周瑜坐在顺安邸舍的门口，望着近处的一棵大树，目光像是被粘住了。

    那是一棵将枯的杨树，比周围的树都要高大，枝节很多，一杆枝头上有一个鸟窝，麻雀妈妈正在给几只雏雀喂食。它们沐浴着温暖的阳光，仰着脖，张着嘴，一边吃，一边欢快地叫着。麻雀妈妈喂完食，抖了抖翅膀，也爬在窝里睡着了。

    客栈老板将沏好的茶端上来：“周公子在书院里闭门读书，看到小鸟喂食，很稀奇吧。”

    “我不是稀奇，而是领悟出了一个惊人的道理。”

    “什么道理？”老板很胖，堆着笑脸。

    周瑜想说，又咽了回去：“三言两语说了，你也不会明白，还是开好你的店吧。”

    这一年，周瑜14岁，是合肥城内的淮江书院最年少的学生，其才学名满江淮。比他大十几岁的同窗们对他都十分恭敬，甚至连父辈的读书人，都以“学棣”相称，不敢视他为晚生，都称他是“江淮之杰”。

    周家住在庐江郡的舒县，累代为官，其中不乏朝廷重臣，是江淮一带的名门旺族。父辈们喜欢结交宾客，出入都有百余辆的马车相随。

    周瑜的目光离开那鸟窝，看着短街的尽头，喃喃似地说：“商谷怎么还不来？”说完，他又忍不住看那鸟窝。

    他在淮江书院以苦读勤学著称，外面只有一个朋友，就是商谷。

    商谷是合肥城的一个小吏，主管全城客栈的税收，虽然有点小油水，但远不是朝廷命官，一年连太守都见不到，更不被清高而富贵的淮江才子们放在眼里。很多人奇怪，惜时如金的周瑜怎么会和商谷交上朋友。

    周瑜小时候背诵孔子的“有朋自远方来，不亦乐乎”，就问时任洛阳县令的父亲周异：“看到远方的朋友来了，为什么会高兴呢？”

    父亲摸着他的小脑袋说：“远方的朋友，很久都没见面了，当然要高兴了。”

    周瑜觉得父亲的解答没错，但他又认为孔圣人这句被广为传颂的名言，其真谛不会这么简单。有一天，任太尉的堂伯父周忠来了，他又问了这个问题，得到的答案完全不同。

    “远方的朋友能带来新的消息。天下很大，而且相互影响。远方发生的事情，对我们很重要。比如扬州发生了水灾，洛阳就会有许多人挨饿。如果你事先知道了这件事，每顿省一点米，或是事先收购，就不会挨饿了。”

    周瑜听了，心里顿时大亮，认定这才是真意所在：伯父能当上太尉，而父亲只是个县令，这是必然的事。

    那时，周瑜才七岁。进了淮江书院，别人一心只读圣贤书，他在读书之余，还千方百计想知道远方发生的事情。如何才能知道呢？他想到了途经合肥的各地客商。他们到了合肥城，首先要住客栈。客栈老板和客商打交道最方便。但客栈老板太多，周瑜不可能一一结交，他就想到了主管客栈税收的小吏商谷，和他成了好朋友。

    商人走南闯北，见闻最多，尤其是乱世中的商人，对政治的关心和把握并不亚于政界要人。否则，他们不但会血本无归，连性命都可能保不住。

    就这样，各地的消息传给客商，客商传给客栈老板，客栈老板传给商谷，由商谷传给周瑜。不出书房，便知许多天下事。

    还是那一次，周忠问周瑜：“瑜儿，你说什么最大？”

    周瑜想了想，向上一指：