此计谋故事见于《三国演义》第一百十回“文鸯单骑退雄兵 姜维背水破大敌”。

    司马师病死后，司马昭以大将军录尚书事，专决中外事务。姜维得讯，以为司马师新丧，司马昭初握重权，必不敢擅离洛阳，可乘机伐魏，以取中原。后主刘禅准其所请，命往汉中作战前准备。征西大将军张翼自以蜀地浅狭，钱粮浅薄，不宜远征。姜维不从。张翼见出兵已势在必行，便向姜维提议道：“以往多不克而还，皆因出兵动作过于迟缓。兵法云：‘攻其不备，出其不意。’今若火速进兵，使魏兵淬不及防，必然全胜矣。”

    姜维于是引兵5万远征，兵至洮水，魏雍州(今陕西西安)刺史王经、征西将军陈泰得到前线战报。王经先率兵马步骑7万人迎战。姜维似已成竹在胸，对张翼、夏侯霸各授机宜，先使二人领兵去作准备，他自己乃引大军背依洮水列阵。王经见姜维此等阵势，回头对其牙将张明、花永、刘达、朱芳四人说：“蜀兵背水为阵，败则将全部投没于水中。姜维骁勇，你们四位可与交战，若其后退，便可追击。”王经企图恃众将姜维逼退，以使覆没于洮水之中。四将领令，分左右杀出，来战姜维。姜维似乎已知王经心意，略战几个回合，拨转马头，望本阵便走，若有难敌的样子。王经不知是计，大驱士众一齐赶上，想要追杀蜀军。姜维率军往洮西而退，待退到洮水岸边，对众将士大呼道：“形势如此急迫，诸将何不努力!”众将听姜维一呼，见后退无路，便掉头奋力杀向魏军。王经支持不住，被打得大败。此时，早已准备好的张翼、夏侯霸又率兵抄了王经的后路，分两路杀来，王经被围在当中。姜维奋武扬威，杀入魏军之中，左冲右突，直如入无人之境。魏兵大乱，自相践踏，死者大半，被逼无路，逃入洮水者不计其数，斩首万余，尸遗遍野，血流成河。王经只率百骑杀出重围，径往狄道(今甘肃临姚)败去。逃入城中，闭门不出。

    [评析]

    背水列阵，按照兵法，乃是兵家大忌。一代名将韩信在破赵之际，依据对当时的形势分析，敌众我寡，毅然采取出奇制胜之谋，背水列阵，正所谓“置之死地而后生，置之亡地而后存”，使自己身处绝境，故当两军交接时，人人殊死而战，使弱寡变为强大，人人以一当十，最终以弱制强。姜维所用计谋正是背水一战的翻版。

    背水一战之例说——宇文泰背水列阵

    公元537年，东魏高欢进击西魏宇文泰。当时，高欢率兵20万，而宇文泰则不足万人。力量悬殊甚大，这仗应怎么打呢?宇文泰思谋良久，首先决定外出迎击，把战场设在都城之外，避免打被动的防守战。宇文泰反复思量高欢进攻路途上，哪里设战场最好。后来，他决定在沙苑(今山西高陵)东背水列阵。

    把方案交给部将们讨论，大家都不解其意，为何平日多智的宇文泰背水列阵呢?他是想仿效韩信的“背水一战”吗?但大家都同仇敌忾，上下一心，不必使这法子激励士卒斗志呀!宇文泰见大家困惑，解释道：“我想背水列阵，不是为激励士气，而是为了埋伏兵力。此河东岸芦苇遍地，正可藏人。待我与高欢拼杀时，伏兵杀出，高欢势必大惊败走。”大家同意了宇文泰的办法。

    宇文泰亲率部下来到沙苑，让6000名甲士埋伏在岸东芦苇丛中，自己带3000名人马背水列阵，等待高欢。

    高欢大兵到来，见宇文泰亲自带3000人马出战，又背水列阵，且列一字长蛇阵，把弱点全部暴露给对方，犯了兵家大忌中之大忌。高欢部将们以为此战必胜，故不等高欢下令，就冲将过来。两军刚接战，宇文泰一声信号，埋伏在芦苇中的甲士杀出。高欢兵见，以为中了埋伏，回头便跑，后边人却向前涌来杀敌争功，于是自相践踏，大败而逃，收不住脚，一下子退出60里方位。清点人马，损失了精锐兵马8万。高欢无心再战，撤兵而回。

