一人，姓魏名延，表字文长，自幼人材出众，武艺超群，只因报仇行劫，被官府踩捕，画图紧急行拿，迫延反上巴陵，啸聚羊楼峒里，落草为寇。每日掳掠行旅，自饱其众，更多散金钱，广招无赖，远近归之，声势颇大，峒外已无人敢行。黄忠不知绕路，恰从此地经过，早有伏路喽罗望见，飞报魏延，说来人手有弓刀，虽老恐不能敌，未敢下手。延大异，即令手下党羽，分布要道，亲身飞骑，前来剪径，誓非杀此大胆老贼不可，二马相交，大战数十余合，未分胜负。忠佯败走，延拍马追来，忠吼声如雷，回身一箭，正中魏延盔缨，跌落马下。延心骇极，伏地认输，忠亦下马扶之，哈哈笑道：“聊相戏耳！非爱足下英勇，吾箭岂有目者，奈何埋没于此，自取折缨之辱乎？”因说使共投玄德。延悦服听命，便领山寨部卒一千三百余人，马数百匹，登时放火烧山，携所有细软，随同黄忠，齐来新野投效。玄德问知二将，材武胜人，不在关张之下，又喜添无数人马为助，厚筵待之。立授黄忠为后将军，留于帐下听用，授魏延为偏将军，又另拨给新野精练兵马三千；合领原来马步士卒，令赴樊城驻守，可就近听云长节制指挥，勿误军情。又以幕宾孙乾副之，助其谋略。魏延欣喜领命，同了孙乾，自去见过关公，小心防守不提。不出三月，玄德募集敢战骁健步卒三万余人，延接新来勇武材能之上七十余员，尽用为偏裨牙将。有马五千余匹，军粮数十万石。一面选易守令，和辑军民，勤求治理，以安百姓。诸葛信赏必罚，黄赵共苦分甘，一时刁斗维严，闾阎可乐。玄德尚不时亲巡辖属，渐觉四境又安，讴歌遍起，转弄到人不知兵，夜不闭户起来，早有细作报入荆州。

    却说荆州刘表，素不愿居汉室宗亲，却以名士出身，沾沾自喜，拥有荆州，无力匡扶九鼎，独于大义尚能明白。自玄德为蔡瑁谮逼，越居新野，心中时常忿恨自悔，只以内碍娇妻，无从发泄，郁闷日积，神经受伤，不久便由心悸怔忡，加患哮喘。荆州素乏名医，蔡夫人又朝夕溺爱少子，不来相顾，坐是二竖日深，逐成怯弱内损，元气大亏之症；咳嗽盗汗，日夜不宁，昏沈在床，渐将不治。先时人尚清醒，数月中几次探报到来，闻得玄德大败曹兵，夺了襄樊，礼聘伏龙凤雏，已到新野，新收黄忠魏延一干战将，兵马粮草，堆积如山，亦暗暗忻喜，不时嗟叹。一日，又报新野绥集流亡，荆民往归如市，人心恐被动摇。刘表病在昏沉，闻此消息，心忽自动，深思南阳白水，原为世祖光武发样之地，目下汉室危亡，宗亲零落，刘虞既损于幽州，刘璋在蜀，暗弱无能，自己本属书生，两儿豚犬，被操称辱，切齿至今难报，夫人尚偏爱不明，日构阋墙之寡，自召外祸，久后荆州必属他人！汉室兴亡，只落在玄德一人身上，今治新野如此，必怀大志，民心既然归附，不如竟以荆州让之，免断送于两儿之手，死亦可对列祖列宗于地下。辗转寻思至此，心下似已轻松，病如减了一半，不由启目四顾，房中无人，径于病榻抬身，居然挣扎坐起，复凝神自喜道：“天诱吾衷，以启吾弟，必是天将兴贤，不可违也，决不可以与子，吾获瞑目矣！”

    刘表当下择贤之心既定，便不欲告知夫人，及谋于蒯越蒯良蔡瑁张允等一班左右，苦撑下床，扶墙就案，抽笔即去修书，往召玄德。只言病重思弟，一为诀别，将有所托，望偕请葛子龙，一同速来。写到这里，已觉笔有千钧，两腕乱颤，不能再写；掷笔倚床，塞书枕下，侧臂向后而倒，骤忽瞑眩，又行晕去。蔡夫人趋来视疾，哭唤半日方苏，始知表疾已入膏肓，危在旦夕，因泣问道：“主公若此，琮儿将如之何？”表仅指口，双目流泪不语，有顷始道：“吾自有处，夫人勿忧。”夫人见表时时昏沈，急召蒯越求计，蒯越道：“吾当矫命如此如此，召大公子先回，人至或杀或留，尽操夫人手矣！”蔡夫人悦，密令如计而行，再来看视刘表，表仍未醒，从事伊籍适入，即嘱道：“不知琮儿何往，妾将觅之，烦从事暂侍主公，醒时速来唤妾。”籍敬诺。夫人足方出闼，表似乍醒，见籍甚喜，呼之近前。低声说道：“待子久矣！”手摸枕下藏书授之道：“烦君速往新野一行。”更喘息道：“家国重托，在君一身，慎勿稍泄，误我大事，死且知感！”伊籍受命，泣拜而去。

