这个智谋故事见于《三国演义》第一百二十回“荐杜预老将献新谋 降孙皓三分归一统”。 魏国在灭掉蜀国以后，又派了羊祜去镇守襄阳，以防止东吴的镇东将军陆抗的进犯。羊祜接到圣旨以后，立即整顿兵马，预备迎击敌人。羊祜镇守襄阳以后，很受当地驻军百姓的欢迎。吴国有投降过来的人又想回国的，羊祜都听其自便。他又减少了在边境巡逻的士兵，用来垦田种地。他初来的时候，军队里连一百天的军粮都没有，可等到年底，军粮积存足够用上十年。羊祜在军营中，经常是身着轻便的皮衣，腰系宽宽的带子，不穿戴销甲，身边的警卫也不过十几个人。有一天，部将来到军帐之中向他禀告：“侦察的人报告说，吴国的士兵防守十分懈怠，可以乘他们没有准备去袭击他们，一定能够取得大胜。”羊祜笑着说：“你们这些人小看陆抗吗?这个人足智多谋，前些日子，吴国的国君命令他去攻打西陵，他斩了步阐及其将士好几十人，我去救援都没赶上。这个人作将军，我们就只好守住边境，等到他国内情况发生了变化，才能攻取，如果不考虑时势而轻率进攻，这可是自己往失败的道上去走!”众位将领很信服他的这一番言论，于是便一心一意守卫自己的边界，也没有别的想法了。
一天，羊祜带领众位将领出外打猎，正巧赶上陆抗也出来打猎。羊祜命令道：“我方的军队不许超过边界。”众位将领接到命令，便只在晋国的地界内围猎，不侵犯吴国边境。陆抗见到此情此境，赞叹道：“羊将军有纪律，不能够冒犯他呀!”当天晚上，各自退回自己的驻防地。羊祜回到军营，察问所猎到的禽兽，如果有被吴方先射伤的，全都送还对方。吴方的人自然高兴，连忙来向陆抗报告。陆抗将送还猎物的人召了进来问道：“你们的主帅能喝酒吗?”来人回答：“必须有好酒他才饮。”陆抗笑道：“我有一斗酒，藏了很久了。现在交给你带回去，请转告羊将军，这是我陆某亲自酿造供我自己饮用的，特此奉上一壶，以表达昨日出猎时以礼相待之情。”来人答应了，携酒回去。陆抗身边的人问陆抗：“将军送酒给他，是什么用意?”陆抗说：“他既然对我们表现出恩德，我怎么能不予以答谢?”大家都感到十分吃惊。
再说来的人回去见了羊祜，陆抗的问话以及送酒的事，全都报告给了羊祜。羊祜笑着问：“他也知道我善饮酒吧?”便命令当场打开酒壶取出饮用。他的部将陈元说：“其中只怕有奸诈，将军先还是别饮的好。”羊祜笑道：“陆抗哪里是给酒下毒药的人，不必疑虑。”竟倒出就喝。从此，双方使者往来，彼此互通问候。有一天，陆抗派人去看羊祜，羊祜问：“陆将军身体好吗?”来人回答：“主帅卧病在床，好几天没有出来了。”羊祜说：“他的病大概跟我的一样。我已经制好了成药，送给陆将军服用吧J”来人带了药回去见陆抗。众将领说：“羊祜是我们的敌人，这药决不是什么好药。”陆抗说：“羊将军怎么会毒害人呢，你们不要多疑。”也服用下去。第二天病便好了，众将领都表示祝贺。陆抗说：“他是施行恩德，我们总是施行强暴，这样他就会不战而胜我。从今以后，各自保卫好自己的边界，不要贪图一些小利。
[评析]