    背水一战之例说——韩世忠自塞归路

    南宋时代与岳飞齐名的抗金英雄韩世忠，一次奉命率所部人马去征讨叛将李复。韩世忠的人马不足1000人，而叛军却有数万人。面对敌众我寡的形势，韩世忠依然从容不迫。当部队追到临淄河时，韩世忠命军士分作四队，布设铁蒺藜自塞归路，告示全军：进则胜，退则死，逃者命后队剿杀。于是全军上下视死如归，拼命冲杀，没有一个回头看的，终于大破叛军，李复也被乱军杀死。韩世忠率军乘胜追至宿迁。此时叛军仍然尚有万余人，正在饮酒取乐。韩世忠感到以千敌万，仍然难有取胜的把握，于是决心从心理上震撼敌人。韩世忠单人独马于夜里来到叛军营中，呼喊道：“大军到了，你们赶快收起兵器，卷起铠甲，我可以保全你们的生命!”叛军恐惧，跪着向韩世忠进奉酒肉。韩沉着地下马解鞍，把酒和肉都吃光了。叛军看到韩世忠从容的气度，于是全部请求投降。

    背水一战之例说——朱元璋毁船取太平

    元至正十五年(1355年)，郭子兴用朱元璋之计，一举攻下和州。和州东南靠长江，城小，驻军又多，攻下和州后，虽然几次顶住了元军的进攻，但粮草奇缺，而和州与太平(今安徽当涂)隔江相望，太平附近则十分富饶。

    因此从这年五月起，朱元璋开始谋求渡江。正好巢湖一带的俞通海愿意以千艘水舟来归附朱元璋。朱元璋自然十分高兴，乘大雨水涨，突破元军的封锁，将千艘水舟带出巢湖。

    当时诸将要求利用这支水军直捣集庆(今江苏南京)，朱元璋分析了当时形势，认为攻打集庆，必先从采石开始，而长江对岸的采石是军事重镇，有重兵把守，因此要取采石，又必先攻下临江的朱渚。

    六月，朱元璋率军乘风引帆，一举拿下朱渚，并乘胜攻下采石。因此沿江一带为朱元璋所控制。当时渡江是因为和州饥荒，因此将士们渡江后，见到粮食牲口，就欢天喜地，抢着搬运，想着如何多弄些粮食运回和州再慢慢享用。

    朱元璋深知这点，对徐达说：“我们非常幸运，渡江成功了，但如果我们仅仅弄点粮草后又退守和州，终非长久之计，江东一带又会落到元军手中，还不如趁势打开局面，直取太平，站稳脚跟。”朱元璋和徐达等商议计定，下令把所有船缆砍断，把船推入长江急流，任其漂流而去，没了船，就不可能回到和州 了。

    朱元璋召集诸将，对他们说：“前面不远就是太平府，那里女子玉帛，无所不有，现在我带领你们去攻打太平。”

    既然已没有退路，太平对长期饥饿的将士们又是那么有吸引力，因此，朱元璋乘胜一举攻下太平。

    攻下太平后，发布文告，严禁嫖掠，违令者斩，城内士兵百姓很快安定下来。

    这样，太平重镇成了朱元璋攻取集庆的重要据点。

    背水一战之例说——鲁缅采夫绝处逢生

    1769年，俄国杰出的军事家鲁缅采夫任前线总司令，带领俄军与土耳其人作战。1770年7月，鲁缅采夫取得了拉尔加河口大捷，以自己1倍的伤亡换取敌人10倍的损失。接着，他继续发动攻势。

    但是情况突然发生了重大逆转。土耳其统帅哈利利亲自率领援军赶来，在卡古耳与原驻这里的土军主力会合，土耳其军队人数一下增至15万人，火炮达到150门。哈利利气势汹汹，准备以优势兵力一举全歼鲁缅采夫，以雪拉尔加河口战役之恨。同时，土耳其盟国克里木的8万大军正在鲁缅采夫军队的后面，威胁着他的后方交通线。而此时，鲁缅采夫部队的兵力只有3.7万人，是土军总数的五分之一，处于绝对劣势。更可怕的是，俄军所携的粮食已消耗殆尽，无法补充，而后援部队远在天边，无依无靠。鲁缅采夫进退维谷，似乎只能是死路一条，没有任何生的希望。

    面对这种严峻的形势，鲁缅采夫仍然十分镇定。他将1万兵力调守自己后方的交通线，准备一旦失利，不致没有后撤的退路。这样俄军能用于对敌进攻的兵力只剩下2.7万人。鲁缅采夫坚持认为，在自己目前这种处境下，只有抓住时机，主动、突然地发起进攻，才有可能绝处逢生；如果坐守或退逃，则无异于自杀