话说豹子头林冲，花和尚鲁智深，神行太保戴宗，行到忠义堂，恰值宋江、卢俊义、吴用、公孙胜等一众头领俱在议事。宋江见了三人回来，慌忙起身迎接。宋江道：“三位辛苦了，且歇息歇息再说。”三人礼毕，坐定。

    林冲道：“我等三人托赖大哥合众位弟兄洪福，离了本山，一路平安到京。路过各处，见行人多有短衣窄袖，断发洋装的；店家的招牌，都标着‘特别’‘最新’‘改良’等字样，听人家的讲话，都是什么‘目的’‘手续’‘双方’‘仲裁’‘权利’‘义务’等名目。我们不胜诧异，动问旁人，方知朝廷已经维新，按照神宗时王安石新法略为变通。我们这时候如大梦初觉，方晓得此次离山上京，是第一遭脱去旧世界，闯入新世界呢。哥哥，我们众弟兄，此刻都是新世界人物了。”吴用道：“朝廷变法的事，小生也有些儿风闻，只是不曾底细。”林冲道：“我们到了东京，只住得一日，却干下无数快心的事。鲁师兄大闹了相国寺，杀掉奸僧智清。因智清这厮借开学堂的名，抽头聚赌，诱骗良家子弟钱财，被师兄一禅杖结果了，乘势放火烧了这寺。我与院长因踏月闲游，撞见了一个妇人，诉说高太尉的儿子高衙内，现做着本区巡官，到家来硬行调戏。丈夫李亭良在巡局充当巡士，因与高衙内卵石不敌，不敢告发。谁料日报上倒把此事登了出来，总巡顾着全体声名，逼令禀复。亭良据实禀陈后，倒吃了诬控的官司。小可触着旧日夙恨，忿火冲霄，再也按捺不住，遂提刀去寻高衙内。这厮合该命绝，路上撞着了我，一刀结果了。索性一不做，二不休，教众巡警引导，闯进太尉府，把高俅这贼与两个长随，一法杀掉了。到大相国寺会着鲁师兄一同回来。路过郓城，恰遇着咨议局开办初选举，见了无数怪怪奇奇的事。又遇一桩借刀杀人的案子，却是盐斤加价上弄得来的。”遂把这两事的始末缘由，说了一遍。宋江道：“教头报却前仇，我宋江也十分快活。有此快事，不可不设宴庆贺。”遂传下将令，教操刀鬼曹正督率屠手宰杀牛羊牲口，教铁扇子宋清排设筵席，把山前山后、山左山右、水寨旱寨各头领一齐都请到忠义堂赴宴。

    智多星吴用道：“哥哥在上，小生有一句话，欲禀哥哥知道。”宋江道：“军师先生，有话请讲。”吴用道：“小生想来，我们的梁山泊，也分出新旧两个世界来。自晁天王上山，林教头火并王伦后，这‘梁山泊’三字初出现于世界后，哥哥上山，众多英雄日增月盛，东平、东昌两府打破，共聚好汉一百单八员，特建罗天大醮得着石碣，方晓得众多兄弟，都是上应天星，聚居一处，数系前定，非出偶然，这乃是梁山泊极盛的时代，亦为旧世界结束的末日；自卢员外一梦惊醒，哥哥派林教头等三人到东京去探听，已从旧世界闯到新世界来了。所以此刻的‘梁山泊’是新世界的‘梁山泊’，不是旧世界的‘梁山泊’。大家须要认得。我们既处在新世界上，则一切行事。自然不能照着旧法了，必须要改弦更张，大大的振作一番，哥哥以为如何？”

    宋江道：“自古道：‘识时务者为俊杰’，谅我们一百单八个人，怎能与时势相拗？既处在新世界上，如何好固守着旧法子？”吴用道：“哥哥究竟是聪明人，一说就肯变计，不像京中的顽固党，全不量力，拼着命与新法相斗。索性斗到底，倒也是个好汉，那知斗来斗去，依旧降服了新法，这种人与哥哥相较，真天悬地隔了。”宋江道：“新法果是件好事，但恐执行起来不甚容易，开办也很为难，如何？”

    吴用道：“哥哥之言我懂了。哥哥岂不虑举行新法，需开办经费乎？又恐众兄弟反对此事，所以踌躇么？要晓得这都不必虑得。开办经费就是做买卖的本钱，本下得大，收起利息来也大；本下得小，收起利息来也少。所以开办经费，独患其小不患其大。至于众兄弟，我敢保其决没有反对的。”宋江道：“这却为何？”吴用道：“人情莫不好利。现下我们提创的就是金钱主义，只知权利，不识义务。众兄弟那一个不踊跃。”宋江道：“莫非就是专利么？”吴用道：“也可算得。”宋江道：“然则如何入手？”吴用附耳低言道：“只消如此如此，这般这般。”八字生出一部<新水浒>来宋江大喜。

    这时候酒席已经摆好，一共十八席，每席六位，恰好一百单八位。众多头领依次入席。各人的坐位，由吴学究预行指定，贴有字条，各人各看自己名字归坐，规模整肃，并无参差杂乱之弊。计开：