此计见于老子《道德经》：“柔之胜刚也，弱之胜强也，天下莫不知。”以柔克刚是一种高超的斗争谋略。由于所遇到的具体情况千差万别，以柔克刚的表现方式也不同。但总的表现都是：用柔的、软的、温和的、很合乎礼仪的方式、方法或手段来战胜顽敌——政治斗争中的对手或是军事上的敌人。其优越性在于：第一，能争得舆论的同情、支持；第二，能赢得时间，变被动为主动；第三，能逐渐挫伤对手的士气和锐气，达到后发制人的目的。
以柔克刚之例说——段秀实执法如山教郭子
唐朝段秀实靠节度使白孝德推荐做了泾州刺史。当时郭子仪做副元帅，住在蒲州，他的儿子郭以检校尚书的身份兼行营节度使，屯兵在州。州地方的坏青年在军队中挂上了名号，大白天就在集市上横行不法，要是有人不满足他们的要求，就要遭到他们的毒打，甚至使孕妇致死，一下子就伤害两条人命。白孝德对这种不法之事提都不敢提。段秀实从泾州用公文向节度使府票告，自己请示做军队中的执法官都虞侯，白孝德马上表示同意。不久郭军队中有17个士兵到集市上抢酒，刺杀酿酒的工人，打坏了酿酒的器皿。段秀实布置士卒抓捕了他们，砍了他们的脑袋挂在长矛上，立在集市中示众，郭军营中整个为之骚动，全都披上了甲。段秀实解下了身上佩的刀，选了一个年老行动不便的人给他牵着马，径直来到郭军营门口，披甲的人都出来了。段秀实一边笑着一边往里走说：“杀一个老兵，为什么还要披甲武装起来?我顶着我的头颅来了。”披甲的士兵为他的大胆感到十分惊愕。不久，郭出来了，段秀实批评他说：“郭子仪副元帅的功劳充满在天地之间，现在您放纵您的士兵作残暴之事，如果因此而使天子的边境地区发生动乱，这要归罪于谁呢?如果出了这种动乱，罪过就将牵连到副元帅了。现在州内的坏青年，在军队的花名册上挂上了名，杀害老百姓如此之多，别人都说‘郭尚书凭着副元帅的势力，不管束自己的士兵’。要是这样下去，那么郭家的功名还能存在多久呢?”郭听了这话，对段秀实拜了又拜，说：“多亏您教导了我。”说完就呵斥他的手下人，让他们解除武装，段秀实说：“我还没有吃晚饭，请为我备饭吧。”吃完饭，段秀实又说：“我的病发作了，希望在您这里住一宿。”于是就在军营中睡下了。郭十分紧张，告诉巡逻值夜的侯卒打更来保卫段秀实。第二天，郭同他一起到白孝德处谢罪，蒲州靠段秀实的整治才安定下来。
以柔克刚之例说——孔太守只身平乱
明孝宗时，任命孔镛做田州太守。到任才三天，州内的军队全都被调动出发到他处，而响族人突然进犯州城，众人提议关起城门来守城，孔镛说：“这是个孤立的城池，内部又空虚，守城能支持几天呢?只有因势利导，用朝廷的恩威去晓谕他们，或许他们会解围而去。”众人都感到这样做很难成功，认为孔太守的意见，是书生脱离实际的迂腐之谈。孔镛说：“既然如此，那么我们就只能束手待毙了吗?”众人说：“即便这样，应当谁前去呢?”孔镛接着说：“这是我的城池，我应当独自前去。”众人纷纷劝阻他，但孔镛立即命令准备好坐骑，并命令开城门放他出去。众人请他带着士兵去，孔否定了。峒族人望见城门开了，以为是军队出来交战，再一看，是一个官员骑着马走来了，只有两个马夫为他牵着马缰绳，而且城门随即关上了，峒族人拦住马问孔镛是干什么的，孔镛说：“我是新来的太守，你们领我到寨子里去，我有话要说。”峒族人摸不清他的底细，姑且带着他向前走去。走了很远，进入了树林中，孔镛回头一看跟从他的马夫溜走了一个。到了峒族人居住的地方，另一个马夫也溜走了。峒族人牵着马进入了山林中，夹道有许多人裸露着胸膛被捆在树上，央求孔镛救助他们；孔镛问他们是些什么人，从他们的回答中方知他们原来是州、县学中的秀才，在去州郡的路上被峒族人半路拦截来，因为不愿投顺峒族人，将被杀死。