    却说刘琦在江夏屯驻，日日闷处船中，近来时觉肉不颤而自惊，坐卧非常不宁，稍觉痊可，又忽奉急令移防荆州。不明就里，惟以军令父命，两俱难违，只得告请黄祖，另拨水师速行接防夏口。祖令吕公引所部战船百艘，前来相代讫，琦即领全部舟师，计战船大小二千余只，开行上游。刚至巴陵，又接荆州急递文书，内言父亲病重，令将师船止驻半途火速遄归。琦惊骇不已，掉头大哭，遂一人遵陆，兼程飞骑而进。

    不意刘琦水师一经移动，早有东吴细作探明，又将消息飞报江东。孙权闻之，大喜设朝，便思商议兴兵，乘机报仇，去取江夏。时水军都督周瑜，正偕鲁肃，在鄱阳简练水师，同不在侧，文官仅有张昭顾雍虞翻张温，武将有程普黄盖韩当周泰徐盛丁奉甘宁陈武等共守建业，余均布在要隘，孙权当下会合文武众官，道：“刘备见逐于蔡瑁，早离荆州，出屯新野，刘表又病重未卜生死，今据探报刘琦水师移入荆州，此必刘表将亡，二子争立之故。江夏现在空虚，惜公瑾子敬在外，急不能归。孤欲亲将三军，前往雪恨，取江夏，馘黄祖，以报不共戴天之仇，诸君以为何如？”徐盛谏道：“不可，先破虏将军，先讨逆将军，均以轻身亲出致危，将军欲报先将军之仇，只宜坐镇江南，未可轻动，盛不材愿领一军，直取江夏，斩黄祖之头，以奉先将军之灵，乞主公许之。”张昭说道：“徐文向之言是也，愿主公速定大计，毋更迟疑，可即从之。”

    权见文武同心，已操胜算，心中大喜，当日下令，授徐盛为前将军，即拜江夏太守，但留程普黄盖二将，共守吴会。其余五将，并偏裨将士，合领水师三万，步军一万五千人，俱随徐盛出兵。徐盛顿首受命，便领众将出至大营升帐，先议进兵方略，说道：“此去江夏道路，计有三条，一由九江陆路，出金牛镇，越咸宁新市，可攻江夏之南；一由建业水路，达樊口登岸，经梅城白浒，可攻江夏之东；正面水师沂溯流直上，可攻江夏之北；不知那位将军，敢当一二两路重任？”韩当周泰齐声愿往，盛即令韩当取第一路，周泰取第二路，各与五千军先行去讫。又令甘宁领船二十艘，为前部先锋，早半日起兵；宁领命，亦先去讫。盛分丁奉陈武为左右翼，自领全部水师，督军随后，出正面援应甘宁，向前出征。时际凉秋九月，洞庭水涨，长江浪涛汹涌，西北风大作，各战舰满挂风帆，其疾如矢，只五六日间，哨船来报，前面已离夏口不远。

    且说甘宁领船为前部先锋，乘风直抢夏口，欹船侧水，怒桨如飞，远远望见夏口岸边，疏疏落落，约有战船百十余号，在彼驻守。甘宁早得探报，已知夏口守将，正是黄祖部下爱将，当年射死孙坚的吕公。宁争功心盛，便用言激励水兵，一面催船火速向前，急来寻仇。此时吕公，已瞭见下流有小船二三十只，满载军士，乘风呐喊，飞棹抢来，明是吴兵来到，急忙准备迎敌，一脚跃出舱头，亲身擂鼓。各船闻警，争先启碇，纷纷掉头开动时，东吴船已至切近。吕公举旗一挥，心欺吴兵舟小人少，手下战船，望知号令，便依次散开，成了个圈子，把吴船围将起来，又冲风直上，四面向吴船撞去。一声梆子响，箭如雨发，甘宁各船军士，只有高举藤牌，遮挡不住，顿时二十只战船，满载乱箭，如同二十只水刺猬，在江中团团乱转，却不顾命般往来冲突，江面风势愈紧。不提防吕公坐船，反被外面江风朝里一逼，恰遇甘宁船只，撞将出来，两船正对了头，相距不过丈许。甘宁眼快，急举左手飞舞藤牌，护定头面，右手带紧所执钢刀，回腕向后一扬，将身退后半步，猛然抬腿，朝上一纵，早跃过吕公船上。只听大喝