孔镛先不顾他们，径直进入山洞，峒族人拔出刀来迎候，孔镛下了马，站在他们的茅屋里，看着他们说：“我是你们的父母官，要让我坐下，你们这班人来参见我。”峒族人取来了一个坐榻放在屋子中央，孔镛坐下了，招呼大家上前来，众人你看我、我看你地走上前来。他们的首领问孔镛是谁，孔镛说：“我是孔太守。”首领说：“莫不是孔圣人的儿孙吗?”孔镛说：“是的。”这时峒族人都围上来拜孔镛，孔镛对大家说：“我本知你们是良民，由于饥寒所迫，才聚集在这里苟且求个免于一死，前任官员不体谅你们，动不动就用军队来镇压，想把你们剿尽杀绝。我现在奉朝廷的命令来做你们的父母官，我把你们看成是晚辈，怎么忍心杀害你们呢!你们如果真能听从我的话，我将宽恕你们的罪过。你们可以送我回州府，我把粮食、布匹发给你们，以后就不要再出来抢掠了。而如果不听从我的话，你们可以杀了我，但是接着就会有官兵向你们兴师问罪，一切后果就由你们承担了。”在场的峒族人都惊呆了，说：“要是真的像您说的那样体恤我们，在您任太守期间，我们绝不再骚扰进犯州府。”孔镛说：“我一语已定，你们何必多疑。”众人再次拜谢。孔镛说：“我饿了，请给我备饭。”众人杀牛宰羊，还做了麦屑做的饭招待他。孔镛饱餐了一顿，众人对他的胆量都很惊讶和佩服。孔镛当时看天色晚了，又对众人说：“今天我来不及进城了，就在这里住一宿吧。”众人为他准备好了卧室，孔镛从容入睡。第二天他吃了早饭说：“我今天回去了。你们这些人能跟随我前去取粮食、布匹吗?”众人说：“好吧。”于是牵着马，送他出树林，峒族人中有几十个骑士跟从着他。
孔镛走到山林夹道处对峒族人说：“这些秀才是好人，你们既然已经归顺朝廷，就应该放了他们，让他们跟我一起回去。”峒族人给秀才们松了绑，把帽子和衣服还给了他们，秀才们纷纷跑了。黄昏时分，孔镛到了城门下，城楼上的官吏看见了他，惊讶地说：“必定是太守害怕而投降了峒族人，领着他们攻打城池来了。”因而，众官员抱着怀疑的心情，拒绝开城门。孔镛笑着对峒族人说，你们暂且留步，我自己进城，然后再出来稿赏你们。峒族人后退了一段距离，孔镛入城。孔镛入城后令手下人取来粮食和布帛，然后从城墙上扔给峒族人，峒族人得到粮食和布帛以后道谢而归。后来峒族人就不再做扰民的事了。
以柔克刚之例说——董建华鸭子划水暗使劲
随着香港回归一天天临近，谁将成为香港特区第一任行政首长(简称“特首”)就成了人们关心的热门话题。“特首”是由400名委员组成的推选委员会(简称推委会)用无记名投票方式选举产生。选举之前有意参加“特首”竞选角逐的主要有董建华、杨铁梁、吴光正、李福善、罗德亟、贾施雅等人。
在“大市看好”董建华的形势下，董建华本人却“按兵不动”，在很长一段时间里，他尽量避而不谈，始终是出格的低调。从1992年加入香港行政局到1996年初这三年多的时间里，他一直回避传媒，从未在电视镜头下说半句话，这使香港市民无从认识他的本来面目，连许多政界人物对他的印象也极为模糊。像他这样